Chương 78: Nếu biết trước anh ấy sẽ đến, thì tôi đã không đến nữa.

Tất cả vật dụng dùng cho nghi lễ tế thần đều được đốt lên, chiếu sáng khắp không gian xung quanh.

Hạnh Nhi lấy một tấm thảm bằng cỏ tranh đặt trước mặt cô gái nhà mình.

Thường Tuế Ninh do dự một chút, cuối cùng vẫn không quỳ xuống – cô có thể quỳ thay cho A Lý để tưởng nhớ người mẹ đã khuất của mình cũng không sao, nhưng cô sợ rằng điều đó sẽ khiến bà ấy gặp nguy hiểm ở thế giới bên kia.

Thế là cô ngồi xuống tấm thảm bằng cỏ tranh, bỏ tiền giấy và các vật liệu dùng để đốt vào chậu đồng trước mặt mình.

Thường Tuế An cũng quỳ xuống giúp cô đốt, trong lúc đó anh nhẹ nhàng hỏi: “Ninh Ninh, vì em đã gặp được mẹ ruột của mình trong giấc mơ, thì em có hỏi xem sinh nhật của mình là ngày nào không?”

Thường Tuế Ninh đáp: “… Em chưa hỏi.”

Giấc mơ đó cũng không quá chi tiết lắm.

Thường Tuế An vội vàng nói: “Lần sau nhất định em phải nhớ hỏi đi, sau này anh sẽ tổ chức bữa tiệc sinh nhật cho em!”

Các cô gái khác đều nhận được quà sinh nhật, chỉ có em gái nhà họ vì sinh nhật không may mắn mà không bao giờ được tổ chức lễ sinh nhật cả – chàng trai trẻ này luôn cảm thấy áy náy về điều đó.

Thường Tuế Ninh gật đầu: “Được.”

Nếu mẹ của A Lý dám xuất hiện trong giấc mơ của em nữa…

Thường Tuế An tràn đầy mong đợi: “Lúc đó chúng ta sẽ tổ chức bữa tiệc sinh nhật cho Ninh Ninh, sẽ mời tất cả các cô gái ở kinh thành đến, anh sẽ bù đắp cho em tất cả những quà sinh nhật mà em đã không nhận được trong suốt mười sáu năm qua!”

Thường Tuế Ninh lại gật đầu.

Điều đó thì dễ dàng thôi.

Cô chỉ cần chọn một ngày mà mình thích là được.

Nhưng không được…

Chỉ việc mình thích thôi thì chưa đủ.

Thường Tuế Ninh nhìn vào ánh lửa trước mặt, suy nghĩ một chút, quyết định tìm cơ hội để xin từ người chuyên xem tử vi một bộ số tử vi tốt nhất để sử dụng.

Lần này cô được sống lại, vận mệnh của mình phải do chính mình nắm giữ; cuộc đời này mình sẽ sống như thế nào, chỉ có mình mới quyết định được.

Trong lúc cô đang suy nghĩ như vậy, bàn tay cô đang cầm vật dùng để đốt bỗng dừng lại, cô nhanh chóng quay đầu nhìn về phía bóng tối đậm đặc phía sau, nói một cách quyết đoán: “Cha ơi, có vẻ như có người…”

Thường Khoá đứng bên cạnh, theo dõi ánh mắt của cô và hỏi: “Không có ai cả.”

Thường Tuế Ninh tỏ vẻ lo lắng: “Có phải là sát thủ đã lẻn vào nhà chúng ta không?”

Thường Khoá bật cười: “Làm sao có sát thủ được? Sát thủ nào dám đến nhà chúng ta chứ?”

Thường Tuế Ninh nhìn anh với vẻ nghi ngờ: “Nhưng…”

Thường Khoá an ủi: “Đừng lo, con gái yêu, không có gì đâu.”

Cô ấy cũng chẳng buồn phá vỡ sự im lặng ấy, tiếp tục đốt tiền giấy một cách không ngừng – nếu không đốt nhiều như vậy, có lẽ tối nay sẽ không thể đốt hết được.

Bên phía Thường Khoát nói: “Ngày mai cha còn phải dự triều sớm, vì vậy cha sẽ trở về trước… Năm mới bình an, con hãy ở lại bên cạnh Ninh Ninh nhé.”

Thường Thế An gật đầu đồng ý.

Chỉ khi bóng dáng của Thường Khoát đã khuất khỏi tầm mắt hai đứa con, ông ta mới vội vàng bước nhanh trở về nhà mình.

