Vua Mục Vũ đã băng hà.
Tiếng chuông báo tang vang dội suốt một ngày, lan truyền khắp cả kinh thành.
Trong vòng một đêm, tất cả các văn phòng của chính quyền đều thay bằng những chiếc đèn trắng và treo lên những tấm vải trắng.
Hoàng tử thứ ba, Vua Liệt, được sắc lệnh kế vị, trở thành vị vua mới, với niên hiệu là Kiến Khánh.
Trong suốt một trăm ngày quốc tang, cả nước đều tiến hành tang lễ.
……
Nhà của gia tộc Diệp.
Diệp Sơ Đường nằm trên chiếc ghế bằng mây, tay cầm một cuốn sách du ký để đọc.
Tiểu Ngũ đang ngồi bên cạnh cô ấy, cẩn thận viết từng nét trong quyển vở luyện chữ.
Diệp Kính Ngôn ngồi đối diện, vừa mới viết xong một bài văn.
“Thật đáng tiếc.”
Diệp Sơ Đường lật trang sách, nhẹ nhàng nói:
“Tôi đã mong rằng trong dịp lễ xuân này, kinh thành sẽ rất nhộn nhịp, ai ngờ mọi thứ lại bị hoãn lại đến năm sau.”
Không ai ngờ rằng Vua Mục Vũ lại đột ngột băng hà ngay vào đêm trước lễ xuân, làm cho tất cả kế hoạch đều bị phá vỡ.
Diệp Kính Ngôn đặt bút xuống, nói: “Mặc dù đáng tiếc, nhưng đây cũng là giải pháp tốt nhất. Nhiều học trò từ những nơi xa xôi không dễ dàng đi lại, vì vậy chính quyền đã bắt đầu sắp xếp chỗ ăn ở cho họ.”
Diệp Sơ Đường gật đầu, rồi ngẩng đầu nhìn anh ấy lần nữa.
“Đó là bài văn mà Quan Giáo đã yêu cầu sao?”
“Đúng vậy.”
Diệp Sơ Đường tựa cằm, suy tư một hồi, rồi nói:
“Có vẻ như Quan Giáo muốn anh tham gia kỳ thi ân khoa năm nay?”
Khi vị vua mới lên ngôi, mọi việc đều được khôi phục trở lại.
Vua Liệt… Ồ không, bây giờ nên gọi là Vua Kiến Khánh, đã ban sắc lệnh tổ chức kỳ thi ân khoa vào tháng tám năm nay; những học trò đỗ thi sẽ cùng với những người này tham gia kỳ thi hội vào mùa xuân năm sau.
Diệp Kính Ngôn gật đầu.
Diệp Sơ Đường cười: “Cũng tốt, trước đây vì chuyện nhà cửa mà tôi đã làm phiền anh, giờ thì thật là thuận lợi. Anh hãy chuẩn bị kỹ lưỡng nhé.”
Tiểu Ngũ ngẩng đầu lên, nhìn Diệp Kính Ngôn với ánh mắt tràn đầy hy vọng.
“Anh trai thứ ba của em có tài năng như vậy, chắc chắn sẽ đỗ thi mà! Biết đâu lúc đó, gia đình chúng ta sẽ có một người đỗ tiến sĩ!”
Nghĩ đến cảnh tượng vui vẻ đó, Tiểu Ngũ đã không thể kiềm chế được nữa.
Diệp Sơ Đường nhẹ nhàng vỗ nhẹ vào đầu cô ấy:
“Hãy cố gắng lên!”
Một là lần này ông ấy trở về kinh thực sự là một sự tình cờ; hàng ngày ông ấy phải canh gác tại doanh trại phía tây thành, không được phép uống rượu. Hai là rượu ở biên giới rất mạnh, có lẽ ông ấy lại thích loại rượu đó hơn.
Tiểu Ngũ hiểu chuyện nên gật đầu đồng ý.
Vua Yến Nam hôm qua đã dẫn quân trở về Tây Nam.
Dĩ nhiên, Yến Vân Phong cũng đi cùng ông ấy.
Ở Tây Nam vẫn còn rất nhiều việc cần xử lý, không thể trì hoãn công tác phòng thủ biên giới được.
Hơn nữa, nhóm người Nam Hồ lần này trở về, e là sẽ không yên ổn chút nào.
Họ đã rời đi ngay khi tang lễ quốc gia chưa kết thúc.
Tiểu Ngũ vươn đôi tay nhỏ của mình ra, trên khuôn mặt đầy mong đợi:
“Khi lần sau anh Tứ trở về, chúng ta sẽ cùng nhau tụ họp thật vui vẻ!”
……
Nhà hầu tước Định Bắc.
Gần đây, Thẩm Diên Xuyên cũng rất bận rộn, hàng ngày ra đi sớm và trở về muộn.
Vua Mục Vũ qua đời, Tiêu Thành Kỳ lên ngôi, lại thêm việc lễ hội mùa xuân bị trì hoãn, thực sự có quá nhiều việc phải lo.
