Gia tộc họ Xie có những quy tắc và di huấn tổ tiên; bất kỳ người đàn ông nào trong gia tộc họ Xie phạm phải tội lỗi nghiêm trọng đều phải đến đền tổ để chịu hình phạt.
Trong suốt mười bảy năm qua, lần duy nhất Xie Zheng phải chịu hình phạt là khi ông giành lại thành phố Jinzhou. Ông đã trả thù theo cách tương tự như người Bắc Kết đã từng làm: giết hết tất cả những người Bắc Kết trong thành phố Jinzhou.
Từ xưa, gia tộc họ Xie đã sản sinh ra nhiều tướng lĩnh nhân từ; tuy nhiên, sau sự kiện giết hại dân thường đó, mọi người chỉ còn nhớ đến danh tiếng của ông là một vị tướng sát nhân, chứ không còn nhớ đến truyền thống nhân từ của gia tộc họ Xie nữa.
Người nắm quyền chỉ huy quân đội mà không thể kiểm soát được cơn giận dữ của mình là điều cấm kỵ lớn.
Lần duy nhất Xie Zheng phải chịu hình phạt theo di huấn tổ tiên, ông đã phải chịu đến 108 roi.
Hôm nay, khi quỳ trước bàn thờ tổ tiên của gia tộc Xie, ông vẫn trả lời: “108 roi.”
Con số này lại khiến ánh mắt người đàn ông trung niên ấy lóe lên vẻ kinh ngạc; ông hỏi: “Làm gì mà hầu gia phạm phải tội lỗi nghiêm trọng đến thế?”
Xie Zheng nhìn về phía bàn thờ của Xie Lingshan ở chính giữa đền tổ và nói: “Sau này, Xie Zhong sẽ hiểu thôi.”
Xie Zhong cũng từng là người chiến đấu trên chiến trường, vì vậy ông rất nhạy cảm với mùi máu; vết thương trên lưng Xie Zheng đã bị vỡ ra, và dấu vết của máu tươi trên áo cho thấy vết thương đó khá nghiêm trọng.
Xie Zhong do dự một chút rồi nói: “Có vẻ như hầu gia bị thương khá nặng.”
Xie Zheng chỉ trả lời: “Không sao cả.”
Sau đó, Xie Zhong lấy chiếc roi làm từ da rắn treo trên tường, nhìn Xie Zheng một lúc lâu rồi mới hỏi: “Bắt đầu chưa?”
Xie Zheng gật đầu.
“Tổ tiên chúng ta đã dạy rằng phải sống theo lý tưởng nhân từ, và truyền đạt điều đó cho con cháu.”
Cùng với lời đọc di huấn tổ tiên, một roi nặng nề được đánh xuống lưng Xie Zheng.
Xie Zheng run rẩy; lưng ông cứng như thép, và đôi tay của ông cũng siết chặt thành nắm đấm để không ngã về phía trước.
Nhưng chiếc roi đã làm rách quần áo trên lưng ông, tạo ra một vết thương đỏ sưng.
Theo quy tắc của gia tộc Xie, khi thi hành hình phạt, người ta phải đọc di huấn tổ tiên trước khi đánh để người bị phạt hiểu rõ lý do và ghi nhớ điều đó sâu vào xương tủy.
“Hãy tuân theo những lời dạy của tổ tiên; các con cháu hãy lắng nghe những quy tắc này.”
“Bạch!”
Một roi nặng nữa được đánh xuống.
Xie Zheng cố gắng chịu đựng, nhưng cơn đau làm ông không thể kiềm chế được nước mắt.
Lần này, anh ấy nói: “Hầu gia, thì dừng lại ở đây thôi.”
Xie Zheng ngã gục xuống đất, con rối mà anh ấy ôm trong tay rơi ra ngoài; lòng bàn tay anh ấy vì phải chịu đựng đau đớn mà chảy máu dữ dội. Khi nhặt lại con rối, cả bàn tay anh ấy cũng bị dính đầy máu. Anh ấy từ từ mở mắt ra và hỏi: “Còn bao nhiêu roi nữa?”
