Khi đội hình cung thủ của quân phiến loạn vào tầm bắn, ông ta hét lớn: “Bắn tên!”
Ngay lập tức, từ trên các tháp thành, những mũi tên bay ra như sao băng. Tại một chỗ trên tường thành, có hai cung thủ đứng đó; một người bắn tên, người kia thì căng dây cung và bắn tiếp. Khi người cung thủ phía trước lùi lại, người phía sau lập tức tiếp tục bắn, nhằm đảm bảo rằng dòng tên bắn ra từ trên tháp thành không bao giờ ngừng.
Phan Trường Ngọc theo sự chỉ huy của phó tướng nhìn xuống dưới, thấy rằng trong đội hình quân phiến loạn có không ngừng binh sĩ ngã gục, nhưng vì đối phương quá đông, những người ở phía trước chết đi, những người phía sau vẫn tiếp tục xông lên bằng cách bước qua xác chết của họ.
Nhờ vào chiến thuật này, cuối cùng họ cũng xây dựng được thang bằng gỗ lên tường thành một lần nữa.
Sau trận chiến phòng thủ trước đó, lần này quân phòng thủ trên tháp thành phản ứng rất nhanh. Trong khi các cung thủ bắn tên, những binh sĩ và người dân khác cũng bắt đầu ném đá, lăn gỗ xuống, đổ dầu hỏa xuống từ trên tháp. Một ngọn đuốc được ném xuống, và những tên lính phiến loạn đang trèo thang bằng gỗ lập tức bị lửa bao phủ. Họ la hét khi cố gắng dập lửa trên người mình, nhưng vì quần áo của họ đã bị dầu hỏa bám vào, cuối cùng họ cũng bị thiêu chết và rơi xuống từ thang.
Khi Phan Trường Ngọc lần đầu tiên ra trận, cô ta thấy cảnh tượng xác chết mà cảm thấy buồn nôn; nhưng giờ đây, dù phải chứng kiến cảnh tượng khủng khiếp như địa ngục trần gian này, cô ta vẫn cảm thấy buồn nôn, chỉ là không còn muốn nôn nữa.
Cô ta thậm chí còn có thể phân tích tình hình chiến sự cùng với phó tướng: “Tướng Hà ơi, tôi thấy dầu hỏa gần như đã hết rồi, sao không tiết kiệm một chút? Những thang bằng gỗ nào có thể bị phá hủy bằng đá và gỗ lăn, thì chúng ta hãy dùng đá và gỗ lăn để phá chúng.”
Vật tư quân sự trong thành Lục Thành, sau khi cuộc vây hãm ban đầu được giải tỏa, đã được chuyển cùng với quân phòng thủ thành Lục Thành đến Chương Châu.
Dù sao lúc đó cũng chẳng ai ngờ rằng những kẻ phiến loạn, dù đã bị bao vây, vẫn có thể trốn thoát và tấn công lại thành Lục Thành.
Phó tướng Hà thở dài nói: “Lúc đầu tôi cũng nghĩ giống như Đại úy Phan, nhưng ông Hạ đã nói rằng không được để quân phiến loạn biết rằng vật tư trong thành chúng ta không đủ. Nếu họ biết điều đó, họ sẽ càng mạnh mẽ hơn.”
Cuối cùng, quân phòng thủ đã giành chiến thắng nhờ vào sự chuẩn bị kỹ lưỡng và tinh thần chiến đấu cao của mình.
Hạ tướng Hà nhìn lại chiến trường đầy khói lửa và hỗn loạn bên dưới thành, chỉ nói: “Vậy thì chúng ta sẽ cố gắng giữ thành thêm hai giờ nữa.”
Xie Ngũ đi theo sau Phàn Trường Ngọc, khuôn mặt anh ta lộ vẻ lo lắng, nhưng không nói gì thêm.
Trên toàn bộ tòa thành, chỉ có những binh sĩ cấp thấp đang reo hò vì chiến thắng ngắn ngủi này; còn các tướng lĩnh ở trên thì dường như đều biết rằng số mũi tên, dầu hỏa, đá và gỗ lăn đã không còn đủ nữa; Lục Thành sắp không thể được bảo vệ nổi.
Trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ nặng nề, nhưng không ai nói gì nhiều hơn, mọi người vẫn tiếp tục làm những việc mình cần làm một cách có trật tự.
