Anh kiềm chế cơn thúc đẩy muốn ném chiếc bút lông và than mực đã bị vỡ vụn ra ngoài cửa sổ, và kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi thợ mộc Triệu sửa xong cánh cửa lớn, rồi mới viết nên một bài văn thời sự. Anh nhờ thợ mộc Triệu giúp đưa bài văn đó đến các tiệm sách gần đó để bán: “Kỳ thi cử sắp tới, những bài văn thời sự này chắc chắn sẽ bán chạy, xin anh làm ơn giúp tôi đến tiệm sách một chuyến, xem họ có chịu mua loại bài văn này không.” Thợ mộc Triệu không biết chữ, nhưng nhận thấy nét chữ của Tạ Chinh rất đẹp, và ngạc nhiên hỏi: “Chàng trai trẻ này cũng là người học vấn ư?” Tạ Chinh chỉ trả lời: “Hồi nhỏ tôi đã đọc sách vài ngày, sau đó đi lang thang khắp nơi và có được một số kinh nghiệm. Bây giờ tôi bị thương và không có gì cả, nên tôi nghĩ đến việc viết bài văn thời sự để kiếm thêm chút tiền.” Hoàng gia đang suy yếu, tình hình ở tây bắc rất bất ổn; những bài văn của anh được lan truyền ra ngoài có thể gây ra làn sóng phản đối dữ dội chống lại gia tộc Ngụy trong giới học giả, khiến cho cặp cha con kia bận rộn không thể tìm kiếm anh nữa. Một số thông tin cũng có thể được truyền đạt một cách kín đáo qua những bài văn thời sự đó đến những người cũ của anh. Hải Đông Thanh xuất hiện ở thị trấn, nhưng điều đó quá nổi bật; nếu bị người ta phát hiện thì chắc chắn sẽ gây ra rắc rối. Nghe anh nói vậy, thợ mộc Triệu không kìm được nước mắt: “Chàng là một người tốt… Cô gái Phàn Trường Ngọc thật là khổ sở… Chàng đã cứu cô ấy dù cô ấy đang bị thương trong rừng hoang; có lẽ đó chính là duyên phận giữa hai người… Vì chàng quan tâm đến cô ấy như vậy, tôi và mẹ cô ấy cũng yên tâm rồi…” Tạ Chinh biết ông lão này hiểu lầm rằng anh muốn kiếm tiền chỉ vì thương xót cô gái của người thợ mổ đó, anh muốn giải thích nhưng lại không tìm được lời giải thích nào tốt hơn, nên chỉ có thể im lặng. Trong mắt thợ mộc Triệu, điều đó giống như là sự đồng ý của anh. Tâm trạng anh càng trở nên nặng nề hơn; anh sợ Phàn Trường Ngọc cũng hiểu lầm, vì vậy sau khi cô ấy trở về nhà, anh càng tỏ ra lạnh lùng hơn. Nhưng khuôn mặt của anh vốn dĩ không có nhiều biểu cảm, và Phàn Trường Ngọc lại là người rất thoải mái, nên cô ấy hoàn toàn không nhận ra điều gì bất thường ở anh.
Đêm đó… Phàn Trường Ngọc chuẩn bị giường cho phòng bên trái, để em gái mình ngủ trước, sau đó vào bếp ướp thịt lợn dự định bán vào ngày hôm sau. Nghĩ đến việc Tạ Chinh bị thương, cô ấy càng lo lắng hơn.
Xie Zheng bỗng nhiên ngừng thở, đôi mắt xinh đẹp của anh cũng trở nên hoang mang. Không biết là do sự mạnh mẽ của người phụ nữ trước mặt hay vì cô ấy dám làm như vậy: “Cô…”
“Cô cái gì cơ? Cô không sợ chết à? Việc nhờ người khác giúp đỡ bôi thuốc mà cô lại coi là chuyện khó khăn đến thế sao?”
Phan Cháng Ngọc nhìn thấy những vết thương trên lưng anh, liền không mỉm cười với anh nữa. Không hiểu tại sao người này lại cứ cố chấp đến thế; những vết thương này sẽ tốn bao nhiêu tiền để chữa trị đây!
Cô nhặt lấy chai thuốc trên bàn và rắc lên những vết thương trên lưng anh, không khỏi lẩm bẩm: “Một người đàn ông lớn tuổi mà cứ làm như trẻ con!”
Xie Zheng giật mạnh khóe mắt; bàn tay của người phụ nữ đang đặt trên vai anh vẫn chưa rời đi. Nửa bên vai anh cứ như thể vừa bị lửa thiêu vậy. Anh nhíu mày chặt chẽ: “Nam nữ không nên tiếp xúc quá thân mật.”
Phan Cháng Ngọc nói: “Là tôi đã cõng anh trở về từ khu vực hoang dã đấy! Dù có tiếp xúc hay không, chúng tôi đã từng tiếp xúc rồi!”
Ngay khi cô nói ra điều đó, cả căn phòng chìm vào sự im lặng.
Phan Cháng Ngọc cũng nhận ra mình vừa nói sai. Cô ghét việc đọc sách nhất, nhưng người này lại cứ phải nói những lời như vậy với cô… Cô bực bội và gãi đầu: “Không phải tôi đã từng hôn anh đâu… Ồ…”
Xie Zheng cũng bắt đầu giật mí mắt; trước khi cô có thể nói ra điều gì đó gây sốc nữa, anh đã ngắt lời cô: “Tôi hiểu ý cô.”
Phan Cháng Ngọc vội vàng gật đầu: “Chỉ cần anh hiểu là được.”
Sợ anh hiểu lầm rằng cô có ý gì đó với anh, cô cắn răng và nói dối: “Anh yên tâm đi, tôi không có ý gì với anh cả. Tôi… tôi vẫn chưa thể quên được người bạn trai cũ của mình! Dù sao chúng tôi cũng là bạn thời thơ ấu; anh ấy đẹp trai và thông minh, là người duy nhất trong huyện thi đậu được. Làm sao tôi có thể nói rằng mình đã quên anh ấy được?”
Nói xong những lời đó, Phan Cháng Ngọc cảm thấy da mình run rẩy.
Người trước mặt cô có vẻ mặt kỳ lạ, chỉ nói một câu: “Hãy tiếp tục sống tốt.”
Phan Cháng Ngọc: ?
Tống Nham vẫn chưa chết mà!
Chương 13: Chiến lược kiếm tiền
Ngày hôm sau, sáng sớm Phan Cháng Ngọc đã mang theo thịt lợn tươi và thịt lợn muối đến cửa hàng bán thịt của mình.
Chợ sáng đã có những người buôn bán, những bà lão mặc áo choàng dày, cầm giỏ để mua rau củ, cũng có mặt ở đó.
*(Note: Some phrases have been translated directly while others have been adapted to fit the Chinese context and tone.)*
Bà lớn tuổi bỗng nhiên thay đổi sắc mặt: “Các cửa hàng thịt khác đều tặng kèm khi mua thịt, còn nhà bạn lại còn phải trả tiền nữa ư?”
Phan Trường Ngọc càng thấy lạ hơn: “Ý bà là, tất cả các cửa hàng thịt heo trên con phố này đều tặng kèm nước luộc thịt khi mua thịt ư?”