Ở cuối hành lang tối tăm, có một bóng dáng màu đen đứng đó.

Thường Khoát bước vào hành lang một mình, tức giận nói: “Tại sao lại đến đây nữa? Đây là dinh của tướng quân, chứ không phải chợ Tây… Các người muốn đến thì đến, muốn đi thì đi à?”

Bóng dáng mặc áo đen quay người lại, hóa ra là một người phụ nữ, cô ấy cúi chào Thường Khoát một cách nghiêm túc và nói: “Chủ nhân của tôi nhờ tôi truyền lời cho Tướng Quân Thường – lần này tướng quân đã chiến thắng trở về kinh thành, nghe nói có người muốn tặng tướng quân những cung phi xinh đẹp, nhưng tướng quân đã ở tuổi này rồi, nên giữ gìn bản thân, không nên mang những người phụ nữ không rõ lai lịch về nhà, chỉ khiến cho việc càng thêm rắc rối.”

“Cô ta quản được tôi à!” Thường Khoát giận dữ như một con mèo bị kích động: “Tôi muốn làm gì thì làm đó!”

Người phụ nữ ấy nhìn ông ta và hỏi: “Vậy tướng quân có muốn nhận những cung phi đó không?”

“Đồ vô nghĩa, tất nhiên là không!” Thường Khoát vung tay mạnh mẽ: “Hãy nói với cô ta rằng tôi không nhận những cung phi là vì tôi lười biếng, chứ không phải vì sợ họ!”

Người phụ nữ mặc áo đen: “…Tôi hiểu rồi.”

“Nếu không có việc gì khác thì cứ đi ngay.” Thường Khoát cười chế giễu: “Tiếng động lúc nãy ngay cả con gái tôi cũng nhận ra, bọn người dưới trướng của cô ta thật sự không tốt chút nào.”

Nói đến đây, khuôn mặt người phụ nữ mặc áo đen lộ ra vẻ ngượng ngùng.

Cô ấy rõ ràng đã rất cẩn thận, không hề tạo ra bất kỳ tiếng động nào, vậy làm sao cô gái nhỏ kia lại phát hiện ra được?

Cô ấy không thể trả lời gì, chỉ có thể lấy ra một lọ sứ và đặt nó lên hàng rào của hành lang: “Đây là thứ chủ nhân tôi nhờ tôi truyền cho tướng quân – vào những ngày mưa ẩm, khi bệnh đau chân của tướng quân tái phát, chỉ cần uống một viên là có thể giảm đau.”

Thường Khoát nhìn qua, nhổ nước bọt và nói: “Làm gì có chuyện tốt đẹp đâu! Ai lại muốn thứ của cô ta chứ? Cầm đi!”

Người phụ nữ đành phải thu lại vật đó.

Thường Khoát: “Được rồi.”

Người phụ nữ mặc áo đen cúi đầu và rời đi.

Chớp mắt là có thể lây nhiễm đấy; Thường Tuế An cũng bỗng nhiên chớp mắt theo, nước mắt còn trào ra nữa.

Anh ấy xoa xoa mắt, dần dần cúi đầu xuống.

Thường Tuế Ninh nhận ra có điều gì đó không ổn, ngước mắt nhìn anh ấy và không khỏi ngạc nhiên: “Anh trai sao lại khóc vậy?”

“Tôi cũng nhớ mẹ tôi…” Giọng của chàng trai trẻ có phần khàn đục và nghẹn ngào.

Ban đầu anh ấy chỉ muốn chớp mắt thôi, nhưng cứ xoa mãi thì bỗng nhiên cảm thấy buồn bã.

“Tôi còn không biết mẹ tôi trông như thế nào nữa.” Chàng trai dùng mu bàn tay lau nước mắt.

Thường Tuế Ninh không khỏi giơ tay lên, vỗ nhẹ lên vai anh ấy.

Nói ra thì cô cũng không biết mẹ của Thường Tuế An trông như thế nào; Thường Khoá là người xuất thân từ vùng quê, hơn ba mươi tuổi mà vẫn độc thân, cho đến một ngày nọ, bỗng nhiên ông ấy mang về một đứa trẻ còn đang bú sữa, nói rằng đó là con trai mình.

Con trai đã có rồi, vậy còn con dâu thì sao?

Hỏi ra mới biết con dâu đã chết trong lúc sinh nở.

