Sau khi trở về cung điện của mình, công chúa cả đóng cửa lại và tức giận đến nỗi ném đổ cả đống gốm vỡ xuống đất.
Mệt mỏi sau khi ném đồ, cô mới dùng tay kia đặt lên trán và ngồi xuống chiếc ghế mềm bên cạnh để nghỉ ngơi. Lông mày nhăn lại, rõ ràng cô vẫn đang bận tâm với chuyện gì đó trong lòng.
Một nữ hầu cung cẩn thận mang đến cho cô một tách trà hoa và khuyên: “Công chúa, xin đừng để giận dữ làm hại đến sức khỏe của ngài…”
Công chúa cả nhận lấy tách trà, định uống nhưng khi nghĩ đến những lời của hoàng đế, cô không thể kiểm soát được cơn giận và liền ném tách trà ra ngoài. Gốm vỡ bay tung tóe, làm các nữ hầu phục vụ bên cạnh đều giật mình.
“Hắn ta là cái gì chứ? Được sinh ra từ một nữ hầu hèn mọn, không có người thân quyền, lại muốn kéo công chúa ta vào chuyện rắc rối này!”
Khuôn mặt xinh đẹp của công chúa cả đầy giận dữ.
Cô là con gái được hoàng đế yêu quý nhất, nhưng không phải là con gái đầu lòng của ông. Những công chúa trước đó đều đã qua đời sớm, vì vậy cô mới trở thành công chúa cả.
Mẹ cô có địa vị cao quý, và cô không phải là anh chị ruột thịt với hoàng đế.
Những năm gần đây, hoàng đế có lẽ cũng muốn dựa vào gia đình ngoại thích của cô, nên mới thường xuyên quan tâm đến cô.
Lúc đó, nữ hầu đang ở bên ngoài cung điện và không biết họ đang bàn luận về điều gì bên trong. Cô chỉ nghĩ rằng công chúa mình vẫn đang tức giận vì chuyện hôn nhân bị ép buộc. Sau nhiều suy nghĩ, cuối cùng cô vẫn khuyên:
“Công chúa, công tử Công Tôn Tam Lang vì tránh xa ngài mà đến nay vẫn không chịu ra làm quan, thậm chí không bước chân vào kinh đô. Tại sao ngài còn phải nghĩ đến hắn nữa chứ? Vương gia Vũ An có công lao lớn, mới ngoài hai mươi tuổi đã được phong tước, quả thực là một người chồng lý tưởng…”
“Im miệng!” Khuôn mặt công chúa cả đột nhiên lạnh lùng, móng tay cô đặt trên tay vịn ghế gỗ gần như bị gãy vì siết quá mạnh.
Nữ hầu hoảng sợ đến mức đứng im không nói được lời nào.
Công chúa cả dường như cũng nhận ra rằng mình đã phản ứng thái quá, cô hạ mi mắt che đi cảm xúc không thể kiểm soát được trong khoảnh khắc đó, và cười lạnh nói: “Ngươi nghĩ Vương gia Vũ An sẽ có kết cục tốt đẹp à?”
Nữ hầu hoảng sợ, biết rằng chuyện này có liên quan đến tình hình triều đình, cô vội vàng nói: “Sắc lệnh đã được ban hành, viên quan thông báo sắc lệnh cũng đã rời kinh đô rồi… Chúng ta phải làm thế nào bây giờ?”
Công chúa cả nhắm mắt suy nghĩ một lúc, rồi bất ngờ nói: “Hãy chuẩn bị mực
Anh ta hỏi: “Cô gái Phàn đã giết Vua Trường Tín, vậy triều đình thực sự chỉ phong cô ấy chức vụ Đô úy Kỵ binh sao?”
Xie Thập Tam gật đầu: “Chắc chắn rồi, eunuch của Sở Lễ Giám đã tự mình đi tuyên bố lệnh đó.”
Công Tôn Yân ngạc nhiên: “Đầu của Vua Trường Tín lại không đáng giá đến thế sao?”
Anh ta vẫy tay bảo Xie Thập Tam lui xuống, nhìn người đang đứng trần truồng bên bờ sông, để binh sĩ riêng tưới nước lên lưng mình để rửa vết thương, rồi cố ý nói to lên: “Cô gái Phàn quả thực là một nữ anh hùng, sau khi giết Vua Trường Tín, cô ấy được phong chức Đô úy Kỵ binh hạng năm.”
Nước tưới lên lưng Xie Chinh để lại màu hồng nhạt.
