Sau khi thay xong quần áo, cô ta liền ra khỏi lều để gặp Hạ Kính Nguyên.
Xie Wu hiện tại có thể coi là binh sĩ trung thành của cô ta, theo cùng đến lều quân chính, nhưng chỉ có thể chờ lệnh bên ngoài, không được vào cùng bên trong.
Người mang tin đi cùng Phan Trường Ngọc sau khi thương lượng với lính canh cửa lều quân chính, người lính canh đó mới vào báo cáo điều gì đó, rồi mới cho phép Phan Trường Ngọc một mình vào lều.
Khi kéo rèm lều ra, Phan Trường Ngọc ngửi thấy mùi thuốc đậm đà. Cô ta nhớ lại những quy tắc lễ nghi mà mình đã học được trong quân đội trong những ngày qua, không được nhìn thẳng vào người ở vị trí cao nhất, liền hạ mí mắt xuống và cúi chào: “Tướng Phan Trường Ngọc xin gặp ngài.”
Hạ Kính Nguyên đã làm quan tại Kinh Châu nhiều năm, dù là người dân bình thường hay các tướng lĩnh dưới quyền ông, họ đều quen gọi ông là “Ngài” một cách riêng tư.
Nói ra thì, ông ấy thật sự rất thanh lịch và hiền lành, không giống một vị tướng võ, mà giống một quan văn hơn.
Từ phía giường truyền đến một giọng nói yếu ớt: “Không cần phải lễ phép quá… ho ho ho…”
Phan Trường Ngọc thấy người trên giường chưa kịp nói hết câu đã bắt đầu ho dữ dội. Cô ta đứng yên một lúc, rồi vẫn tiến lại và dùng đôi tay được quấn thành quả cầu để vỗ nhẹ lưng ông ấy hỏi: “Ngài, có cần gọi bác sĩ quân y không?”
Chỉ khi đứng gần hơn, cô ta mới dám quan sát người tướng già trên giường mà không làm ra vẻ gì.
Ông ấy dường như đã gầy đi rất nhiều, hai bên má hõm vào, màu da trên mặt rất xấu, mái tóc đen ban đầu giờ chỉ còn vài sợi bạc, giờ đã nửa đen nửa trắng, trông già nua hơn nhiều.
Phan Trường Ngọc bỗng nhận ra tình trạng của ông ấy rất nghiêm trọng.
Hạ Kính Nguyên ho mãi một hồi, mới kiềm chế được cơn ngứa trong cổ họng.
Khi nằm lại trên gối, ông ta phải thở hổn hển vài lần mới dần ổn định lại.
Tuy nhiên, vết thương do mũi tên ở ngực vì vừa rồi ho quá dữ dội mà lại chảy máu, làm cho chiếc áo trắng tinh của ông ấy bị nhuốm đỏ một vùng bằng kích thước móng tay.
Ông ấy yếu ớt vẫy tay và nói: “Vết thương này ảnh hưởng đến phổi, những ngày qua tôi ho khá dữ dội.”
Nhận thấy hai tay Phan Trường Ngọc đều được quấn lại, ông ấy hỏi: “Tình trạng vết thương của cô ra sao?”
Phan Trường Ngọc đáp: “Trên người tôi, chỉ có hai tay này mới thực sự là vết thương nặng.”
Nghe vậy, Hạ Kính Nguyên lại bật cười, nhưng cười xong lại không kiềm chế được cơn ho nhẹ. May mắn là lần này không ho dữ dội như trước.
Ông ấy an ủi: “Thanh niên thật đáng gờm! Vua Trường Tín tại Đại Dân cũng là một người xuất sắc.”
Cô nhớ rõ lực lượng mà anh ấy dùng để nâng cô lên ngựa, cũng nhớ rõ hơi thở quen thuộc ấy.
Nếu không có mũi tên bổ sung của anh ấy, dù cuối cùng Vương Trường Tín có chết vì nhát dao của cô xuyên qua vũ khí ô uế kia đi nữa, e rằng cô cũng sẽ kiệt sức và không thể nắm chặt thanh kiếm của Vương Trường Tín, rồi chết dưới lưỡi kiếm đó.
Nhưng Tiểu Ngũ nói rằng Xie Zheng hoàn toàn không có mặt ở Chong Châu.
Phan Trường Ngọc cảm thấy, hoặc là mình thực sự đã nhầm lẫn do ý thức mờ ảo, hoặc là Tiểu Ngũ đã lừa dối mình.
Có lẽ chỉ có Xie Zheng mới có thể khiến Tiểu Ngũ nói dối mình như vậy.
