Quận chúa Tân Dương đã ở lại đây suốt cả buổi tối, mãi sau khi dùng bữa tối xong mới trở về.
– Nếu anh trai cô ấy ở kinh thành, làm sao cô ấy dám ở lại lâu như vậy chứ?
No nê, quận chúa Tân Dương trở về dinh thự với tâm trạng hài lòng, và còn tặng cho Ye Chutang thêm hai chai rượu “Tuyết Trung Uyển” nữa.
Ye Chutang tiễn cô ấy ra cửa, và chỉ sau khi mọi người đi khỏi, anh mới quay trở lại phòng mình.
Vừa mở cửa, bước chân cô ấy dừng lại một chút.
Nhưng đó chỉ là một cử động rất nhẹ nhàng; ngay sau đó, cô ấy lại bước vào phòng như thể không có chuyện gì xảy ra.
Vòng qua bức màn, Tiểu Ngũ đang nằm trên giường, đã ngủ thiếp đi vì quá muộn.
Ye Chutang tiến lại gần và gấp chăn cho cô ấy lại, ánh mắt rơi xuống chiếc bàn tròn bên cạnh.
Một lá thư nằm yên lặng trên đó.
Cô ấy nhặt lên lá thư, trên đó không hề có chữ nào, chỉ có hình một con đại bàng đen dang rộng đôi cánh được vẽ ở chỗ niêm phong.
Đôi mắt nó như tia sáng chớp, đôi móng như móc sắt.
Chỉ cần nhìn vào đó, cô ấy dường như có thể cảm nhận được ý chí chiến đấu lạnh lẽo như muốn xuyên qua trang giấy!
Ye Chutang mở lá thư ra.
Trên đó chỉ viết một dòng chữ: “Ye Heng nguy cấp.”
Ye Chutang nhìn chằm chằm vào những chữ đó, lông mày nhẹ nhàng nhướng lên.
Cuối cùng cô ấy cũng không thể kiềm chế được nữa?
Cô ấy cất lá thư lại, đặt nó lên ngọn nến bên cạnh và đốt nó. Lửa lặng lẽ nuốt chửng lá thư, chỉ để lại một làn khói xanh.
Tiểu Ngũ dường như cảm nhận được điều gì đó, mơ hồ mở mắt và bò dậy từ giường.
Lá thư trong tay Ye Chutang đã hoàn toàn cháy hết.
Cô ấy quay người lại, tiến lại gần và nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt mũm mĩm của Tiểu Ngũ.
“Làm em thức dậy à?”
Tiểu Ngũ lắc đầu, tựa vào lòng cô ấy.
Trái tim Ye Chutang mềm lại, cô cười và vuốt ve mái tóc của cậu bé.
“Ngủ đi.”
……
Bên ngoài thành Tông Bắc, cảnh vật hoang vắng.
Một đoàn người di chuyển chậm rãi trong bóng đêm; họ gầy guộc, mặc quần áo rách rưới, tay chân đều mang những chiếc xích sắt.
Đó là những kẻ phạm tội bị lưu đày.
Sau gần hai tháng, họ đã bị tra tấn đến mức không còn giống con người nữa.
Trong đoàn người đó, Ye Heng có bộ râu rậm rạp, trông gầy yếu và tiều tụy.
Bộ quần áo tù của anh ấy đẫm những vết máu mới cũ; đôi giày của anh cũng đã hỏng hoàn toàn.
Ye Chutang không thể làm gì khác ngoài việc cố gắng giúp đỡ họ… nhưng liệu điều đó có đủ để cứu Ye Heng không?
Mặc dù không xuất thân từ gia đình giàu có, nhưng từ nhỏ anh ta đã được người anh trai bảo vệ, chưa bao giờ phải lo lắng về những chuyện nhỏ nhặt trong cuộc sống. Sau này, khi thi đậu và đạt được chức vụ, anh ta càng thêm nhờ vào sự giúp đỡ của người anh trai mình mà tiến thân nhanh chóng.
Những gian khổ mà anh ta phải trải qua trong nửa năm vừa rồi còn nhiều hơn cả những gì anh ta đã trải qua trong suốt nửa đời trước cộng lại.
Càng đi về phía bắc, càng trở nên hoang vắng; thường xuyên phải đi liên tục vài ngày vài đêm mà không có chỗ nào để che mưa che gió cả.
Bây giờ, điều duy nhất giúp Ye Heng kiên trì tiếp tục là suy nghĩ rằng mình sắp đến Tông Bắc rồi!
Chỉ cần đến Tông Bắc, anh ta sẽ được cứu rỗi; ở đó có người của hoàng gia, chắc chắn họ sẽ quan tâm và chăm sóc anh ta nhiều hơn.
Khi vào thành phố, anh ta sẽ được giao một công việc nhẹ nhàng, và chỉ cần chờ đợi cơ hội để phục hồi lại!
Bỗng nhiên, trán Ye Heng lạnh giá.
