Chương 679

Nói một cách khách quan, Hoàng hậu Trường Tôn – người được mọi người ca ngợi và tôn trọng – thực sự là một người tốt. Với xuất thân cao quý, vẻ đẹp và tính cách hoàn hảo, bà đã nuôi dưỡng một trái tim đầy tình cảm và nhân hậu. Việc giáo dục Hoàng tử Tam là sự lựa chọn của gia tộc Trường Tôn, chứ không phải của chính bà. Hoàng hậu luôn bị giam cầm trong nỗi đau mất con.

Từ vị phu nhân của Thái tử đến vị Hoàng hậu, bà đã trải qua hai lần sảy thai; lần sinh con thứ ba thì con lại qua đời ngay từ nhỏ. Bà cảm thấy mình tội lỗi nặng nề và luôn áy náy về đứa con của mình, dẫn đến việc bị trầm cảm nghiêm trọng.

Dù tình yêu thời trẻ dù sâu đậm đến đâu, cũng không thể chống chịu nổi sự mài mòn theo thời gian. Dù Hoàng đế có lòng thương hại bà, nhưng ông cũng không muốn phải đối mặt với bà như vậy hàng ngày. Ông không cho phép bà luôn giữ lại quần áo và đồ đạc cũ của các con mình.

Tuy nhiên, bà vẫn lén lút cất giữ những thứ đó trong căn phòng thờ nhỏ và hàng ngày niệm kinh để tích phúc. Đó chính là điều duy nhất giúp bà tiếp tục sống.

Một đêm nọ, căn phòng thờ bỗng cháy lên, thiêu rụi hết những ký ức của bà. Bà suýt nữa đã lao vào đám lửa, may mắn được các cung nữ ngăn lại; từ đó bà liền ốm nặng không thể dậy nổi.

Trước mặt Hoàng đế, bà vẫn chỉ là một phu nhân luôn sợ bí mật của mình bị phơi bày. Khi Hoàng đế nhắc đến việc người ta từng đề xuất lựa chọn “Lý Hiệu” làm Thái tử kế vị, bà hoảng sợ đến mức làm đổ cốc trà khỏi tay, vội vàng quỳ xuống và nói rằng Lý Hiệu quá bướng bỉnh, không xứng đáng với trọng trách lớn đó.

Đúng vậy, con trai bà thực ra là con gái; bà chỉ muốn có được chút giàu sang và hạnh phúc trong lúc này mà thôi. Làm sao bà có thể ngu ngốc đến mức nghĩ rằng mình mang trong mình một “hiện vật giả mạo” mà vẫn dám mơ mộng về việc thăng tiến? Ngay cả kẻ điên cũng không dám làm như vậy.

Nhưng chính bà mới là người đứng sau những lời đề xuất ấy.

Một số quan lại thuộc tầng lớp quý tộc đã tìm đến bà; gia đình bà xuất thân thấp kém, rất phù hợp để trở thành một con rối. Bà cúi đầu, tỏ ra trung thành và tuân theo mọi sắp xếp của họ.

Lúc đó, Hoàng đế không còn lựa chọn nào khác, nên ông đã thực sự chọn “Lý Hiệu” làm Thái tử kế vị.

Dù sao thì Lý Hiệu cũng chỉ là một người có thể bị phế truất bất cứ lúc nào; Hoàng đế muốn dùng ông ta làm “tấm khiên” để bảo vệ các hoàng tử khác, và ông vẫn muốn tìm một người kế vị phù hợp hơn. Dù sao thì ông vẫn còn trẻ, còn rất nhiều cơ hội phía trước.

Nhưng làm sao bà có thể cho ông ta thêm cơ hội nữa?

*(Note: Some phrases have been translated slightly to maintain readability in Vietnamese while preserving the original meaning.)*

Phải cảm ơn người mẹ của cô ấy – người say mê việc chế tạo thuốc bổ. Bà ấy biết rằng nhiều công thức thuốc bổ có những tác dụng tuyệt vời; những loại thuốc đó có thể giúp cơ thể khỏe mạnh, nhưng chỉ cần một chút “chất xúc tác” nhỏ thôi, chúng cũng có thể phá hủy nền tảng sức khỏe bên trong con người một cách vô hình.

