Shen Yanchuan looked straight ahead, his voice calm and unhurried:
“Someone must have planned this in advance. That’s why from start to finish, only a few grain merchants were used as fronts. Even the common people had no idea who these grains were sold to, or where they were taken.”
Farmers rely on the weather for their livelihood. If someone is willing to pay a high price for the grains, they don’t have to worry about anything else; they’re too happy to care about such details.
“If it weren’t for the grain merchants who were supposed to arrive at a certain time last year but never did, perhaps they wouldn’t have noticed anything amiss.”
Emperor Wu of Mu snorted coldly.
“If the common people don’t know, do the local officials know nothing about it as well?!”
Such a significant matter; the local officials must be aware of it. It’s even possible that they secretly provided convenience for this scheme, which was within their expectations.
Shen Yanchuan paused for a moment.
“Zuo Ci, the magistrate of Qingzhou, came from a poor background, but his private life was quite luxurious, and he was very generous with his spending.”
Emperor Wu of Mu narrowed his eyes, pondering for a while. “Zuo Ci… I seem to remember this name. If I’m not mistaken, he was a disciple of Jiang Zhaoyuan back in the day.”
“Yes.”
Emperor Wu of Mu’s expression turned solemn.
A magistrate, with just his salary, could never afford such a lifestyle. Anyone with eyes to see could tell that Zuo Ci must have some illegal sources of income.
“Did he accept money from those grain merchants?”
As he spoke, Emperor Wu of Mu suddenly paused again, his brows knitting together in thought.
“That’s not right… In the previous few years, the weather was favorable, and grain prices were not high. Those grain merchants went to such great lengths to stockpile grains at high prices and even had to offer bribes. After all this fuss, they probably didn’t make much money. So then…”
He suddenly thought of something, and his heart sank.
Shen Yanchuan looked up, his gaze calm, but his words were sharp and chilling:
“The purpose of stockpiling grains might not be just to make money; it could also be… to take lives. Of course, it could also save lives.”
People might manage for a while if they were poor, but without food, they would die in just a few days!
Normally, such things wouldn’t be noticeable, but in times of famine, so much grain couldn’t possibly be bought even with money!
The more Emperor Wu of Mu thought about it, the more alarmed he became.
Stockpiling so much grain could lead to all sorts of possibilities!
He frowned and asked, “Have you found out who Zuo Ci met, and what transactions he made?”
Shen Yanchuan shook his head.
“It wasn’t Zuo Ci himself who dealt with those grain merchants privately; it was a man named Gao Yi who accompanied him.”
Emperor Wu of Mu was momentarily stunned, not quite understanding.
“A personal attendant? That makes sense. As a magistrate, he couldn’t directly get involved; he had to find someone he could trust…”
“Your Majesty, you’re misunderstanding.”
Shen Yanchuan spoke again:
“That Gao Yi wasn’t acting on Zuo Ci’s orders; he was the one who carried out these actions.”
“Cái gì?” Vua Mục Vũ hoảng sợ.
Trong đầu Thẩm Diên Xuyên hiện lên những gì mình đã nghe trước đó, anh từ từ mở miệng: “Zuo Ci quả thực đã không chỉ một lần nhận hối lộ, nhưng sau khi điều tra, đó đều là những thương nhân và người giàu có ở Qingzhou, họ đưa tiền cho anh ta để mong anh ta giúp đỡ họ trong công việc.”
Vua Mục Vũ sững sờ.
“Anh ta xuất thân nghèo khó, cuối cùng cũng thi đỗ, nhưng chỉ được phân công một chức vụ nhỏ. Mặc dù người ngoài đều nói rằng anh ta là học trò của Jiang Zhao Yuan, nhưng thực tế trong những năm qua, gia đình Jiang không hề có nhiều giao tiếp với anh ta. Đặc biệt là Jiang Zhao Yuan, với hàng loạt học trò khắp nơi, một người xuất thân nghèo như Zuo Ci, tự nhiên không thể vào mắt ông ấy.”
Vua Mục Vũ gật đầu, “Cũng đúng… Nếu Jiang Zhao Yuan có ý định giúp đỡ anh ta, thì anh ta cũng không đến nỗi phải ở mãi tại nơi nhỏ bé như Qingzhou suốt bao nhiêu năm như vậy.”