Những ngày gần đây, Bộ Lễ bận rộn với tang lễ quốc gia, lại còn phải sắp xếp chỗ ở cho rất nhiều học sinh, mọi người đều bận rộn không ngừng.
Càng là những lúc như thế này, càng dễ xảy ra rắc rối; không biết có bao nhiêu nguy hiểm và yếu tố bất ổn ẩn náu dưới vẻ bề ngoài yên bình.
Vì vậy, Thẩm Diên Xuyên cũng rất ít khi được nghỉ ngơi.
Hôm nay cuối cùng ông ấy cũng đã hoàn tất mọi sắp xếp, và hiếm khi trở về nhà sớm như vậy.
Vừa đến nhà, Vân Thành liền tiến lên báo cáo: “Thưa chủ nhân, chú Điệp hôm nay đã ra ngoài.”
Thẩm Diên Xuyên dừng bước lại, “Ồ?”
Vân Thành nói: “Chú ấy không đi đâu xa cả, chỉ đi dạo quanh phố thôi. Lúc này trên phố vắng vẻ lạnh lẽo, cũng chẳng có gì đáng xem cả, nhưng theo lời của Sư Mộ đi cùng, có vẻ như chú Điệp rất vui vẻ.”
Thẩm Diên Xuyên suy tư: “Ông ấy đã bị giam cầm trong tù nhiều năm như vậy, giờ cuối cùng cũng được ra ngoài, cảm thấy vui mừng là điều bình thường.”
Bất kỳ ai bị giam cầm trong tù không thấy ánh nắng mặt trời suốt vài năm, chắc hẳn cũng đã phát điên rồi.
Huống chi ông ấy còn phải chịu đựng những tra tấn vô nhân đạo.
Đã có thể kiên nhẫn đến ngày hôm nay, tâm trạng của ông ấy chắc chắn không bình thường.
Vì vậy, việc ông ấy cảm thấy vui vẻ là điều đáng mừng.
“Phạm Thừa Châu đã chết.”
Vân Thành sững lại một chút, “Không ngờ… hắn lại chết sớm hơn cả Trịnh Bảo Tử.”
Nói ra thì, kể từ khi Trịnh Bảo Tử bị đưa về kinh, hàng ngày đều phải chịu những hình phạt tàn khốc, sớm đã không còn sức chịu đựng được nữa.
Nhưng hắn lại cố gắng sống đến tận bây giờ.
“Dù sao thì, khi biết rằng đứa con trai duy nhất của mình không phải là con ruột… chắc hẳn hắn đã tuyệt vọng hoàn toàn, ước gì mình có thể chết sớm hơn. Như vậy… cũng coi như được giải thoát.” Vân Thành nói.
Còn Trịnh Bảo Tử, cũng không còn sống được bao lâu nữa.
Những chuyện này thực ra cũng không quan trọng lắm.
Bây giờ—
Vân Thành do dự một chút, rồi nói: “Chủ nhân gần đây bận rộn với nhiều việc, có nghe thấy những tin đồn lan truyền khắp nơi không?”
Shen Yanchuan bước vào phòng, ngồi xuống, cầm lên tách trà vừa được pha xong: “Những tin đồn gì vậy?”
Vân Thành bước lại gần một bước: “Vương Tĩnh đột nhiên bị giam giữ, trong triều có nhiều lời bàn tán, nói rằng… vụ án của hắn vẫn còn nhiều chi tiết chưa được làm rõ, việc kết tội như vậy thật sự quá vội vàng.”
Ngày đó, Hoàng đế Mục Vũ tự mình xét xử, chỉ có rất ít người có mặt.
Sau khi xét xử xong, chỉ là cho người giam giữ Vương Tĩnh tạm thời trong phủ, chưa ban hành bất kỳ lệnh nào khác.
Nhưng ngay sau khi ông ta qua đời, Tiêu Thành Kỳ lập tức ra lệnh giam giữ Tiêu Thành Lâm, điều này không tránh khỏi khiến người ta cảm thấy không ổn.
“Còn có người nói rằng, cựu hoàng chưa bao giờ có ý định giết hắn, còn khuyên vị hoàng đế mới nên quan tâm đến tình anh em, nhưng vị hoàng đế mới để loại bỏ những kẻ bất đồng chính kiến, không quan tâm đến di ngôn của cựu hoàng, đã truy đuổi và giết sạch Vương Tĩnh… Nghe nói, có một số người đã bắt đầu thảo luận riêng tư, dự định cùng nhau viết thư yêu cầu điều tra lại.”
Shen Yanchuan nhấp một ngụm trà, rồi mới lười biếng mở miệng:
“Ồ? Có ai vậy?”
Vân Thành lấy ra một danh sách từ tay áo và đưa cho ông ta.
“Tạm thời đã tìm ra những người này, còn một số khác có lẽ đang theo dõi tình hình từ bên trong.”
Shen Yanchuan nhận lấy danh sách đó.
Có một số người nằm trong dự đoán của ông, còn một số khác thì là “niềm vui bất ngờ”.
Ông ta nhướng mày nhẹ:
“Có vẻ như vị Vương Tĩnh này, những năm qua đã tốn không ít công sức đấy.”