Anh ta ngẩng cổ lên, và thấy dưới bầu trời đêm đen, những bông tuyết trắng nhỏ li ti rơi xuống.
“Tuyết rơi rồi!”
Người đầu tiên phản ứng lại là những sĩ quan canh giữ tù nhân; họ nhìn nhau, khuôn mặt ai cũng trở nên căng thẳng.
Tháng Mười ở Tông Bắc vốn đã lạnh lẽo, và khi gió lạnh thổi đến, nó cứ như những con dao vậy.
Bây giờ lại còn tuyết rơi nữa!
Nếu không cẩn thận, e rằng sẽ có người chết vì lạnh!
“Nhanh lên!”
Một sĩ quan vung roi mạnh vào người người đi cuối cùng.
Phía trước là trạm xe ngựa; nếu họ đi nhanh hơn, họ vẫn kịp nghỉ ngơi một đêm bên trong, nếu không thì họ sẽ phải ngủ ngoài trời, dùng tuyết làm chăn!
Tất nhiên, ở những vùng biên giới hoang vắng như thế này, các trạm xe ngựa thường rất cũ kỹ; chỉ cần có chỗ cho vài sĩ quan ở là tốt lắm rồi, còn những người khác thì vẫn phải ngủ ngoài trời.
Nhưng đó không phải là điều họ cần phải lo lắng.
Người bị vung roi có lẽ đã đói quá lâu, lại không có quần áo ấm để che thân, cơ thể đã cứng đờ vì lạnh.
Cú vung roi đó khiến anh ta run rẩy vài cái, cuối cùng không thể chịu đựng nổi nữa mà ngã xuống.
“Đồ vô dụng! Nhanh chóng đứng dậy! Nếu làm chậm tiến trình, ta sẽ xử ngươi!”
Sĩ quan kia với vẻ mặt hung dữ, lại vung thêm vài roi nữa.
Nhưng người nằm trên mặt đất đã không còn phản ứng gì nữa.
Tất cả mọi người đều dừng lại.
Một sĩ quan khác bước tới, kiểm tra tình trạng của người đó.
Ye Heng nhìn người đó với nỗi đau trong mắt…
Ye Heng tiếp tục bước đi trong cảm giác tê dại. Sau khi đã đi được một quãng đường, cái lạnh thực sự quá khắc nghiệt; anh kéo nhẹ lấy bộ quần áo rách rưới của mình, ôm chặt hai tay lại, cố gắng làm ấm cơ thể mình lên một chút.
Nhưng tất cả chỉ là vô ích.
Ye Heng cảm thấy những chi tiết trên cơ thể mình đã mất hết cảm giác; toàn bộ cơ thể anh giống như một con rối, từng bước tiến về phía trước. Anh không biết rằng vào lúc nào đó, mình cũng sẽ ngã xuống giống như người kia và rất nhiều người khác trước đó.
Cuối cùng, anh không thể kiềm chế được mà quay đầu lại nhìn một lần nữa.
Tuyết càng rơi dày hơn; người đó đã bị phủ một lớp tuyết mỏng. Trong bóng tối, từ xa nhìn qua, chỉ là một đường cong nhỏ, không hề nổi bật trên mặt đất.
Chẳng mất bao lâu nữa, đường cong ấy cũng sẽ bị phủ kín bởi tuyết, và mọi thứ sẽ biến mất không dấu vết.
Bỗng nhiên, một nỗi hoảng sợ chưa từng có trào dâng trong lòng Ye Heng: Nếu anh không thể kiên trì đến được Tông Bắc, liệu mình có cũng sẽ kết thúc như vậy không?
Ye Heng không thể kiềm chế được mà bắt đầu đi nhanh hơn, như thể muốn thoát khỏi đó càng nhanh càng tốt.
Trong cơn hoảng loạn, anh va phải vai của một người đàn ông.
Người đàn ông đó quay đầu lại nhìn, ánh mắt trở nên u ám.
Ye Heng nhận ra anh ta; từ khi rời kinh thành, người này đã luôn ở trong đoàn tù nhân bị lưu đày. Anh ta trông khoảng hơn ba mươi tuổi, thân hình gầy gò; nghe nói anh ta đã phạm tội giết người, nhưng anh ta ít nói chuyện với mọi người, và Ye Heng cũng không quá quen biết anh ta.
“Xin lỗi…”
Hai tháng trôi qua đã đủ để thay đổi tính cách của Ye Heng.
Người này trông rất nguy hiểm; tốt hơn hết là anh nên tránh gây rắc rối cho mình.
Sau khi nói xong, Ye Heng định tiếp tục bước đi, nhưng ngay lập tức anh dừng lại, toàn thân lông tóc dựng đứng!
Phía sau lưng anh, một lưỡi dao lạnh lẽo và sắc bén đang sắp cắt qua lớp quần áo mỏng manh của anh, xuyên thủng vào thịt da của anh!
