Chương 79

Gia đình họ Thường vốn dĩ không có những quy tắc nghiêm ngặt hay cứng nhắc gì, và vì Cui Jing cùng Vũ Thúc Dị đều là những người quen biết của Thường Tuế Ninh, dù họ ngồi cùng một bàn nhưng mỗi người lại có bát thức ăn riêng, nên Thường Tuế Ninh cũng không hề tránh né gì mà vẫn cùng mọi người dùng bữa trưa.

Thường Khoáng, với tư cách là chủ nhà, ngồi ở vị trí trung tâm.

Ngồi ngay dưới ông là những vị khách quý; bên trái và bên phải lần lượt là Cui Jing và Vũ Thúc Dị.

Tiếp theo là Chu Hành cùng A Điểm, cùng một số người già có kinh nghiệm trong quân đội.

Theo thứ bậc này, hai đứa con của gia đình họ Thường thì ngồi ở cuối bàn.

Nhìn thấy Thường Tuế Ninh sắp phải ngồi gần cửa ra vào, cô vô thức liếc nhìn vị trí của Thường Khoáng, cảm thấy hơi không quen thuộc.

Thường Khoáng là người đầu tiên nâng cốc chúc mừng khách, sau đó Chu Hành và những người khác cũng theo đó nâng cốc lên.

Ngồi đối diện Thường Tuế Ninh là Thường Tuế An, anh ta nói với cô: “Ninh Ninh, tôi đã bảo người thay rượu thông thường bằng rượu trái cây cho em. Em hãy thử xem, nếu vẫn không quen thì có thể uống trà mật ong.”

Thường Tuế Ninh nhìn vào cốc rượu trái cây trước mặt và gật đầu.

Cô nhớ lại những ngày ở doanh trại, mình từng được mệnh danh là người có thể uống hàng nghìn cốc mà không say.

Dù cái danh “hàng nghìn cốc không say” có phần phóng đại, nhưng cô chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phải rơi vào tình cảnh chỉ có thể uống rượu trái cây như thế này.

Cô cũng nâng cốc lên và uống hết cốc rượu đó một hơi.

“Ninh Ninh, thế nào?” Thường Tuế An hỏi nhẹ nhàng.

Thường Tuế Ninh trả lời thành thật: “… Rất ngọt.”

Thường Tuế An cười ha hả: “Đúng vậy, tôi đã bảo người cho thêm mật ong vào rượu cho em đấy.”

Đối diện với sự quan tâm và chiều chuộng của anh trai mình, Thường Tuế Ninh chỉ biết nói: “Cảm ơn anh.”

“Thì bắt đầu ăn thôi!” Giọng Thường Khoáng vang dội và đầy nhiệt tình: “Đại tướng Cui cùng Thị lang Vũ đừng ngần ngại, hãy coi như đang ở nhà mình thôi!”

Trong bữa ăn, Thường Khoáng nhiều lần nâng cốc chúc mừng mọi người.

Vũ Thúc Dị cũng liên tục nâng cốc chúc rượu; anh ta không chỉ chúc Cui Jing mà còn không quên kéo cả Thường Khoáng vào cuộc, trong lời nói còn đùa cợt và khích lệ mọi người.

Thường Tuế Ninh cảm thấy hơi ngượng ngùng nhưng vẫn tiếp tục ăn.

Lại bắt đầu kêu gọi mọi người: “Nhanh lên nào, đã hẹn rồi, không say thì không được về đâu! Cứ tiếp tục uống nữa!”

Thường Tuệ Ninh nhìn quanh phòng tiệc, cảm thấy bất kỳ ai ở đây dường như cũng tỉnh táo hơn mình rất nhiều…

Chắc chắn cuối cùng chỉ có mình anh ta là người không thể không say được.

“Bụp!”

Bỗng nhiên có tiếng vang phát ra từ phía đối diện, Thường Tuệ Ninh ngước lên thì thấy Thường Tuệ An đã ngã gục xuống bàn ăn trước mặt, không còn ý thức gì nữa.

Thường Tuệ Ninh: “…”

Quả nhiên là như vậy…

Thường Khoáng không quan tâm lắm, vẫy tay bảo: “Đưa anh ta xuống đi!”

