Những ghi chú trong cuốn sách này đều là do anh ấy viết vào những đêm thức trắng đó.
Khi cơn giận dần tan biến, nghĩ đến lời anh ấy nói rằng mình có thể sẽ chết trên tay kẻ thù, trong lòng Phan Trường Ngọc lại cảm thấy không yên.
Anh ấy luôn nói rằng mình muốn rời đi, phải chăng vì anh ấy đang gánh chịu một mối thù lớn?
Cô bước ra khỏi phòng, khi đi ngang qua phòng khách, thấy những thứ mình chuẩn bị cho anh ấy vẫn còn được để trên bàn; cuốn sách chia tay cũng vẫn ở đó. Trên cả hai tờ giấy chỉ có tên của cô, còn anh ấy thì không hề ký tên gì, điều này khiến tâm trạng cô càng thêm phức tạp.
Trường Ninh và Dư Bảo Nhi đã theo những đứa trẻ trong ngõ ra chơi và vẫn chưa trở về.
Phan Trường Ngọc đến trước cửa phòng phía nam, do dự một lúc rồi vẫn quyết định gõ cửa.
Không ai trả lời.
Cô nhíu môi lại, gõ thêm vài tiếng nữa rồi hỏi: “Ngôn Chính, anh có ở đó không?”
Đáp lại cô vẫn chỉ là sự im lặng.
Nghĩ đến những lời mình đã nói trong cơn giận dữ, Phan Trường Ngọc lo rằng Ngôn Chính có thể sẽ bỏ đi mà không báo trước. Cô mạnh mẽ đẩy cửa ra và thấy rằng anh ấy chẳng mang theo gì cả; lúc này tâm trạng cô mới dần bình tĩnh trở lại.
Có lẽ anh ấy đã ra ngoài để tìm niềm vui?
Phan Trường Ngọc đóng cửa lại, định quay trở vào phòng thì nghe thấy tiếng ồn ào, tiếng khóc lóc và tiếng la hét của binh sĩ bên ngoài ngõ.
“Tướng quân! Tướng quân! Chúng tôi chỉ có một đứa con trai thôi! Xin hãy thương xót chúng tôi…”
“Bọn phản quân sắp tấn công Kỳ Châu rồi, các chàng trai không ra chiến trường thì sẽ để cho bọn chúng tàn sát Kỳ Châu sao?”
Trái tim Phan Trường Ngọc như muốn nhảy ra ngoài; cô mở cửa sân và nhìn ra ngoài, thấy những binh sĩ mặc giáp, cầm vũ khí đang xông vào từng nhà để bắt những người đàn ông trưởng thành.
Người đang ngồi trên đất khóc lóc gọi cha mẹ chính là bà Khang.
Bà ôm chặt đứa con trai mình nhưng không thể chống lại sức mạnh của những binh sĩ khỏe mạnh kia; đứa con trai bà bị họ bắt đi.
Bà Khang khóc lóc: “Con ơi, đừng sợ, mẹ sẽ ngay lập tức đến nhà họ Tống để nhờ ông Tống xin giúp đỡ, để họ thả con trở về.”
Nhìn thấy những binh sĩ này mặc đồng phục của quân Kỳ Châu, Phan Trường Ngọc biết rằng việc đi xin sự giúp đỡ từ quan chức cũng vô ích; trừ khi quan chức đó sẵn lòng làm ơn và tạo điều kiện cho họ.
Cô không thể làm gì hơn nữa…
Cô vừa đóng cửa sân lại thì thấy người đứng đầu nhóm lính ấy dẫn theo quân sĩ đến cửa sân nhà mình.
Theo luật pháp của triều đình này, ở dân gian thì năm hộ gia đình được xếp thành một nhóm, mười hộ lại tạo thành một “shi” (đơn vị quản lý cộng đồng). Việc thu thuế và tuyển quân đều được thực hiện theo đơn vị này; nếu có ai che chở những kẻ vi phạm luật pháp thì cả mười hộ đó sẽ bị truy cứu trách nhiệm.
Người đứng đầu nhóm lính ấy có vẻ lo lắng, liền trình bày cho quân sĩ tình hình trong nhà樊 Cháng Ngọc một cách trung thực: “Đây chính là chủ nhà, họ樊, tên là Cháng Ngọc; cô ấy đã mời một người chồng về ở cùng.”
Nghe nói là “mời chồng về ở”, quân sĩ không khỏi ngạc nhiên. Thấy chỉ có mình樊 Cháng Ngọc ở bên ngoài còn cửa sân thì đóng chặt, vẻ mặt họ lập tức trở nên nghiêm nghị: “Chồng cô ấy đâu rồi?”
樊 Cháng Ngọc siết chặt khóe môi; vào lúc này nếu cô nói rằng mình và Yên Chính đã ly hôn nhưng giấy ly hôn thì vẫn chưa được ký tên, chắc chắn đó sẽ khiến cho chín hộ gia đình khác phải gánh hậu quả.
Nhưng nếu để Yên Chính bị bắt đi thì đó thực sự là một tai họa không đáng có đối với anh ấy.
Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cô trả lời một cách trung thực: “Anh ấy không ở nhà.”
Người quân sĩ kia dường như đã quen với lý do này rồi; với vẻ mặt không mấy thiện cảm, anh ta định đá vào cửa. Người quân sĩ khác đang cầm tài liệu có lẽ biết chữ và đã tìm thấy tên樊 Cháng Ngọc trong danh sách dân cư của thị trấn Lâm An, liền vội vàng ngăn lại đồng đội: “Khoan đã!”
Anh ta nhìn lại danh sách một lần nữa rồi hỏi樊 Cháng Ngọc: “Đúng là樊 Cháng Ngọc phải không?”
Cô trả lời một cách bình thản: “Đúng vậy.”
Người quân sĩ biết chữ nói với đồng đội: “Chồng cô ấy đã có tên trong danh sách tuyển quân rồi; có lẽ anh ấy nằm trong nhóm người vừa bị bắt trên đường.”
Trái tim樊 Cháng Ngọc đập thình thịch; cô vội hỏi: “Chồng tôi đã bị bắt đi rồi ư? Quân sĩ, ông chắc chắn không nhìn nhầm chứ?”
Người quân sĩ biết chữ nhìn lại danh sách và hỏi: “Chồng cô ấy tên là Yên Chính phải không?”
Nghe thấy cái tên đó, hy vọng cuối cùng của cô cũng tan biến.
Cô lặng lẽ nói: “Đúng vậy, đó là chồng tôi.”
Người đứng đầu nhóm lính tiếp tục đi gõ cửa những hộ khác, trong khi樊 Cháng Ngọc ngồi bệt xuống bên cửa sân, tay chân lạnh lẽo.
Với võ năng của Yên Chính, việc anh ấy bị quân sĩ bắt đi là điều không thể tránh khỏi.
……
Cô ấy thấy xe bò chạy chậm, nên đã đi mượn một con ngựa để tiếp tục hành trình. Tuy nhiên, khi đến cổng thành huyện, cô vẫn muộn một bước; những binh sĩ được tuyển chọn trước đó đã cùng với quân đội đóng quân ở đó rời đi về phía thành Lục.