Nghe lời Công Tôn Yân, mí mắt anh ta vốn đã hơi nhăn lại chỉ hơi nhướng lên một chút, nhưng vẫn không nói gì, với vẻ lạnh lùng và không hề hứng thú.
Trong nửa tháng qua, anh ta đã đi khắp nơi để diệt trừ bọn cướp, phá hủy tất cả các hang ổ cướp xung quanh thành phố Khang, nhưng vết thương trên lưng luôn liên tục lành rồi lại nứt ra.
Tuy nhiên, anh ta chưa bao giờ dùng thuốc.
Sau khi binh sĩ lại một lần nữa dùng bình nước để tưới lên vết thương đang chảy máu trên lưng anh ta, anh ta dường như cảm thấy đã đủ, vẫy tay bảo binh sĩ lui xuống, rồi mặc áo khoác lên người.
Công Tôn Yân nhìn thấy vậy mà cau mày, nói: “Nếu vết thương này cứ tiếp tục như this, sớm muộn gì bạn cũng sẽ chết đấy.”
Xie Chinh dường như còn chán nói nữa, chỉ gấp áo lại và bước đi: “Bọn cướp xung quanh thành phố Khang đã bị diệt trừ hết rồi, tôi có việc phải trở về Huy Châu một chút, việc này tôi giao cho bạn lo.”
Công Tôn Yân nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của anh ta dưới ánh nắng mặt trời, muốn mắng anh ta nhưng lại kiềm chế lại, chỉ nói: “Tôi nghe nói Lý Hoài An đã soạn giải nhiều cuốn sách quân sự làm quà tặng cho cô gái Phàn, mối quan hệ của tôi với cô ấy dù sao cũng tốt hơn so với anh ta, vì vậy tôi sẽ đi theo Nguyên Thanh đến Chùng Châu, tôi sẽ không ở lại thành phố Khang nữa, và cũng có thể mang theo một món quà cho cô gái Phàn.”
Bước chân Xie Chinh dừng lại một chút, nói một câu “Tùy bạn”, rồi không quay đầu lại mà tiếp tục đi.
Công Tôn Yân nhìn theo bóng lưng anh ta lên ngựa, cuối cùng không nhịn được mà la lên: “Xie Cửu Hằng! Anh thật là gan dạ! Nếu anh thực sự có thể buông bỏ được, về nhà hãy ném cái tượng người xấu xí kia vào lò sưởi đốt đi!”
Con ngựa chiến phiêu lưu đi, người trên lưng ngựa hoàn toàn không hề phản hồi gì cả.
Cha anh ta ngày xưa đóng quân ở phía tây bắc, và đã định cư luôn tại Huy Châu. Theo một nghĩa nào đó, gia đình họ Tạ ở Huy Châu mới chính là ngôi nhà cũ.
Ngôi nhà của họ Tạ ở kinh thành là do cha anh ta mua khi ông kết hôn; từng cây cỏ trong ngôi nhà đó đều được sắp xếp theo sở thích của người phụ nữ đó.
Những người lính canh giữ ngôi nhà họ Tạ ở Huy Châu rất ngạc nhiên khi thấy Tạ Chinh trở về nhà vào nửa đêm.
Nói là người lính canh, nhưng thực ra họ cũng chỉ là những người hầu; tất cả họ đều là những người đã mất tay hoặc gãy chân trong các cuộc chiến tranh cùng với cha anh ta, và không còn khả năng tham gia chiến đấu nữa.
Gia đình họ Tạ luôn chăm sóc những người này suốt đời họ.
Tạ Chinh không làm phiền nhiều người, mà đi thẳng đến đền tổ tiên, quỳ suốt đêm trước những bia mộ phía trên.
Mãi đến lúc bình minh đến, cánh cửa đền mới được mở ra từ bên ngoài.
Một người đàn ông trung niên, gập ghềnh vì tật nguyền nhưng có vẻ mặt mạnh mẽ, bước vào đền và nói với người đang quỳ thẳng lưng trên tấm gối: “Nghe nói hôm qua tướng quân đã trở về, sao không cho ai biết để mọi người chuẩn bị?”
Tạ Chinh đáp: “Trung Bác, tôi trở về để nhận hình phạt.”
Ánh mắt người đàn ông trung niên đó lóe lên một tia kỳ lạ, nhưng rồi lại bình tĩnh trở lại, và hỏi: “Muốn nhận hình phạt gì?”