Nhìn thấy Thường Tuệ An được người hầu đỡ xuống, có lẽ vì đã mất ý thức nên khi Chu Hành cùng những người khác tiếp tục rót rượu, họ uống một cách kiềm chế hơn nhiều, không còn vội vàng uống hết một hơi nữa… Tướng quân Cui và Vũ Thị Lang quả là những người đáng sợ; khách mời thì hãy ngồi yên đi. Nếu họ lần lượt ngã gục như vậy, thì mặt mũi của gia đình tướng quân sẽ ra sao đây!

Khi Thường Tuệ An rời khỏi bàn tiệc, buổi yến cũng gần kết thúc.

Trẻ con luôn không thể ngồi yên được; A Điểm đã muốn đi từ lâu rồi. Lúc này nó lén lút tiến lại bên cạnh Thường Tuệ Ninh, quỳ xuống và nói nhỏ: “Tiểu A Lý, chúng ta đi nuôi cá trong vườn nhé?”

Thường Tuệ Ninh cũng cảm thấy ngột ngạt trong phòng tiệc, liền đặt đôi đũa xuống, đứng dậy và nói với Thường Khoáng: “Bố ơi, con sẽ dẫn A Điểm đi dạo một chút.”

Thường Khoáng uống rượu đến mặt đỏ bừng, nụ cười càng trở nên chân thành và đầy tình thương: “Đi đi!”

“Vũ Thị Lang không đi sao?” A Điểm hỏi Vũ Thúc Dị: “Chúng ta hãy so xem ai có thể ném đá lên mặt nước xa hơn nhé!”

Lúc trước khi uống rượu, Vũ Thúc Dị để vui lòng A Điểm đã nói rằng mình cũng rất giỏi ném đá lên mặt nước…

Thường Tuệ Ninh định kéo A Điểm đi, nhưng không ngờ Vũ Thúc Dị lại cười đồng ý và từ từ đứng dậy: “Tướng quân Thường, thì thiếu gia xin phép rời trước.”

Thường Khoáng: “Vũ Thị Lang đã đi rồi sao? Rượu vẫn chưa uống hết mà!”

“Thiếu gia không chịu nổi nhiều rượu, nếu tiếp tục uống thì e rằng sẽ mất mặt… Vậy thì xin thua trước thôi.” Vũ Thúc Dị cười và chào rồi nhìn về phía Cui Kinh: “Vũ này không đáng tin cậy, trách nhiệm này chỉ có thể giao cho Tướng quân Cui thôi.”

Thường Khoáng cười ha hả: “Đúng vậy!”

Buổi yến kết thúc trong không khí thoải mái…

“Đừng nói đến anh ấy nữa, tôi còn chưa từng thấy anh ấy bao giờ đâu.” A Điểm nói bên cạnh: “Mọi người đều nói rằng, Tiểu Kinh và Điện hạ giống nhau, cả hai đều không thể say được!”

Nhưng Ngụy Thúc Dị dường như cười và nói: “Tôi lại từng thấy anh ấy rồi, thật là thú vị.”

“Tuy nhiên, đó là chuyện đã xảy ra từ lâu lắm rồi, khi tôi và anh ấy vẫn còn là trẻ con…” Ngụy Thúc Dị nói, rồi phát ra tiếng “sī” nhẹ: “Có lẽ tôi là người duy nhất từng thấy anh ấy say… Không biết liệu anh ấy có sớm nảy sinh ý định muốn bịt miệng tôi không.”

A Điểm bỗng hiểu ra: “Chẳng lẽ Tiểu Kinh không ưa Ngụy Thúc Lang chính vì điều này sao!”

Ngụy Thúc Dị bất ngờ cười.

Thường Tuế Ninh không khỏi gật đầu – quả thực là không ưa lắm, ngay cả A Điểm cũng nhận ra điều đó.

“Nhưng không hẳn chỉ vì thế…” Ngụy Thúc Dị “vù” một tiếng mở chiếc quạt xếp trong tay ra, trên mặt quạt không hề có gì cả, anh ấy cười và nói: “Cui Lệnh An không ưa tôi, có lẽ là vì tôi có những thứ mà anh ấy không có.”

Thường Tuế Ninh bất chợt nói ra: “Nói nhiều?”

Ngụy Thúc Dị thu lại chiếc quạt xếp trong tay, “bạch” một tiếng vỗ vào đỉnh đầu cô ấy: “Không phải vậy…”

Thường Tuế Ninh nhìn anh ta một cách không thể tin nổi.

Người này dám vỗ đầu cô ấy?

