Chương 680

Mười năm thời kỳ Thường Hóa là mười năm đầu tiên mà Lý Tuế Ninh lên ngôi hoàng đế, cũng là mười năm mà đất nước phát triển thịnh vượng rực rỡ. Nhưng năm đó, dường như cũng là một năm đầy biệt ly.

Từ năm trước, Chu Hối đã bắt đầu có dấu hiệu mất trí nhớ; đôi khi khi nói chuyện, ông thường gọi nhầm tên các cháu chắt của mình.

Tất nhiên, các thành viên trong gia đình không khỏi trách móc rằng có lẽ do có quá nhiều con cháu nên ông mới nhớ lẫn như vậy. Mọi người không dám phản bác điều này, nhưng trong thâm tâm lại cảm thấy lo lắng, liên tục tìm đến bác sĩ Tôn để hỏi thăm tình hình sức khỏe của ông.

Tính tình của vị thái phụ ngày càng trở nên xấu đi; một người từng thông minh xuất chúng như ông, thật khó để chấp nhận sự thật rằng trí nhớ của mình đang suy giảm và não bộ không còn phục tùng ý muốn nữa.

Trong tình cảnh đó, người già vốn đã mong muốn yên bình này càng không muốn tiếp xúc với ai nữa. Ngay cả Khiếu Dương, người mang theo cần câu đến xin được cùng ông câu cá, cũng nhiều lần bị từ chối; hoặc là ông để Khiếu Dương tự mình câu cá, còn bản thân thái phụ thì không chịu ra khỏi phòng riêng của mình.

Càng như vậy, các thế hệ trẻ trong gia đình Chu càng lo lắng hơn, họ thường xuyên đến thăm ông. Vì có quá nhiều người, ngày nào cũng có người đến thăm không ngừng.

Thái phụ nổi giận đuổi họ đi đến mức làm gãy vài cây gậy dùng để đi; tính tình của ông còn hung hăng hơn cả thời trẻ… Đối với điều này, bác sĩ Tôn đưa ra lời khuyên là nên chiều chuộng ông.

Cho đến một ngày, mọi người trong gia đình Chu nhận thấy tính tình của ông bỗng nhiên trở nên dịu đi.

Nhưng bác sĩ Tôn lại nói rằng đây không phải là dấu hiệu tốt.

Thái phụ càng ngày càng mất trí hơn, dần dần không còn nhận ra được người khác; lời nói của ông cũng trở nên lộn xộn. Chẳng hạn, khi cháu chắt của ông pha thuốc thảo dược để ông ngâm chân, ông không muốn ngâm và phàn nàn rằng nước quá nóng, rồi tức giận nói: “Cái thằng nhóc tóc vàng này làm cho tay ta bị bỏng đến nỗi da bong ra rồi.”

Cháu chắt tên là Chu Mặc đã phục vụ ông nhiều ngày, nhưng một lần nọ ông quay sang hỏi những người hầu: “Gần đây sao không thấy Chu Mặc đến? Có phải nó lại đi học nữa không?”

Khi nghe những người hầu nói rằng công chúa và cô con gái út sắp đến thăm, thái phụ ngồi trên xe lăn phản ứng một lúc rồi hỏi: “Công chúa nào vậy? Ồ, đúng rồi… cái đứa nghịch ngợm ấy.”

Nói xong, ông suy nghĩ một hồi rồi hỏi: “Đứa trẻ này, chắc cũng sắp đến tuổi đi học rồi phải không?”

Và thế là, từ đó, thái phụ dường như bắt đầu quan tâm đến các thế hệ trẻ trong gia đình mình nhiều hơn…

Đi một đoạn đường, sợ Lý Tuệ Ninh mệt quá, Thúy Kính liền tiếp nhận chiếc xe lăn để đẩy thay.

Lý Tuệ Ninh cùng con gái đi hai bên chiếc xe lăn, trò chuyện cùng người già.

Người già đặt ra câu hỏi để thử thách A Vận, nhưng khi A Vận trả lời xong, ông ta lại quên mất mình đã đặt câu hỏi gì. Vì tính tình đã dịu đi, ông ta còn cười và tự chế giễu mình: “Cả đời câu cá, cuối cùng lại trở thành con cá, quay đầu lại là quên hết…”

Lý Tuệ Ninh: “Dù sao thì cũng phải là con cá có nhiều gai nhất mới đúng.”

“Đúng vậy.” Người già vẫn còn tinh ý trong lúc đùa cợt: “Nếu không làm sao cả ngày bị cậu ta chê bai không ngừng?”

Hai thầy trò cứ thế đùa cợt suốt quãng đường, và người già cảm thấy như tâm trí mình sáng suốt hơn nhiều.

