Mỗi khi nhắc đến Vũ Nghiêm, Chu Dữ Thường lại cảm thấy tức giận đến nỗi răng cắn chặt lưỡi: “Chừng nào không tìm thấy ấn hổ, kẻ gian ác đó sẽ không yên thân được; họ chỉ có thể giam giữ những người muốn minh oan cho Tướng Mạnh và trả thù cho Tướng Tiết cùng Hoàng tử Thành Đức mà thôi.”
Phàn Trường Ngọc ngạc nhiên hỏi: “Cái chết của Tướng Tiết và Hoàng tử Thành Đức cũng liên quan đến Vũ Nghiêm sao?”
Chu Dữ Thường kể chi tiết về việc Vũ Nghiêm đã sử dụng ấn hổ và thư riêng để bảo Mạnh Thúc Viễn quay trở về Lạc Thành cứu Hoàng tử Thập Sáu vào những năm đó, đồng thời cũng chia sẻ những suy đoán của mình và những người khác.
Anh ta cắn chặt răng nói: “Kẻ gian ác đó có âm mưu xấu xa, chắc chắn từ đầu đã muốn đưa một kẻ giả mạo lên ngai vàng, sau đó tự mình nắm quyền lực, mới dựng ra toàn bộ kế hoạch này. Nếu không, tại sao khi Hoàng tử Thành Đức và Hoàng tử Thập Sáu qua đời, Hoàng đế băng hà, hắn lại dựa vào sức mạnh của hai gia tộc Vũ và Tiết trong quân đội, bất chấp ý kiến của mọi người mà đề xuất cho Hoàng tử Thập Chín – người không có chút nền tảng nào – lên ngôi?”
Sau khi biết được nguyên nhân thực sự của sự cố vận chuyển lương thực và sự oan ức mà ông ngoại phải chịu, Phàn Trường Ngọc cũng mất một thời gian dài mới tỉnh táo lại được.
Ngoài nỗi buồn và tức giận, cô còn cảm thấy rằng sự thật của những năm đó chắc chắn vẫn còn điều gì đó được che giấu.
Cha cô đã sống ở huyện Thanh Bình hơn mười năm, dù ít nói nhưng là một người trung thực và tốt bụng; khi có người nghèo đến mua thịt heo, ông luôn cố tình bán với giá rẻ hơn.
Khi ai đó gặp khó khăn, ông cũng luôn sẵn lòng giúp đỡ, thậm chí với những người ăn xin, ông cũng luôn cho họ một ít tiền.
Chính vì vậy, khi Song Lão Tiểu Tài qua đời, mẹ và con gái của ông đã quỳ gối trên đường xin người ta giúp đỡ mua một cái quan tài để chôn cất, cha cô đã không do dự mà giúp đỡ gia đình Song.
Vì cha cô từng là một tướng lĩnh quan trọng dưới trướng của ông ngoại, nên ông chắc chắn phải biết rằng việc vận chuyển lương thực bị trì hoãn sẽ mang lại hậu quả gì cho gia đình Mạnh, cho Kim Châu, và cho Đại Dận.
Phàn Trường Ngọc không tin rằng cha mình sẽ vì danh vọng mà giúp Vũ Nghiêm vu oan ông ngoại, khiến ông phải chịu danh tiếng là kẻ tội ác muôn thuở và gánh vác nợ máu của hàng trăm nghìn binh sĩ và người dân.
Hơn nữa, Yu Thiển Thiển từng nói rằng Tần Minh ghét gia đình Sui; có lẽ việc công chúa thái tử chọn
Khi nghe tin Mạnh Lệ Hoa theo Vĩ Kỳ Lâm đi ẩn dật, Chu Dữ Thường tức giận nói: "Chắc chắn là kẻ xảo quyệt như Vĩ Kỳ Lâm đã lừa dối mẹ cô!"
Nhưng Phàn Trường Ngọc lắc đầu và nói: "Nếu mẹ tôi không hề biết gì về chuyện xưa kia, thì sau khi cha tôi bị buộc phải tự sát, bà ấy cũng không thể theo ông ấy đi."
Mắt Chu Dữ Thường đỏ hoe, giọng nói anh ta đột nhiên thay đổi: "Mẹ cô đã theo cha cô đi?"
Phàn Trường Ngọc hạ mắt để che giấu nỗi đau trong lòng: "Có lẽ... bà ấy đã tự sát để bảo vệ tôi và em gái.”
Chu Dữ Thường vội vàng hỏi: "Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?"
