Chương 94

Thường Tuế Ninh cùng những người phụ nữ khác vô thức nhìn về phía đó, chỉ thấy có bốn người hầu nam đi trước mở đường, tiếp theo là bóng dáng của một cô gái trẻ mặc áo quan bước vào tầm mắt mọi người.

Bà Vương có vẻ ngạc nhiên: “Hóa ra là chủ nhân huyện Cố An đã đến.”

Chỉ riêng danh hiệu chủ nhân huyện thôi cũng không đủ để khiến bà Vương và các quan chức coi trọng đến thế; điều thực sự khiến mọi người quan tâm ở đây là danh tính “nữ sử” của cô ấy, và cô ấy còn là một “nữ sử” được Thánh nhân tin tưởng sâu sắc.

Khi cô ấy xuất hiện bên ngoài cung điện cùng những người hầu nam, đó thường là dấu hiệu cô ấy đại diện cho Hoàng đế Thánh nhân.

Quả nhiên, lần này cũng không ngoại lệ.

Sau khi chào hỏi Giáo sư Kiều và một số quan chức quan trọng, cô ấy mỉm cười nói: “Lần này tôi được Thánh nhân sai đến để quan sát các học sinh chơi trò đánh bóng cầu, và cũng được giao nhiệm vụ mang theo vật này, để làm điểm nhấn cho cuộc thi đánh bóng cầu lần này…”

Trong lúc cô ấy nói, cô nhìn về phía người hầu nam đang cầm một chiếc hộp dài bên cạnh mình.

Một người hầu nam khác mở chiếc hộp có họa tiết điêu khắc ra, bên trong là một cây gậy đánh bóng cầu dài vài thước, trên thân gậy có hình rồng quấn quanh, đầu gậy giống hình mặt trăng lưỡi liềm.

“Cây gậy này là do Hoàng đế tiền nhiệm đặc biệt sai người chế tác cho Thái tử tiền nhiệm; khi còn ở trong cung, Thái tử thường xuyên sử dụng cây gậy này để chơi với Hoàng đế,” Minh Lạc mỉm cười nói: “Hôm nay, Thánh nhân đặc biệt tặng cây gậy này cho các học sinh, và người chiến thắng trong cuộc thi đánh bóng cầu lần này sẽ được nhận nó.”

Ngay lập tức, mọi người xung quanh trở nên ồn ào.

Ý nghĩa của vật phẩm được ban tặng từ Hoàng đế thực sự không hề bình thường; huống chi đó lại là cây gậy từng được Thái tử tiền nhiệm sử dụng!

Những học sinh đang chờ đợi trên sân đấu càng thêm hào hứng và quyết tâm.

“Tuế Ninh, cây gậy mà Thái tử tiền nhiệm từng sử dụng trông như thế nào?” Giáo sư Kiều Vũ Mạn tò mò hỏi Thường Tuế Ninh.

Thường Tuế Ninh đã rút ánh mắt lại: “Cũng không có gì đặc biệt cả.”

Và cô ấy cũng không có ấn tượng gì đặc biệt về nó; cô có rất nhiều cây gậy, và chúng đều giống nhau.

Nghe thấy tiếng ồn ào của các học sinh, Giáo sư Kiều Vũ Mạn thốt lên: “Tôi tưởng nó chắc chắn phải rất đặc biệt mới phải.”

Thường Tuế Ninh trả lời: “Cây gậy đó chỉ là một vật phẩm bình thường mà thôi.”

Lúc này, họ được chia thành sáu đội, và những dải ruy băng màu sắc được thắt quanh eo cũng tương ứng với sáu màu khác nhau.

“Ninh Ninh, con có nhìn thấy anh trai không?” Tiểu Y Mian kéo nhẹ tay áo của Thường Tuệ Ninh.

Thường Tuệ Ninh nhìn về phía trước và lập tức thấy Tiểu Y Bạch – người đang đeo dải ruy băng màu xanh lam – đứng ở vị trí đầu đội, đó chính là vị trí tiên phong.

“Có rồi, anh trai Y Bạch đang ở đội thứ năm; có lẽ anh ấy sẽ ra sân sau cùng trong trận đấu mở màn, khoảng một giờ nữa thôi.”

Mỗi trận đấu giữa hai đội bóng ngựa được chia thành năm hiệp, mỗi hiệp kéo dài nửa giờ; vì vậy, sau khi hai đội kết thúc trận đấu, cần khoảng nửa giờ để xác định thắng thua. Tiểu Y Bạch phải thi đấu hai hiệp, tức là mất tổng cộng một giờ.