Xie Zhong trả lời: “Mười roi.”
Xie Zheng dùng một tay chống xuống đất, tay kia nắm lấy con rối, từ từ quỳ dậy, sau đó ngẩng thẳng lưng đầy vết máu và nói: “Tiếp tục.”
Trong mắt Xie Zhong lóe lên chút không nỡ, nhưng anh ấy vẫn cất giọng đọc lại những lời dạy của tổ tiên và mạnh mẽ vung roi xuống.
Máu bắn tung tóe lên những viên gạch dưới chân anh ấy, trông như những bông hoa máu nổ tung.
Mười roi, không nhiều cũng không ít. Khi việc đánh xong, toàn thân Xie Zheng đẫm máu; các đầu ngón tay anh ấy vì siết quá mạnh mà gần như đã chìm sâu vào con rối. Anh ấy cúi đầu xuống, gần như không thể mở mắt được nữa.
Xie Zhong lo lắng rằng vết thương của anh ấy quá nặng có thể xảy ra chuyện gì đó, vội vàng rời khỏi đền thờ để gọi người đi mời bác sĩ.
Xie Zheng quỳ trên đất thở hổn hển; lưng anh ấy đau đến mức gần như mất cảm giác.
Một lúc sau, anh ấy mới dần hồi phục lại sức lực, cố gắng mở những mí mắt nặng trĩu như nghìn cân, nhìn về phía bia tưởng niệm của Xie Lingshan, cúi đầu và nói khàn giọng: “Con không hiếu thảo.”
Trong lòng anh ấy đã có một người, anh ấy đã lấy ra toàn bộ trái tim mình, nhưng vẫn không nỡ buông bỏ.
Ban đầu, việc liên tục chiến đấu và giết chóc có thể tạm thời làm tê liệt cảm xúc, nhưng sau đó, nỗi đau từ những vết thương liên tục bùng phát cũng không thể áp đảo được ý nghĩ muốn gặp cô ấy.
Dù đau đến mức toàn thân co giật, nhưng anh ấy vẫn không thể tỉnh táo lại được.
Có lẽ, anh ấy vốn dĩ đã tỉnh táo rồi.
Anh ấy chỉ muốn gặp cô ấy mà thôi.
Nghĩ đến cô ấy khiến toàn bộ xương cốt trong người anh ấy đều đau nhức.
Sau khi chịu đựng hết một trăm tám roi này, anh ấy có thể đi tìm cô ấy rồi.
Chương 109:
Ngày mà He Jingyuan trở về Yizhou, Fan Changyu và Tang Peiyi cùng với các tướng lĩnh khác đã đích thân tiễn anh ấy.
He Jingyuan vẫn chưa khỏi hẳn vết thương, không thể cưỡi ngựa được; xe ngựa có mái che màu xanh đang chờ bên ngoài doanh trại.
Trước khi He Jingyuan lên xe, Tang Peiyi cúi chào một cách lịch sự và nói: “Thưa ngài, chúng tôi mong ngài sẽ sớm khỏe lại.”
He Jingyuan gật đầu và cảm ơn họ, sau đó bắt đầu hành trình trở về nhà.
Hạ Kính Nguyên nói: “Cô gái này đôi khi cũng rất cứng đầu, những chuyện ở triều đình, cậu nên để ý đến cô ấy nhiều hơn một chút.”
Lần này Đường Bồi Nghĩa không nói thêm gì nữa, hoàn toàn đồng ý với lời của Hạ Kính Nguyên.
Hạ Kính Nguyên liền nhìn về phía Phàn Trường Ngọc; trong lòng Phàn Trường Ngọc tràn ngập những cảm xúc phức tạp, cô gọi một tiếng: “Thế bá.”
