Chương 9: Cui Đại Đô Đốc

“Phải nói rằng đội quân Huyền Sách do Cựu Thái Tử Điện Hạ sáng lập thực sự là vũ khí thần kỳ số một của đại quốc chúng ta!”

Khi nhắc đến điều này, người phục vụ rất hào hứng, nhưng cũng không khỏi thở dài tiếc nuối: “Khi còn là hoàng tử, Cựu Thái Tử Điện Hạ mới chỉ mười một, mười hai tuổi thôi, đã ngay lập tức ra trận, không sợ sinh tử, không tiếc thân mình, và từ đó trở thành một thiên tài trẻ tuổi với tài chiến đấu phi thường. Thật đáng tiếc…”

Nước trà rót vào bát, phát ra tiếng vang dễ chịu, hơi nước nóng bốc lên mù mịt.

Chang Suining nhìn đám sương trà mờ ảo, tiếp lời: “Hơn mười năm trước, trong trận chiến với Bắc Địch, cũng chính là đội quân Huyền Sách… Không biết kết quả trận chiến ra sao?”

“Hơn mười năm trước…” Người phục vụ nhớ lại một chút; lúc đó anh ta còn rất trẻ, không nhớ rõ chuyện gì, nhưng nghe người khác kể, anh ta cũng có thể trả lời một cách trôi chảy: “Ngài đang nói đến trận chiến quan trọng mà Tướng Chương Khoá làm tư lệnh cách đây mười hai năm phải không? Chắc chắn là một chiến thắng lớn! Trận đó đã khiến Bắc Địch, vốn kiêu ngạo, phải quỳ gối xin tha, tan rã thành từng mảnh, và từ đó họ đã yên ổn suốt nhiều năm sau đó.”

Chang Suining nhẹ nhàng nâng khóe miệng cười.

Một chiến thắng lớn…

Thì thật tuyệt vời, thật xứng đáng.

“Nói đến trận chiến quan trọng ấy, ngoài sự dũng cảm của đội quân Huyền Sách ra, còn nhờ vào Công Chúa Trưởng của đại quốc chúng ta, người có tinh thần quyết đoán và lòng trắc ẩn…” Người phục vụ tiếp tục: “Trước trận chiến, Công Chúa Trưởng Chương Nguyệt đã đi đến Bắc Địch để kết hôn với họ…”

“Tiểu nhị, thêm nước đi!” Có khách gọi to.

“Đã đây, đã đây!”

Người phục vụ ôm đĩa trà và vội vàng rời đi, còn Chang Suining thì ngồi yên tại chỗ, nâng bát trà lên.

Những gì người phục vụ chưa kịp nói hết, có lẽ cô ấy hiểu rõ hơn bất kỳ ai.

Chỉ là trong chốc lát, đã trôi qua mười hai năm rồi.

Cô ấy lại nhìn ra con phố dài bên ngoài cửa sổ.

Đội quân Huyền Sách vừa rồi rõ ràng là những tiền đồ đi trinh sát, và cờ quân đội được buộc bằng lụa đỏ, đó là biểu tượng của chiến thắng lớn.

Đó là họ đã giành chiến thắng, và giờ đây họ sẽ trở về triều đình.

Trên đường qua Hợp Châu, đi theo con đường Tây Nam Sơn, có lẽ là những trận chiến ở phía Nam.

Biên giới phía Nam luôn không yên bình, liên tục có các cuộc chiến lớn nhỏ.

Nhưng việc giành chiến thắng thì thật tuyệt vời.

Chang Suining mỉm cười, nghĩ về những người đã cống hiến cho đất nước.

Nhưng nếu đã là họ Cui, làm sao có thể dễ dàng chọn con đường binh nghiệp được?

Bà không khỏi hỏi: “Đại tướng Cui này, bây giờ bao nhiêu tuổi rồi?”

