Chương 83

“Cậu đã nói sẵn lòng làm tôi tớ, vậy thì ta sẽ thử xem cậu có chân thành đến mức nào.” Người đàn ông chỉ về phía trước, ánh mắt ông ấy ẩn chứa chút trêu chọc: “Bây giờ ta phải về nhà, nếu cậu muốn theo sau, thì mỗi ba bước cậu phải cúi đầu một cái. Nếu cậu thực sự có thể theo ta về được, ta sẽ cho mẹ cậu thuốc!”

Cậu bé ngây người một lát, rồi ánh mắt cậu ấy bừng lên hy vọng, vội vàng cúi đầu: “Cảm ơn lương y Quách, cảm ơn lương y Quách!”

“Điều này…”

“Rõ ràng là cố tình gây khó dễ!”

“Thật là quá đáng…”

“Chính cậu ta mới là người liên tục nói sẵn lòng làm tôi tớ với ta! Làm sao ta có thể kiểm soát cách ta đối xử với tôi tớ của mình được chứ?” Người đàn ông nói không hề vui vẻ: “Tiền của ai cũng không phải là do gió thổi đến đâu, tại sao ta lại không muốn tiêu tiền để tìm niềm vui chứ? So với những kẻ chỉ biết nói suông mà không hành động, việc ta làm như vậy đã là rất tốt bụng rồi!”

Có người văn nhân không thể chịu đựng được, tức giận lắc đầu: “Lương y này…”

Cũng có người nói với cậu bé: “Cậu bé ơi, đừng nghe theo hắn, người này không giống như là người tốt bụng đâu, chắc chắn là đang trêu chọc cậu…”

“Cảm ơn mọi người vì lòng tốt của các ngài!” Cậu bé vội vàng cúi chào mọi người: “Nhưng tôi thực sự là tự nguyện! Xin mọi người đừng trách móc lương y Quách nữa!”

Cậu bé coi đây như là cơ hội cuối cùng để cứu mạng mình, sợ rằng sẽ bỏ lỡ cơ hội duy nhất này.

Lương y Quách chỉ khinh thường phát ra một tiếng ha, rồi quay lưng bỏ đi.

Cậu bé vội vàng theo sau, mỗi ba bước lại cúi đầu một cái.

Thân hình cậu bé nhỏ bé, nhưng lực lượng khi cúi đầu lại rất mạnh, tiếng vang phát ra giống như là đang đập vào trái tim mọi người.

Lương y Quách tự tin bước đi thong thả phía trước, không hề quay đầu lại nhìn, dường như rất thích thú với cảnh tượng này, ánh mắt ông ấy tràn ngập vẻ tự mãn.

Người xem theo dõi càng lúc càng đông.

Tiếng chỉ trích không thể chịu đựng được cũng ngày càng ồn ào.

Thường Tuế An nhìn thấy trán cậu bé đã bị trầy xước, máu chảy ra, cau mày muốn tiến lên, nhưng Thường Tuế Ninh vội vàng ngăn lại: “Anh đừng vội.”

Thường Tuế An tức giận nói: “Có câu nói rằng bác sĩ là cha mẹ của bệnh nhân, làm sao người này có thể nhìn thấy một đứa trẻ tự gây thương cho mình mà vẫn bình tĩnh như vậy?”

“Cậu bé ơi, đừng cúi đầu khấu đầu nữa!” Người đàn ông to lớn nhìn về phía Lương y Guo và nhổ nước bọt: “Ở kinh thành này không chỉ có mình ông ấy là lương y đâu; việc kê thuốc cũng không nhất thiết phải do ông ấy làm!”

Nói xong, ông ta lấy ra vài đồng xu đồng và đưa vào tay cậu bé: “Dù không nhiều lắm, nhưng cậu hãy cầm lấy trước đi!”

Ông ta tiếp tục nói: “Dù tôi chỉ là một người thô lỗ, không thể đưa ra nhiều bạc, nhưng tôi cũng hiểu được vài điều cơ bản. Ai trong chúng ta chẳng có lúc khó khăn? Làm sao có thể đối xử tệ bạc như vậy được!”

“Đúng vậy!” Người học giả kia cuối cùng cũng đứng dậy và nói: “Chuyện thế gian này không nên như vậy… Chúng ta không thể để những kẻ như thế này làm hỏng phong tục của chúng ta!”

