Chương 87: Cô ấy không muốn làm quan.

Đoạn thị suýt nữa đã thốt lên: “Có thể giúp tôi mơ thấy khi nào đứa con bất hiếu nhà tôi mới có thể cưới được vợ không?”

Cô ấy vẫn biết phân biệt trọng nhẹ, lúc này liền cảm thán: “Công chúa trưởng và tiên thái tử là anh em sinh đôi, vốn dĩ đã có duyên phận với nhau… Cô Chang cũng có duyên phận với công chúa trưởng mà.”

Chuyện Cô Chang và công chúa trưởng có duyên phận, trước đó cô ấy đã nói qua khi nhìn thấy những dòng chữ đó tại chùa Đại Vân.

Có lẽ cũng vì lý do này mà Đoạn thị càng nhìn cô gái trước mặt mình càng thấy họ hợp nhau.

Tiếp đó, cô ấy nhẹ nhàng hỏi: “Ngoài điều đó ra, còn mơ thấy gì nữa về công chúa trưởng không?”

“Toàn là những điều vô nghĩa…” Cô Chang do dự, như thể rất lo lắng rằng những giấc mơ vô nghĩa này sẽ làm công chúa trưởng không hài lòng.

Đoạn thị cười không quan tâm: “Chỗ này không có người ngoài, chỉ là những giấc mơ bình thường thôi, nói chuyện phiếm thôi mà!”

Cô Chang dừng lại một chút, rồi nói: “Công chúa trưởng nói rằng bây giờ bà ấy ở dưới kia, không tìm được người nào biết đánh nhau cả.”

Đoạn thị ngạc nhiên: “…”

Thật là quá đáng ngạc nhiên!

Quá truyền thống rồi!

Cô Chang cảm thấy buồn cười: “Nhưng công chúa trưởng yếu đuối, làm sao lại thích đánh nhau được?”

Đoạn thị cười một cái, không trả lời gì.

Cô ấy lại hỏi: “Công chúa trưởng còn nói điều gì khác nữa không?”

Cô Chang gật đầu: “Trong giấc mơ, công chúa trưởng đã giao cho tôi một việc, cần phải truyền đạt cho bà ấy, vì vậy hôm nay tôi mới đến đây.”

“Thật sự liên quan đến tôi sao?” Đoạn thị lập tức ngồi thẳng dậy, đầy mong đợi – dù sao những gì cô gái trước mặt nói ra cũng quá chính xác!

Cô Chang nói: “Công chúa trưởng nhờ tôi chuẩn bị thêm một số hạt dẻ, để khi bà ấy đi cúng tế thì mang theo cho bà ấy.”

Đoạn thị mở miệng: “…Loại đã bóc vỏ rồi ư?”

Cô Chang gật đầu: “Đúng vậy.”

Đoạn thị lập tức tỏ ra hối tiếc: “Xem tôi cẩu thả thế nào, những năm trước khi cúng tế tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc mang theo hạt dẻ…”

Thật không ngờ công chúa trưởng lại thèm đến thế, người thông minh và mạnh mẽ như vậy cuối cùng lại phải nhờ giấc mơ để xin hạt dẻ từ người trẻ tuổi hơn!

Đoạn thị lập tức gọi người hầu: “Nhanh chóng đi bếp hỏi xem trong nhà có hạt dẻ không, nếu có thì hãy hấp chín rồi mang đến. Nếu không có, thì tìm cách mua về, càng nhanh càng tốt!”

Đoạn thị cảm thấy buồn: “Thật không may…”

Cô Chang an ủi: “Không sao đâu, chúng ta sẽ tìm cách khác.”

Đoạn thị cảm ơn và rời đi.

Nói xong, bà nhìn về phía Thường Tuế Ninh với ánh mắt đầy mong đợi: “Nếu cô Thường mộng thấy hoàng tử lần nữa, có thể giúp tôi truyền đạt một việc được không?”

Đối diện với đôi mắt đầy nhớ nhung và tình cảm ấy, Thường Tuế Ninh cảm thấy lòng mình se lại, liền gật đầu: “Thưa bà, xin hãy nói đi.”

Bà Đoạn nhẹ nhàng nói: “Hồi nhỏ, hoàng tử đã từng chơi cờ với tôi và chúng tôi đã chôn một chiếc hòm ở trong dinh công chúa Chính. Những thứ bên trong hòm đó, chúng tôi sẽ chia đôi. Lúc đó hoàng tử nói rằng, tháng sau ai có tác phẩm thêu được bà bảo mẫu khen ngợi nhất thì chiếc hòm sẽ thuộc về người đó…”

Nghe bà nhắc đến chuyện này, cảm xúc xúc động trong lòng Thường Tuế Ninh lập tức biến mất, cô hỏi một cách thách thức: “…Vậy cuối cùng ai đã thắng?”