Người phục vụ trả lời: “Chỉ hơn hai mươi hai tuổi thôi, nhưng ông ấy còn rất trẻ. Hơn nữa, Đại tướng Cui xuất thân từ dòng họ Cui ở Thanh Hà, vốn đã rất danh giá và không ai sánh kịp. Ông ấy còn là cháu trai đích thống của người con trai cả trong gia tộc…”

Thường Tuế Ninh thậm chí còn cảm thấy kỳ lạ.

Hai mươi hai tuổi… Vậy khi bà ấy qua đời, Cui Kinh lúc đó mới chỉ mười tuổi thôi.

Bà ấy cũng hiếm khi ở kinh thành, nên không nghe nói về người này cũng là điều bình thường.

Chỉ là dòng họ Cui ở Thanh Hà được coi là hàng đầu trong các gia tộc quý tộc, rất kiêu hãnh. Mặc dù có nhiều người trong gia tộc giữ chức vụ quan trọng, nhưng đều là những chức vụ văn mà. Ngay cả Cui Tịch – người từng được triều đình giao cho chức vụ Thủ tướng – cũng không hề quan tâm đến việc con cháu đích thống của mình đi theo con đường binh nghiệp để phục vụ triều đình. Làm sao bây giờ lại để con cháu đích thống của mình làm như vậy được?

Chẳng lẽ chỉ trong vòng mười hai năm ngắn ngủi, gia tộc Cui đã sa sút đến mức này ư?

Nhưng dù các gia tộc quý tộc có sa sút tạm thời đi nữa, họ vẫn phải giữ gìn phẩm giá của mình…

Chuyện Cui Kinh chỉ huy quân đội Xuán Sách thật sự rất kỳ lạ.

“Lần này trong trận chiến với người Nam Man, chính Đại tướng Cui và Đại tướng Thường đã dẫn quân chiến đấu gần hai năm trời, và cuối cùng họ cũng đã chiến thắng trở về triều đình,” người phục vụ nói với vẻ hào hứng: “Quân đội chiến thắng có lẽ sẽ đi qua chỗ chúng ta ở Hợp Châu, biết đâu vài ngày nữa chúng ta còn có thể được thấy vẻ oai phong của Đại tướng Cui!”

Đại Thường cũng có mặt trong đội quân trở về này ư?

Thường Tuế Ninh cũng bắt đầu trở nên mong đợi.

Bà đã lâu không gặp Đại Thường rồi.

Không chỉ là mười hai năm vừa qua, trước cả mười hai năm đó, bà cũng đã rất lâu không gặp họ nữa.

Cảm giác mong đợi được gặp lại người thân cũ khiến bà dám hỏi ra câu mà bà muốn biết nhất, nhưng cũng là câu mà bà vô thức muốn tránh:

“Bây giờ người nắm quyền lực ở Đại Thịnh là ai vậy?”

Ngay khi câu hỏi vang lên, khuôn mặt người phục vụ vừa rồi còn đầy nụ cười bỗng chốc trở nên hoang mang và kinh ngạc.

Bị coi như kẻ ngốc, Thường Tuế Ninh không hề ngạc nhiên.

Không sao cả.

Dù sao ngày mai bà cũng sẽ không đến đây nữa.

“Tất nhiên là Thánh Chí…”

Người phục vụ nói ra một tên mà bà chưa từng nghe.

Bà không hiểu gì cả.

Trong quán trà, thông tin luôn được cập nhật nhanh chóng và phong phú. Cô lặng lẽ nghe những gì đang được bàn tán, cho đến khi trời bắt đầu tối dần, cô mới thanh toán tiền trà rồi rời đi.

“Thưa ngài, trời đã tối rồi, ngài có đói không?” Cậu bé đi theo sau cô và nói: “Lúc nãy ở quán trà, tôi nghe họ nói rằng phía trước có một tiệm gà nướng…”

“Không đi đâu.” Thường Tuế Ninh đáp: “Dù có thì cũng không cần phải trả tiền.”

Cậu bé lập tức hiểu ngay – đúng rồi, tiệm đó cung cấp nhiều thịt mà lại không bắt người phụ nữ phải trả tiền!