Theo lời ông ấy kể, con dâu được gia đình sắp xếp sẵn cho ông từ trước; ông ấy gần như đã quên chuyện đó mất rồi, đến lần trở về quê nhà gần đây mới biết rằng cô ấy vẫn luôn chờ đợi mình, vì thế ông liền đồng ý kết hôn ngay, sau đó lại bận rộn với việc chiến đấu.

Lần trở về quê nhà tiếp theo, ông chuẩn bị đưa cô ấy về kinh thành, nhưng lại phát hiện ra rằng cô ấy đã mất, chỉ để lại một đứa trẻ.

Nói xong, ông ôm đứa trẻ trong tay, tay kia lấy ra bức tượng thờ vợ quá cố.

Nhìn thấy bức tượng bất ngờ xuất hiện, mọi người đều im lặng.

Ngàn lời nói chỉ có thể biến thành một câu duy nhất: “Thật là đáng thương cho em trai.”

Thường Khoá đã tổ chức một lễ tang lớn cho vợ quá cố.

Vì vậy, mọi người chưa kịp uống rượu mừng thì đã phải ngồi xuống dùng bữa tang.

Chuyện này vừa đầy bi thương, vừa có chút vội vã và kỳ lạ, nhưng vì người đã mất là quan trọng nhất, nên mọi người đều hiểu ý nhau mà không hỏi thêm gì nữa.

Còn việc đứa trẻ có phải con của Thường Khoá hay không, mọi người chưa bao giờ nghi ngờ chút nào; một là vì sự tôn trọng, hai là dựa vào sự thật – cả hai cha con trông giống hệt như một con trâu lớn ôm một chú trâu con; nếu nói không phải con ruột thì chẳng ai tin đâu.

“Hơn nữa, mẹ tôi chưa bao giờ xuất hiện trong giấc mơ của tôi…” Thường Tuế An có vẻ oan ức: “Có lẽ bà ấy không thích tôi phải không?”

“Làm sao có thể như vậy được…”

Chang Suining gật đầu: “Được thôi.”

“Vậy ngày mai chúng ta sẽ đi…” Chang Suian nói, rồi dừng lại một chút: “Ngày mai không được, ngày mai nhà có khách đến.”

Chang Suining nhìn anh ấy: “Có khách ư?”

“Đó là Đại tướng Cui.” Chang Suian nói: “Trước đây tại chùa Đại Vân, chúng ta đã mời Đại tướng Cui về kinh để cùng nhau uống rượu, phải không? Hôm qua cha tôi cũng đã sai người gửi thiếp mời đến dinh Huyền Sách, và Đại tướng Cui đã trả lời rằng sẽ đến vào ngày mai…”

Chang Suining hiểu ngay.

Chính là lần ở chùa, Cui Jing đã giúp đỡ cô ấy; sau khi trở về kinh, Chang Khoa đã nói rằng sẽ tổ chức tiệc để cảm ơn.

Hai người vốn đã là bạn bè và cũng từng cùng nhau trải qua nhiều gian khổ, dù Cui Jing có tính cách hơi lạnh lùng và không thích giao tiếp nhiều với người khác, nhưng việc anh ấy đặc biệt đến thăm vào lúc này cũng là điều bình thường.

Vì vậy, dù chỉ là để tuân theo lễ nghi, cô ấy và Chang Suian cũng không nên chọn lúc này để ra ngoài.

Hai anh em đã thỏa thuận rằng sẽ ra khỏi thành vào ngày hôm sau để tưởng nhớ người thân.

Sau khi thỏa thuận xong, cả hai đều buồn ngủ.

Cuối cùng, khi mọi thứ đã được đốt hết, Chang Suining trở về phòng mình với mùi hương thơm, tắm rửa xong liền đi ngủ ngay. Ngày hôm sau, cô ấy vẫn như mọi khi mà dậy sớm để đến sân tập võ.

Chu Hành nhìn thấy bóng dáng của cô gái cưỡi lừa xanh lao nhanh, tâm trạng anh ta cực kỳ vui vẻ – có lẽ là vì hôm qua đã trải qua những giây phút nguy hiểm, nên bây giờ anh ta càng cảm thấy cuộc sống quý giá hơn.

Hôm nay, anh ta thậm chí còn đưa theo hai đồng đội của mình đến đây; lý do được đưa ra là “Các cô gái cũng nên cố gắng hơn nữa, các cô cũng hãy giúp họ hướng dẫn một chút”, nhưng thực chất là “Nhìn này, đây chính là đệ tử do tôi, Chu Hành, dạy ra! Ha ha, tôi có đệ tử rồi, còn các cô thì sao?”

