Những giọt nước trên người anh ấy thấm qua quần áo của Phàn Trường Ngọc; trong chốc lát, trái tim cô ấy như bị nâng lên cao. Nhưng anh ấy chỉ cúi đầu vào gáy cô, một hồi lâu sau mới lắp bắp nói: “A Ngọc, em là người duy nhất của anh.”
Đây là lần đầu tiên có người gọi cô ấy như vậy; cái tên thân mật ấy khiến Phàn Trường Ngọc không biết phải phản ứng thế nào.
Anh ấy đứng quá gần, cơ thể anh ấy nóng bỏng; Phàn Trường Ngọc cảm thấy từ cổ xuống nửa tai mình đều nóng rát và tê dại. Một cảm giác kỳ lạ trào dâng trong lòng cô, như thể mình đang đứng trên mây, lơ lửng không chắc chắn.
Phàn Trường Ngọc đứng yên một hồi lâu, rồi mới vươn tay vỗ nhẹ lên lưng anh ấy và an ủi: “Em luôn ở bên anh mà.”
Làn da lưng anh ấy mà cô chạm vào không phẳng lặng; có thể cảm nhận rõ những vết sẹo nổi lên trên đó.
Nhớ đến những gì Tạ Trung từng nói về việc anh ấy đã phải chịu 108 roi, ánh mắt Phàn Trường Ngọc chuyển động nhẹ, giọng nói của cô mang theo chút dịu dàng: “Anh ngồi xuống đi, em sẽ lau lưng cho anh.”
Đây là điều mà bình thường Phàn Trường Ngọc chưa bao giờ chủ động đề nghị; có vẻ như Tạ Trình thực sự nghe theo và ngồi xuống. Vì đã uống rượu, tư duy của anh ấy trở nên chậm chạp; khóe mắt anh ửng đỏ, khuôn mặt vốn lạnh lùng bỗng trở nên quyến rũ đến lạ thường. Nhưng có lẽ chút tỉnh táo còn sót lại khiến anh ấy nhớ đến điều gì đó; anh ấy nắm lấy tay Phàn Trường Ngọc, hôn nhẹ lên đó và nói: “Lần sau.”
Ngay sau đó, anh ấy lắc đầu nhẹ để xua đi cơn đau do rượu gây ra, cố gắng đứng dậy bằng cách tựa vào thành bồn tắm, nhưng Phàn Trường Ngọc đã nhanh chóng giữ chặt vai anh. Cô đã đi vòng ra phía sau anh và nhìn thấy lưng anh, dù đã có vảy nhưng vẫn còn đầy những vết sẹo.
Phàn Trường Ngọc sững sờ.
Chỉ khi nhìn thấy những vết roi gây ra những vết thương quanh co ấy bằng chính mắt mình, cô mới hiểu ý của Tạ Trung khi nói “không còn một miếng da lành nào cả”.
Trước đây, cô cũng đã bôi thuốc cho những vết thương trên lưng anh ấy; lúc đó anh ấy tuyệt vọng như một con chó hoang trên đường phố, những vết thương trên người còn không dày đặc như bây giờ. Phàn Trường Ngọc gần như không dám tưởng tượng rằng khi anh ấy đầy vết thương ấy, trông anh sẽ như thế nào.
Trái tim cô đau nhói dữ dội.
Vết thương dọc theo toàn bộ lưng là do một roi gây ra; đó là vết sẹo khó phai nhất.
*(Phần dịch này được viết theo nguyên tắc giữ nguyên ý nghĩa và cấu trúc của văn bản gốc, đồng thời sử dụng ngôn ngữ Việt Nam một cách tự nhiên và trôi chảy.)*
Anh dường như đắm chìm trong những suy nghĩ nào đó, hàng lông mi dài phủ một bóng tối lên mí mắt, anh chỉ nói: “Khi vết thương chưa đóng vảy thì cũng không đau.”
Phan Trường Ngọc cảm thấy như có một khối bông chặn trong lòng mình, ẩm ướt và nóng bỏng. Cô ngẩng đầu lên, chớp mắt để xua đi những giọt nước mắt trào dâng, không nỡ nhìn thêm lưng anh đầy vết thương do roi đánh, cô quay mặt đi chỗ khác và khàn giọng nói: “Kẻ lừa đảo.”
Cô tức giận nói: “Anh tự hủy hoại bản thân thành như vậy, không sợ chết trên chiến trường sao? Anh không phải vẫn muốn trả thù cho Vũ Nghiêm sao? Anh trả thù như vậy à?”
Xie Trình im lặng một lúc lâu, rồi mới từ từ nói: “Những vết thương trên người đau đớn, chỉ khi đó tôi mới biết mình vẫn còn sống.”
Phan Trường Ngọc hơi ngạc nhiên.
Giọng anh trầm và khàn, anh cười nhẹ: “Cô cố gắng theo tôi từ Chùng Châu đến đây, khi thấy cô ngồi trên lưng ngựa khóc, tôi nghĩ, dù có chuyện thù hận gì đi nữa, tôi cũng không quan tâm nữa. Cô đừng khóc nữa được không? Nhưng tôi họ Xie, cha tôi là Xie Lâm Sơn, tôi thậm chí còn không nhớ rõ dung mạo của ông ấy nữa, nhưng tôi vẫn nhớ rõ vết thương trên ngực và bụng của ông ấy sau khi bị mổ ra, nhớ rõ hình dạng của 67 vết đạn trên người ông ấy…”
“Nếu tôi chết đi, có lẽ tôi sẽ yên lòng được ở bên anh, nhưng miễn là tôi còn sống, tôi không thể nào có bất kỳ liên quan gì đến anh nữa.”
Nghe anh nhắc đến cái chết của Tướng Xie, Phan Trường Ngọc lại cảm thấy đau xót và nhói lòng.
Cô nghẹn ngào nói: “Tôi không trách anh, ngày hôm đó tôi không trách anh…”
Cái chết thảm của Tướng Xie khiến ngay cả một người ngoài cuộc như cô cũng không thể chịu đựng nổi, huống chi là anh, người con trai của ông ấy.
Chu Có Thường còn cho rằng cha cô là kẻ phản bội, huống chi là Xie Trình, người chưa bao giờ tiếp xúc với cha cô, cô không thể chứng minh sự trong sạch của cha mình mà không có bằng chứng nào cả.
Ngay cả bây giờ, khi nhớ lại những gì đã xảy ra, Phan Trường Ngọc vẫn chỉ cảm thấy đau đớn và bất lực.
Xie Trình giơ tay lau những giọt nước mắt trên khuôn mặt cô, không biết là say hay tỉnh táo, anh chỉ thì thầm: “Tại sao lại khóc nữa?”
Ngón tay anh vuốt ve má cô, đôi mắt đen sâu thẳm phản chiếu bóng dáng cô và nửa ngọn nến, “Trong những ngày đó, tôi luôn nghĩ về cô…”
“Lúc đó tôi mới nhận ra rằng mình không thể chịu đựng nổi việc bạn lấy người khác, may mắn thay, mọi chuyện vẫn còn kịp thời.”
Dù đã bị cồn làm mất đi phần lớn lý trí, anh vẫn kìm nén được câu nói cuối cùng ấy.
