Bữa tiệc “gia đình” này mãi tận đêm khuya mới kết thúc.
Trong suốt bữa tiệc, Công chúa Quận Thanh Dương đã giải tỏa được những ưu phiền trong lòng và vui vẻ thưởng thức mọi món ăn; trong khi đó, Vua Diên Nam và Ye Yunfeng vì sau này vẫn cần phải trở về doanh trại nên chẳng hề uống một giọt rượu nào.
Tuy nhiên, không khí trong bữa tiệc rất vui vẻ và mọi người đều trở về nhà trong tâm trạng hạnh phúc.
Ye Chutang ban đầu dự định cử người tiễn họ, nhưng Vua Diên Nam đã từ chối một cách lịch sự.
“Chúng tôi sẽ tiễn Nữ hoàng Nguyệt trở về phủ trước, sau đó sẽ trực tiếp quay về doanh trại,” Vua Diên Nam nói. “Hôm nay chúng tôi đã gây không ít phiền toái cho các người rồi.”
Ye Chutang hiểu ý của ông ấy.
Lúc này, không biết bao nhiêu đôi mắt đang theo dõi họ từ xa.
Việc Vua Diên Nam dẫn con gái mình đến nhà họ Ye và ở lại khá lâu, rồi mới trở về vào nửa đêm; tin này chắc chắn sẽ nhanh chóng lan truyền khắp nơi, chẳng cần đợi đến sáng mai.
Nếu để người khác thấy Ye Chutang đi cùng họ, chắc chắn sẽ còn nhiều suy đoán hơn nữa.
Nhưng Ye Chutang không quan tâm lắm, cô chỉ mỉm cười thản nhiên và nói: “Mối quan hệ giữa tôi và Công chúa Quận Thanh Dương đã được mọi người ở kinh thành biết đến từ lâu rồi; Vua Diên Nam cũng có ơn ân với A Phong. Gia đình tôi không thể đền đáp được, thì một bữa tiệc nhỏ như thế này có gì to tát đâu?”
Vua Diên Nam ngạc nhiên một chút, rồi cũng bật cười ha hả và nói: “Nói đúng lắm!”
Mối quan hệ giữa hai gia đình họ vốn đã tốt; những kẻ có ý đồ xấu cũng chẳng cần đến bữa tiệc này để gây rối.
Thà cứ thẳng thắn hơn là phải che giấu điều gì đó!
Vua Diên Nam vừa cảm thấy xấu hổ vừa ngưỡng mộ Ye Chutang; ánh mắt ông dành cho cô càng trở nên trân trọng hơn.
Thật là ông ấy đã nhìn nhầm Ye Chutang; mặc dù cô là phụ nữ, nhưng tầm nhìn và khí chất của cô lại vượt trội hơn biết bao người đàn ông!
Có lẽ vì độc tố trong cơ thể ông đã được Ye Chutang loại bỏ, Vua Diên Nam cảm thấy thoải mái và dễ chịu hơn nhiều.
Ông lấy lại bình tĩnh và cười nói: “Vậy thì chúng tôi xin phép rời đi. Ban đầu tôi còn định ngày mai sẽ đưa Nữ hoàng Nguyệt vào cung, nhưng cô ấy say quá nặng, thôi thì bỏ qua đi. A Phong không uống rượu, vậy thì có thể đi cùng chúng tôi được.”
Ye Chutang hiểu ý của ông.
Vua Diên Nam và con gái rời đi, còn Ye Chutang tiếp tục sống cuộc sống bình thường của mình.
Dù còn nhỏ tuổi và có nhiều điều chưa hiểu rõ, nhưng những lời vừa rồi chị gái mình và Vua Yên Nam nói, cô ấy đã nghe thấy một cách rất rõ ràng.
Ye Chutang nhẹ nhàng gõ nhẹ vào mũi cô ấy, cười khẽ và trêu chọc:
“Thật là không có gì có thể giấu được em đâu… Nhưng cũng đừng quá lo lắng, ngày mai ngoài anh trai thứ tư của em ra, còn rất nhiều người khác cũng sẽ vào cung. Dù có ai nhắm vào anh trai thứ tư của em thì cũng chẳng sao đâu.”
Nghe xong, Tiểu Ngũ lại nhíu mày.
— Anh trai thứ tư tốt bụng như vậy, tại sao lại có người nhắm vào anh ấy chứ?
Câu trả lời duy nhất mà cô ấy có thể nghĩ đến là… Nam Hồ!
Tiểu Ngũ vươn tay ra và bắt đầu vẽ vẽ, với vẻ mặt hơi tức giận.
— Chẳng lẽ chỉ vì anh trai thứ tư đã bắt được người đó sao?
Ye Chutang suy nghĩ một chút.
“Chỉ là phỏng đoán thôi.”
Thân phận của Tuoba Yu rất đặc biệt, lần này họ đã chịu thiệt thòi lớn như vậy, chắc chắn sẽ không dễ dàng bỏ qua đâu.
Họ sẽ không công khai đối đầu với Vua Yên Nam, nhưng A Phong thì khác.
Có lẽ họ nghĩ rằng A Phong là một mục tiêu dễ bắt nạt; dù không thể làm gì được những người khác, ít nhất họ cũng sẽ lấy A Phong làm mục tiêu để giải tỏa cơn giận.