Nghe cô ấy nói rõ ràng về quy tắc như vậy, bà Vương cười hỏi: “Ninh Ninh bây giờ cũng thích xem bóng ngựa rồi à?”

Trước đây, Ninh Ninh không hề thích những thứ này chút nào.

Thường Tuệ Ninh gật đầu: “Con đã xem vài trận rồi.”

Bà Vương nói tiếp: “Nếu Ninh Ninh thích, sau này con cũng có thể học luôn.”

“Đúng vậy, để anh trai dạy Ninh Ninh nhé.” Tiểu Y Mian nói với ánh mắt rạng rỡ: “Anh trai con chơi bóng ngựa rất giỏi; có lẽ Ninh Ninh chưa từng xem anh ấy thi đấu bao giờ phải không?”

Thường Tuệ Ninh cười và đáp: “Lát nữa con sẽ được chiêm ngưỡng tài năng của anh trai Y Bạch.”

“Nói đến việc chơi bóng ngựa, thì tôi cũng biết một chút…” Bỗng nhiên, giọng nói của một người phụ nữ vui vẻ vang lên.

Thường Tuệ Ninh nhìn lại và thấy bà Đoạn đang cười đến gần, bên cạnh bà ấy là một cô gái xinh đẹp như hoa, chính là Vũ Diệu Thanh.

Thường Tuệ Ninh vừa định đứng dậy thì bà Đoạn nhẹ nhàng đặt tay lên vai cô: “Không cần phải đứng dậy, ngồi xuống nói chuyện thôi.”

Trong lúc trò chuyện, bà Đoạn cười và gật đầu với bà Vương, sau đó ngồi xuống ngay bên cạnh Thường Tuệ Ninh.

Thường Tuệ Ninh hỏi: “Bà cũng đến xem trận đấu bóng ngựa sao ạ?”

“Ừ, tôi đi theo cậu con trai nhà tôi đây.” Bà Đoạn nói với nụ cười, rồi chỉ về phía người đàn ông đối diện.

Thường Tuệ Ninh nhìn lại và thấy Vũ Thúc Dị vừa mới ngồi xuống dưới chiếc lều mát; hôm nay ông ấy không mặc trang phục chính thức, mà chỉ mặc một bộ áo lụa màu xanh nhạt với họa tiết đẹp mắt.

Cô ấy không chỉ một lần cảm thấy bực bội, liên tục hỏi quản gia Phương – nhưng cũng không hiểu sao mẹ mình lại thích người phụ nữ nhà Thường đến vậy?

Quản gia Phương luôn muốn nói nhưng lại thôi dừng lại, chỉ khuyên cô ấy bình tĩnh lại.

Cho đến lần cuối cùng, cô ấy mới cuối cùng nhận được câu trả lời, nhưng vẫn là một câu hỏi đầy phức tạp: “Cô gái ơi, câu trả lời chẳng phải rất rõ ràng sao?”

Vào khoảnh khắc đó, cô ấy im lặng một cách kỳ lạ, chỉ cảm thấy bất công – đây có phải là lý lẽ gì chứ?

Quản gia Phương vẫn tiếp tục hỏi lại: “Nhưng trước đây cô không phải đã nói rằng người phụ nữ nhà Thường kia xinh đẹp đến mức không theo lý lẽ sao?”

Lúc này, Vũ Diệu Thanh nhìn thẳng vào câu trả lời ấy – khuôn mặt mà theo lời quản gia Phương là “dù cho người ta gọi cô ấy là xấu xí đi nữa thì cũng hợp lý”, không khỏi nghiến răng trong bóng tối.

Trong tầm mắt cô, chủ nhân của khuôn mặt đó lúc này lại mỉm cười với cô.

Răng cửa sau của Vũ Diệu Thanh không thể kiểm soát được mà buông lỏng, và “thái độ thù địch” vốn đã không mấy chắc chắn cũng tan biến hết, chỉ còn lại cái gật đầu tự cao là sự kiên trì cuối cùng của cô.

Tiếng trống vang lên, cuộc thi đấu bắt đầu.

Hai đội học sinh, mỗi người đeo dải ruy băng màu đỏ thắm và xanh tím, cưỡi lên lưng ngựa, cầm gậy đấu và lao vào sân thi đấu.

