Thậm chí còn có những binh sĩ tầm thường trên chiến trường thường xuyên bỏ chạy. Vị tướng lĩnh chính của Chongzhou tức giận đến mức rút kiếm chém chết vài người lính đang hoảng loạn bỏ chạy, hét lớn: “Những kẻ rút lui, sẽ không được tha thứ!” Nhưng tiếng hét của ông ta bị lấn át bởi tiếng đánh nhau dữ dội và tiếng va chạm của vũ khí, nên không mang lại hiệu quả gì nhiều. Khi vị tướng đó chuẩn bị dẫn quân xông pha thì trên tháp thành Chongzhou phía sau lại vang lên tiếng trống chiến. Tường thành Chongzhou được xây dựng rất vững chắc, với những bức tường dốc kéo dài ra hai bên núi; hàng chục chiếc trống chiến cùng lúc được đánh lên, và tiếng ấy, sau khi bị chặn lại ở ba phía, ập xuống như một dòng thác về phía lỗ hổng duy nhất. Địa hình nơi đây giống như một ống kèn, khiến tiếng trống chiến vang vọng khắp chiến trường, làm cho lòng mọi người run rẩy. Phan Cháng Ngọc dẫn quân phía bên phải xông pha ở tuyến đầu, khi nghe thấy tiếng trống chiến, cô vô thức nhìn về hướng cổng thành Chongzhou. Cánh cổng thành dày đặc, mà ngay cả những chiếc búa tấn công cũng không thể phá vỡ được sau nửa ngày, nhưng lúc này lại từ từ mở ra, qua làn khói và những lá cờ chiến. Khói bụi mù mịt, giáo dài và kiếm dài cùng xông lên, quân phòng thủ bên trong với vẻ mặt hung dữ, cầm vũ khí la hét xông ra ngoài như một dòng lũ. Sau khi để hai đội quân tiên phong duy trì tuyến đội hình, cuối cùng một vị tướng già với mái tóc nửa đen nửa trắng, thân hình to lớn, mặc áo giáp màu vàng, cưỡi con ngựa nhanh lao ra từ bên trong thành, rút kiếm ra khỏi thắt lưng và hét lớn: “Giết!” Thêm nhiều quân phòng thủ Chongzhou từ cổng thành phía sau ông ta ồ ạt lao ra, xông về phía chiến trường phía trước. Bên quân phản loạn không biết ai là người đầu tiên hét lên: “Vương gia tự mình xuất chinh! Chongzhou chắc chắn sẽ thắng!” Tiếng hét ấy như một tảng đá văng xuống mặt nước, nhanh chóng lan truyền khắp chiến trường. Với sự giúp đỡ của quân tiếp viện và sự tham gia trực tiếp của Vương Chính Tín, quân Chongzhou, dù trước đó đã yếu đuối và bị đè bẹp, bỗng nhiên lại trở nên hăng hái. Trước đó, khi Phan Cháng Ngọc xông pha trên chiến trường, cô đã chiếm lấy một con ngựa; lá cờ của đội quân tiên phong được cô cắm vào yên ngựa, cô dùng chân đạp vào cột cờ để giữ cho lá cờ không bị đổ. Sau thời gian dài chiến đấu ác liệt, cơ thể cô đã mệt mỏi.
Những binh sĩ của Kỳ Châu đứng phía sau, vừa thấy cô ấy thay đổi hướng di chuyển, gần như lập tức theo sát cô ấy như những con rồng uốn lượn đuôi, vẫn tiếp tục bám sát phía sau cô.
Bọn phản quân thấy đội quân tiên phong của triều đình trước đó đã bị họ đánh cho tan tác, và giờ đây khi có quân tiếp viện phía sau, họ cũng tự nhiên dùng hết sức mạnh để chặn đứng họ.
Vị tướng chỉ huy quân đội thậm chí còn rút lui lực lượng phòng thủ phía sau, điều động toàn bộ quân lực từ hai bên để bao vây và tiêu diệt hoàn toàn đội quân tiên phong của triều đình xâm nhập vào phía họ.
-
Hạ Nhất Nguyên cùng các tướng lĩnh khác đứng ở vị trí cao, quan sát toàn bộ diễn biến trận chiến phía dưới.
Đường Bồi tức giận đến mức đập mạnh vào cây thông bên cạnh, cúi chào Hạ Nhất Nguyên và xin lệnh: “Tướng quân, tôi xin dẫn quân đi giải vây cho đội quân ở cánh phải!”
Hạ Nhất Nguyên suy nghĩ một lát rồi nói: “Sui Thác trước đây cũng từng được phong làm vua nhờ công lao quân sự, dù đã già nhưng thanh gươm hình đầu sư tử trong tay ông ấy vẫn không thể xem thường. Hãy điều động ba nghìn binh sĩ, tôi sẽ tự mình đối đầu với họ, còn Đường tướng hãy dẫn thêm hai nghìn binh sĩ khác đi hỗ trợ đội quân ở cánh phải.”
Đường Bồi lập tức từ lo lắng chuyển sang vui mừng, vội vàng cúi chào: “Tôi nhận lệnh!”
-
Trước mắt là những bóng người lướt qua, Phàn Trường Ngọc gần như mất cảm giác khi vung gươm; dịch tiết ẩm ướt và đắng cay trượt xuống khóe mắt, không biết đó là mồ hôi hay máu tươi.
Cô cắn chặt răng, khi lưỡi gươm của mình cắt qua thân những tên lính phản quân cản đường, cô thậm chí không thể phân biệt được khuôn mặt họ dữ tợn hơn hay là khuôn mặt mình còn dữ tợn hơn.
Có bao giờ, trên chiến trường, cô cũng không nỡ giết những tên lính phản quân đó.
Nhưng bây giờ, những người theo sau cô đều là những anh em đã giao trọn sinh mạng cho cô; nếu cô nhẹ lòng với họ, thì lưỡi gươm có thể sẽ rơi xuống người những người vẫn kiên định theo sát cô ngay lúc sau.
Khi cô còn là người ngoài cuộc, cô có thể thương xót những binh sĩ ở tầng lớp thấp nhất của cả hai phe, nhưng bây giờ cô cũng đã trở thành một phần của cuộc chiến này; giống như ngày xưa cô từng vung gươm chống lại bọn cướp bóc ở thị trấn, bảo vệ những anh em của mình bây giờ cũng trở thành sứ mệnh của cô.
Dù những người như Tạp Ngũ phía sau đã cố gắng hết sức để đánh bại lũ tay sai đó, nhưng con ngựa chiến dưới lưng Phàn Trường Ngọc vẫn bị chém đứt chân, nó hí lên một tiếng rồi ngã xuống đất.