Chắc hẳn là đã uống quá nhiều rồi.

“Mẹ ruột của Cui Lệnh An mất sớm, người cha của anh ta rất nghiêm khắc với anh ta, nhưng anh ta lại không thích tuân theo, lại còn có tính cách bướng bỉnh, nên trong nhà thực sự không được mọi người yêu mến… Còn bố mẹ tôi dù có hơi nghiêm khắc một chút, nhưng lại luôn không ép buộc tôi phải làm bất cứ điều gì.” Ngụy Thúc Dị thở dài và lắc đầu: “Có lẽ vì thế, mặc dù khi còn nhỏ chúng tôi có điểm giống nhau, nhưng dần dần chúng tôi đã hình thành những tính cách hoàn toàn khác nhau.”

Đó chính là những thứ mà Ngụy Thúc Dị có, còn Cui Kinh thì không.

Thường Tuế Ninh không đưa ra ý kiến gì.

Tính cách của mỗi người đều khác nhau, những gì họ mong muốn và muốn làm cũng khác nhau, nhưng lại không thể chọn được gia đình mình sinh ra, dẫn đến những rào cản khó có thể giải quyết được, thậm chí có thể coi nhau như kẻ thù. Tuy nhiên, dưới áp lực của lễ nghi và hiếu đạo, họ vẫn khó có thể tách rời nhau…

Như Ngụy Thúc Dị đã nói, anh ta may mắn có được một đôi bố mẹ tốt, không khí trong nhà hòa thuận, không gian sống thoải mái.

Còn Cui Kinh… có lẽ anh ta cũng chỉ có thể tự mình vượt qua những khó khăn đó.

Wei Shuyi smiled and shook his head, “This is not something I can merely guess at will.”

The sage’s decision to target the Pei family was not made lightly.

Therefore, who would succeed Pei Min in his position as Minister of Rites became particularly important.

However, it’s not as if the sage has the final say in such matters…

Those noble families and ministers will not give up so easily.

If even what the sage says doesn’t count, then there’s no need for me to say anything more.

So he simply sighed, “These past two days, there’ve been endless debates in the court over this matter; the sage is truly suffering from a headache…”

“But… does Madam Chang also care about court affairs?” he asked with a smile, teasingly looking at Chang Suining, “May I know who Madam Chang thinks would be suitable for the position?”

Asking such a question to a young lady who had just reached puberty sounded somewhat mocking.

Yet Chang Suining didn’t seem offended; instead, she replied with certainty, “I believe none other than Lord Chu would be suitable.”

Wei Shuyi’s brows shifted slightly, “Lord Chu? Does Madam Chang mean Lord Chu, who was once the tutor to the former crown prince?”

“Indeed.”

Wei Shuyi smiled, “Madam Chang seems to know quite a bit about court officials. But does Madam Chang also know how old Lord Chu is?”

Chang Suining replied without hesitation, “Nearly seventy, I think.”

Wei Shuyi was somewhat surprised, but his smile didn’t fade, “Then Madam Chang must also be aware that court officials usually retire at seventy…”

Chang Suining countered, “Isn’t that precisely the right age?”

For some reason, Wei Shuyi’s smile faded considerably.

After a moment, he asked with a smile, “Madam Chang’s insight indeed takes a different approach… Where did you hear that from?”

Chang Suining looked at him and replied, “Do I really need to hear it from elsewhere?”

Wei Shuyi’s smile faltered slightly, “…“

For the first time in his life, he felt offended in such a way.

Looking at the calm young lady beside him, he said with a smile, “I never knew that Madam Chang was also interested in court affairs.”

Chang Suining didn’t confirm or deny it.

It was inevitable that she would be interested.

“If Madam Chang has such aspirations, perhaps in the future she could enter the imperial palace and become a female historian,” Wei Shuyi said somewhat seriously, “That way, Madam Chang’s talents would not be wasted.”

Chang Suining replied, “There’s no need for that.”

Wei Shuyi asked, “Oh?”

“Although the current sage is also a woman, in reality, the only one with real power in the court is Ming Nvshi (the female historian).” Chang Suining said calmly, “It’s not easy for women to hold official positions in the palace; the opportunities are even rarer…”

With such a vast world out there, why should she compete with those already struggling for such limited opportunities within the palace?

Moreover, once inside the palace, she would surely be restricted in every aspect.

