Anh ta không rõ liệu cô ấy có oán trách mình hay không, nhưng điều chắc chắn là nếu cô ấy chọn ở bên anh ta, thì sau này có lẽ vẫn sẽ gặp phải những chuyện tương tự.
Với tính cách của cô ấy, chỉ vì muốn em gái mình có một cuộc sống yên bình và không lo lắng, có lẽ cô ấy cũng sẽ đặt ra ranh giới rõ ràng với anh ta. Cô ấy thích sự yên tĩnh, giống như những gì cô ấy đã từng nói, muốn tìm một người đàn ông chăm chỉ, khiêm tốn để kết hôn và sống một cuộc đời bình dị.
Sự tốt bụng mà cô ấy dành cho anh ta lúc này, giống như thể nó là thứ mà anh ta đã “trộm” được vậy.
Khi trở thành kẻ trộm, rồi cũng sẽ đến ngày bị phát hiện.
Anh ta hiểu rõ hậu quả của việc đó, nhưng mỗi khi nghĩ đến vẻ mặt cô ấy khóc nhìn mình, những lời cô ấy đã nói, trái tim anh ta lại không thể kiểm soát được cảm xúc.
Anh ta chưa bao giờ khao khát điều gì đến thế và cũng chưa bao giờ sợ mất đi nó đến thế.
Có lúc, Xie Zheng thậm chí nghĩ rằng nếu anh ta chỉ cần nói ra sự thật thôi cũng đã tốt rồi.
Cuối cùng, chỉ có một nụ cười chế giễu nở trên môi anh ta.
—
Fan Changyu mang thức ăn trở về, thấy Xie Zheng đặt một tay lên mắt, như thể đang ngủ.
Khi cô ấy bước vào, anh ta lại hạ tay xuống và nhìn về phía cô ấy.
Fan Changyu cười với anh ta: “Anh đã tỉnh rồi à? Bên doanh trại đã bắt được khá nhiều gà rừng, chúng tôi đã nấu canh gà cho những người lính bị thương, anh hãy uống ngay khi còn nóng nhé.”
Cô ấy dùng một tay cầm cái bát lớn, tay kia đỡ lấy anh ta. Khuôn mặt Xie Zheng trắng bệch vì mất máu quá nhiều, và vì không ngủ được vài ngày nay nên có vẻ mệt mỏi, nhưng các đường nét khuôn mặt anh ta thật sự rất đẹp, dù trong tình trạng như vậy vẫn toát lên vẻ đẹp kiệt sức và yếu đuối đặc biệt.
Sau khi Xie Zheng ngồi dậy dựa vào gối, anh ta muốn tự cầm bát để uống, nhưng Fan Changyu lại tiếp tục cho anh ta ăn như lúc trước khi cho anh ta uống thuốc.
Xie Zheng do dự một chút, rồi uống vào, sau đó nhíu mày không nói gì.
“Nóng quá.”
Nhưng Fan Changyu dường như hoàn toàn không để ý đến điều đó; dù sao trước đây cô ấy cũng chưa bao giờ phải cho ai uống thuốc hay canh. Khi cha mẹ cô ấy qua đời, Fan Changyu đã năm tuổi rồi, nên cô ấy không cần phải lo lắng về việc ăn uống của họ.
Thuốc trước đây đã được để nguội một thời gian, còn canh này mới vừa được mang từ doanh trại về, nên vẫn còn nóng.
Xie Zheng uống vào và cảm thấy ấm áp.
Trong bát vẫn còn lại chút nước dùng, Phàn Trường Ngọc nhấp một ngụm và phát hiện ra rằng trong nước dùng gà hoàn toàn không hề có muối; vị tanh đến mức gần như không thể nuốt nổi.
Cô nhăn mặt nói: “Có lẽ bên doanh trại Hỏa Đầu quá bận rộn nên quên mất việc cho muối vào. Sao anh không nói sớm hơn với em?”
Tạ Chinh im lặng một lát, khuôn mặt trở nên nghiêm túc hơn và nói: “Không có muối.”
Phàn Trường Ngọc ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức hiểu ý của anh ấy. Đội quân này vốn dĩ chỉ định chiến đấu một trận rồi bỏ chạy; nếu không chuẩn bị cả lương thực thì làm sao có thể chuẩn bị muối được.