Những chất xúc tác này có thể được ẩn trong trà, trong lư hương, thậm chí trong những túi thơm treo trên giường ngủ, hay trong hương liệu mà cô ấy sử dụng. Những thứ này vốn dĩ không độc hại, nhưng khi kết hợp với thuốc bổ, sau hàng trăm, hàng nghìn ngày đêm tích lũy, những tác dụng “tuyệt vời” ấy mới bắt đầu xuất hiện.

Hoàng đế dường như bỗng nhiên mắc phải căn bệnh nặng, nhưng thực tế không phải vậy. Hoàng đế bắt đầu nói những lời vô nghĩa; càng nói nhiều những lời vô nghĩa, người ta càng không tin vào những gì ông ấy nói, hoặc nói đúng hơn là không ai dám tin.

Hơn nữa, những người thân cận bên cạnh hoàng đế đã lần lượt quay sang phục vụ cô ấy một cách lén lút.

Nhìn vị vua đang nằm trên giường bệnh với vẻ mặt tức giận và yếu đuối, cô ấy cười nhạo và nghĩ rằng khả năng lớn nhất của vị hoàng đế này chính là việc ông ta là một hoàng đế.

Và vào thời điểm đó, cô ấy vẫn chưa bao giờ nghĩ đến việc mình nhất định phải trở thành hoàng đế; tuy nhiên, danh tính của mình – A Shang – cuối cùng cũng là một vấn đề lớn.

Nhưng sau khi hoàng đế qua đời, những biến cố bất ngờ xảy ra: tin tức về cái chết của A Xiao bỗng nhiên được lan truyền rộng rãi.

A Shang nhanh chóng trở lại, nhưng trước mặt mọi người, Lý Hiệu đã chết từ lâu rồi.

A Shang không thể tiếp tục sống như Lý Hiệu được nữa; những phe phái từng ủng hộ Thái tử Hiệu khó có thể chấp nhận một người phụ nữ trở thành hoàng đế; trong khi tình hình đất nước đang rối loạn, Bắc Địch lại đưa ra yêu cầu kết hôn với Công chúa Trường Nguyệt… Dưới áp lực đó, cô ấy không thể giữ A Shang lại được nữa.

Cô ấy thực sự không còn cách nào khác sao?

Tất nhiên, cô ấy có thể sẵn lòng hy sinh tất cả để cùng A Shang vượt qua mọi khó khăn… nhưng liệu điều đó có đáng không?

Cả cuộc đời cô ấy luôn phải cân nhắc lợi và hại.

Và rất lâu sau đó, khi cô ấy cuối cùng dám nhìn thẳng vào sự thật trong lòng mình, cô mới sẵn lòng thừa nhận rằng những yếu tố thúc đẩy cô đưa ra quyết định ấy không chỉ là lợi và hại, mà còn có cả tham vọng của bản thân cô – cô muốn trở thành chủ nhân của đất nước này, và vào thời điểm đó, cô đã nhìn thấy khả năng đó một cách rõ ràng.

A Shang đã mang lại cho cô ba năm yên bình; trong ba năm đó, cô đã hỗ trợ Lý Bính lên ngôi hoàng đế; đó là ba năm mà cô thực sự bắt đầu nắm quyền và kiểm soát đất nước.

Nhưng cuối cùng, tất cả chỉ còn lại là sự cô đơn và nỗi đau…

Sau khi trở thành hoàng đế, bà đã từng hỏi Thiên Kính rằng tại sao ngày xưa lại tiết lộ những bí mật của trời đất, và liệu có bao giờ bà nghĩ đến việc lời tiên tri ấy sẽ mang lại những biến cố và khó khăn gì cho đứa trẻ vừa chào đời ấy không…

Lúc bấy giờ, Thiên Kính mỉm cười nói: “Những gì tôi đã làm ngày xưa cũng là tuân theo quy luật của trời đất; có nguyên nhân thì mới có hậu quả. Bệ hạ hãy nhìn lại đi, nếu không có những trải nghiệm ấy, liệu bệ hạ còn là bệ hạ ngày nay không?”