Khi hiểu ra điều này, Phan Trường Ngọc gần như giật mình, ước gì mình có thể ngay lập tức quay trở lại doanh trại để tra hỏi Tiểu Ngũ về nơi ẩn náu của Xie Zheng.
Vì Hạ Kính Nguyên vẫn còn ở đó, nên cô mới kìm nén suy nghĩ đó lại.
Hiện tại, danh tính của Xie Zheng không thể bị tiết lộ, vì vậy Phan Trường Ngọc cũng không vội vàng kể về việc anh ấy đã thay đổi diện mạo để vào chiến trường cứu mình, mà chỉ khiêm tốn trả lời: “Thưa ngài, ngài quá khen ngợi rồi, tôi chỉ may mắn thôi, mới có cơ hội đâm trúng Vương Trường Tín.”
Hạ Kính Nguyên trong mắt tràn đầy sự an ủi hơn: “Cô là một đứa trẻ tốt, với sự chân thành như vậy, con đường phía trước, cô có thể đi xa hơn nữa.”
Phan Trường Ngọc e dè nói: “Xin cảm ơn lời khen ngợi của ngài.”
Hạ Kính Nguyên nhận ra sự e dè của cô, chỉ vào một chiếc ghế vuông nhỏ bên cạnh giường, nói một cách khó khăn: “Ngồi xuống đi, có vài điều tôi cũng cần nói với cô.”
Vừa ngồi xuống ghế, Phan Trường Ngọc nghe lời này của Hạ Kính Nguyên, các ngón tay cô vô thức co lại, không thể nắm được gì cả, mới nhận ra rằng đôi tay mình đã bị băng bó bằng vải gạc thành một quả cầu.
Cô vô thức căng thẳng lưng lên, hỏi: “Liệu có phải là chuyện liên quan đến cha mẹ tôi không?”
Hạ Kính Nguyên tỏ vẻ ngạc nhiên, dường như không ngờ rằng Phan Trường Ngọc đã biết về mối quan hệ giữa ông ta và cha mẹ cô, sau đó mới từ từ gật đầu, “Tôi nghe Văn Thường nói rằng, cô đã tra cứu hồ sơ của phủ Y Châu, muốn làm rõ ai là kẻ thực sự gây hại cho cha mẹ cô…”
Ông ta thở dài nhẹ nhàng: “Khi cha mẹ cô giao hai chị em cô cho tôi, họ không muốn các cô tiếp tục bị cuốn vào những rắc rối của kiếp này, chỉ mong các cô có thể sống một cuộc đời yên bình… Nhưng thật không may, chuyện đời này khó lường.”
Phan Trường Ngọc nhớ lại những ngày bình yên ấm áp khi cha mẹ còn sống, và cảm thấy buồn bã.
Nghe đến đây, đồng tử của Phàn Trường Ngọc không khỏi co lại: “Mạnh Thúc Viễn?”
Đó chính là kẻ chủ mưu gây ra thảm họa tại Kim Châu ngày xưa, điều mà ngay cả những đứa trẻ ba tuổi trong triều Đại Dân cũng đều biết.
Hạ Kính Nguyên hiểu được tâm trạng của cô lúc này, thở dài nói: “Tướng quân Mạnh là vị tướng lão mà Tướng quân Tiết luôn tin tưởng nhất. Con gái duy nhất của cha cô đã được gả cho ông ấy, việc hai gia đình Tiết và Vĩ kết thông gia vốn là một chuyện đáng mừng. Thật đáng tiếc sau đó Kim Châu bị bao vây, tướng quân Mạnh đã sai lầm trong việc vận chuyển lương thực, từ đó gây ra sai lầm không thể sửa chữa được.”
Biết rằng ông ngoại của mình chính là kẻ khiến hàng trăm nghìn binh sĩ Kim Châu phải chết đói, khiến Thái tử Thành Đức và tướng quân Tiết Lâm Sơn phải hy sinh ngay dưới cổng thành, buộc triều đình phải nhượng đất để chấm dứt chiến tranh, Phàn Trường Ngọc cảm thấy như mình đang ở trong hầm băng.
Trong đầu cô chỉ có một suy nghĩ duy nhất – cả gia đình mình đều là những kẻ tội đồ của Đại Dân.
Cô cũng là một kẻ tội đồ trước mặt Tiết Chinh.
Tiết Chinh ghét bỏ ông ngoại của cô đến thế, biết rằng cô là hậu duệ của gia tộc Mạnh, liệu ông ấy sẽ ra sao?
Trái tim Phàn Trường Ngọc rối bời, cô vô thức tránh né câu hỏi đó và hỏi: “Vậy Vĩ Nghiêm muốn giết cha mẹ tôi, chỉ để báo thù cho Tướng quân Tiết ư?”