Quân tiếp viện từ Kinh Châu chỉ mang theo lương thực và dược liệu mà thôi.
Ở đây, việc sống sót đã là điều xa xỉ; ai còn quan tâm đến việc thức ăn có ngon hay không nữa chứ?
Trước khi lên núi, ông Tao đã nói với cô về những khó khăn trên núi. Thung lũng Nhất Tiên gần với Chương Châu; sau khi Vương Trường Tín thất bại ở Lộ Thành, ông ta đã liều mạng vây hãm Thung lũng Nhất Tiên, với hy vọng làm cho quân đội Yên Châu trên núi rơi vào tình thế bế tắc bằng cách cắt đứt nguồn cung cấp lương thực.
Những cơn mưa liên tục trong những ngày qua đã khiến quân đội Vương Trường Tín bị ngập nước và bị cảm lạnh.
Vương Trường Tín biết rằng việc Đường Bồi Nghĩa dẫn quân vây Chương Châu chỉ là một chiến thuật giả; vì vậy ông ta chỉ rút lại một nửa quân đội xuống núi để phòng trường hợp xấu nhất. Nhưng ngay cả khi chỉ còn một nửa quân đội, dưới núi vẫn còn hai vạn binh sĩ của Chương Châu. Lúc này, nếu quân đội xuống núi, dù có sự hỗ trợ của hai ba nghìn quân tiếp viện lưu lạc bên ngoài, cũng giống như việc dùng trứng đập vào đá vậy.
Phàn Trường Ngọc không biết rằng khi lương thực trên núi cạn kiệt sẽ phải đối mặt với tình huống như thế nào; cô chỉ nhìn Tạ Chinh và nói một cách nghiêm túc: “Anh đừng lo lắng, em nghe nói Hầu Vũ An rất có chiến lược; ông ấy đã giành được nhiều chiến thắng như vậy, không thể nào lại bị quân phản bội giam cầm trên núi mà chết được. Ngay cả khi chúng ta dùng hết lương thực trên núi, nếu quân phản bội tấn công lên núi, miễn là em vẫn còn sức lực, em sẽ cõng anh mà chạy trốn.”
Tạ Chinh cảm thấy rất phức tạp trong lòng; nhìn cô và hỏi: “Đến nỗi này rồi, em chỉ cần bảo vệ bản thân mình là được; sao còn phải mang theo anh nữa?”
Phàn Trường Ngọc trả lời một cách tự nhiên: “Em đã nói rồi, sau này em sẽ nuôi dưỡng anh mà.”
Tạ Chinh không biết phải nói gì thêm…
Cô ấy dừng lại một chút, ngước mắt nhìn về phía Tạ Chinh, trông có vẻ hơi lạc lõng: “Nhưng việc tôi đến tìm anh, có lẽ cũng không chỉ vì cảm giác tội lỗi thôi. Anh không biết đâu, tôi cũng suýt chết một lần rồi. Huyện Thanh Bình và thị trấn Lâm An đều bị tàn sát hết. Kẻ phản bội kia, người đã giả danh là quan viên thu thuế, đã ẩn mình trong bọn cướp núi; hắn muốn truy tìm tôi để báo thù. Bọn chúng đông hơn tôi nhiều, tôi không thể đánh bại được chúng, vì vậy tôi đã giấu Châu Trường Ninh và bà Châu cùng những người khác đi. Hắn đã cắt mất một cánh tay của tôi, và tôi cũng suýt chết đuối trong nước do sự tàn ác của thủ lĩnh bọn cướp núi. Sau đó, Châu Trường Ninh lại bị người khác bắt cóc mất. Trên đường tìm Châu Trường Ninh, tôi gặp chú Châu; chú ấy nói rằng anh đã đến đây. Tôi sợ anh sẽ chết ở đây, nên dù thế nào đi nữa, tôi cũng quyết định phải đến xem sao. Nếu anh đã chết, tôi sẽ chôn cất anh; còn nếu anh vẫn còn sống, thì tôi sẽ nói chuyện kỹ với anh một lát… Tôi sẽ kể cho anh nghe rằng Châu Trường Ninh đã mất tích, tôi không thể tìm thấy cô ấy được, nhưng tôi sẽ tiếp tục tìm kiếm…”