Nguyên nhân và hậu quả…

Theo cùng một lý lẽ đó, ngày xưa bà đã chọn từ bỏ tình mẫu tử, vậy thì bà cũng phải gánh chịu hậu quả của việc đó ngay lúc này.

A Thượng không cần sự hối tiếc hay bù đắp từ bà, vì vậy bà cũng không cần phải hối tiếc nữa. Còn những người và việc khác, bà càng không có lý do gì để hối tiếc cả.

Bà đã trở thành hoàng đế dưới danh nghĩa một người phụ nữ mang họ khác; xưa nay có bao nhiêu người có thể làm được điều đó? Dù phương pháp của họ cao hay thấp, được khen hay chê, đúng hay sai, thành công hay thất bại, vinh quang hay nhục nhã, phá hủy hay được tôn vinh…

Tất cả những điều đó đều không còn quan trọng nữa.

Điều quan trọng là bà đã làm được điều đó, đã đứng trên đỉnh cao của muôn loài, từng là vị hoàng đế quý tộc nhất thế gian này.

“Không cần ai chỉ định tôi phải kế vị ngai vàng, hay phán xét liệu tôi có đủ tư cách hay không; tôi chính là vị hoàng tử chính đáng…”

Giọng của người già trầm lắng: “Mẹ của bà cũng vậy; trước khi trở thành Lý Tuế Ninh, bà ấy đã dựa vào khả năng của mình để có được quyền lực làm chủ đất nước. Trong số các hoàng đế nhà Lý, ngoại trừ vị vua sáng lập và Thái Tông, tôi chỉ công nhận bà ấy mà thôi.”

Việc chọn danh nghĩa Lý Tuế Ninh để trở thành hoàng đế không phải là điều Tuế Ninh bình thường có thể làm được; đó chỉ là sự nhân từ và thương xót của vị hoàng đế mới này dành cho muôn dân mà thôi.

Khi có người khen ngợi mẹ của mình, A Vận tự nhiên cũng cảm thấy vui mừng; bà hỏi: “Vậy là ngài cũng yêu mẹ của con phải không?”

Người già không trả lời trực tiếp câu hỏi đó, một lúc sau mới thì thầm: “Bà ấy là người duy nhất mà tôi từng nợ trong đời này… Nhưng đối với bà ấy, điều đó đã không còn quan trọng nữa.”

A Vận không hiểu lắm, nhưng lại thấy ánh mắt người già nhìn qua đầu mình, hướng về phía cổng cung điện, rồi nhẹ nhàng nói: “Cô đi đi, mẹ của con đang chờ con đó.”

A Vận quay người lại, và lúc này mới thấy mẹ mình đứng bên ngoài cổng cung.

A Vận vội vàng nhảy xuống ghế, nói với người già: “Con phải đi rồi, ngày khác con sẽ quay lại để nghe ngài kể chuyện nữa!”

Nói xong, A Vận rời đi.

*(Note: Some phrases have been translated slightly to fit Chinese language norms and readability.)*

Trên đường trở về Điện Cam Lộ, A Yến vẫn còn suy nghĩ về câu chuyện đó. Cô suy nghĩ mãi không ngừng, rồi không khỏi ngước mặt hỏi mẹ: “Mẹ ơi, những gì cô ấy nói có phải đều là sự thật không?”

Lý Tuệ Ninh đáp: “Đúng vậy.”

A Yến chớp mắt một cái, nhưng rồi chợt nhận ra: “Con dường như vẫn chưa kể cho mẹ biết hết những gì cô ấy đã nói…” Làm sao mẹ có thể chắc chắn đến thế?

Lý Tuệ Ninh nhìn về phía tia nắng hoàng hôn cuối cùng trên bầu trời: “Bởi vì con biết rõ cô ấy.”

……

Mười năm sau, vào tháng sáu, trong một cung điện yên tĩnh, một người già đã sống cuộc đời đầy hối tiếc nhưng không hề hối hận đã qua đời.

Khi Lý Tuệ Ninh nghe được tin này từ miệng Yáo Nhãn, bà đang cầm tay con gái mình viết chữ. Bút của bà không hề dừng lại, vẫn viết liên tục cho đến khi hoàn thành một chữ lớn, rồi mới ngước đầu lên.

……