Chương 81

Lúc bấy giờ, Hoàng đế vẫn đang ở độ tuổi sung sức, nắm quyền lực trong tay; không còn là vị vua non nớt, hoảng loạn khi mới lên ngôi nữa, mà vẫn còn rất lâu mới đến lúc ông già yếu và ốm đau.

Ông đang ở trong thời kỳ tuyệt vời nhất của một hoàng đế: chỉ riêng số con trai thì đã có năm người, bỏ qua người con trai cả đã mất sớm.

Con trai cả của ông là con của Hoàng hậu, nhưng không may đã qua đời sớm.

Trong số năm người con trai còn lại, mẹ của con trai thứ hai là một bà hoàng phi quý tộc; cha của bà này lúc bấy giờ giữ chức vụ Trung thư lệnh, là một vị đại thần được mọi người kính trọng.

Con trai thứ ba của ông, dù không có xuất thân cao quý như con trai thứ hai, nhưng từ khi mới hai tuổi đã được Hoàng hậu chọn làm con ruột và được nuôi dưỡng bên cạnh bà.

Còn em trai của ông, con trai thứ tư tên Lý Hiệu, chỉ là con của một người tài năng bình thường; người này sau khi sinh ra họ mới được phong làm phi.

Dưới con trai thứ tư còn có hai người con trai khác; Lý Bỉnh, người sau này lên ngôi rồi bị phế truất, cũng là một trong số đó.

Lúc bấy giờ, mẹ cô vừa mới được phong làm phi không lâu thì xảy ra nạn hạn hán nghiêm trọng ở vùng Thục. Có những kẻ xấu đã gắn nạn hạn hán này với bà, cho rằng việc bà sinh đôi vào lúc trời u ám và sấm sét liên tục là điềm báo xấu…

Dù Hoàng đế đã bác bỏ những lời đồn đại vô căn cứ đó, nhưng những tin đồn trong cung vẫn không ngừng. Sau đó vài năm, Hoàng đế cũng không bao giờ triệu tập bà đến bên mình nữa.

Mẹ cô cùng cô sống ở một nơi hẻo lánh, gần vườn voi nhất. Trong thời tiết nóng bức, dù các cung nữ có thắp nhiều hương liệu đến đâu cũng không thể xua đi muỗi và mùi hôi khó chịu.

Em trai cô sinh ra đã yếu ớt và thường xuyên ốm đau, khiến mẹ cô rất lo lắng. Trong ký ức của cô, lúc bấy giờ mẹ cô hiếm khi khóc, nhưng cũng chưa bao giờ cười.

Những ngày như vậy kéo dài cho đến khi cô được tám tuổi…

Đó cũng chính là năm mà cô đã giả danh em trai mình để đánh con trai thứ ba.

Ngày hôm đó, khi con trai thứ ba chỉ trích cô, trên khuôn mặt Hoàng đế không có nhiều biểu cảm; ngược lại, ông nói với con trai thứ ba: “Lý Ý, con cũng nên học cách nhớ lấy điều này rồi. Khi con dựa vào sức mạnh của mình để bắt nạt người khác, con nên nghĩ đến hậu quả ngay lúc đó.”

Nghe vậy, con trai thứ ba im bặt không dám nói thêm gì nữa.

Hoàng đế lại nhìn về phía cô…

Ông không hề đề cập đến chuyện cô đã làm, và thậm chí còn an ủi cô.

Từ đó, cuộc sống của cô dần trở nên tốt đẹp hơn.

Nhưng mẫu phi chỉ nhìn cô ấy, nhẹ nhàng nói: “A Shang, bộ trang phục này thực sự rất phù hợp với em.”

Đôi mắt vốn luôn trống rỗng của mẫu phi dường như lúc này ẩn chứa chút hy vọng, cũng có vẻ buồn bã: “Em vốn thích sử dụng đôi tay và đôi chân để chiến đấu, nói rằng là để bảo vệ A Hiệu, nhưng chỉ có đôi tay và đôi chân thì không đủ… Bây giờ, em có cơ hội rồi, em có thể trở thành người bảo vệ A Hiệu, em sẵn lòng chứ?”

Cô ấy không hiểu: “Tại sao… nhất thiết phải trở thành A Hiệu?”

“Bởi vì A Hiệu là hoàng tử.” Mẫu phi nhìn cô ấy, rồi quỳ xuống, đặt tay lên vai nhỏ bé của cô ấy, giải thích một cách nghiêm túc: “Dù Đại Thịnh đã từng có một nữ hoàng, nhưng đó là trong hoàn cảnh không có hoàng tử tại cung, cần phải có cả thời tiết thuận lợi, địa lý thuận lợi và sự ủng hộ của mọi người… Còn bố em bây giờ có năm hoàng tử, tất nhiên sẽ không quan tâm đến các công chúa, dù em có trí thông minh và năng lực, nhưng ông ấy đã bao giờ nhìn em một cái nào chưa?”