Nói xong, ông ta rút chiếc ngọc đeo trên thắt lưng và đưa cho cậu bé: “Cậu hãy mang chiếc ngọc này đi cầm cố, có thể dùng nó để mua thuốc cho mẹ cậu.”

Đám đông bỗng nhiên trở nên sôi nổi.

“Tôi cũng có vài đồng bạc lẻ…”

“Cứ cầm hết đi, hãy tìm một lương y giỏi hơn để khám bệnh, mua thuốc tốt cho mẹ cậu. Đừng để bệnh tình trở nên nghiêm trọng hơn!” Một người phụ nữ nói, nhìn chằm chằm vào Lương y Guo và nhấn mạnh từ “lương y giỏi hơn”.

Mọi người cũng đều nhìn Lương y Guo với ánh mắt khinh thường; việc họ đã cho tiền ra lúc này khiến sự khinh thường ấy càng trở nên rõ ràng hơn.

Lương y Guo đổi từ màu đỏ sang màu trắng trên khuôn mặt, không biết phải nói gì.

Phản ứng như vậy của ông ta khiến mọi người cảm thấy rất sảng khoái.

Chang Sui An, xúc động không nguôi, giành lấy túi tiền mà cậu bé mang đến và đưa vào tay cậu bé: “Cầm lấy đi, hãy chữa khỏi bệnh cho mẹ cậu! Nếu sau này còn gặp khó khăn gì nữa, hãy đến nhà họ Chang ở khu Xing Ning để tìm tôi!”

Cậu bé, với túi tiền nặng trĩu trong tay, sau khi ngập ngừng một lúc, nước mắt bắt đầu rơi và cậu quỳ xuống trước mặt mọi người, nói với giọng nghẹn ngào: “Tôi sẽ không bao giờ quên ơn các ngài. Nếu có ngày nào đó, dù phải làm gì tôi cũng sẽ trả ơn gấp trăm lần!”

Nói xong, cậu ta cúi đầu sâu xuống.

Cảnh tượng này khiến không ít người rơi nước mắt.

“Nhanh chóng đứng dậy đi, đừng cúi đầu nữa…”

“Con trai nên cúi đầu trước trời, đất và cha mẹ…”

Lương y Guo, trong sự khinh thường của mọi người, không thể làm gì khác ngoài việc rời đi.

Mặc dù lúc này anh ta không cảm thấy có điều gì không ổn, nhưng vì tính cách của mình luôn hành động theo cảm xúc bốc đồng, đôi khi chỉ sau khi sự việc xảy ra anh ta mới nhận ra vấn đề, vì vậy anh ta khá tự nhận thức được điểm yếu của mình.

“Anh trai tôi thực sự là người tốt bụng, không hề có gì sai cả,” Thường Tuế Ninh nói: “Điều không ổn chính là những kẻ lợi dụng lòng tốt của anh ấy.”

“Tuế Ninh… Ý cô là gì vậy?”

Thường Tuế Ninh bước đi phía trước: “Anh trai hãy theo tôi xem thử, có lẽ anh sẽ hiểu thôi.”

Thường Tuế An không hiểu lắm, nhưng cũng vội vàng theo sau.

Khi đi ngang qua quầy hàng nhỏ của một ông lão bên đường, Thường Tuế Ninh chỉ tay vào và nói: “Những chiếc bao tải này được ông lão may rất tốt, trông rất chắc chắn và bền; chúng ta hãy mua hai cái đi.”

Hỉ Nhi reo lên một tiếng “à”.

A Chạch đã cúi xuống để chọn những chiếc bao tải.

Sự tuân thủ mù quáng và khả năng hành động điên cuồng ấy khiến Hỉ Nhi cảm thấy nguy hiểm, cô vội vàng lấy tiền ra.

Trong con hẻm nhỏ tối tăm và hẻo lánh, hai bóng người một lớn một nhỏ đi vào từ hai đầu hẻm.

“À, sao lại chỉ cho tôi ít thế này… Đầu tôi đã bị đập đến chảy máu rồi, mà tôi vẫn phải đi gặp thầy thuốc!”

“Cô còn không hài lòng nữa sao? Tôi đã tìm thêm hai người khác để họ ẩn mình trong đám đông và kích động mọi người ủng hộ… Cô hãy biết ơn đi. Nếu không phải vì tôi, có lẽ dù cô quỳ trên đường ba ngày ba đêm cho đến khi ngất đi, cô cũng chẳng thể kiếm được ba đồng đâu.”