Từ ngày đó trở đi, chỉ trong vòng một tháng trăng, tình trạng sức khỏe của người già lại trở nên xấu đi nghiêm trọng.

Bác sĩ Tôn đã nghĩ ra mọi biện pháp, nhưng người già đã già rồi, mười năm trước còn từng bị thương nặng như vậy, suốt mười năm qua chỉ dựa vào việc chăm sóc không tiếc công sức để duy trì sự sống.

Lý Tuệ Ninh vừa kết thúc buổi triều sáng, chưa kịp thay áo hoàng bào đã vội vàng ra khỏi cung để đến đây.

Bên giường bệnh, con cháu nhà Trúc đều khóc nức nở, nghe tin hoàng đế đến đã lập tức cúi chào, nhường ra một con đường.

Trên giường bệnh, người già đã không còn nhận ra ai nữa, suốt thời gian không hề nói chuyện, nhưng khi thấy học trò đến, ông ta lại vươn ra một bàn tay gầy guộc và vẫn còn tỉnh táo nói: “Đã đến rồi…”

Lý Tuệ Ninh quỳ xuống bên giường, nắm lấy bàn tay ấy: “Vâng, học trò đã đến.”

Người nhà Trúc tạm thời rời đi để canh gác bên ngoài, còn Thúy Kính đã đến từ sáng sớm và lặng lẽ ở bên Lý Tuệ Ninh.

“Cậu đã khóc rồi à.” Người già vẫn còn sức để chế giễu học trò mình: “Lạ thật…”

“Không khóc đâu.” Người già lập tức nói nhẹ nhàng để an ủi: “Chết đi mới là quy luật tự nhiên… Nếu chúng ta không chết, làm sao con cháu sau này có thể hạnh phúc được?”

Giọng nói nhẹ nhàng như an ủi trẻ con ấy khiến Lý Tuệ Ninh suýt nữa bật khóc, lời nói ra cũng giống như tiếng nói của một đứa trẻ: “Nhưng thầy ơi… con muốn thầy luôn ở bên con, con muốn mãi mãi là học trò của thầy.”

“Tôi sẽ mãi là thầy của cậu, cậu có thể từ bỏ điều đó được sao…” Người già nói từ từ: “Nhưng cậu không nhất thiết phải mãi chỉ là học trò của tôi, cậu cần phải mãi là học trò của cả thế giới này…”

Người già mỉm cười, nâng bàn tay gầy guộc lên, nhẹ nhàng đặt lên vai Lý Tuệ Ninh; chất liệu của chiếc áo hoàng bào khiến người ta cảm thấy ấm áp.

Lý Tuệ Ninh ôm chặt lấy người già, nước mắt rơi xuống giường bệnh…

Anh dường như cũng nhận ra rằng đôi tay mình không hề ấm áp lắm, vì thế anh từ từ đưa tay học trò lại gần mặt mình và thổi nhẹ vào đó. Trong vô số giấc mơ, trên những cánh đồng tuyết bao la không tận chân trời, mỗi khi người học trò ấy, đầy máu me, bước đến, anh luôn cố gắng hết sức để chạy đến bên cạnh, quét đi lớp tuyết trên người họ, nâng lên đôi tay đẫm máu ấy, cố gắng làm ấm cho họ.

Trong giấc mơ, anh nhìn quanh nhưng không thấy thứ gì có thể dùng để đốt lửa; anh thậm chí còn nghĩ đến việc tự thiêu mình tại đây để tạo ra ngọn lửa ấm áp cho học trò.

Lúc này, ý thức của người già đã mơ hồ, nhưng anh vẫn lo lắng rằng học trò sẽ bị lạnh.

Hơi thở yếu ớt của ông không còn ấm áp nữa, nhưng hơi thổi ấy lại làm cho lòng bàn tay của Lý Tuệ Ninh nóng lên, như thể nó đã mang đi hết những cái lạnh mà cô sẽ phải trải qua trong phần đời còn lại.

Đó chỉ là một hành động rất bình thường: không có lời chia tay đau đớn xé lòng, không có những lời dặn dò trang trọng.

Chỉ có một người già tóc bạc, dùng hơi thở cuối cùng của mình để cố gắng làm ấm cho học trò mình.

Lý Tuệ Ninh nắm chặt đôi tay ấy, đặt lên trán mình và khóc như suối trào.

Trong mắt Cù Kính, những giọt nước mắt tràn ra, cô quỳ xuống để tiễn biệt.

Bên ngoài tấm rèm tre vừa được mở ra một chút, thấy Hoàng tử Hộ Thánh thực hiện nghi thức tiễn biệt này, gia đình Chu bỗng nhiên bùng nổ tiếng khóc thương tiếc.