Cô ấy không khỏi sững sờ.

Đúng vậy.

Hôm nay bố em nói chuyện với em, là vì “em là A Hiệu”.

Cô ấy cảm thấy bất an một cách vô lý: “Nhưng mẫu phi ơi, điều này không công bằng.”

“Công bằng…” Mẫu phi hiếm khi nở nụ cười, nhưng đó giống như một sự châm biếm: “Con người sinh ra đã phân biệt giàu nghèo, làm sao có thể nói đến công bằng được?”

Trong lúc nói chuyện, mẫu phi nhẹ nhàng vuốt ve má cô ấy, đôi tay của mẫu phi rất mát lạnh, giọng nói cũng có chút buồn bã: “Em và A Hiệu là anh em sinh đôi, nhưng em sinh ra lại khỏe mạnh hơn hẳn, còn anh ấy thì yếu đuối đến thế… Làm sao có thể nói đến công bằng được?”

Dưới ánh mắt chăm chú của mẹ, cô ấy cảm thấy tội lỗi – giống như lần trước cô ấy vô tình nghe thấy mẫu phi nói với bà nuôi: “Nếu hai anh em đổi thân cho nhau… cuộc sống có lẽ cũng sẽ không khó khăn đến thế.”

Giống như mỗi khi A Hiệu ốm, ánh mắt mẫu phi nhìn cô ấy luôn ẩn chứa điều gì đó mà cô ấy không thể hiểu nổi.

Cô ấy có được một cơ thể khỏe mạnh, dường như đó là một lỗi lầm, giống như cô ấy đã chiếm đi từ A Hiệu.

Đứa trẻ nhỏ bé ấy, chưa kịp hiểu nhiều điều, lòng còn chưa hình thành ý thức về bản thân, đã phải gánh chịu cảm giác tội lỗi và nợ nần.

Vì vậy, trước “cơ hội” mà mẹ đưa ra, cô ấy sẵn lòng chấp nhận.

Cô ấy muốn “bù đắp” cho “lỗi lầm” của mình, muốn bảo vệ A Hiệu.

Nhưng cuộc sống không phải lúc nào cũng như ý muốn…

“A Shang… tối đa là ba năm, mẹ sẽ đón con trở về Đại Thịnh thôi. Đến lúc đó, mọi thứ sẽ ổn thôi.”

Mẹ ơi…

Hoàng hậu lại tự xưng là “mẹ” với con…

Đó là một cách gọi thật ấm áp và thân mật. Chỉ cần nhớ hai từ đó trong lòng, con đã cảm thấy bình yên và an tâm, như thể đã tìm thấy nơi trú ẩn giữa cơn bão tố, không còn sợ hãi, không còn lo lắng nữa.

Nhưng đối với con mà nói, điều tuyệt vời nhất trên thế gian này lại trở thành một lưỡi dao sắc bén…

Lưỡi dao ấy khác hẳn những mũi tên ngầm và những thanh kiếm trên chiến trường…

Và con đã không tránh né nó…

Nhưng nó quá đau đớn… Con không còn muốn có mẹ nữa…

Thì hãy trả lại tất cả cho người kia đi… Đây là lần cuối cùng… Con đã trả hết rồi…

Không còn cảm giác tội lỗi thật sự là một điều tốt đẹp…

Ngay cả khi chết, con cũng cảm thấy thở được thoải mái.

Con thở dài một hơi, rồi mở mắt ra.

Chang Suining ngồi dậy, thấy trong phòng đã sáng trời. Con vỗ nhẹ vào đầu hơi sưng đau của mình.

“Cô gái cuối cùng cũng tỉnh rồi!” Hỉ Nhi bước tới, mang đến một chén nước ấm, thở phào nhẹ nhõm: “Cô gái đã ngủ mê cả một ngày một đêm… Sau này không được uống rượu nữa đâu.”

Chang Suining nhận lấy chén nước, uống ột hơi thật lớn, rồi hỏi Hỉ Nhi: “Sau khi con ngã xuống nước hôm qua, ai đã cứu con lên?”

Ký ức mơ hồ trong đầu con chỉ dừng lại ở khoảnh khắc ngã xuống nước.

“Là chính cô gái tự bơi lên mà…”

Chang Suining “à” một tiếng, rồi gật đầu hài lòng.

Đúng là con mà…

Dù say rượu và ngã xuống nước khiến con mất mặt, nhưng việc tự mình bơi lên bờ cũng giúp con lấy lại chút danh dự.