Bà Đoạn thở dài nhẹ: “Lần đó là tôi thắng.”

Thường Tuế Ninh: “…”

Quả nhiên, trong chuyện không giữ được phẩm giá con người, Đoạn Chân Nghi hiếm khi làm bà thất vọng.

Lý do họ đặt cược lúc đó là vì cả hai đều kém cỏi trong nghệ thuật thêu; bà ấy bận rộn với việc chiến tranh không có thời gian quan tâm, còn Đoạn Chân Nghi thì hoàn toàn không có tài năng gì cả.

Cô vẫn nhớ rõ lần đó, hai người đã mang những tác phẩm thêu của mình đến trước mặt bà bảo mẫu mới đến dinh công chúa. Bà bảo mẫu im lặng một hồi lâu, dường như đang đối mặt với thách thức lớn nhất trong đời mình.

Đoạn Chân Nghi hỏi bà bảo mẫu: “Ai thêu tốt hơn?”

Trước câu hỏi không biết xấu hổ ấy, khóe mắt bà bảo mẫu không kiểm soát được mà co lại, và trong tình thế bất lực, bà chỉ có thể trả lời bốn từ: “Khó phân định.”

Vậy là họ quyết định sẽ chơi cược lần khác.

Nhưng sau đó, Đoạn Chân Nghi đã được đính hôn, và bà ấy cũng bận rộn với chiến tranh suốt vài năm không thể trở về kinh thành, chuyện đó bị bỏ qua.

Bây giờ nhìn lại, Đoạn Chân Nghi dường như vẫn còn ám ảnh về điều đó, trong mơ cô vẫn muốn hỏi xem chiếc hòm được chôn ở đâu…

“Những thứ bên trong hòm không quá quý giá, toàn là những vật cũ của chúng tôi thời nhỏ… có thể coi đó là một kỷ niệm…” Bà Đoạn nói, với vẻ mặt buồn bã.

“…” Kinh nghiệm diễn xuất dày dặn từ kiếp trước giúp Thường Tuế Ninh không lộ ra bất kỳ biểu cảm bất thường nào.

Lần đó họ đã đặt cược rất lớn; để dụ Đoạn Chân Nghi đưa ra số tiền cược nhiều hơn, cô ấy đã dùng một nửa tài sản của mình, vì vậy bên trong hòm đầy rẫy trang sức và đồ quý giá.

Thường Tuế Nghi chỉ biết im lặng, không biết phải nói gì.

Nhưng thường xuyên, Chương Thế Ninh luôn cảm thấy… kẻ này có ý đồ không trong sáng; chắc hẳn hắn cũng đang nghĩ đến việc tăng cường mối liên kết giữa “cô ấy và Công chúa Trưởng”, nhằm thuận tiện cho việc gặp nhau trong giấc mơ, để có thể hỏi ra nơi cất giấu chiếc hòm đó.

Dù người đầu bếp có âm mưu gì đi nữa, thức ăn được đưa đến tận miệng vẫn phải được ăn. Chương Thế Ninh giả vờ vui vẻ đồng ý, rồi trò chuyện phiếm với Đoạn thị một lúc; vì mục đích của mình đã đạt được, cô quyết định rời đi.

Nhưng ai ngờ vào lúc này, người phụ nữ kia quay trở lại và báo với Đoạn thị rằng trong nhà có hai giỏ hạt dẻ, và đã ra lệnh cho bếp bắt đầu nấu chúng.

Đoạn thị cười nói: “Vì đây là công lao của cô Chương, thì cũng chẳng sao cả. Sao không cùng nhau bóc hạt dẻ để chuẩn bị cho lễ vật ngày mai nhỉ?”

Chương Thế Ninh: “…?”

Có ba điều cô ấy ghét nhất trên đời này: thứ nhất là tình trạng bất ổn của đất nước, chiến tranh, nạn đói khiến người dân phải lưu lạc; thứ hai là những kẻ kém cỏi hơn mình lại đứng cao hơn; thứ ba là tại sao những hạt dẻ tốt đẹp lại phải còn vỏ…

Nhưng chính cô ấy là người đề xuất việc này, nên thực sự rất khó để từ bỏ.