Hoàng đế đã ở trong biệt viện này suốt năm ngày liền mà không rời đi.

Cù Kính hàng ngày đi lại giữa cung điện và biệt viện; ban ngày, cô hỏi han về chuyện của A Ứn trong cung, lo liệu mọi việc thay cho Lý Tuệ Ninh, điều hành mọi việc. Buổi tối, cô ở bên cạnh cô ấy, để cô ôm lấy và khóc không ngừng.

Một vị vua đã lên ngôi được mười năm, người thậm chí hiếm khi khóc khi còn nhỏ, nhưng trong vòng năm ngày ngắn ngủi này, dường như ông đã khóc hết tất cả nước mắt của mình.

Trước khi qua đời, Chu Hối đã nói rằng không cần phải đưa ông trở về thành phố để tổ chức lễ tang; ở đây, yên bình ra đi, được chôn cất tại đây là tốt nhất.

Lễ tang do Vô Tuyệt chủ trì; nhiều người thân quý và quan lại đến viếng và tiễn biệt; Kiều Dương và Trần Miễn đều khóc đến mức ốm nặng.

Ngày chôn cất, bà Kim tóc bạc cũng đến dù trên đầu không còn một sợi tóc đen nào.

Sau khi tiễn biệt thầy mình lần cuối, Lý Tuệ Ninh ngồi yên một mình trong biệt viện suốt nửa ngày.

Khi cô bước ra khỏi phòng làm việc của thầy, cô thấy Cù Kính và những người khác đang chờ đợi để tiễn biệt.

“……” Vũ Thúc Dị không nỡ nổi giận với hoàng đế, liền mỉm cười nhìn về phía Thúy Kinh: “Thúy Lệnh An, hãy quản lý con gái của ngươi cho tốt.”

Thúy Kinh như không nghe thấy gì, tiếp tục bước đi.

Phía trước xuất hiện dấu vết của một con suối nhỏ, A Ứn đột nhiên nói muốn đi bắt cá, vẫy tay gọi bạn bè: “Uyển Uyển, Kiều Độ, Thúy Dịch, Thúy Tranh, Tướng Quân Bách Thú… theo ta nào!”

“Thiên hạ chỉ gọi họ thôi sao, thần cũng muốn đi cùng!” Thúy Lang nói vậy, kéo theo Kiều Ngọc Miên: “Miên Miên, đi nào, bắt được cá rồi chúng ta sẽ đến thăm cha vợ!”

Thường Tuế An và Dao Hạ càng lúc càng lo lắng cho con gái mình, vội vàng theo sau.

Còn Thúy Kinh thì nhìn về phía Vũ Thúc Dị: “Vũ tướng, hãy quản lý học trò của ngài cho tốt.”

Vũ Thúc Dị muốn tranh luận kỹ lưỡng với ông ta, nhưng bỗng nhiên nghe thấy tiếng công chúa bên kia vấp ngã không thành công, đành phải theo sau một cách bất đắc dĩ, thở dài ngẫm nghĩ: “Rốt cuộc là mình đã nợ cái gì trong kiếp trước đây…”

Kiều Ngọc Bạch ban đầu vẫn đi theo sau hoàng đế và Thái tử Hộ Thánh, nhưng khi tỉnh táo lại, thấy chỉ còn mình là người thừa thãi, vội vàng cũng chạy đến bên suối.

Nguyên Tương cùng với Tích Nhi và Trí Tế cùng các cung nhân khác, đều theo sát phía sau.

Bên suối nhanh chóng vang lên tiếng cười đùa vui vẻ.

Thúy Kinh nắm lấy bàn tay mát lạnh của Lý Tuế Ninh.

Lý Tuế Ninh lại nắm chặt tay ông, quay đầu nói với ông: “Thúy Kinh, ngươi nhất định phải sống lâu hơn nữa.”

“Yên tâm.” Thúy Kinh nói với giọng hứa hẹn: “Trong kiếp này trên thế gian này, ta chắc chắn sẽ cùng hoàng thượng tiến lùi, chia sẻ vinh nhục.”

Lý Tuế Ninh liền hỏi: “Còn kiếp sau thì sao?”

Thúy Kinh: “Cũng vậy thôi.”

“Ừm.” Lý Tuế Ninh gật đầu hài lòng: “Ta rất yên tâm.”

Thúy Kinh không khỏi cười.

Hai người nắm tay nhau, từ từ bước vào làn gió mát của mùa thu sâu.

……

(Truyện kết thúc)

……

——Phi 10, ngày 30 tháng 9 năm 2024, lúc 2:52 sáng