Fan Changyu nói: “Những bài viết bên trong thật tinh tế; dù đọc kỹ cả phần chú giải nhưng vẫn không hiểu hết. Khi tôi ở khu vực thượng lưu của Giới Châu để xây dựng con đập lớn, tôi đã gặp một vị lão tiên sinh. Vị lão tiên sinh ấy có vẻ ngoài lạnh lùng nhưng tấm lòng lại rất tốt bụng; ông ấy đã dạy tôi hết những gì mình biết.”
Nói đến ông lão Tao, trên khuôn mặt Fan Changyu hiện lên vẻ kính trọng: “Cậu không biết đâu, vị lão nhân ấy cũng là một nhân vật xuất chúng. Sau này ông ấy còn trở thành cố vấn quân sự; tuy đã già nhưng lại không có con cái, và người học trò duy nhất của ông ấy cũng không quan tâm đến ông nữa. Thật đáng thương… Khi chúng tôi cùng nhau đào đá trên núi, ông ấy hàng ngày vẫn mắng mỏ người học trò của mình!”
Xie Zheng cảm thấy nhẹ nhõm khi biết rằng mình không phải là người bị nhầm lẫn là gián điệp mà bị bắt đi đào đá xây đập. Kế hoạch ban đầu là do ông ấy đề xuất, nhưng những người chịu trách nhiệm thực hiện công việc xây dựp lại thuộc về phe của Hạ Kính Nguyên. Lúc đó Xie Zheng đang ở Yên Châu và thực sự không hề biết rằng Fan Changyu cũng bị giam giữ tại đó.
Cuối cùng, Xie Zheng chỉ đưa ra vài lời nhận xét về những gì Fan Changyu vừa nói: “Nếu người học trò của ông ấy không tôn trọng thầy mình, thì khi ông ta giờ đã có quyền lực, việc dạy dỗ hắn cũng là điều đương nhiên.”
Fan Changyu nhìn Xie Zheng một cái, có vẻ không mấy vui vẻ và nói: “Dù ông lão Tao lúc nói chuyện có vẻ khắc nghiệt, nhưng tấm lòng ông ấy thực sự rất rộng lượng.”
Khi nghe biết tên của vị lão tiên sinh là Tao, Xie Zheng hơi dừng lại một chút khi lướt qua trang sách và hỏi: “Tên ông ấy là gì?”
Fan Changyu đáp: “Tôi không biết; ông ấy chỉ nói rằng mình họ Tao thôi.”
Trên đời này có biết bao nhiêu người họ Tao… Xie Zheng suy nghĩ một chút về những gì Fan Changyu kể về việc vị lão nhân ấy hàng ngày mắng mỏ người học trò của mình, và nhận ra rằng điều đó hoàn toàn không liên quan gì đến Đại tướng Tao cả. Nếu vị lão tiên sinh ấy quyết định rời ẩn dật và trở lại thế giới bên ngoài, chắc chắn ông ấy sẽ tìm đến mình.
Xie Zheng thu dọn suy nghĩ lại và nói: “Nếu ông ấy đã có ơn với cậu, sau này tôi sẽ thăng chức cho ông ấy một chút.”
Ngay khi Xie Zheng nói xong, anh ta thấy Fan Changyu nhìn mình với vẻ kỳ lạ.
Xie Zheng biết mình vừa nói hớ, nhưng không kịp sửa lại; ngay lập tức Fan Changyu nhíu mày và nói: “Ông lão Tao giờ đã là cố vấn dưới trướng của Tướng Đường rồi… Việc thăng chức cho ông ấy không phải là điều dễ dàng.”
Xie Zheng im lặng, nhận ra rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy.
Thêm hai ngày trôi qua, vết thương của Tạ Chinh vẫn chưa có dấu hiệu “thuyên giảm”. Công Tôn Yên, người đang bị áp lực từ hàng loạt công văn quân sự và những báo cáo từ kinh thành làm đau đầu không ngừng, đã đến thăm Tạ Chinh với đôi mắt đen sì vì mất ngủ.
Phan Trường Ngọc đã lâu không gặp anh ấy; bỗng nhiên nhìn thấy Công Tôn Yên với đôi mắt đen sì và vẻ mặt uể oải, cô không khỏi giật mình: “Thưa ông Công Tôn, chuyện gì đã xảy ra vậy ạ?”
Công Tôn Yên lập tức kiềm chế lại áp lực trong mắt mình và cố gắng nở một nụ cười nhẹ nhàng: “Có vài việc nhỏ phải lo, nên tôi khá bận rộn.”
Phan Trường Ngọc nói: “Thưa ông Công Tôn, ông vẫn nên chú ý đến sức khỏe của mình hơn nữa nhé.”
Công Tôn Yên mỉm cười đồng ý, rồi hỏi: “Vết thương của chồng cô thế nào rồi?”
Phan Trường Ngọc suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Bác sĩ quân y nói rằng vết thương bên trong khá nặng, cần phải chăm sóc từ từ; vết thương vẫn còn đau.”
Công Tôn Yên vẫn giữ vẻ mỉm cười trên mặt, nhưng dù nhìn thế nào anh ấy cũng không khỏi nghiến răng: “Vậy sao? Tôi sẽ đến xem ngay.”
Đúng lúc đó, Phan Trường Ngọc cần đi pha thuốc. Công Tôn Yên bước vào lều, ra lệnh cho những vệ sĩ đã nằm liệt giường gần nửa tháng, vết thương đã bắt đầu đóng vảy và họ chỉ có thể tiếp tục giả vờ ốm. Nhìn thấy Tạ Chinh đang ngủ trưa với một cuốn sách đậy trên mặt, anh ta nghiến răng và giật lấy cuốn sách, la lên: “Nếu vết thương của cậu không khỏi, thì tôi sẽ phải chết vì những đống công văn này mất!”
Lúc ban đầu khi họ cùng nhau lập kế hoạch, Công Tôn Yên đã rất nhiệt tình; nhưng bây giờ anh ta lại hối hận vô cùng.
Mình thì mệt như con lừa phải kéo cối xay, trong khi người kia lại được nghỉ ngơi thoải mái.
Không! Ngay cả con lừa còn nhẹ nhàng hơn anh ta nữa!
Mình đã làm điều gì sai trái đến thế! Tự mình đào ra cái hố để sa vào đó!
Khi cuốn sách che ánh sáng bị lấy đi, ánh nắng chói lọi khiến Tạ Chinh nhíu mày. Khi anh ta lười biếng mở mắt ra, có lẽ nhờ ăn uống tốt và ngủ đủ trong những ngày qua, sức khỏe đã phục hồi; khuôn mặt anh ta trở nên rất đẹp trai, khiến Công Tôn Yên không khỏi cảm thấy ghen tị và muốn siết cổ anh ta.
Có bao giờ anh ta lại là người đẹp trai, thanh tú như vậy! Khi Tạ Cửu Hằng ẩn mình ở đây giả vờ ốm, Phan Trường Ngọc không khỏi lo lắng.
Công Tôn Yên tiếp tục công việc của mình, trong khi Tạ Chinh dần hồi phục sức lực.
Xie Zheng không giải thích nhiều, chỉ nói: “Các bản sách hiếm về Bảy Hiền trong thư viện của tôi, sau khi trở về cậu tự mình lấy đi.”
Gongsun Yin lập tức ngừng khóc, mở chiếc quạt gấp trong tay ra, cười tươi rạng rỡ và vẫy quạt để nịnh hót: “Lo lắng thay cho lãnh chúa, đó chính là trách nhiệm của một nhà chiến lược gia.”
