Fan Changyu tilted her head to look at Xie Zheng, clearly a bit confused: “Did you get injured in order to save Ningniang?”
Xie Zheng was not yet ready to tell Fan Changyu everything at this moment; his lips pursed slightly as he didn’t know how to respond.
Gongsun Yin, who was usually so eloquent, also realized that it would be difficult to fabricate a lie at this time and felt a bit headaches. Just then, they heard Changning sobbing and saying, “Ningniang was captured by those villains who mistook her for the daughter of a high-ranking official. The villains even forced Ningniang to ride on a horse to commit murder. It was pitch black outside, with heavy rain and loud thunder. Ningniang was very scared. Later, when she heard her brother-in-law’s voice, she called out for him. When her brother-in-law came to save her, the villains threw Ningniang into the air. In order to catch her, her brother-in-law was stabbed by those villains, resulting in a large wound…”
As she spoke of these events, she was still clearly terrified; her little face turned pale, and she tightly gripped Fan Changyu’s clothes as if finding some support to resist the fear that night had brought her.
Fan Changyu had initially guessed that it was Yuan Qing who had abducted Changning, probably seeking revenge against her in secret. However, she never imagined that Changning had gone through so much. Just hearing what Changning said made her want to tear those villains to shreds.
She patted her sister’s back comfortingly, saying, “Ningniang, don’t be afraid; it’s all over now.”
But she found it strange that Changning was suddenly mistaken for the daughter of some high-ranking official.
Upon seeing Fan Changyu’s concern, Changning felt more at ease. Remembering the moment she was taken away, Yu Baor had held onto her clothes tightly to protect her. When the maids dragged her away, several of Yu Baor’s nails were torn off. Unable to hold back, her eyes turned red again: “Baor is also there. Big sister, can you save Baor and his mother?”
Fan Changyu asked in confusion, “Are you talking about storekeeper Yu and Baor?”
Changning nodded.
Fan Changyu continued, “Didn’t storekeeper Yu and Baor go to Jiangnan? Where did you see them?”
Changning sobbed and replied, “Baor and his mother were also locked up there by those villains, just like Ningniang.”
Gongsun Yin didn’t know who Yu Qianqian and her son were, so he looked puzzled. Xie Zheng, however, was well aware that Changning had been in Yuan Qing’s hands during the time she was abducted, and his expression grew more serious.
Was that female storekeeper related to the Prince of Changxin’s mansion?
Fan Changyu, who was straightforward, asked in confusion, “Could it be that storekeeper Yu and Baor were also mistaken for the family members of some high-ranking official?”
She then turned to Gongsun Yin and asked, “Sir, may I ask how my sister was mistakenly taken away as the daughter of a high-ranking official?”
Gongsun Yin glanced at Xie Zheng before explaining, “After Qingping County was struck by disaster, the inns in Jizhou Prefecture that temporarily housed the victims were government-run stations, designed to accommodate visiting court officials. It seems that the rebels had incorrect information, which led to your sister being abducted by mistake.”
This explanation sounded plausible, but Fan Changyu still felt something odd about it, especially considering the painting that was missing from her home.
At that moment, Gongsun Yin said, “The soldiers are rough people and not good at taking care of children. We have arranged a place for Miss Fan to stay next door; you can take your younger sister there first.”
Vừa tìm thấy em gái,樊 Cháng Ngọc có rất nhiều điều muốn hỏi. Cô nhìn về phía Xie Zheng đang nằm trên giường và nói: “Cậu cứ nghỉ ngơi cho tốt đã, tôi sẽ dẫn Ninh Nương xuống rửa mặt, tắm rửa.”
Sau khi hạ sốt, Cháng Ninh liên tục được chăm sóc bởi Công Tôn Yên. Điều kiện sống trên núi rất khó khăn, những người lính thân cận đều là những người mạnh mẽ nhưng không ai giỏi chăm sóc trẻ em cả; họ chỉ cố gắng thuyết phục Cháng Ninh ăn uống mỗi bữa, còn việc rửa mặt thì cô bé vẫn có thể tự làm được. Còn việc buộc tóc thì… mái tóc của cô bé đã trở nên rối bời như tổ gà.
Ngay khi樊 Cháng Ngọc bước đi, Xie Zheng liền nói với Công Tôn Yên: “Hãy dùng phương tiện liên lạc từ Hải Đông để gửi thông điệp đến Yên Châu, yêu cầu họ điều tra về mẹ con họ Ngụy bị mắc kẹt tại Cung Vương Phủ Trường Tín.”
Công Tôn Yên không hiểu và hỏi: “Họ Ngụy đó có quan hệ gì đặc biệt không?”
Xie Zheng trả lời: “Khi lần đầu tiên tôi gặp đứa trẻ đó, tôi đã cảm thấy nó có chút giống với người đang ngồi trên ngai vàng bây giờ.”
Công Tôn Yên ngạc nhiên và lập tức nhíu mày: “Anh nghi ngờ đó là hậu duệ của hoàng gia?”
Người đang ngồi trên ngai vàng bây giờ là con trai út của cựu hoàng; khi lên ngôi, cậu ấy mới chỉ tám tuổi. Mẹ cậu ấy là một cung nữ thấp kém, không có quyền lực gia tộc nào hỗ trợ. Ngai vàng có thể rơi vào tay cậu ấy chỉ vì Vũ Yên đã chọn cậu ấy làm vị hoàng đế bù nhìn. Nhưng giờ đây, vị hoàng đế trẻ tuổi này cũng đã lớn lên, và có sự hỗ trợ của Thái Phụ Lý – người được mệnh danh là “thầy dạy hoàng gia”. Khó tránh khỏi việc cậu ấy sẽ nảy sinh ý định lật đổ Vũ Yên, giành lại quyền lực và phục hồi trật tự triều đình.
Tuy nhiên, bất kỳ người có con mắt sáng suốt nào cũng nhận ra rằng, dù hoàng đế có dựa vào sức mạnh của Thái Phụ Lý để lật đổ Vũ Yên, thì phe của Thái Phụ Lý cũng chỉ trở thành phe thứ hai thôi.
Quyền lực của hoàng đế này đã bị các gia tộc quyền lực chi phối từ lâu; mặc dù chính sách khoa cử đã được thực hiện, nhưng vị trí của những người xuất thân từ tầng lớp nghèo khó trong triều đình vẫn rất yếu ớt.
Hơn nữa, người đang ngồi trên ngai vàng thực sự không có vẻ mạo của một vị vua; trước mặt các quan lại thì yếu đuối, còn trước mặt cung nhân thì nóng tính và dễ nổi giận, không thể gánh vác được trọng trách lớn.
Xie Zheng tiếp tục: “Chúng ta cần theo dõi tình hình của họ Ngụy một cách cẩn thận.”
Nếu lùi lại một bước nữa, chỉ riêng về trận chiến ở Jinzhou ngày đó, cả Tạ Chinh (Xie Zheng) và hoàng tôn đều có kẻ thù chung, điều này càng khiến họ thích hợp để liên minh với nhau hơn.