Quả bóng được khoét rỗng bên trong được các học sinh dùng gậy đánh bay và truyền cho nhau, theo tiếng trống dồn dập, chúng được đánh vào cửa màu sắc.

“Đã vào rồi!”

Mỗi khi có một quả bóng được đánh vào, trọng tài sẽ cắm một lá cờ màu tương ứng với màu dải ruy băng của đội đó.

Mỗi hiệp kết thúc, đội nào giành được nhiều lá cờ hơn thì thắng một hiệp.

Sau năm hiệp thi đấu, dựa vào số lượng chiến thắng, người chiến thắng cuối cùng sẽ được xác định.

“Hiệp đầu tiên kết thúc, đội Hồng của Quảng Văn Giáo Viện thắng!”

Khi tiếng này vang lên, ngoài bốn học sinh đeo dải ruy băng đỏ trên người, những học sinh khác của Quảng Văn Giáo Viện cũng bỗng nhiên reo hò.

Lần này họ thắng ba trong năm hiệp, và ở hiệp cuối cùng chỉ kém đội kia một lá cờ, chỉ chênh lệch hai quả bóng, đó là một chiến thắng vất vả.

Dù là chiến thắng vất vả nhưng vẫn là chiến thắng, và vì không dễ dàng đạt được nên càng khiến họ phấn khích hơn.

Học sinh들 cưỡi ngựa, vung gậy, đổ mồ hôi; ánh mắt của những người xem cũng theo dõi không ngừng, trở nên bận rộn và hồi hộp.

Có những cậu bé chạy qua chạy lại giữa đám đông, mang đến cho người xem những ly trà mát để giải nhiệt; chỉ cần uống một ngụm thôi đã cảm thấy mát lạnh và sảng khoái.

Trong lều mát nơi các quan chức tụ tập, có người đến muộn.

Hôm nay là ngày nghỉ, Vương Dực mặc trang phục thường ngày, chọn một chỗ không mấy nổi bật để ngồi xuống.

Gia đình họ Vương cũng có mặt; Vương Hạ luôn có thể tìm thấy Chương Tuệ Ninh giữa đám đông, nhưng lần này cô ấy không thể xếp chỗ bên cạnh Chương Tuệ Ninh được – một là vì bên cạnh Chương Tuệ Ninh đã không còn chỗ trống nữa, hai là Vương Hạ nhìn thấy Vũ Diệu Thanh cũng ở đó…

Thấy Vũ Diệu Thanh nhìn về phía mình, Vương Hạ cẩn thận chọn một chỗ ngồi ở hàng sau hai người, cách họ bằng nhau.

Tiếp theo, việc mang nước cho mọi người khiến cô Vương thứ hai bận rộn hơn cả những cậu bé mang trà.

Nửa giờ trôi qua, đội Vàng là đội chiến thắng.

Lần này sự chênh lệch giữa thắng và thua khá lớn; đội Vàng đã thắng liên tiếp bốn hiệp.

Đội trưởng của đội Vàng là một chàng trai trông chỉ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi; dù còn trẻ, nhưng ba người còn lại trong đội đều tuân theo mọi lệnh của anh ta một cách tuyệt đối.

Chàng trai này trông rất oai phong và mạnh mẽ.

Trong trận đấu, anh ta thi đấu rất hung hãn.

Nhìn thấy chàng trai vừa rời sân và vứt gậy xuống cho cậu bé mang trà, Chương Tuệ Ninh hỏi nhẹ nhàng với Hỉ Nhi: “Cô biết người này là ai không?”

“Đó là chàng trai của gia đình Chương…” Hỉ Nhi trả lời nhỏ giọng: “Là người thuộc gia tộc Chương của phu nhân hầu quốc công, bà Chương.”

Chương Tuệ Ninh vô thức nhìn về phía Minh Lạc đang ngồi đối diện: “Vậy là cháu trai của nữ sử Minh ư?”

Mặc dù Minh Lạc là con gái không được công nhận chính thức, không phải con ruột của phu nhân hầu quốc công bà Chương, nhưng mối quan hệ giữa họ chính là như vậy.

Hỉ Nhi gật đầu: “Đúng vậy, tên anh ấy là Chương Miêu.”

Chương Tuệ Ninh hiểu ra và thốt lên: “Ồ…”

Hỉ Nhi tiếp tục: “Có lẽ vậy.”