“Qingzhou không phải là nơi giàu có, nhưng với tư cách là một quan chức, anh ta vẫn có quyền lực trong tay và vẫn có thể kiếm được của cải. Trong những năm giữ chức, anh ta bề ngoài kín đáo, nhưng bí mật thì lại nhận hối lộ không ngừng.”
Những thủ đoạn nhỏ của Zuo Ci có lẽ có thể che giấu được người khác, nhưng không thể che giấu được đội cận vệ đen.
Không cần Thẩm Diên Xuyên phải tự mình điều tra, những người dưới quyền đã đã làm rõ toàn bộ những gì Zuo Ci đã làm trong những năm qua, thậm chí họ còn biết rõ anh ta đã nhận được bao nhiêu tiền.
Chính vì vậy, hôm nay Thẩm Diên Xuyên mới đặc biệt đến cung để báo cáo.
– Anh ta đến đây, không phải để chứng minh tội lỗi của Zuo Ci, mà là để nói rõ rằng việc tích trữ lương thực ở Qingzhou thực sự là do người khác âm mưu!
“Zuo Ci cũng biết về những gì những thương nhân đó làm, nhưng anh ta không quan tâm đến điều đó.”
Dù sao thì việc này cũng rất phổ biến.
Anh ta hàng ngày bận rộn với việc ăn uống và vui chơi, làm sao có thể quan tâm đến những chuyện đó?
Dù sao thì dân chúng và thương nhân, một bên sẵn lòng bán, một bên sẵn lòng mua, còn có gì để can thiệp nữa chứ?
Vì vậy, đối với Zuo Ci, anh ta hoàn toàn không quan tâm đến chuyện đó.
“Những thương nhân đó cũng đã từng đưa lợi ích cho Zuo Ci, nhưng họ thông qua tay của Gao Yi; họ thậm chí không bao giờ bước chân vào văn phòng quan chức.”
Trong ánh nắng ban ngày, họ lại tự tin bước vào như vậy, thật là lố bịch.
Không có thương nhân nào lại làm như vậy cả.
Chính vì vậy, Vua Mục Vũ quyết định xử lý Zuo Ci một cách nghiêm khắc.
Vua Vũ Mục bỗng nhiên giật mình:
“Cái gì!?”
……
Nhà của gia tộc Diệp.
Diệp Kinh Ngôn đã quay trở lại học, gần đây anh ấy luôn ở lại Quốc Tử Giám.
Trong nhà chỉ còn lại Diệp Sơ Đường và Tiểu Ngũ; một lúc nào đó, không khí trở nên yên tĩnh đến mức khiến người ta cảm thấy không quen.
Hôm nay trời quang đãng, những bông tuyết dưới mái hiên trong suốt như pha lê; bãi tuyết vừa được quét sạch trong sân lẫn lộn với vài chiếc lá khô, nhìn từ xa trông rất đẹp mắt.
Diệp Sơ Đường đứng bên bếp lò ấm để sưởi tay, sau đó cô đi đến chiếc ghế nhỏ bên cửa sổ và ngồi xuống, lấy ra một lá thư.
Thực ra gần đây sức khỏe của cô đã dần hồi phục, khi ra ngoài cô không còn cảm thấy lạnh giá nữa; nhất là trong căn phòng này ấm áp như mùa xuân, tay chân cô đều ấm áp.
Tuy nhiên, vì đã hình thành thói quen, cô vẫn sẽ sưởi tay trước khi bắt đầu làm việc.
Diệp Sơ Đường nhìn ra ngoài cửa sổ, một bóng dáng nhỏ bé đang cố gắng xây người tuyết trong sân.
Tiểu Ngũ luôn tràn đầy năng lượng; khi không có anh trai thứ ba và thứ tư ở bên, cô tự mình chơi đùa.
Khóe miệng Diệp Sơ Đường nhẹ nhàng cong lên, sau đó cô cúi đầu nhìn lá thư trong tay mình.
Đây là một lá thư đến từ Thành Thạch Tản, người gửi là – Tô Bối Nhi.
Sau bao lâu không gặp, không biết cô ấy ở nơi đó ra sao…
Nhiều suy nghĩ lướt qua tâm trí Diệp Sơ Đường, những ngón tay thon dài của cô đã nhanh chóng mở phong bì.
Trên một tờ giấy thư mỏng manh, có những dòng chữ viết rất đẹp.
Diệp Sơ Đường nhìn xuống và đọc, lông mày cô dần nhíu lại…
