Người dân cả thiên hạ đều phẫn nộ, những nhà văn do Lý Thái Phụ dẫn đầu đã mắng nhiếc phe Ngụy thậm tệ trước triều đình.
Cũng chính trong lần đó, dưới áp lực của toàn bộ triều đình và người dân cả thiên hạ, lần đầu tiên Ngụy Nghiêm phải chịu thất bại trước mặt Lý Thái Phụ; ông ta đã đẩy một số quan lớn dưới trướng mình ra gánh tội để làm dịu tình hình.
Nhưng Ngụy Nghiêm đã trở nên nổi tiếng xấu xa trong dân gian, không kém gì Mạnh Thúc Viễn – kẻ bị chỉ trích gay gắt sau vụ thảm sát ở Kim Châu.
Tạ Trình nói với vẻ mặt lạnh lùng: “Ông già nhà Lý cũng không kém Ngụy Nghiêm về tham vọng, chỉ là ông ta xuất thân từ giới văn nhân, nên càng sợ lời mắng nhiếc và sự chỉ trích của mọi người. Hoàng đế nhỏ muốn dùng ông ta để đánh bại Ngụy Nghiêm, nhưng ông ta cũng lo rằng một ngày nào đó lưỡi dao của hoàng đế sẽ quay về phía nhà Lý, vì vậy ông ta mới tận dụng việc hoàng đế lúc đó không có quyền lực để giữ cho mình một con đường thoát.”
“Những người ông ta cử đi cứu trợ nạn nhân đã viết tổng cộng mười một bản báo cáo khẩn cấp gửi về kinh thành; tại các trạm truyền tin ở các địa phương, đều có hồ sơ ghi chép về những con ngựa nhanh được cử về kinh, chỉ là trong cung không hề có bất kỳ ghi chép nào về những báo cáo khẩn cấp này.”
Nói đến đây, Công Tôn Yên còn gì không hiểu nữa.
Cố tình che giấu thông tin về thảm họa, khiến cho số người chết và bị thương quá một nửa; dù khi nào nhắc lại điều này cũng là một tội lớn.
Hoàng đế muốn để Lý Thái Phụ gánh hết trách nhiệm, nhưng Lý Thái Phụ khôn ngoan và tính toán kỹ lưỡng; ông ta đã cho người của mình gửi những báo cáo khẩn cấp về kinh thành. Còn việc trong cung không nhận được những báo cáo đó, khi sự thật bị phanh phui sau này, thì tùy vào cách mà hai người này giải thích sự việc mà mọi người sẽ đánh giá họ như thế nào.
Công Tôn Yên không khỏi hỏi: “Những báo cáo khẩn cấp mà người của Lý Thái Phụ gửi vào cung, thì Triệu Tân đã lấy chúng như thế nào?”
Tạ Trình nhẹ nhàng ngước mắt: “Cậu nghĩ rằng ai là người trong cung chịu trách nhiệm thay hoàng đế nhỉ?”
Công Tôn Yên suy nghĩ một lúc, rồi hiểu ra.
Anh ta quay đầu nhìn về phía Tạ Chinh và nói: “Người ngồi trên ngai rồng kia đã mất đạo đức đến mức này, bây giờ vẫn còn muốn gây rối trong quân đội. Tôi biết anh chắc chắn không muốn trung thành với một vị vua như vậy. Nhưng ngay cả khi hợp tác với Triệu Tân, ủng hộ hoàng tôn, sau thêm mười mấy năm hay hai mươi năm nữa, ai biết được liệu hoàng tôn có trở thành một vị hoàng đế như vậy không?”
Tạ Chinh chỉ đáp: “Tôi sẽ không trở thành người thứ hai như Ngụy Nghiêm.”
Công Tôn Yên nói: “Tất nhiên tôi biết ý chí của anh không giống Ngụy Nghiêm, nhưng dù anh đi xa về phía tây bắc, không còn quan tâm đến chuyện triều đình nữa, miễn là trong tay anh vẫn còn quyền lực quân sự, người ngồi trên ngai rồng kia khi lớn lên, chắc chắn sẽ luôn nghĩ đến điều đó.”
Lần này Tạ Chinh lâu không nói gì.
Công Tôn Yên đứng yên một lúc, sau đó thở dài: “Thôi, việc đó còn phải đợi đến mười mấy năm nữa mới biết được. Hiện tại chúng ta vẫn nên…”
“Nếu vị hoàng đế mới có lòng nhân từ và yêu thương dân chúng, đến lúc đó tôi sẽ giao lại quyền lực quân sự, sống một cuộc sống tự do cũng không sao. Gia tộc Tạ không phải sinh ra để nắm giữ quân quyền, miễn là có người tiếp tục bảo vệ đất nước này, tôi giao quyền cũng không sao.”
Lời nói của Công Tôn Yên bị ngắt quãng, anh ta nhìn sang một bên và chỉ thấy khuôn mặt lạnh lùng, đẹp trai của người ngồi trên ghế Thái Sư.
Tạ Chinh hạ mắt xuống: “Nếu người đó trở thành một vị hoàng đế có đạo đức như vậy, thì tôi đã đưa họ lên ngai rồng, cũng có thể đẩy họ xuống và chọn một vị hoàng đế mới.”
Nghe những lời này, Công Tôn Yên ban đầu ngạc nhiên, sau đó bật cười: “Đúng rồi, đó mới giống anh.”
Anh ta thay đổi chủ đề và bất ngờ nói: “Công chúa lớn đã viết thư cho tôi, báo rằng vị hoàng đế nhỏ muốn hành động với cô gái Phàn. Nếu cô gái Phàn tiếp tục ở lại Chương Châu, e rằng sẽ rất nguy hiểm. Sao tôi không cử thêm người đến bảo vệ cô ấy?”
Cơn ngứa trong cổ họng trỗi dậy, Tạ Chinh phải nhắm chặt môi mới kìm nén được cơn ho bản năng, nói: “Không cần.”
Lúc này biểu cảm của Công Tôn Yên lại trở nên rất kỳ lạ.
Anh ta tưởng rằng mọi người vội vàng trở về là vì đã nhận được thư của mình, nhưng bây giờ có vẻ không phải vậy?
Nghĩ về tin tức mới từ Tạ Thập Tam, anh ta tiếp tục: “...”