“Nhưng khi cô gái ngã xuống nước, tướng A Điểm đang ở khá xa; tướng và đại tướng Cui vừa đi ngang qua, đại tướng Cui liền nhảy xuống nước để cứu cô gái…” Hỉ Nhi nói, giọng nhỏ lại: “Nhưng không hiểu sao, cô gái lại đánh đại tướng Cui một trận trong nước…”

Chang Suining: “?”

Cui Jing nhảy xuống nước để cứu con, mà con lại đánh Cui Jing?

Chuyện này nghe thật vô lý: “… Tại sao con lại đánh anh ấy?”

“Con cũng không biết nữa…” Hỉ Nhi nhìn cô gái của mình: “Cô gái đã quên hết rồi sao?”

Chang Suining im lặng nhìn đôi tay tội lỗi của mình và thân thể yếu ớt sau khi say rượu.

Việc kiểm soát lại cơ thể này không hề dễ dàng chút nào…

“Nhưng… cô gái học cách bơi lội từ khi nào vậy?” Hỉ Nhi rất tò mò.

Chang Suining trả lời một cách mơ hồ: “Không biết.”

“Cũng giống như việc học cưỡi ngựa bắn tên vậy, thử một lần là sẽ biết ngay thôi!” Hỉ Nhi nói với vẻ tự hào: “Kể từ khi cô ấy bị chấn thương đầu, bây giờ việc học bất cứ thứ gì cũng trở nên dễ dàng như thể có tài năng bẩm sinh vậy!”

Nhìn cô hầu gái nhỏ đã tự mình giải thích mọi thứ cho mình, sau khi im lặng một lúc, Chương Tuế Ninh chỉ còn lại cảm giác an tâm và vui mừng.

Tốt lắm.

Đó chính là lợi ích của việc trở thành một thiên tài.

Còn nếu là một thiên tài nhưng có bộ não bị hỏng, thì càng không gì có thể ngăn cản được họ – với điều kiện đó, ngay cả những việc kỳ quặc nhất cũng trở nên hợp lý.

“Nói ra cũng lạ, tôi đã không kịp thời khuyên can cô ấy đừng uống rượu...” Hỉ Nhi cảm thấy có lỗi: “Trước đây cô ấy chưa bao giờ uống rượu, vì vậy tôi cũng không biết dung lượng rượu của cô ấy như thế nào; hôm qua thấy cô ấy uống rượu trái cây một cách dễ dàng, tôi đã nhầm tưởng rằng cô ấy cũng có tài năng bẩm sinh trong việc uống rượu…”

Chương Tuế Ninh bỗng nhiên buồn nôn một cái.

Hỉ Nhi vội vàng vỗ lưng cho cô ấy: “Cô ấy sao vậy?”

Chương Tuế Ninh kìm nén cảm giác buồn nôn: “Có lẽ vì từ ‘rượu’ mà cô vừa nói quá nhiều, nghe thấy thì đầu choáng váng…”

Nói xong, cô lại muốn buồn nôn.

Hỉ Nhi liên tục nói: “Thì tôi sẽ không nói nữa, không bao giờ nói nữa!”

Lần này có lẽ cô ấy đã bị say quá mức… Sau này liệu có thể không chịu nổi mùi rượu nữa không?

“Còn Đại tướng Cui kia… có bị tôi làm tổn thương không?” Chương Tuế Ninh lấy lại bình tĩnh một chút, mới nhớ đến việc hỏi về Cui Kính.

“Có vẻ như ở đây có một vết thương…” Hỉ Nhi chỉ vào khóe miệng mình: “Nhưng may mắn thay, chỉ là vết thương ngoài da.”

Chương Tuế Ninh thở dài không thành tiếng: “Thật là oan ức.”

Khi tâm trí dần trở lại bình thường, cô nhớ lại được một số hình ảnh lẻ tẻ, bao gồm động cơ khiến cô hành động ngu ngốc – lúc đó cô say rượu, nhầm lẫn Cui Kính với kẻ thù.

Trong lúc nói chuyện, Chương Tuế Ninh tựa vào đầu giường, tay cô chạm phải một vật gì đó bên cạnh gối, cô lấy nó lên và thấy đó là một chiếc kẹp tóc bằng ngọc trắng hình mây.

Cô nhìn nó với vẻ bối rối: “Điều này từ đâu ra vậy?”

“Đây là thứ cô đã rút ra từ đầu Đại tướng Cui…” Hỉ Nhi có vẻ ngượng ngùng: “Cô đã sử dụng nó để làm gì vậy?”

Chương Tuế Ninh không trả lời, chỉ cảm thấy buồn bã.