“Được rồi…” Cậu bé vừa cất tiền vừa hỏi với vẻ mong đợi: “Khi nào chúng ta sẽ làm lại lần nữa?”

“Cô nghĩ quá tốt đẹp rồi! May mắn không phải lúc nào cũng có được…” Người đàn ông thở dài: “Với cùng một cách làm như vậy, sẽ chẳng ai muốn làm lại lần thứ hai đâu… Nếu kiếm tiền dễ dàng như vậy, tôi đã trở thành người giàu nhất rồi!”

“Vậy khi nào anh sẽ nghĩ ra cách mới? Nếu cần tôi giúp đỡ, nhớ tìm tôi nhé!” Cậu bé nói xong, nhìn về phía sau người đàn ông, khuôn mặt bỗng chốc thay đổi.

Người đàn ông chỉ tập trung vào việc cất tiền, trong bóng tối của hẻm không nhìn thấy sự bất thường trên khuôn mặt cậu bé, anh ta tiếp tục dọa nạt: “Được rồi, nhanh đi thôi, nếu có ai tỉnh lại và đuổi theo, bị người ta thấy thì chúng ta sẽ bị đánh đấy.”

Trong lúc anh ta nói chuyện, tay anh ta vươn vào phần áo giấu tiền bạc; nhưng khi ngẩng tay lên, bỗng nhiên Chương Tuế Ninh nắm chặt cổ tay anh ta, ép buộc anh ta quay lòng bàn tay lại và vung mạnh vào mặt chính mình.

“Khóc… khóc…”

Bột trắng rơi đầy trên mặt người đàn ông, khiến anh ta bắt đầu ho dữ dội, nước mắt và nước mũi chảy không ngừng.

Kiếm Đồng đặt kiếm trước mặt anh ta: “Bột vôi ư? Anh ta còn dám làm điều xấu xa như vậy…”

Người đàn ông cúi người ho mãi không thể dừng lại, mắt cũng không thể mở ra được; theo tiếng kêu đau đớn “Ôi ơi”, râu trên môi anh ta bị Chương Tuế Ninh xé ra.

“… Là anh ta sao!” Nhận ra đối phương chính là người đã bán trứng vịt cho mình, Chương Tuế An vừa ngạc nhiên vừa tức giận.

Cùng một ngày, trên cùng một con phố, anh ta lại bị cùng một người lừa đảo hai lần!

Đây là trình độ gì ở quán Hồi Xuân?

Ngoài sự tức giận, chàng trai còn cảm thấy oan ức và thất vọng.

“Tôi… tôi cũng không cố ý đâu… Ai bảo ngài tốt bụng như vậy…” Người đàn ông với khuôn mặt đầy nước mắt, xin lỗi một cách tuyệt vọng: “Tôi sẽ trả lại hết số tiền đó… và cả những gì tôi đã có được nữa, chỉ xin ngài tha thứ cho tôi lần này!”

Chương Tuế An càng tức giận hơn: “Ai cần những của cải bất chính của anh ta chứ!”

Người đàn ông muốn khóc nhưng nước mắt không thể rơi xuống được.

Tiền bạc tất cả đều là của cải tốt, tại sao lại được đối xử khác nhau như vậy?

Dù anh ta tự cho mình hiểu rõ điểm yếu của con người, nhưng anh ta vẫn không thể hiểu được thế giới của những người giàu có này!

Anh ta khóc và nói: “Nếu ngài không coi trọng những đồng bạc này, thì tôi sẽ dùng đôi mắt này để bồi thường… Dù sao tôi cũng đã mù rồi, coi như tôi đã bồi thường tội lỗi của mình!”

Chương Tuế Ninh nhìn anh ta: “Anh trai tôi sau trải nghiệm này, e là sẽ khó tin người khác nữa; từ nay trên đời này có lẽ sẽ thiếu đi một con người trong sáng hiếm có… Một đôi mắt thì không đủ để bù đắp được!”

Giọng nói ấy nghe có vẻ trong trẻo và vô hại, nhưng chính là giọng của kẻ vừa vung bột vôi vào mặt anh ta; người đàn ông không khỏi run rẩy: “Ý của cô ấy là…”

Chỉ nghe thấy giọng nói bình thản: “Nếu đã mù rồi, thì cứ chôn đi.”

