Xiao Lánxī nhìn chằm chằm vào chiếc tờ giấy đó trong một lúc lâu; dưới ánh trăng mờ ảo, những dòng chữ trên đó hiện ra rất rõ ràng.
Cô im lặng suốt một thời gian dài, như thể ngay cả hơi thở cũng biến mất.
Cuối cùng, khi tiếng bước chân của lính canh lại vang lên bên ngoài, cô mới tỉnh táo trở lại.
Một nụ cười chứa đựng sự châm biếm nở ra ở khóe miệng hơi nứt nẻ của cô.
Sau đó, cô nhét chiếc tờ giấy vào miệng, nhai mạnh rồi nuốt xuống.
Nước mắt trào ra từ khóe mắt cô, phần nào hiện lên vẻ đỏ ửng.
Nhưng đôi mắt ấy lại có chút màu xanh, càng làm tăng thêm vẻ u sầu và oán hận.
Những ngón tay gầy guộc, trắng bệch, siết chặt một cách mạnh mẽ; các khớp xương rõ ràng có thể nhìn thấy.
Bỗng nhiên, một cơn đau khó tả trào dâng từ sâu bên trong cơ thể, dày đặc như đàn kiến bò lên, gần như khiến cô phải đổ vỡ.
Xiao Lánxī quỳ xuống, từ từ nằm trên mặt đất, cơ thể co rúm và run rẩy.
Phòng tối om, vì không có lửa than, lạnh như một hầm băng.
Tuy nhiên, dù run rẩy, trán cô vẫn đổ ra những giọt mồ hôi mịn.
Không biết đã qua bao lâu, cơn đau cuối cùng cũng dần dần giảm bớt.
Cơ thể cô ướt đẫm, môi tái nhợt như ma, cô nằm xuống đất trong tình trạng kiệt sức.
“Bùm!”
Có vẻ như tiếng pháo hoa vang lên bên ngoài.
Xiao Lánxī từ từ mở mắt, ánh mắt mơ hồ.
Lâu sau, khóe miệng cô lại hơi nhếch lên, lộ ra một nụ cười kỳ lạ.
“Vậy là Vạn Chân đã đến rồi… Chắc thành phố này sẽ càng náo nhiệt hơn nữa phải không?”
……
Bữa tiệc trong cung kết thúc, tiếng ồn ào trở lại yên tĩnh.
Ye Chutang dẫn theo Tiểu Ngũ rời khỏi cung, đi qua Quốc Tử Giám để đưa bánh ngọt cho Ye Jingyan, sau đó mới trở về nhà.
Đêm đã khuya, nhưng Tiểu Ngũ không hề buồn ngủ chút nào; cô vẫn rất tinh thần, nằm bên giường và chơi với chiếc máy tính, tiếng tích tắc vang lên.
Ye Chutang cởi bỏ áo choàng, đi sang một bên rửa tay; nhìn thấy vẻ tinh thần phấn chấn của Tiểu Ngũ, anh không nhịn được mà cười nói:
“Còn tính toán nữa à?”
Tiểu Ngũ gật đầu mạnh mẽ, nhìn anh với ánh mắt tràn đầy mong đợi.
— Tiền bạc! Nhiều tiền bạc thật! Nếu hôm nay có thể thỏa thuận được về thuế quan, thì chúng ta sẽ kiếm được rất nhiều đấy!
……
Xiao Wu nghe xong càng thêm vui sướng, khuôn mặt nhỏ xinh của cô ấy đỏ bừng lên.
— Chị gái nói vậy, có phải cô ấy nghĩ không sai không? Nếu việc kinh doanh này thực sự có thể thành công, thì chúng ta sẽ kiếm được rất nhiều tiền đấy!
“Nghĩ quá dễ dàng rồi.”
Ye Chutang đổ một xô nước lạnh lên người cô ấy:
“Kinh doanh xuyên quốc gia đâu phải là chuyện dễ dàng như vậy? Từ kinh thành đến Wa Zhen, con đường rất xa xôi; chỉ cần có chút sự cố trên đường thôi, chúng ta đã phải chịu lỗ rồi.”
Nghe vậy, ngọn lửa nhỏ trong lòng Xiao Wu lập tức tắt đi.
Cô ấy nhếch môi.
Lời nói của chị gái cũng có lý.
Người dân Wa Zhen hung hãn và khó tính, thích gây sự và đánh nhau; nhìn vào tình hình thương lượng hôm nay trong điện, có lẽ ngay cả khi ký kết hiệp ước hòa bình, họ vẫn có thể phá vỡ bất cứ lúc nào.
Bây giờ họ tỏ ra lịch sự và tôn trọng người khác, chỉ vì họ không thể tiếp tục chiến tranh được nữa mà thôi.
Khi cần sự giúp đỡ của người khác, họ mới phải cúi đầu.