Thay vì chuẩn bị cho cuộc chiến giữ thành tiếp theo, có lẽ họ đang chờ đợi một cái chết anh dũng.
Trong những lúc như thế này, ngay cả nỗi buồn dường như cũng trở nên thừa thãi.
Phàn Trường Ngọc nhìn những khuôn mặt ấy, có người nặng nề, có người lại rạng rỡ với nụ cười tươi sáng; sau vài giây im lặng, bà bất ngờ nói với Hạ tướng Hà: “Tôi có một kế hoạch, có lẽ có thể giúp Lục Thành được giữ lâu hơn.”
Hạ tướng Hà vội vàng hỏi: “Kế hoạch gì vậy?”
Phàn Trường Ngọc đáp: “Tôi sẽ dẫn mười mấy người ra ngoài thành để thách đấu với tướng lĩnh của quân phản bội; trong lúc đó, tướng Hà hãy nhanh chóng phong tỏa cửa thành.”
Nghe xong, Hạ tướng Hà biết rằng bà sẵn lòng dùng mạng sống của mình để giành thêm chút thời gian, vội vàng nói: “Không được!”
Phàn Trường Ngọc tiếp tục: “Đây là kế hoạch duy nhất tôi có thể nghĩ ra để trì hoãn thời gian.”
Bà nhìn Hạ tướng Hà và nói: “Quân phản bội đã chạy trốn suốt đêm, chắc chắn họ cũng không còn lương thực dự trữ. Nếu để họ vào thành, những người dân bên trong sẽ gặp họa. Lục Thành mà ngài đã dùng mạng sống của mình để bảo vệ, làm sao có thể bị họ chiếm lấy chỉ vì chúng ta tiếc mạng sống của mình? Trong thành vẫn cần tướng Hà để điều phối mọi việc; vì vậy, tôi xin được ra chiến.”
Hạ tướng Hà lộ vẻ khó xử.
Xie Ngũ vội vàng nói: “Nếu đại úy quyết tâm ra chiến, tôi sẵn lòng thay thế.”
Lần đầu tiên Phàn Trường Ngọc nói lời nặng nề với Xie Ngũ: “Cậu vẫn chưa đủ tư cách.”
Hạ tướng Hà lúng túng: “Đại úy Phàn…”
Phàn Trường Ngọc nhẹ nhàng nói: “Tướng Hà, tôi là Phàn Trường Ngọc, hậu duệ của tướng Meng Shuyuan ở Thường Sơn. Việc lừa dối người khác đã là tội lỗi rồi; nếu tôi còn tiếp tục như vậy, thì tôi không xứng đáng được gọi là một tướng lĩnh. Tôi sẽ dùng mạng sống của mình để bảo vệ Lục Thành.”
Hạ tướng Hà không còn lựa chọn nào khác, đồng ý với kế hoạch của bà.
Phàn Trường Ngọc dẫn những người của mình ra ngoài thành, và cuộc chiến bắt đầu. Dù có nguy hiểm, nhưng bà vẫn quyết tâm bảo vệ những người dân Lục Thành bằng mọi giá.
Cuối cùng, quân phản bội bị đánh bại và rút lui. Lục Thành được bảo vệ an toàn, và mọi người lại có thể sống yên bình.
Phàn Trường Ngọc trở về với vẻ mặt mệt mỏi nhưng hạnh phúc; bà biết rằng mình đã làm được điều đúng đắn.
Và từ đó, tên của bà được người dân Lục Thành ghi nhớ như một nữ anh hùng.
Phan Trường Ngọc không trả lời, chỉ nói: “Tôi không oán hận anh ta. Vụ án bi thảm ở Kim Châu đã làm cả thế giới kinh hoàng, không ai có thể tha thứ được cả. Tôi luôn tin rằng cha tôi và ông ngoại tôi đều vô tội, nhưng đó chỉ là suy nghĩ của riêng tôi mà thôi. Hôm nay nếu tôi chết ở Lục Thành, coi như tôi đã chuộc lỗi cho họ vậy. Còn có một việc cuối cùng tôi muốn nhờ anh nữa… Nếu tôi đi rồi, mong Lục Thành có thể được bảo vệ; anh hãy tránh xa sự theo dõi của cung đình và Vũ Nghiêm, tìm một gia đình tốt để nhận nuôi Ninh Nương nhé.”