Người đàn ông: “?!” Xin lỗi vì sự chậm hiểu của tôi, xin hỏi mối quan hệ nhân quả giữa những hành động ấy là gì?

Chương Tuế Ninh không trả lời, chỉ cúi đầu và rời đi.

Zhuangzi’s steward was over sixty years old, with a disabled left hand; he too was an elderly man who had retired from military service. He accompanied Chang Suining from the fields to the back mountain, and then back to the front courtyard. It seemed he had already heard some rumors from Steward Bai, and his attitude was quite proper: “If you, young lady, feel that there is anything that needs improvement, please speak your mind freely; we will do whatever is required.”

Chang Suining wanted to say something but hesitated, not knowing where to begin.

This estate was large and disorganized, and tidying it up was certainly not her forte.

She didn’t rush to propose any ideas; instead, she asked the questions she wanted to know first.

In the meantime, they had already arrived at the front hall.

Inside the hall, the man who had been knocked unconscious and brought over had regained consciousness. He sat there dazedly on the ground. The lime powder on his face had been cleaned off, and although his eyes were red and swollen, it did not affect his vision.

Chang Suining walked over and looked down at him: “From today on, you will stay here on this estate to work as a servant for a period of one month. If you perform well, then our debt will be completely settled.”

The man looked up and asked instinctively, “What if I don’t perform well…?”

In her gaze, the young lady smiled slightly.

The man’s swollen eyes trembled; he understood.

He wanted to muster the courage to ask more, but saw that the young lady had already turned and left. “I will come back after one month.”

The steward followed her out to see her off.

The man sat there dazedly in the hall, his mind gradually coming back to clarity as he looked around.

He remembered that the young man had said he lived in Xingning Fang, and also mentioned the Chang family…

“Xingning Fang’s Chang family…”

The man thought for a moment, then suddenly stood up.

—The residence of General Qiaojie!

It was over…

But not completely over!

It wasn’t over because he simply couldn’t escape.

It wasn’t over because… perhaps there was no need to escape in the first place?

After all, such a wealthy family surely wouldn’t miss a servant to do their work…

“Ningning, why do you want to keep that swindler on the estate?”

“His tricks are not common; aside from his ability to read people’s minds, he is also skilled at finding ways to make money.” Inside the carriage, Chang Suining looked at the basket of square-shaped duck eggs and explained to Chang Suian through the curtain, “Currently, many estates are in need of such a person; it might as well be a trial.”

Chang Suian hesitated, saying, “But this man has an unscrupulous heart.”

Chang Suining was quite honest: “It doesn’t matter; my own heart is not exactly pure either.”

If a person’s intentions were truly pure, they would have simply sent him to the authorities. Why would they knock him unconscious and bring him here?

Chang Suian fell silent for a moment, then said, “I’m still worried that he might harbor evil thoughts…”

“It’s not a problem; this man doesn’t seem like a great villain. If his abilities can outweigh his evils, and if we can make use of his talents, then we just need to suppress his evil side, and the rest won’t be an issue.”

Chang Suian couldn’t help but ask, “How to suppress that evil?”

From within the carriage came her sister’s reply: “That’s simple; we just need to be even more evil than him.”

Thường Tuế An run rẩy trong tâm trạng hoảng loạn.

Cô muốn nói điều gì đó nhưng lại ngập ngừng mãi, cuối cùng cảm thấy mình không thể phản bác được gì cả.

……

Khi hai anh chị trở về nhà, đã gần tối.

Bếp đã chuẩn bị sẵn bữa tối; sau khi dọn dẹp qua loa, họ liền đi thẳng vào phòng ăn.

Thường Khoá đã đang chờ ở đó.

Sau khi ngồi xuống, Thường Tuế Ninh hỏi: “Bố có nhận ra Công chúa Xuân An không?”

Vừa lấy chiếc khăn bông ấm mà cô hầu gái đưa cho để lau tay, tay Thường Khoá bỗng run lên; một tiếng “tách” vang lên, chiếc khăn rơi xuống đất.

“Không nhận ra!”

Ngày đầu tiên trở về quê hương, không có hệ thống sưởi ấm, nhiệt độ dưới âm độ; họ phải dựa vào chăn điện để sống qua ngày.