Anh trai say xỉn không thể tỉnh lại và đã phản bội lời hứa với cô ấy, cô ấy đã chọn con đường đầu tiên.

“Sui Ning đã tỉnh chưa?” Lúc này, tiếng nói của Chang Kuo vang lên từ bên ngoài cửa phòng.

Chang Sui Ning liền mặc quần áo và bước xuống giường.

Khi Chang Kuo bước vào, ông vẫn mặc bộ áo quan, rõ ràng là vừa tan buổi triều sáng đã đến thăm con gái mình: “Tốt là đã tỉnh... Con gái yêu, hôm qua con đã làm bố sợ hãi lắm đấy!”

“Con có đau đầu không?”

“Con không cần phải lo lắng về chuyện của Tướng Quân Cui đâu, con không hề cố ý làm vậy, ông ấy không phải là người hẹp hòi... Khi tìm được cơ hội thích hợp, bố sẽ tổ chức một bữa tiệc để xin lỗi ông ấy, và chuyện đó sẽ được quên đi.”

“Nhưng về rượu, sau này con thực sự không nên uống nhiều nữa, con vẫn phải đảm bảo an toàn cho bản thân trước hết.” Dù là của chính mình hay của người khác.

Nghe Chang Kuo nói xong, Chang Sui Ning gật đầu đồng ý.

“À đúng rồi, còn có một chuyện nữa...” Chang Kuo nhìn con gái mình với vẻ tò mò: “Hôm qua sau khi Sui Ning bơi lên từ ao, con đã nói điều gì với bố vậy... Gì đó về sự xảo quyệt... Con muốn truyền đạt điều gì cho bố vậy?”

Chang Sui Ning: “...”

Thôi, ông ấy chẳng nghe rõ lời con nói chút nào cả.

Chang Kuo nhìn cô ấy với vẻ lo lắng.

Cái điều đó cứ ám ảnh trong tâm trí ông, không thể diễn tả được cảm xúc ra sao, dường như nếu bỏ lỡ, ông sẽ mất đi điều gì đó rất quan trọng...

Vì chuyện này mà ông đã suy nghĩ cả buổi triều sáng!

Còn những cuộc tranh cãi về việc ai sẽ kế nhiệm chức vụ Thượng thư Bộ Lễ, ông hoàn toàn không quan tâm.

Chang Sui Ning giả vờ suy nghĩ một lúc, rồi lắc đầu: “Con cũng không nhớ nữa... Có lẽ chỉ là những lời nói lung tung khi say thôi, bố không cần phải quan tâm.”

Chang Kuo chỉ biết gật đầu.

Tuy nhiên, cảm giác lo lắng vô cớ trong lòng ông vẫn không thể tan biến hoàn toàn.

Ông cứ không thể nhớ ra được, còn Chang Sui Ning sợ ông sẽ nhớ lại, liền chuyển đề tài hỏi: “Bố ơi, hôm qua Tướng Quân Cui thực sự không giận dữ chứ?”

“Cứ yên tâm, người đó trông có vẻ khó gần, nhưng thực ra ông ấy rất hiểu chuyện.” Chang Kuo nói, rồi bỗng nhiên nhíu mày: “Nhưng... những chiêu thức mà Sui Ning sử dụng hôm qua, bố thấy khá tàn nhẫn đấy, sao Lão Chu lại muốn dạy con những thứ đó?”

Chang Sui Ning chớp mắt: “Chuyện đó...”

“Dạy rất tốt!” Chang Kuo mỉm cười: “Con đã học được điều quan trọng rồi.”

Chang Sui Ning gật đầu, cảm thấy nhẹ nhõm.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô ấy bất ngờ thấy cô gái đang đổ rượu trước mộ quay đầu lại, và trước khi cô kịp phản ứng, chiếc bình rượu trong tay cô ta đã lao thẳng về phía cô!

Người đang ẩn mình sau bụi cỏ co lại đồng tử mắt, vội vàng tránh đi.

Nhưng việc tránh đó lại khiến họ lộ ra vị trí của mình.

“Nhanh lên, đừng để cô ta chạy thoát!”

Các nàng tiên ơi, có thể xin một gói “thẻ đọc hàng tháng” được không?

(Tôi hiện tại đang cố gắng cập nhật 4000 từ mỗi ngày, vẫn còn nợ một vài lần việc tặng thưởng để cập nhật thêm nội dung, cũng như những gì tôi đã hứa với mọi người về việc cập nhật thêm vào tháng trước. Nhưng gần đây Tết sắp đến, có quá nhiều việc phải lo, nên tôi sẽ dồn những lần cập nhật thêm đó sang tháng sau nhé~ Xin giải thích với mọi người rằng tôi chắc chắn sẽ không trốn nợ đâu, hehe.)