Một buổi họp sáng cuối cùng cũng kết thúc mà không có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra. Vì Wei Yan đã nhiều ngày nay giả ốm không đến triều, và vì hiểu rõ tính cách cũng như thủ đoạn của Xie Zheng, phe Wei không dám nói nhiều trong suốt buổi họp. Trong khi đó, phe Li lại cực kỳ e ngại Xie Zheng.
Nhưng vì Thái Phụ Li không hề lên tiếng, những người dưới quyền cũng không dám làm gì khiến Xie Zheng tức giận.
Chỉ có vài thái giám mang theo những món quà đến trao cho Xie Zheng; sau khi trao xong, họ vẫn còn run rẩy không ngừng.
Sau buổi họp, Thái Phụ Li cùng với con trai cả và vài học trò thân tín của mình là những người rời đi sớm nhất.
Con trai cả của ông, Li Yuan Ting, thấy xung quanh toàn là người của mình và vẫn đang ở gần cầu Kim Thủy, không kìm được mà hỏi Thái Phụ: “Thưa cha, hiện tại thế lực của Vũ An Hầu đã vượt qua cả Wei Yan rồi. Nếu ông ấy không rời kinh thành trong ngày nay, kế hoạch của chúng ta…”
Dù trong lòng tức giận, Li Yuan Ting vẫn không dám tiếp tục nói những lời tiếp theo.
Bộ áo có họa tiết hạc thần trên người Thái Phụ Li lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời; so với sự nóng vội của con trai mình, bước chân ông vẫn đi thong thả, khuôn mặt ông cũng bình tĩnh không hề xáo trộn: “Có gì phải lo lắng đâu, khi đến bến cầu rồi thì tự nhiên sẽ rõ thôi.”
Vừa dứt lời, từ xa vang lên một giọng nói thoải mái nhưng đầy áp lực: “Thái Phụ, xin dừng bước lại.”
Thái Phụ Li ngay lập tức dừng bước, quay người nhìn về phía vị Vũ Hầu trẻ tuổi đang từ từ bước tới, và hỏi một cách điềm tĩnh: “Xin hỏi Ngài có điều gì muốn chỉ bảo không?”
Xie Zheng nhẹ nhàng nói: “Cũng không phải là chỉ bảo gì cả, chỉ là tôi có một vật muốn giao cho Thái Phụ.”
Khi ông ta tiến lại gần một cách thong thả, những quan lại vây quanh Thái Phụ Li lại trở nên căng thẳng hơn, bất chợt nuốt nước bọt.
Có lẽ do ảnh hưởng tâm lý quá mạnh, họ cảm thấy như có một mùi máu nhẹ lan tỏa khi Xie Zheng tiến lại gần; những người nhát gan thậm chí còn trở nên tái nhợt mặt.
Thái Phụ Li thì vẫn bình tĩnh như mọi khi, đôi mắt già nhưng sáng suốt nhìn Xie Zheng và hỏi: “Tôi và Ngài ít có giao tiếp riêng tư lắm, không biết Ngài có vật gì muốn giao cho tôi không?”
Xie Zheng dừng lại cách Thái Phụ Li ba bước, trong lúc giơ tay, một chiếc ngọc bội buộc bằng sợi dây đỏ rơi ra khỏi tay ông ta, lơ lửng trong không trung; trên chiếc ngọc bội còn có họa tiết tương tự.
Thái Phụ Li nhận lấy chiếc ngọc bội và cảm ơn Xie Zheng.
Lý Thái Phụ nhìn theo bóng dáng của vị thanh niên Vũ Hầu kia xa dần, trong đôi mắt già nua lướt qua vài tia sáng yếu ớt, ông nói: “Hắn đang đe dọa ta.”
Chương 144
Lý Viễn Đình vẫn chưa hiểu ý của Lý Thái Phụ, thì thấy cha mình đã bắt đầu bước tiếp về phía cổng cung điện. Cậu vội vàng đuổi theo hỏi: “Hắn muốn chúng ta đưa cái gì để đổi lấy Huái An?”
Lông mày già nua của Lý Thái Phụ hơi sụp xuống, che đi ánh mắt sâu thẳm: “Huái An sẽ không bao giờ phản bội gia tộc Lý.”
Lý Viễn Đình đứng sững tại chỗ vì lời nói của cha mình.
“Không bao giờ phản bội gia tộc Lý”, có nghĩa là dù Huái An rơi vào tay Tạ Chinh, những việc họ đã góp phần giúp kẻ phản bội trốn khỏi Thành Chùng, suýt nữa chiếm lấy Thành Lỗ, cũng sẽ không bị Tạ Chinh tìm thấy bằng chứng sao?
Chính vì không thể buộc Huái An phải nói ra sự thật, nên Tạ Chinh mới dùng chiếc ngọc bội của Huái An để đặt điều kiện với họ?
Cha con nhà Lý đã được người hầu đưa ra khỏi cổng cung điện, đến con đường lớn bên ngoài. Lý Viễn Đình vội vàng chặn lại cha mình, giọng điệu rõ ràng rất kích động: “Cha ơi, cha có ý bỏ rơi Huái An không?”
Lý Thái Phụ nhìn con trai mình một cách lạnh lùng: “Con nghĩ gia tộc Lý hiện tại còn con đường nào khác để đi sao?”
Từ khi gia tộc Lý hết sức ủng hộ hoàng tử trưởng tôn, họ đã trở thành những kẻ phản bội mà hoàng đế chỉ mong muốn trừng phạt càng sớm càng tốt.
Hoàng tử trưởng tôn cũng nắm giữ trong tay những bức thư và bằng chứng liên quan đến họ, tương đương với việc đã nắm giữ mạng sống của họ. Gia tộc Lý không còn cách nào khác ngoài việc tiếp tục ủng hộ hoàng tử trưởng tôn.
Bỏ rơi Huái An là cách duy nhất để bảo vệ lợi ích của gia tộc Lý một cách tối đa.
Sau khi Lý Thái Phụ ngồi vào kiệu, Lý Viễn Đình vẫn đứng sững tại chỗ, không thể tin nổi cha mình lại dễ dàng bỏ rơi đứa con trai trẻ tuổi và có triển vọng nhất của gia tộc.
Người hầu đang chờ bên cạnh thấy Lý Thái Phụ đã lên kiệu, liền hỏi thận trọng: “Thưa ngài, có lên kiệu không?”
Lý Viễn Đình nghĩ đến đứa con mà giờ đây đã bị coi như bỏ rơi, lòng tràn ngập nỗi buồn, khuôn mặt tái nhợt, quay người vào kiệu và nói: “Quay về thôi.”
–
Cung điện.
Kể từ khi rời khỏi Điện Kim Luân, Tề Thăng không quay trở lại Cung Thái Khánh mà đã phá hủy những chiếc bình hoa và đồ ngọc khắp nơi trong các cung phòng phụ.
Anh ta phá hủy chúng một cách điên cuồng.
Qi Sheng đột nhiên ngồi sụp xuống bậc cửa của cung điện phụ, trong đôi mắt đầy kinh hoàng hiện lên hình ảnh một thái giám thân tín của mình đang nằm chết với đôi mắt trợn tròn và một con dao dài vẫn còn rơi máu.
Anh ta nhìn về phía người đó, mặc bộ giáp chiến, đứng lạnh lùng cầm dao bên dưới cung điện chính, run rẩy hỏi: “Vũ… Vũ An Hầu, ngài… ngài có ý định sát hại vua và nổi loạn không?”