Vậy… đó có phải là lý do khiến cô ấy đồng ý tạm trú tại đây không?

Đúng vào khoảnh khắc này, nhìn theo bóng dáng phía trước, cậu bé bỗng nhiên hiểu ra.

“Cậu có tên gì không?” Thường Tuế Ninh hỏi một cách tình cờ.

Cậu bé suy nghĩ một chút, rồi cúi đầu lắc đầu.

Có thể coi là có tên, nhưng cậu ấy không muốn nhắc đến nó chút nào.

“Xin ngài đặt cho tôi một cái tên nhé.” Cậu bé nói khẽ với vẻ mong đợi.

Thường Tuế Ninh quay đầu nhìn cậu bé; dưới ánh hoàng hôn, đôi mắt tròn xoe của cậu bé khoảng mười một, mười hai tuổi trong sáng và trong trẻo, lông mi dày đặc. Bỗng nhiên, cô nhớ lại người thanh niên từng rất thân thiết với mình, người mà từ khi sinh ra đã gắn bó mật thiết với cô.

Trái tim cô chợt nặng trĩu, cảm giác đau nhức ập đến. Thường Tuế Ninh quay lại nhìn về phía trước.

Một lát sau, cô nói: “Thì gọi cậu là A Chạch đi.”

……

“Ồ? Cô ấy đã ra ngoài rồi…”

“Đúng vậy, tôi không có quyền cản cản, vì vậy tôi đã sai người theo dõi và chăm sóc cô ấy một cách kín đáo.” Trường Cát đang báo cáo với ông Vũ Thúc Dị vừa trở về từ bên ngoài: “Cô ấy ra khỏi nhà sau bữa trưa, và đã quay trở lại đúng lúc bữa tối bắt đầu; thời gian được kiểm soát rất chuẩn xác.”

Ông Vũ Thúc Dị ngạc nhiên: “Sao nghe có vẻ như cô ấy coi biệt thự này như một nhà ăn vậy?”

“Không loại trừ khả năng đó.” Trường Cát suy luận hợp lý: “Người hầu nói rằng bà chủ nhà Thường rất thích ăn thịt, và lượng thức ăn cô ấy tiêu thụ không kém gì đàn ông.”

Ở những gia đình bình thường, chỉ có một bữa thịt mỗi tháng là điều bình thường; những gia đình nghèo khó thì còn phải chờ đến dịp lễ hội mới có thể ăn thịt. Cô gái nhà Thường này bị bắt cóc và phải sống xa nhà, chắc hẳn đã thèm thịt từ lâu rồi… Có lẽ cô ấy đã nhìn thấy nơi này là nơi có nhiều thịt và người dân dễ tin tưởng.

……

Khi nhắc đến chuyện này, Trường Cát ngẩng thẳng lưng lên: “Tôi không cho cô ấy cơ hội để nhắc đến chuyện đó; tôi đã giải thích với cô ấy rằng chủ nhân bận rộn với công việc và không có mặt ở biệt viện, và cô ấy cũng không cần phải cảm ơn chủ nhân đâu – chủ nhân yên tâm, tôi đã ngăn chặn hết mọi rắc rối ngay từ đầu.”

“……” Ngài Vũ Thúc dịu dàng nhìn anh ta cười: “Anh thật là hay can thiệp vào chuyện không của mình.”

Chúc mọi người có một buổi trưa tốt lành~~

Cảm ơn mọi người đã bỏ phiếu ủng hộ và giới thiệu cho tôi~

Lưu ý: Câu chuyện này lấy bối cảnh là thời đại khác với triều đại Đường, nhưng phần lớn nội dung đều là hư cấu; có rất nhiều chi tiết được tạo ra một cách tự do, không nên quá so sánh với lịch sử thực tế. Tên của triều đại “Đại Thịnh” được sử dụng trong cuốn sách trước, và có một số liên hệ nhỏ giữa các cuốn sách, nhưng cũng không nhiều lắm.