Chương 291

Phó tướng nhìn người già đứng trước mặt với ánh mắt nghiêm nghị, hào hứng nói: “Thưa ngài, Lỗ Thành đã được bảo vệ!”

Người già không hề đáp lời, biểu cảm trên khuôn mặt cũng không hề thay đổi.

Phó tướng trong lòng hoảng sợ, vội vàng chạm vào người già, nhưng thân thể ông ta đã cứng đờ, chỉ là vẫn đang dựa vào kiếm mà không ngã.

Phó tướng khóc thương: “Thưa ngài!”

Fan Chánh Ngọc và những người vừa lên đến thành, nghe thấy tiếng khóc này, lòng bỗng nhiên se lại.

Chương 113

Zheng Wenchang đi phía trước, bất ngờ trượt chân, sau đó đẩy qua những binh sĩ còn hoảng loạn hai bên bậc thang thành, lao nhanh hơn lên đến thành.

Fan Chánh Ngọc đi sau một bước, khi lên đến thành, nhìn thấy các tướng sĩ quỳ gối khóc thương và người dân đang lau nước mắt, không biết do quá đau buồn hay vì mệt mỏi sau trận chiến, cô cảm thấy đầu óc quay cuồng, đầu choáng váng, một cảm giác lạnh lẽo và bơ vơ bỗng nhiên tràn đầy trong lòng.

Mặc dù trên đường đến đây đã suy nghĩ đến khả năng Lỗ Thành bị phá hủy, nhưng khi chứng kiến người già này chết trong tư thế dựa vào kiếm, nỗi đau buồn ập đến như sóng thần, khiến cô không thể thở nổi.

“Thưa ngài?”

Giọng Zheng Wenchang nghẹn lại, anh mở miệng gọi người già đã cứng đờ, người đàn ông cao tám feet, đôi mắt đỏ hoe, sau khi nói ra câu đó, anh đã nghẹn ngào đến mức không thể nói tiếp được.

Anh giơ tay đóng lại đôi mắt của người đã khuất, rồi quỳ xuống, cúi đầu thật mạnh, đến nỗi trán bị rách, nước mắt tuôn trào, chỉ liên tục nói một câu: “Học trò đã đến muộn, là học trò đã trở về muộn…”

Phó tướng bên cạnh thấy vậy, mắt đỏ lên, không nỡ lòng, đỡ lấy Zheng Wenchang nói: “Wenchang, đừng như vậy, thưa ngài vẫn còn bị thương nặng, lại còn mệt mỏi vì công việc, khi biết kẻ thù tấn công Lỗ Thành, bất chấp sức khỏe yếu ớt vẫn vội vàng đến hỗ trợ các bạn, chắc chắn thưa ngài cũng rất vui mừng. Bây giờ kẻ thù đang ở trước mặt, đừng tiếp tục tự hủy hoại bản thân nữa, việc đánh bại kẻ thù mới là điều thưa ngài mong muốn!”

Zheng Wenchang nhìn xuống đám quân địch đen kịt bên dưới thành, lẩm bẩm: “Đúng, kẻ thù, chúng xứng đáng chết!”

Anh nắm chặt đôi tay, các khớp xương kêu răng rắc, sau đó đứng dậy và ra lệnh: “Các tướng sĩ, nghe lệnh! Theo tôi ra ngoài thành đối đầu, chém đầu Sui Yuan Huai, trả thù cho thưa ngài!”

Phó tướng vội vàng khuyên: “Wenchang, đừng liều lĩnh! Bây giờ có đến hai vạn quân địch vây thành, nếu chúng ta ra n

Lần này, Phan Trường Ngọc và đội quân kỵ binh của bà chỉ mang về được ba nghìn người. Sau trận chiến ác liệt khi xông vào thành phố, giờ chỉ còn lại hai nghìn người.

Hai nghìn người đối mặt với hai mươi nghìn quân địch; việc giữ vững thành thì còn khả thi, nhưng nếu mở cổng thành để đối đầu thì chính là tự tìm cái chết.

Trên mu bàn tay Zheng Wenchang, các gân máu nổi lên rõ ràng. Anh nhìn chiếc xe chiến có tám con ngựa kéo, được hàng ngàn binh sĩ bảo vệ ở chính giữa thành, răng anh cắn chặt vào nhau: “Tôi sẽ một mình ra khỏi thành, lấy đầu của kẻ đó!”

Nói xong, anh cầm lấy cây giáo dài và bắt đầu đi về phía dưới thành. Anh giống như một con bò đấu đã mất kiểm soát; ngay cả các tướng phụ cũng không thể kéo anh lại được.

Khi đi qua Phan Trường Ngọc, người luôn im lặng bỗng nhiên tấn công. Cô ra tay nhanh như chớp, đánh mạnh vào gáy sau của Zheng Wenchang. Người này lập tức ngã xuống, mất hết ý thức.

“Wenchang!”

Các tướng phụ vội vàng đỡ Zheng Wenchang dậy. Ban đầu họ còn lo lắng, nhưng thấy anh chỉ bị choáng váng, họ nhanh chóng hiểu được ý định của Phan Trường Ngọc. Hiện tại, trên toàn khu vực Tây Bắc, trong quân đội chỉ có duy nhất một nữ tướng. Các tướng phụ dễ dàng đoán ra danh tính của cô ấy và cảm ơn: “Cảm ơn Đại úy Phan đã giúp đỡ!”