Tất nhiên, tất cả những điều này chỉ là suy đoán của Ye Chutang mà thôi.
Chỉ còn cách chờ xem thôi…
“Cũng không biết chủ nhân của gia tộc Thủy có phải là người thông minh không.”
Thấy Ye Chutang dường như không quá lo lắng về chuyện này, Tiểu Ngũ cuối cùng cũng yên tâm và chìm vào giấc ngủ sâu.
……
Đêm khuya yên tĩnh.
Nhưng Tiêu Thành Lâm lại không thể ngủ được; ánh đèn trong phòng đọc sách mờ ảo, còn ông ta thì ngồi trên chiếc xe lăn, đã lâu lắm rồi không hề có bất kỳ động tác nào.
“Nếu vậy, chất độc trong người Phạm Thành Trác không phải do Thủy Hành Thu gây ra, và cũng không liên quan đến người đó sao?”
Trong bầu không khí yên tĩnh của đêm, Tiêu Thành Lâm từ từ mở lời:
“Đúng vậy.” Trường Tuỳ cúi đầu, trả lời một cách kính cẩn, “Trong thời gian này, người đó luôn ở trong phòng, chưa bao giờ ra ngoài.”
Tiêu Thành Lâm nhíu mày, nhưng không thể hiểu nổi.
“Nếu không phải do họ hai người gây ra, vậy… thì có thể là ai khác?”
“Thưa hoàng tử, từ chiều hôm nay trở đi, những tin đồn lan tràn khắp kinh thành; chuyện Phạm Thành Trác bị nhiễm độc đã được lan truyền rộng rãi, và… có vẻ như anh ta bị nhiễm một loại độc rất nguy hiểm. Không chỉ ở kinh thành, ngay cả ở Nam Hồ, có thể có người sử dụng phương pháp như vậy cũng rất ít. Chúng ta cần tìm ra người đó.”
Tiêu Thành Lâm gật đầu, quyết tâm tìm ra sự thật.
Trường theo bỗng chốc sững lại, mơ hồ nhận ra điều gì đó: “Ý của ngài là… bên trong có chứa độc tố? Nhưng Phạm Thừa Trác và Trịnh Bảo Tú vốn đã phạm tội chết, Hoàng đế nổi giận và đã xử họ bằng hình phạt tử hình; có vẻ như cũng không có gì sai trái cả. Hơn nữa, thông tin này vốn dĩ cũng không thể nào giấu được, việc tận dụng cơ hội này để ‘giết gà dọa khỉ’ chẳng phải còn tốt hơn sao?”
Lời nói này nghe có vẻ khá hợp lý.
Tuy nhiên, Tiêu Thành Lâm chỉ khẽ nhếch mép, lộ ra vẻ chế giễu lạnh lùng.
“Cậu vẫn chưa hiểu rõ về họ đâu. Cậu không thể nào thực sự nghĩ rằng một người có thể ngồi vững ở vị trí đó hàng chục năm, lại không thể kiểm soát được tính cách của mình chứ?”
Trường theo bỗng chốc sững sờ.
“Tạ An Quân cũng có liên quan đến chuyện này, nhưng lại bị kéo ra chém đầu ngay lập tức; chỉ có Phạm Thừa Trác và Trịnh Bảo Tú mới được tha mạng. Chẳng lẽ, mạng sống của hai người này quý giá hơn Tạ An Quân, người vừa mới được phong tước không lâu sao?”
Nhà hầu tước Trung Dũng ngày xưa đã cùng nhau đánh dẹp quân thù, có công lao to lớn; ngay cả bây giờ, họ vẫn còn có tiếng nói trong quân đội.
Nhưng dù vậy, Tạ An Quân không phải cũng đã bị xử tử ngay sao?
Cả nhà hầu tước Trung Dũng lớn lao ấy chỉ trong chốc lát đã sụp đổ; một Phạm Thừa Trác và một Tạ An Quân, còn có gì đáng để quan tâm nữa?
Trường theo do dự và nói: “…Nghe nói, hành động này là để ép Phạm Thừa Trác phải tiết lộ những kẻ đứng sau hắn?”
Nếu nghĩ như vậy, mọi chuyện cũng có vẻ hợp lý.
Nụ cười trên mặt Tiêu Thành Lâm dần biến mất, như thể bị phủ một lớp băng tuyết mỏng, lạnh lẽo và đáng sợ.
“Cậu nói không sai, nhưng… Phạm Thừa Trác đã bị trúng độc rồi; lúc nào hắn chết cũng chỉ là chuyện của kẻ đã đầu độc hắn trong chốc lát mà thôi.”
Trường theo bỗng chốt hiểu ra điều gì đó, đột nhiên mở to mắt: “Đúng rồi! Dù hắn bị giam cầm và bị tra tấn hàng ngày, sự sống chết của hắn cũng hoàn toàn không thể kiểm soát được! Trừ khi… trừ khi…”
Ánh mắt Tiêu Thành Lâm lóe lên vẻ lạnh lùng.
“Trừ khi… độc tố này, chính là do kẻ giam giữ hắn đặt vào!”