Ký ức bị khóa lại bỗng nhiên được mở ra, và trong chốc lát, Phàn Trường Ngọc lại nhớ lại cái mùa đông u ám năm ngoái ở thị trấn Lâm An, những tờ tiền giấy màu trắng bay xuống cùng với tuyết rơi, thi thể của cha mẹ cô được chính quyền vận chuyển về...
Cô lặng lẽ nói: "Mười sáu năm trước, nhờ sự giúp đỡ của Hạ Kính Nguyên, cha mẹ tôi mới có thể giả mạo hồ sơ và định cư ở huyện Thanh Bình. Bức thư viết tay của Vĩ Nghiêm gửi cho ông ngoại tôi cũng luôn nằm trong tay họ."
"Đầu mùa đông năm ngoái, theo lệnh của Vĩ Nghiêm, Hạ Kính Nguyên muốn lấy mạng cha mẹ tôi. Ông ấy muốn thông báo cho họ để họ mang tôi và em gái chạy trốn đến nơi khác. Nhưng cha mẹ tôi sợ liên lụy đến ông ấy, và cũng đoán rằng với thủ đoạn của Vĩ Nghiêm, họ chắc chắn sẽ không tha cho tôi và Ninh Nương, nên họ đã chọn cách tự sát và để bức thư vào một hộp, giao cho Hạ Kính Nguyên, hy vọng rằng khi Vĩ Nghiêm đến tìm kiếm đồ đạc ở nhà chúng tôi, ông ấy sẽ giao chiếc hộp đó cho Vĩ Nghiêm, nhằm bảo vệ tính mạng của tôi và Ninh Nương."
Khi nhắc lại những chuyện xưa, giọng nói của Phàn Trường Ngọc không thể kiềm chế được nỗi đau: "Chắc chắn cha mẹ tôi vẫn biết một số bí mật nội bộ, nên họ mới bị Vĩ Nghiêm giết chết. Và cha tôi, chắc chắn không bao giờ phản bội mẹ hay ông ngoại tôi! Người duy nhất có thể biết những bí mật này có lẽ chỉ là người hầu gia đình Sui, nhưng tiếc thay, vợ chồng Vương phu Sui đã qua đời, chúng ta chỉ có thể điều tra những người hầu đó xem liệu có thể tìm ra manh mối gì không."
Người khác không biết tính cách của Mạnh Lệ Hoa, có lẽ họ sẽ không coi lời nói của Phàn Trường Ngọc là bằng chứng.
Nhưng Chu Dữ Thường và Mạnh Lệ Hoa như anh em ruột thịt, anh ta hiểu rõ về cô ấy hơn ai hết, và anh ta nói: "Tôi không thể tin tưởng người khác, nhưng t
Mười bảy năm trôi qua, những người xưa đã yên nghỉ dưới lòng đất, mọi thứ đều thay đổi hết cả rồi!
Anh nhìn vào Phan Trường Ngọc và nói: “Em nói đúng, nếu Vũ Kỳ Lâm thực sự phản bội vị tướng lão thành kia, thì mẹ em, nếu biết chuyện, chắc chắn sẽ là người đầu tiên giết hắn.”
Phan Trường Ngọc bỗng chốc trở nên mơ hồ trong giây lát vì những lời nói của Chu Dụ Thường.
Trong ký ức của cô, mẹ mình luôn là người hiền dịu và nhẹ nhàng; ngay cả khi mắng người khác, điều đó cũng hiếm khi xảy ra. Nhưng những gì Chu Dụ Thường miêu tả về mẹ cô lại là một khía cạnh hoàn toàn khác, rực rỡ như lửa hoa.
Cô mỉm cười nhẹ, tự hào về người mẹ như vậy, nhưng cũng đau buồn vì không bao giờ được nhìn thấy bà nữa.
Chu Dụ Thường nói: “Tôi đã nghe nói về việc gia đình Sui nổi loạn. Nếu họ thực sự biết được bí mật đằng sau, thì họ chắc chắn sẽ nắm được điểm yếu của Vũ Nghiêm phải không? Khi nổi dậy, họ lẽ ra nên công bố chuyện này cho mọi người biết.”
Những lời này khiến Phan Trường Ngọc quay trở lại với hiện thực.
Cô nói: “Không lâu sau khi gia đình Sui nổi loạn, thực sự có những tin đồn rằng Vũ Nghiêm đã dàn dựng ra vụ án máu ở Kim Châu.”
Chính vì nghe những tin đồn này mà Tạ Chinh mới đi điều tra sự việc từng xảy ra, và cuối cùng suýt nữa đã mất mạng trên chiến trường Chương Châu do âm mưu của Vũ Nghiêm.
