Fan Changyu hesitated for a moment, but then decided to get up and go to the door to take a look.
Fearing that they might try to escape, the place where they were being held was not a tent, but rather a brick-and-tile house that had originally belonged to the local residents. After those residents fled south, it was requisitioned by the soldiers.
At night, the main gate was always locked.
Fan Changyu, with rainwater running down her body, reached the gate. With the help of a flash of lightning, she noticed that the soldiers who were normally stationed there were nowhere to be seen. Not far away, from the house where the displaced men were being held, it seemed that someone was using a hard object to smash the door lock.
She quickly realized that something must have happened at the military camp, and this stormy night presented an excellent opportunity for them to escape.
Inside the house, there were no hard objects other than beds. After thinking for a moment, she took two steps back, then charged forward and kicked the door with all her strength, causing it to collapse immediately.
Ignoring the women inside with their various expressions on their faces, she rushed out into the heavy rain, heading straight for the barracks where their belongings were stored.
Soon, others realized what was happening and also rushed out after her.
The men in the barracks stopped smashing the locks. In a moment, the gate, along with its frame, was knocked flying open. The man who had been using too much force fell into the rain. After getting up, he went to search for his wife and children in the opposite barracks.
For a while, the camp where the displaced people were held became a chaos of people shouting each other’s names in search of their relatives.
Fan Changyu, alone, quickly found her bag and struggled to make her way out of the barracks. She then saw the old man emerging from the barracks where he had been held, his wet clothes clinging to his body, making him look even more emaciated.
Fan Changyu wanted to just leave as it was, but thinking that although his temperament was strange, he had taught her the Four Books very seriously. There is a saying among the people that “once a teacher, always a father.” Since he had taught her these things, he could be considered a kind of teacher after all.
Fan Changyu bit down on her teeth and, in the end, carried the old man on her back into the rain, saying, “I’ll carry you out.”
Before the old man could say anything, Fan Changyu threw him onto her back. He was drenched through, looking like a long-necked wild chicken, but still tried to maintain his pride, saying, “I can walk on my own; I don’t need you to carry me!”
Fan Changyu knew he had such a strange temperament, so she didn’t argue with him at this moment. Thanks to her prior familiarity with the layout of the camp, she quickly managed to carry the old man and escape onto the main road.
Occasionally, a flash of lightning struck, and raindrops fell from her eyelids. However, she saw many soldiers’ corpses lying all over the ground, with the rainwater carrying a faint pinkish tint.
In the distant downpour, some tents were still on fire, and it seemed that two groups of people were fighting fiercely.
The old man said with a worried expression, “Oh no, I’m afraid the rebels have discovered that we’re building dikes to hold back the water here.”
Fan Changyu, struggling to see in the heavy rain, asked, “Were these soldiers killed by the rebels?”
Lão nhân nói: “Từ khi chúng ta bắt đầu xây con đê này, những sĩ quan do phe phản quân cử đến để thám hiểm khu vực này đều không bao giờ trở về. Chắc chắn họ đã bị phát hiện, và vì thế họ mới cử một đội quân đến tấn công bất ngờ, mục đích là để bảo vệ những sĩ quan đó, để họ có thể mang thông tin trở về!”
Phàn Trường Ngọc không hiểu: “Điều này có liên quan gì đến việc xây đê chứ?”
Lão nhân nói với vẻ mặt nghiêm nghị: “Có con đê nào mà chỉ mất mười ngày hay nửa tháng là xong đâu? Con đê này được xây dựng một cách vội vàng, chỉ nhằm mục đích tạm thời chặn nước. Khi quân phản quân gồm 50.000 người bao vây thành Lư, nước được tích trữ trong đê sẽ tràn xuống hạ lưu, và thành Lư sẽ có thể tiêu diệt toàn bộ quân địch mà không cần tốn một binh sĩ nào. Nếu phe phản quân biết trước rằng việc chặn nước ở thượng lưu có thể khiến toàn bộ quân đội của họ bị nhấn chìm, bạn nghĩ họ còn sẽ sa vào bẫy và bị dẫn đến vùng thung lũng nữa không?”
Lúc này Phàn Trường Ngọc mới hiểu tại sao các binh sĩ lại giữ họ lại.
Nhưng trong tình huống hiện tại, việc bảo toàn mạng sống mới là quan trọng nhất. Sợ bị phát hiện, cô ta lấy áo giáp và quân phục của hai binh sĩ tử trận ở Kỳ Châu để mặc cho mình và lão nhân.
Phía trước, cô ta thấy một con ngựa đang cúi đầu dùng mũi vuốt ve một vị tướng nằm bất động trên mặt đất.
Phàn Trường Ngọc vội vàng tiến lại để cưỡi con ngựa đó; nghĩ rằng dù sao thì con ngựa của mình cũng đã bị các binh sĩ tịch thu mà không tìm thấy, vậy thì coi như đó là phần bồi thường mà doanh trại dành cho mình.
Khi cô ta quay người để đi, cô ta bị người đàn ông nằm trên mặt đất kia nắm lấy. Có lẽ ông ta nhận ra quân phục của Kỳ Châu trên người cô ta; ông ta nói với giọng khó khăn, cổ họng đầy máu: “Có ba sĩ quan địch đã trốn thoát qua con đường Lư Khẩu… Nhanh… hãy truy đuổi họ ngay…”
Nói xong, ông ta liền ngừng thở.
Dù đã trải qua không ít sinh tử, nhưng trong đêm mưa này, Phàn Trường Ngọc vẫn bỗng nhiên cảm thấy lạnh run.
Lão nhân đứng yên trong mưa, còn Phàn Trường Ngọc thì cưỡi ngựa tiếp tục đi. Sau vài giây do dự, cô ta hỏi: “Ông còn đi cùng tôi nữa không?”
Lão nhân nhìn Phàn Trường Ngọc qua làn mưa và thở dài: “Nếu bạn là đàn ông, tôi sẽ đi cùng. Nhưng vì bạn là phụ nữ, tôi không thể làm vậy.”
Cô ta tiếp tục cưỡi ngựa, một mình đối mặt với hiểm nguy phía trước.
Trong khoảnh khắc ấy, biết bao người lướt qua tâm trí cô: vợ chồng cảnh sát trưởng Wang đã khuất, những người hàng xóm trong con hẻm phía tây thành phố, thợ mộc Zhao vẫn còn ở Lucheng, và Yan Zheng nữa...
Thực ra cô đã giết không biết bao nhiêu người rồi, nhưng những cảnh máu me ở huyện Qingping và thị trấn Lin'an vẫn khiến cô cảm thấy sợ hãi mỗi khi nhớ lại.
