Nam Hòa Giang, Trà Viện Minh Duyệt.
Lúc này vẫn còn sớm, khách ra vào không nhiều lắm.
Một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi đang thong thả thưởng thức trà ở tầng hai, bỗng nghe tiếng chân nhân viên vội vã bước lên cầu thang.
“Chủ quán ơi!”
Phương Túc Nhàn tỏ vẻ không hài lòng: “Có chuyện gì mà vội vàng thế? Cứ nóng vội lung tung như vậy, trông thật là không đúng mực.”
Nhân viên đó thở hổn hển, chỉ về phía dưới cầu thang và nói một cách lo lắng: “Chủ quán ơi, xin ông xuống dưới một chút! Có người tìm ông đấy!”
Phương Túc Nhàn mở mắt ra: “Thế nào, có khách quý đến à?”
“Không phải! Là... là...” Nhân viên đó có vẻ lúng túng, dường như không biết nên nói thế nào cho đúng, “Dù sao thì ông xuống xem rồi sẽ biết thôi!”
Phương Túc Nhàn đành phải đứng dậy, vỗ nhẹ vào quần áo mình, rồi mới từ từ bước xuống cầu thang.
“Trà viện này chủ yếu phục vụ khách quý, nếu để người ta thấy cảnh này, chắc chắn sẽ bị chế giễu đấy.”
Phương Túc Nhàn vừa đi xuống vừa lẩm bẩm như vậy.
Bỗng nhiên, anh ta dừng bước, nhìn về phía những người đang đứng trong cửa hàng và ngẩn ngơ.
Nghe thấy tiếng đó, cô gái đứng ở phía trước ngẩng đầu lên nhìn.
Cô ấy mặc một bộ váy trắng như mặt trăng với họa tiết hoa đào, mái tóc đen được buộc gọn lại bằng một chiếc kẹp ngọc trắng, đứng đó với dáng vẻ thanh tú và xinh đẹp.
Bên tay phải cô ấy là một đứa trẻ nhỏ khoảng bốn tuổi, đang nhìn quanh cửa hàng với đôi mắt to như quả nho đen đầy tò mò.
Phía sau là hai chàng trai; một người thanh lịch và điềm đạm, người kia thì phóng khoáng và tự tin.
Phương Túc Nhàn trong lòng đã đoán ra danh tính của họ, bèn chậm bước lại và cúi chào:
“Tôi là chủ quán của Trà Viện Minh Duyệt, xin hỏi cô gái này có phải là...”
Diệp Sơ Đường mỉm cười.
“Chủ quán Phương, tôi đã nghe nói nhiều về ông rồi, tôi là Diệp Sơ Đường.”
Phương Túc Nhàn trong lòng nghĩ đúng như vậy!
Mặc dù anh ta chưa từng gặp cô ấy trước đây, nhưng khi bốn người họ đứng cùng nhau thì thật dễ để mọi người đoán ra danh tính của họ.
“Cô Diệp Sơ Đường! Tôi đã không tiếp đón tốt, xin lỗi nhé!” Phương Túc Nhàn lập tức nở nụ cười nhiệt tình, “Xin lỗi vì cô đến quá bất ngờ, chúng tôi chưa chuẩn bị gì cả..."
“Chúng tôi là người nhà mà, không cần phải khách sáo đến thế.” Diệp Sơ Đường nói nhẹ nhàng để ngăn anh ta.
Phương Túc Nhàn cảm ơn và tiếp tục phục vụ họ một cách chu đáo.
Ye Chutang không hứng thú nghe những lời nịnh hót của anh ta, nhìn quanh một vòng rồi nói: “Cửa hàng này có vẻ hơi vắng vẻ nhỉ?”
Phương Túc Nhàn giải thích: “Kinh doanh trà khác với các loại kinh doanh khác, vốn dĩ cũng là như vậy mà.”
Ye Chutang bước tới và ngồi xuống ghế, rồi nói tiếp:
“Phương chủ cửa hàng, cũng ngồi xuống đi.”
Phương Túc Nhàn vô thức đáp lại một tiếng, nhưng ngay lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn.
Rõ ràng anh ta mới là chủ cửa hàng trà này, vậy tại sao dường như Ye Chutang lại là người nắm quyền chủ động? Từ khi cô ấy bước vào, mọi lời nói, mọi hành động của cô ấy đều như thể nơi này là lãnh địa của mình vậy.
