Fan Changyu let out a soft sigh; indeed, only when one is in charge of a household does one realize how expensive everyday necessities can be. She carefully picked out some New Year’s goods to buy before heading home. Before she even entered the alley, she saw a snow-white falcon soaring into the sky from her own direction; it seemed to be the same one she had seen before. Fan Changyu felt puzzled. Could it be that this falcon often came to this area in search of food? If it did come frequently, surely there would be a chance to catch it… In an instant, the falcon disappeared from sight, but Fan Changyu was already calculating how much money she could make by selling it at the market.
Upon arriving home, she pushed open the courtyard door and immediately noticed that the window of the man’s room was slightly ajar. He was sitting in front of his desk, draped in an old, dark-colored robe, with his long hair flowing around him. His expression was calm, and his thin fingers, covered in scabs, held a writing brush as he focused on his work. Outside the window grew a red plum tree that her father had planted for her mother. This year, perhaps realizing that its former owner was no longer there, the tree had only produced one small bud since winter began. Amidst the frosty branches, that single bud was a splash of color, yet it still paled in comparison to the beauty of the man inside the room. Fine snowflakes were blown into the room by the wind; some even landed in his hair. His dark hair framed brows and eyes that were truly cold and exquisite.
Fan Changyu’s breath paused slightly. When he looked up at her, she didn’t rush to avert her gaze and continued to look at him boldly, asking, “Aren’t you cold with the window open?” Xie Zheng met her gaze and noticed that she was still staring at him without any intention of avoiding it. His brows furrowed slightly as he averted her gaze, saying, “The room is dark inside; opening the window provides more light.” His voice was, as always, cold and clear.
Fan Changyu responded with an “Oh,” then put down the items she was carrying in the main room before going to check on her younger sister who was taking a nap. After that, she brought over a charcoal basin for him.
Perhaps because the window had been open all along, Fan Changyu felt that it was just as cold inside the room as outside when she entered. She glanced at the desk, which was covered with papers full of ink marks, and couldn’t help but ask, “What are you writing?” Having written so much, surely he must have been cold all morning… wasn’t he? After finishing his last character, Xie Zheng put down his brush, but since there was no brush rest, he had no choice but to place the ink-stained brush temporarily in a gap on the inkstone. He replied in a calm voice, “Timewriting.” Fan Changyu knew what “timewriting” was; in the past, Song Yan would often save every penny to buy such scrolls, which cost three hundred coins each. She exclaimed in surprise, “You can also write timewriting?” Xie Zheng continued to deceive her with the same excuse he had used with carpenter Zhao: “Having traveled around, I’ve seen a bit of everything. The books sold in small towns are of varying quality; they would accept anything that could impress people.” Fan Changyu felt a pang of sympathy for those scholars who bought such timewriting… Thinking of how Song Yan had saved so much to obtain it in the past, she couldn’t help but feel a bit amused.
Cô hắt hơi nhẹ một tiếng, lúc đó mới nhớ đến vết thương của anh: “Trời tuyết thì đường trơn trượt, dù có quét sạch tuyết đi nữa thì trên mặt đất vẫn có thể còn lớp băng mỏng. Vết thương trên người anh mới chỉ hôm qua mới bị nứt ra, nếu vội vàng dựa vào gậy đi ra ngoài thì quá nguy hiểm…”
Cô nói liên tục như một chuỗi hạt đạn, chỉ vì lo lắng cho anh mà thôi?
Xie Zheng có vẻ hơi ngạc nhiên, sau đó mới thu lại ánh mắt và nói: “Tôi nhờ ông chủ nhà bên cạnh mang về cho tôi.”
Mặt mày Fan Changyu dường như đã tốt hơn một chút, nhưng khi nghĩ đến lý do anh phải viết văn, cô vẫn mím môi và nói: “Vì anh đã đồng ý giả vờ làm con rể của tôi, tôi sẽ giữ lời hứa và để anh được chăm sóc vết thương cho tốt. Hiện tại chúng ta đang khó khăn về tài chính, chỉ là nhà đất vẫn chưa được chuyển quyền sở hữu thôi… Anh không cần phải làm những điều đó.”
Fan Changyu cảm thấy áy náy khi nghĩ đến việc để một người bị thương nặng phải vất vả viết văn để kiếm tiền trang trải chi phí gia đình trong cái lạnh giá này.
Gió lạnh thổi vào nhà, mái tóc dài của Xie Zheng cũng bị cuốn lên; anh nhìn người phụ nữ trước mắt với đôi lông mày nhíu lại, ánh mắt vốn lạnh lùng giờ đây trở nên phức tạp hơn một chút.
Anh không muốn cô hiểu lầm, nên nói: “Tôi chỉ viết văn để giết thời gian thôi, không phải như cô nghĩ đâu.”
Nhưng càng nói như vậy, Fan Changyu lại càng khẳng định suy đoán của mình hơn.
Rốt cuộc, ai lại viết văn trong cái lạnh giá này để giết thời gian chứ? Trong lòng anh trở nên rất phức tạp.
Cô mím chặt môi và nói: “Anh đừng lo lắng về việc tôi nghèo đâu, tôi có khả năng nuôi sống anh mà!”
Nói xong, cô rời khỏi phòng, để lại một mình Xie Zheng ngồi trước bàn, những ngón tay thon dài của anh ấn nhẹ lên trán, ánh mắt sâu thẳm và phức tạp, như đang suy nghĩ về một vấn đề khiến anh rất đau đầu.
Chương 14: Anh đã nhìn thấy…
Những ngày tiếp theo, Fan Changyu cố gắng hết sức để giết lợn, ướp thịt và bán thịt.
Thịt ướp trong cửa hàng của cô có màu sắc, hương vị đều rất ngon; cô luôn tặng kèm một phần nhỏ khi bán thịt, không có cửa hàng nào trên con phố này có thể sánh được với cô.
Một số người không mua được thịt ở cửa hàng của cô vào hôm đó, thà chờ đến ngày hôm sau mới quay lại mua. Trong vài ngày, cửa hàng của Fan Changyu vẫn bán hết cả hai con lợn được giết.
Thậm chí vì danh tiếng của thịt muối đã lan ra, mọi người trong thị trấn cũng không còn đến con phố bán đồ ăn chín để mua thịt muối nữa; họ đều đặc biệt đến cửa hàng của Phan Trường Ngọc để mua.
Người mua thịt muối quá đông, nên lượng thịt muối trong cửa hàng của Phan Trường Ngọc thường không đủ cung cấp theo nhu cầu. Vì vậy, cô ấy đơn giản là dựng một chiếc nồi lớn ngay trước cửa hàng, và bán những miếng thịt đã được muối vào tối hôm trước trên thớt; trong chiếc nồi đó, thịt được tiếp tục muối và nấu ngay tại chỗ.