Vì vậy, Chương Thế Ninh đã phải trải qua nửa ngày tra tấn khốc liệt tại dinh của Công tước Trịnh, suýt nữa cô phải bóc hết những hạt dẻ mà trong đời trước cô chưa từng bóc.

Vì đây là lễ vật dành cho “Công chúa Trưởng”, vì sự tôn kính, cô không thể nào ăn được chúng, chỉ có thể bóc mà không thể thưởng thức, điều đó càng khiến việc này trở nên khốc liệt hơn.

Hơn nữa, Đoạn thị thường xuyên lười biếng một cách công khai: lúc thì gọi người quản lý để hỏi về công việc trong nhà, lúc thì ra lệnh cho bếp chuẩn bị bữa trưa; mỗi món ăn đều phải được cân nhắc kỹ lưỡng… giống hệt như hình ảnh của cô khi còn nhỏ, luôn phải làm việc vất vả.

Nhưng vào lúc này, vì cô chỉ là người trẻ tuổi, cô không có quyền góp ý gì cả.

Thật là một sự trớ trêu: sau bao ngày chịu đựng khổ sở, khi rời khỏi sân của Đoạn thị vào buổi chiều, Chương Thế Ninh cảm thấy như con lừa cuối cùng cũng thoát khỏi cối xay… Nhưng trên đường ra khỏi dinh, cô lại gặp ông Vũ Thúc Dị, người vừa hoàn tất nhiệm vụ và trở về nhà.

“Thấy xe ngựa của gia đình Chương bên ngoài dinh, tôi biết là cô Chương đã đến rồi.” Ông Vũ Thúc Dị mặc áo quan cười hỏi: “Không biết bữa ăn trong nhà có hợp khẩu vị của cô không?”

Chương Thế Ninh…

Thường Tuệ Ninh không suy nghĩ gì: “Chắc chắn đó chính là Thái Phu Chu rồi.”

Ngụy Thúc Dị dừng lại, cười ngạc nhiên: “Thường tiểu thư thật sự là một bậc thần linh.”

Thường Tuệ Ninh cười nhẹ mà không nói gì.

Dù sao thì ngày xưa, khi cô ấy còn là học trò của ông ấy, ông ấy thường mơ ước về cuộc sống thanh thản sau khi từ chức và lui về ẩn dật: nghe tiếng gió mát khi chơi đàn, ngắm sóng biển khi câu cá… Ông ấy đã chuẩn bị cho ước mơ đó từ lâu, nhưng vì triều đình không chịu thả ông ấy ra, nên ông ấy mãi chỉ dừng lại ở giai đoạn chuẩn bị.

Và rồi, việc đó kéo dài đến tận khi ông ấy 67 tuổi; lúc bình minh và hoàng hôn đều đang đến gần, thì bất ngờ ông ấy lại trở thành Thượng thư Bộ Lễ…

Tiếng gió mát và sóng biển không còn nữa, nhưng những rắc rối và áp lực thì đầy rẫy.

“Tuy nhiên, vì là sự mong đợi của mọi người, Thái Phu Chu thật khó có thể từ chối,” Ngụy Thúc Dị nói với nụ cười: “Bây giờ tình hình bế tắc đã được giải quyết, và phương pháp này chính là điều mà tôi đã đề xuất riêng cho bậc thánh nhân; vì vậy tôi xin cảm ơn.”

Vì ông ấy thành thật như vậy, Thường Tuệ Ninh cũng không ngần ngại: “Vậy thì Ngụy Thị Lang lại nợ tôi một lần nữa rồi.”

Ngụy Thúc Dị gật đầu thoải mái: “Tôi sẽ nhớ điều đó, chỉ chờ Thường tiểu thư yêu cầu bất cứ lúc nào.”

Thường Tuệ Ninh nhìn về phía cảnh vật xanh tươi trước mắt; quả thực đây là dinh thự của Công tước Trịnh, nơi mà sức sống tràn ngập khắp nơi.

Cô ấy nói: “Năm tới, những học trò xuất thân từ gia đình nghèo khó có thể dồn hết sức lực để tham gia kỳ thi, mà không cần lo lắng bị phụ lòng.”

Nụ cười trên khuôn mặt Ngụy Thúc Dị nhạt đi một chút, nhưng lại trở nên nghiêm túc hơn: “Đúng vậy.”

Bậc thánh nhân đã chọn gia đình Phê để tấn công; vị trí của Phê Mân chính là một lý do lớn… Bậc thánh nhân muốn thăng chức cho con cháu của những gia đình nghèo khó để cạnh tranh với các gia tộc quyền quý, vì vậy đã phát động chính sách thi cử. Nhưng chính sách thi cử luôn do Bộ Lễ quản lý, và vị trí Thượng thư Bộ Lễ luôn do các quan viên thuộc gia tộc quyền quý nắm giữ; với sự cản trở của họ, con đường này chắc chắn sẽ không thể thông suốt.