Trong lúc hai người trò chuyện, Hỉ Nhi bất ngờ nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc giữa đám đông, và reo lên vui mừng: “Cô gái ơi, chàng trai của cô cũng đến rồi!”

Chương Tuệ Ninh nhìn theo, thật sự thấy Chương Tuệ An bên cạnh một lều mát; anh ấy vừa mới đến và đang tìm kiếm xung quanh; khi thấy Chương Tuệ Ninh, anh ấy vội vàng chào hỏi.

…

Ông ấy tiếp tục giải thích: “Vị đấu sĩ tên là Kiều Lang Quân này chơi cầu có điểm dừng có nghỉ, tiến thoái đúng lúc, không bao giờ liều lĩnh mà lại rất giỏi trong việc tích lũy sức lực, đồng thời còn biết cách chỉ huy đồng đội, luôn quan tâm đến tổng thể trận đấu; đó là một người bình tĩnh hiếm thấy trên sân cầu cúc…”

Chang Thế An vẫn không hài lòng, phát ra tiếng “hừ” và làm động tác vung nắm tay: “Đó là bởi vì tôi chưa từng lên sân đấu, nếu không chắc chắn tôi sẽ đánh bại hắn đến mức hắn phải khóc lóc!”

“…” Người học giả kia nghe xong như muốn nói gì đó nhưng lại thôi lại, rồi lắc đầu rời đi.

“Kiếm Đồng, cậu hãy nói xem!” Chang Thế An chỉ về phía Kiều Ngọc Bạch – người đã lên sân đấu: “Kiều Ngọc Bạch có phải là đối thủ của tôi không?”

Trước khi lời ông ấy kịp dứt, Kiếm Đồng đã quay đầu lại và gọi với một người học trò khác: “Làm ơn mang cho tôi một bát trà lạnh nữa.”

Với tiếng ồn ào xung quanh, cũng dễ hiểu là ông ấy không nghe thấy lời của Chang Thế An.

Khi Kiếm Đồng quay lại, Chang Thế An định hỏi tiếp, thì bát trà đã được đưa đến ngay trước mặt ông ấy; may mắn thay ông ấy không vô tình đập vào răng mình: “Lang Quân, hãy uống trà đi.”

Chang Thế An đành nhận lấy bát trà và uống ngấu nghiến.

Bên kia, Chang Thế Ninh bất ngờ phát ra tiếng “Ồ”.

Kiều Ngọc Miên nghe thấy liền hỏi: “Ninh Ninh, có chuyện gì vậy? Có phải có điều gì không ổn không?”

Lúc này chính anh trai cô ấy sắp bắt đầu trận đấu, nên cô ấy không khỏi cảm thấy hồi hộp và mong đợi đặc biệt.

“Không có gì cả, chỉ là tôi không ngờ trong đội của anh trai mình lại có người như vậy…” Không cần Kiều Ngọc Miên phải hỏi thêm, Chang Thế Ninh đã giải thích ngay đó là ai: “Đó là Cúi Gia Lục Lang.”

Người từng mặc áo lụa màu hồng, từng gây sự ồn ào tại buổi hoa hội nhà công tước Trịnh bằng cách thả côn trùng để dọa các cô gái nhỏ… Đó chính là em trai của Cúi Kinh.

“Nghe nói người này là một kẻ hư hỏng…” Kiều Ngọc Miên thì thầm: “Cha tôi nói rằng, anh ta bị gia đình ép phải đến trường quốc học để học hành và sửa sai lầm của mình, nhưng anh ta lại gây ra rất nhiều rắc rối.”

Chỉ là không ngờ rằng chỉ sau một tháng xuất hiện, anh ta đã được chọn vào đội cầu cúc của trường học mà anh trai cô ấy theo học.

Nhưng cô ấy cũng nghe anh trai mình từng nhắc đến rằng người này khá giỏi trong môn cầu cúc…

Chang Thế Ninh tiếp tục quan sát trận đấu, trong lòng nghĩ rằng dù đối thủ có giỏi đến đâu, mình vẫn sẽ không để thua.

“Lang quân, lang quân, lang quân——!” Một người ở bên cạnh đột nhiên đặt hai tay lên miệng, nhảy lên với vẻ hào hứng và hét lớn: “Lang quân lớn đã đến thăm các ngài rồi!”

Tiếng hét ấy thậm chí còn lấn át cả tiếng trống và nhạc.

Cui Jing: “……”

Chúc mọi người ngủ ngon!