Phan Trường Ngọc nói: “Hãy đưa Tướng Zheng xuống dưới, để anh ấy nghỉ ngơi một lúc.”

Phó tướng vẫy tay cho vài binh sĩ giúp Trương Văn Thường xuống khỏi xe ngựa, rồi gọi người mang cáng đến, cẩn thận đặt thi thể Hạ Kính Nguyên lên trên.

Người già đó đã nhắm mắt lại, khuôn mặt vẫn toát ra vẻ oai nghiêm, nhưng giữa hai lông mày lại hiện lên vẻ bình yên.

Khi các binh sĩ đang mang thi thể Hạ Kính Nguyên xuống, Phàn Cháng Ngọc lặng lẽ quan sát người già đã khuất một lúc lâu, rồi nhẹ nhàng gọi: “Ông cụ.”

Ngay sau đó, cô ta hứa: “Tôi sẽ bảo vệ thành Lỗ, không để bọn phản loạn bước chân vào một tấc đất nào của Kỳ Châu.”

Câu nói đầu tiên là từ tư cách con gái của người quá cố mà gọi người già cao thượng này, câu sau là lời hứa từ tư cách một thuộc hạ.

Phó tướng nhìn thấy cảnh tượng này mà cảm thấy không thoải mái chút nào, chỉ biết nói: “Đại úy Phàn, xin ông cố gắng giữ bình tĩnh.”

Thi thể Hạ Kính Nguyên đã được các binh sĩ mang đi, Phàn Cháng Ngọc im lặng gật đầu, đang định quay đầu nhìn tình hình bên dưới thành thì, một lính canh đang theo dõi diễn biến của bọn phản loạn chạy đến báo tin với phó tướng: “Tướng quân, bọn phản loạn lại đang chuẩn bị tấn công thành!”

Nghe vậy, phó tướng hoảng sợ, vội vàng đi đến mép tường để nhìn xuống.

Chỉ thấy bọn phản loạn bên dưới thành đã sắp xếp lại đội hình sau khi bị đội kỵ binh do Phàn Cháng Ngọc dẫn đầu đánh tan, một lần nữa sử dụng hàng khiên và binh mã để mở đường, che chở cho những kẻ đang sử dụng thang lên tấn công thành thềm.

Phó tướng vội vàng ra lệnh: “Các tay ném kiếm, nhanh lên!”

“Chỉ đầy tất cả các khe hở trên bức tường thành, hai người một nhóm thay phiên nhau làm việc!”

Rồi anh ta quay lại nói với Phan Trưởng Ngọc: “Đại úy Phan, trong số binh sĩ kỵ binh, có bao nhiêu người giỏi bắn cung? Hãy điều động người lên bức tường thành để lấp đầy các khe hở ngay!”

Phan Trưởng Ngọc vội vàng ra lệnh cho Tạ Ngũ: “Hãy gọi tất cả những binh sĩ cung thủ còn có thể ra trận lên bức tường thành.”

Những người có thể trở thành kỵ binh thường là những chiến binh xuất sắc nhất trong hàng ngũ bình thường; để kéo cung dài, họ cần phải có sức mạnh cánh tay khá lớn, vì vậy số lượng binh sĩ giỏi cưỡi ngựa và bắn cung trong quân đội càng ít.

Trong số ba nghìn kỵ binh mà Phan Trưởng Ngọc mang về, ban đầu có năm trăm người là cung thủ. Khi vào thành, họ đã có không ít người bị thương hoặc tử vong, và hiện tại chỉ còn hơn ba trăm người có thể chiến đấu; tất cả họ đều được Tạ Ngũ đưa lên bức tường thành để lấp đầy các khe hở.

Những người dân ban đầu đang giúp canh giữ bức tường thành cũng tự nguyện xuống phía dưới để giúp vận chuyển vũ khí, đá và gỗ lăn.

Phan Trưởng Ngọc đã tham gia nhiều trận chiến tấn công thành trì rồi, nhưng đây mới là lần đầu tiên ông tham gia một trận chiến phòng thủ.

Khác với khi tấn công thành trì, nơi mà người ta có thể xông pha một cách dũng cảm, thì khi phòng thủ từ trên bức tường thành nhìn xuống, những kẻ thù xâm lược ào ập như sóng biển, cảm giác áp lực về mặt thị giác càng lớn hơn. Bạn có thể nhìn thấy toàn bộ đội hình của kẻ thù ở phía dưới, điều này làm tăng áp lực tâm lý rất nhiều và dễ dàng khiến người ta cảm thấy sợ hãi.

Vị phó tướng rõ ràng là người có kinh nghiệm; khi đội hình cung thủ của kẻ thù tiến gần đến tầm bắn, ông ta hét lớn để khích lệ các binh sĩ: “Trong đợt tấn công trước của kẻ thù, chúng ta chỉ cần có chưa đầy một nghìn người trên bức tường thành cũng có thể chống đỡ được; bây giờ với vài nghìn binh sĩ giỏi đến hỗ trợ, dù nhắm mắt chúng ta cũng phải đẩy lùi kẻ thù trở về!”