Phương Túc Nhàn cảm thấy không thoải mái trong lòng, nhưng vẫn ngồi xuống, đồng thời quát lớn với những người hầu: “Các ngươi đứng đó làm gì vậy? Chẳng thấy cô Ye thứ hai và mọi người đã đến rồi sao, không đi pha trà ngay?”
Những người hầu vâng lời và vội vàng đi làm theo.
Phương Túc Nhàn cúi chào, nói với vẻ xin lỗi: “Những người dưới này do tôi quản lý không tốt, khiến cô phải thấy phiền rồi.”
Ye Chutang mỉm cười, không quan tâm đến những hành động giả vờ oai phong của anh ta.
Cô ấy đi thẳng vào vấn đề: “Chủ cửa hàng Phương, chắc chắn ông đã biết về việc chú tôi trả lại cửa hàng trà này cho tôi rồi chứ?”
Biểu cảm của Phương Túc Nhàn bỗng giật mình.
Nhưng chỉ trong chốc lát, anh ta nhanh chóng lấy lại vẻ bình thường và gật đầu liên tục: “Đúng vậy.”
Ye Chutang nói một cách lịch sự: “Thực ra hôm nay tôi đến đây không có ý gì khác, chỉ muốn tìm hiểu tình hình của cửa hàng trà này trong ba năm qua thôi. Dù sao trước đây chúng tôi anh em cũng luôn ở bên ngoài, không hề biết gì về tình hình ở kinh thành này. Mặc dù đã lấy lại giấy tờ sở hữu nhà đất, nhưng vẫn còn rất nhiều điều chúng tôi chưa hiểu, phải nhờ chủ cửa hàng Phương giúp đỡ.”
Phương Túc Nhàn mỉm cười và đồng ý ngay.
“Không vấn đề gì! Nếu cô có điều gì muốn hỏi, cứ thoải mái mà nói ra! Tôi sẽ trả lời tất cả!”
Không cần nói đến những việc khác, việc đối phó với anh em họ này cũng là chuyện nhỏ.
“Vậy thì xin cảm ơn chủ cửa hàng Phương trước.” Ye Chutang nói, rồi quay sang: “A Yên.”
Ye Kinh Ngôn đưa cho cô ấy một cuốn sách, Phương Túc Nhàn liếc nhìn qua và thấy đó có vẻ là một quyển sổ kế toán.
“Đây là sổ ghi chép các hoạt động kinh doanh của cửa hàng trà trong ba năm qua. Cô có thể xem qua.”
Ye Chutang nhận lấy cuốn sách và bắt đầu đọc.
Trong lúc đó, một người hầu khác báo với Phương Túc Nhàn rằng có khách đến. Anh ta vội vàng ra tiếp khách, để Ye Chutang tiếp tục tự mình tìm hiểu về cửa hàng trà.
Ye Chutang said, “It seems to be quite expensive indeed.”
Fang Xuran leaned in to take a look.
“Oh, you’re referring to this? Well, then you don’t know much about it. The tea leaves from Yuzhou are of high quality and the production is limited, so they’ve always been expensive. That’s the normal purchase price.”
He smiled and said, “A few years ago when you were in Jiangling, you didn’t know much about these things, so it’s understandable that you thought they were expensive. But in fact, the truly high-quality Mingqian Longjing tea does indeed cost this much.”
Between the lines, he was implying that Ye Chutang knew nothing about this topic at all and was simply a layperson.
Ye Chutang tilted her head slightly.
“Really? Coincidentally, last year I helped a tea merchant passing through Jiangling with some matters. He said that Yuzhou’s tea production was high that year, and the price of tea leaves was even lower than in previous years. Manager Fang, the purchase prices listed in your accounts are three times what he reported.”
Fang Xuran’s smile gradually faded.
“This… just a tea merchant? Perhaps he didn’t tell you the truth after all? People like them don’t usually tell the truth when they’re away from home…”
“Really?” Ye Chutang blinked. “But that merchant did business in the capital city, and he said that Lord Tang Zhongli really liked his tea and bought it every year.”
She then looked towards Ye Jingyan.
“How about we ask Lord Ji Jiu about it?”
Fang Xuran suddenly broke out in a cold sweat.
How could Ye Chutang have such connections?
Moreover, who in the entire capital city didn’t know that Ye Jingyan was recommended by Tang Zhongli himself to study at the Imperial Academy? If she really went to ask him…