And with her current limited ability to protect herself, any minor setback could lead to disaster. The real power struggles in the palace are not something that can be resolved with a simple fight like the one against Ming Jin…

Ngoài ra, nếu bắt đầu từ vị trí của một cô hầu gái nhỏ trong cung, muốn có được quyền tham chính, ít nhất cũng cần mười mấy năm để tích lũy kinh nghiệm… Thật là quá chậm, không hề hấp dẫn chút nào.

Hơn nữa, còn phải phục vụ cho hoàng hậu, thì càng không thích chút nào nữa.

Cô ấy muốn làm những gì mình thích.

“Không muốn tranh giành với phụ nữ…” Ông Vũ Thúc Dị dường như đang cười hỏi: “Vậy thì cô Chang muốn tranh giành với đàn ông ư?”

“Tôi không hề nói như vậy đâu.” Thường Tuế Ninh bước đi, bỗng nhiên ngáp một cái, và thản nhiên nói: “Làm sao tôi có sức mạnh để tranh giành với người khác chứ?”

Cô ấy nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, chỉ cảm thấy ánh nắng hôm nay khiến người ta cảm thấy hơi nóng bức.

Trong lúc trò chuyện, khu vườn đã hiện ra ngay trước mắt.

A Điểm bước vào vườn và bắt đầu nhặt những hòn sỏi, không quên chia cho Thường Tuế Ninh một số, rồi cùng ông Vũ Thúc Dị đi về phía ao lớn nhất trong vườn.

Bên kia, bữa tiệc trong phòng ăn đã kết thúc.

Sau khi Chu Hành và những người khác rời đi, Thường Khoá lại kéo Cui Kinh vào phòng đọc sách, nói rằng có chuyện quan trọng cần hỏi anh ta.

“Tướng quân muốn hỏi điều gì vậy?” Khi bước vào phòng đọc sách, không có ai xung quanh, Cui Kinh hỏi một cách nghiêm túc.

Thường Khoá ngồi trên ghế, một lúc không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào anh ta.

Cui Kinh cảm thấy hơi bối rối trước ánh mắt đó.

Nhưng anh ta luôn kiên nhẫn, nên cứ để Thường Khoá nhìn mình như vậy.

Một lúc sau, Thường Khoá mới chậm rãi mở miệng: “Không có người ngoài ở đây, tôi xin hỏi Cui Đại Tướng một câu, liệu anh có ý đồ gì với con gái tôi không? Muốn trở thành con rể nhà Thường chăng?”

Cui Kinh có vẻ ngạc nhiên: “…?”

Chẳng lẽ tướng quân cũng đã uống rượu và ăn cơm sao? Làm sao mà say đến thế này?

“Không đời nào.” Anh ta trả lời một cách không do dự.

Thậm chí còn cảm thấy điều đó vô lý, không khỏi nhíu mày: “Tướng quân tại sao lại nói như vậy?”

Thường Khoá giơ tay ra: “Vậy tại sao anh lại tặng nửa chiếc phù đồng cho con gái tôi chứ?”

Khi ở chùa Đại Vân, anh ta đã biết điều đó, nhưng mãi không tìm được cơ hội để hỏi trực tiếp Cui Kinh!

Cui Kinh nói sự thật: “Hôm đó, cô Chang đã ra tay đánh Minh Khiêm vì A Điểm, sợ rằng sau này sẽ gặp rắc rối, người đó là người của nhà Thường, nên tôi tặng chiếc phù đồng đó để bảo vệ cô ấy.”

Thường Khoá gật đầu, như thể hiểu điều đó.

“Dù sao thì tôi cũng đã suy nghĩ sai rồi, đừng trách tôi nhé! Tôi sẽ tự trừng phạt mình bằng cách uống một ly trà!” Thường Khoá nói vậy, rồi vội vàng cầm lấy chiếc chén trà bên cạnh và uống ực một hơi.

Sau khi uống xong ly trà đó, tình trạng say của anh ta càng trở nên nghiêm trọng hơn. Anh ta cười ha hả và hỏi: “Nhưng nói lại thì, Lệnh An ạ… có lẽ cũng đến lúc bạn nên suy nghĩ về chuyện kết hôn rồi chứ?”

Chúc mọi người ngủ ngon nhé! (Công việc hôm nay do tôi – người giám sát những chú mèo – hoàn thành đấy! Hãy cùng xem những gì tôi đã làm nhé.)