Trước sự khoe khoang kín đáo của anh ta, hai vị tướng kia ngoài mặt cười tươi nhưng trong lòng thì chửi bới không ngớt.

Lúc này, một trong số họ nói nghiêm túc: “Ồ, Đại tướng Cui sao lại đến vậy?”

Nói xong, họ vội vàng tiến lên gặp.

Chu Hành nhìn lại, quả nhiên đó là Cui Jing.

“Tôi không lừa các cô đâu, lúc này mọi người đều ở đây mà!” Người đã kéo Cui Jing đến là A Điểm, cô ấy chỉ về anh em nhà Chang đang ở sân tập võ.

Lúc này Chang Khoa vẫn chưa trở về từ triều đình; Cui Jing khác với Chang Khoa, ông ấy làm việc tại dinh Huyền Sách và được phép không cần phải thường xuyên có mặt ở triều.

Chu Hành chào hỏi Cui Jing một cách nhiệt tình.

Cui Jingwei nodded and looked behind her, “That donkey isn’t bad.”

Chang Suining asked, “Does Marshal Cui like it?”

Always feeling that if she said she liked it, she might end up having to take care of the donkey when she left the Chang family, Cui Jing didn’t dare to nod easily. She simply asked, “Does it have a name?”

“Bamboo Wind,” she replied, “I just gave it that name yesterday.”

Cui Jing’s brows slightly furrowed—was it “Chasing the Wind,” or was it the “Bamboo Wind” from the poem that describes “the bamboo wind in the courtyard blowing across the surface of the wine”?

“The bamboo wind in the courtyard blows across the surface of the wine, and two pomegranate flowers evoke poetic sorrow—

The prince’s warhorse is named Pomegranate Fire.”

“My horse is called Ruo Feng, so my sister named hers ‘Chasing the Wind.’” Chang Suian walked over and explained with a smile.

Chang Suining nodded—her explanation was good, and the best part was that it was completely different from what she had thought.

Hearing Chang Suian’s explanation, Cui Jing didn’t ask any more questions.

Chang Suining didn’t stay any longer: “Marshal Cui, I must excuse myself for a moment.”

Cui Jing nodded.

“Xiao A Dian…” A Dian subconsciously wanted to follow her, but Cui Jing raised his hand to stop her.

She clearly needed to go back and change clothes.

A Dian looked at him in confusion.

Cui Jing said, “I brought some things for the senior. Would you like to take a look?”

A Dian quickly nodded, “Yes! Where are they?”

“Follow me to the front hall.”

“Okay!”

Cui Jing then walked towards the front hall, with Chu Xing and the others accompanying him.

After Chang Suining finished changing clothes and grooming herself, Chang Kuo also returned to the mansion.

But he didn’t come back alone; there was also a guest with him.

Chang Suining arrived outside the front hall and just then saw the newcomer—

“Minister Wei?”

Wei Shuyi, who was about to step up the stairs, turned around and smiled at the young lady wearing a white top and a green skirt with a fair and smooth complexion: “Madam Chang, you look very well; it seems your injury has healed.”

“I happened to meet Minister Wei when I left court, so I invited him along as well.” Chang Kuo explained to his daughter with a smile.

Regarding the incident in Hezhou before, Chang Kuo felt he owed Minister Wei a favor. However, since his daughter’s abduction couldn’t be made public, he couldn’t express his gratitude openly. Taking advantage of today’s banquet for Cui Jing, he decided to invite him as well.

Chang Suining understood the situation.

The three of them then entered the hall together.

“Minister Wei has also come.” Chang Suian warmly welcomed the guest: “Please, have a seat!”

Cui Jing just glanced at Minister Wei before indifferently shifting her gaze away.

Chang Suining noticed this and felt as if he were saying to herself—If I had known he would come, I wouldn’t have come at all.

“I haven’t seen Marshal Cui in several days.” Wei Shuyi didn’t care if he was disliked and sat down next to Cui Jing, smiling: “Usually you always have various reasons to decline when I want to catch up and drink with you, but today I just happened to run into you.”

Chang Kuo laughed and made a bold statement: “Today counts as one; I won’t leave until we’re drunk!”

Lúc này, Thường Tuế Ninh vẫn chưa nhận ra rằng câu nói đó cuối cùng sẽ ứng nghiệm trên người nào—

Cảm ơn mọi người đã giới thiệu và để lại lời nhắn, chúc mọi người ngủ ngon!