Thái tử ngày càng lớn tuổi, bậc thánh nhân không thể chờ đợi được nữa.

Nhưng việc loại bỏ Phê Mân chỉ là bước đầu tiên mà thôi…

Tiếp theo là việc phải chọn một Thượng thư Bộ Lễ mới.

Bậc thánh nhân tự nhiên muốn chọn những quan viên xuất thân từ gia đình nghèo khó, nhưng họ lại là những người có khả năng…

Như vậy, thế lực của các gia tộc quý tộc vẫn còn ba năm thời gian để lên kế hoạch. Đợi đến khi thời cơ chín muồi, họ sẽ có cơ hội giành lại thành phố này một cách dễ dàng.

Đối với nữ hoàng, cũng vậy thôi.

Những cuộc đấu tranh quyền lực phức tạp và sâu rộng không bao giờ có thể giải quyết ngay được. Lần này, cả hai bên đều nhượng bộ một bước để duy trì vẻ bề ngoài cân bằng, nhưng cuộc cạnh tranh dưới lớp vỏ cân bằng ấy sẽ không bao giờ dừng lại.

Những điều này, Vũ Thúc Dịch chưa hề nói ra thành lời, nhưng cô gái đã dự đoán trước tất cả mọi diễn biến từ đầu thì cũng không cần phải nói rõ.

Anh ấy không khỏi hỏi lại lần nữa: “Chị Thường thực sự không có ý định tham gia vào chính trường sao?”

Câu hỏi này mang nhiều sự chân thành hơn so với lần trước.

“Không hề gì cả.” Thường Tuế Ninh hiếm khi khiêm tốn: “Ở tuổi của tôi, tôi chỉ nên tập trung vào việc đọc sách.”

Vũ Thúc Dịch nhìn cô với vẻ hứng thú: “Chị Thường muốn nói đến việc đọc sách theo nghĩa nào?”

Anh ấy luôn cảm thấy rằng “việc đọc sách” của cô ấy không hề bình thường chút nào…

“Tôi dự định sẽ đến Quốc Tử Giám để học.” Thường Tuế Ninh nói một cách thoải mái.

Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý rằng điều đó không hề bình thường, nhưng Vũ Thúc Dịch vẫn rất ngạc nhiên, và còn cảm thấy không hiểu hơn: “Chị Thường phải biết rằng, tại Quốc Tử Giám, học sinh được chia thành ba nhóm chính: nhóm thứ nhất gồm các quan chức cấp ba trở lên hoặc con cháu của các gia tộc quý tộc cấp ba, bốn; nhóm thứ hai là những người đã vượt qua kỳ thi hương và có danh hiệu; nhóm thứ ba là con cháu của người dân thường, họ phải trải qua ba kỳ thi mới được xếp vào hàng học sinh Quốc Tử Giám…”

Cuối cùng, anh ấy nói: “Tất nhiên, những điều này đối với chị Thường không quan trọng lắm. Điều quan trọng nhất là dù bằng con đường nào, thì việc trở thành nam giới vẫn là điều kiện tiên quyết.”

Điều này, ngay cả khi vị hoàng đế hiện tại là nữ giới, cũng không hề thay đổi.

Quốc Tử Giám ngày nay đã gắn liền với kỳ thi cử nhân, và phụ nữ không thể thông qua kỳ thi cử nhân để trở thành quan chức; các nữ quan luôn được tuyển chọn từ trong cung.

Thường Tuế Ninh nói: “Tôi cũng không có ý định trở thành học sinh Quốc Tử Giám đâu. Tôi chỉ muốn đến đó để tìm thầy và học hành mà thôi.”

Vũ Thúc Dịch nghe xong có vẻ bối rối, liền hỏi theo: “Vậy chị Thường muốn tìm thầy như thế nào?”

Thường Tuế Ninh đi tiếp, hai tay sau lưng: “Tôi muốn xin thầy của ba tôi làm thầy dạy tôi.”

Vũ Thúc Dịch…

Chẳng phải đã nói là không định làm gì khác đâu.

……

Ngày hôm sau, chính là ngày mà Thường Tuệ Ninh cùng với gia đình Đoạn đi đến dinh của Công chúa Trọng Nguyệt để tiến hành nghi lễ tế tự.

Chúc mọi người ngủ ngon nhé!