Không ai có thể chắc chắn rằng họ sẽ luôn giữ lời hứa của mình.
À...
Nhìn như vậy, có lẽ chúng ta chỉ cần quản lý tốt việc kinh doanh ở kinh thành là được...
“Tuy nhiên, trên thế giới này không có kẻ thù vĩnh viễn, cũng không có bạn bè vĩnh viễn, chỉ có lợi ích vĩnh viễn mà thôi.” Ye Chutang thay đổi giọng nói, nhướng mày cười nhẹ, “Mumu Zhen Er đã có thể thống nhất Wa Zhen và xây dựng nên sự nghiệp vĩ đại như ngày hôm nay, điều đó chứng tỏ anh ta là một người tài giỏi. Nhưng người như vậy, không chắc đã có thể giữ vững quyền lực được. Nếu Wa Zhen muốn phục hồi và trở nên giàu có, mạnh mẽ hơn, thì cần phải có một người thông minh đứng ra lãnh đạo.”
Xiao Wu hơi bối rối.
Ugule?
Nhưng hôm nay cô ấy nhìn thấy, người đàn ông đó dường như không hiểu biết gì nhiều, có vẻ như anh ta cũng không xứng đáng với danh hiệu “người thông minh” mà chị gái đã nói?
Ye Chutang cười và lắc đầu: “Không cần phải suy nghĩ quá nhiều, những chuyện đó là việc của Wa Zhen phải lo lắng.”
Nếu thời cơ chín muồi, việc mở rộng kinh doanh sang Wa Zhen cũng không phải là điều không thể.
Nhưng điều chắc chắn là, ít nhất bây giờ – chưa phải lúc thích hợp.
Xiao Wu gật đầu một cách mơ hồ, nhưng trong lòng cô ấy đã in sâu điều đó.
— Chị gái đã nói rồi, trên đời này không có gì là vĩnh viễn cả.
Nhưng hôm nay……
Lông mi của Ye Chutang nhẹ nhàng rung động.
Gần đây cô ấy luôn bận rộn đến mức không hề để ý đến những thay đổi trên cơ thể mình.
Thứ “Tuyết Ngàn Tầng” mà Shen Yanchuan tặng thực sự rất hữu ích.
Tiểu Ngũ không biết chuyện gì cả, nắm lấy tay Ye Chutang, trong lòng chỉ có một suy nghĩ duy nhất: Tuyệt vời! Sức khỏe của chị gái mình đã tốt hơn trước rồi!
Ye Chutang gãi nhẹ mũi cô bé, rồi cũng cười theo.
“Có vẻ như năm nay chúng ta sẽ có một cái Tết ấm áp phải không?”
……
Gần đến Tết, đường phố tấp nập người qua kẻ lại, đèn lồng được treo khắp nơi, rất nhộn nhịp.
Ye Chutang cũng dẫn theo các cô hầu gái ra ngoài mua sắm khá nhiều thứ.
Đây là cái Tết đầu tiên họ ở lại kinh thành sau khi trở về, vì vậy tất nhiên phải tổ chức thật long trọng.
Điều duy nhất đáng tiếc là A Phong không có mặt, nhưng trước đó họ đã gửi cho anh ấy khá nhiều quần áo và tiền bạc; ở Thành Kha, chắc chắn anh ấy cũng có thể có một cái Tết sung túc.
Vì đoàn sứ giả Wa Zhen đã đến kinh thành, từ ngày hôm đó trở đi, Ye Chutang không bao giờ vào cung nữa.
Tình trạng sức khỏe của Hoàng đế Vũ Đế vẫn ổn định, Chu Qiyuan cùng những người trong viện y thường xuyên trực tiếp chăm sóc ông, nên cũng đủ để đảm bảo.
Mọi thứ trông có vẻ yên bình và thanh tĩnh.
Ye Chutang còn từng thấy Wa Zhen ra ngoài mua sắm trên đường phố.
Có quá nhiều chi tiết cần trao đổi trong các cuộc đàm phán hòa bình; không chắc liệu họ của U格尔 (Wugule) có cũng sẽ ở lại kinh thành để đón Tết hay không.
Ngày 23 tháng Chạp, là ngày Tết nhỏ (Xiao Nian).
Học viện Quốc Tử Giám (Guozijian) cho nghỉ sớm hơn bình thường; Ye Jingyan dậy sớm, cùng với Tiểu Ngũ quét dọn và cắt hoa giấy trang trí cửa sổ.
Ye Chutang rảnh rỗi, liền chuẩn bị một đĩa kẹo lò cho hai anh chị em này.
Tuy nhiên, vừa mới dọn xong mọi thứ thì có một cô hầu chạy vào vội vã.
“Cô hai! Nhà hầu tước Trung Dũng (Zhongyong Houfu) đã sai người đến mời!”
