Cô ấy liếc nhìn chiếc chân còn lại của ông Kim: “Tôi sẽ làm cho chiếc chân này của anh cũng bị tật nữa!”
Ông Kim nhớ lại vẻ mặt độc ác của người đàn ông hôm đó và cú đánh tàn nhẫn ấy; chiếc chân vẫn chưa lành hẳn đã bắt đầu đau dữ dội, mặt ông tái nhợt đi. Ông vội vàng lắc đầu: “Tôi, Kim Lão Tam, không dám lừa ai cả, huống chi là cô gái Phàn!”
Thấy ông sợ hãi đến thế, mặc dù trên mặt Phàn Trường Ngọc vẫn giữ vẻ hung dữ, nhưng trong lòng cô không khỏi băn khoăn: Những kẻ đó rốt cuộc đã đánh những người này tàn nhẫn đến mức nào? Chỉ vì cô ấy nói rằng sẽ làm cho chiếc chân còn lại của ông cũng bị tật, mà ông đã sợ hãi đến thế.
Chỉ vài phút sau, một số người đã mang nước trở về. Phàn Trường Ngọc lo lắng rằng họ có thể cho thứ gì đó vào nước, nên cô cho họ một cái xô nước, bảo họ hãy múc hết nước trong xô của mình ra uống một ngụm trước khi sử dụng nước đó để rửa thịt heo cần ướp.
Còn về nước dùng để nấu, trong bể nước của cửa hàng cô vẫn còn lại phần nước từ hôm qua.
Khi cái nồi lớn được đặt lên bếp, mùi thơm của thịt ướp lại bắt đầu lan tỏa khắp con phố.
Những người hôm qua đã xếp hàng dài tại cửa hàng của Phàn Trường Ngọc nhưng không mua được thịt ướp, hôm nay họ đã đến sớm để mua, và cuối cùng cũng mua được.
Tuy nhiên, đa số mọi người khi nhìn thấy nhóm người do Khuất Đại Thù Sâu dẫn đầu đứng bên cạnh cửa hàng của Phàn Trường Ngọc vẫn không dám tiến lại mua hàng.
Họ trông rất hung dữ. Dù Khuất Đại Thù Sâu có vẻ hung hãn đến đâu, nhưng nhìn vào cũng thấy rõ là những kẻ nguy hiểm.
Phàn Trường Ngọc cũng nhận ra điều này; để không để nhóm người này ảnh hưởng đến việc kinh doanh của mình, may mắn thay lượng thịt đang được ướp trong nồi đầu tiên cũng sắp bán hết. Cô đã mua thêm sáu đầu heo và ba thùng nước dùng từ cửa hàng thịt lân cận, phân phát cho mỗi người một đầu heo, yêu cầu họ nhổ sạch lông trên đầu heo, và để những người còn lại rửa sạch chúng ngay trước mắt cô.
Họ cúi đầu làm việc, và những người đến mua thịt cũng không để ý đến vẻ mặt hung dữ của họ nữa.
Phàn Trường Ngọc vừa giết thịt vừa ướp thịt, vừa giám sát công việc. Khi gặp ai lười biếng hoặc không làm sạch, cô liền dùng gậy đánh họ: “Trên đầu heo này vẫn còn lông! Hãy quấn phần ruột lớn vào tro cỏ, xoa sạch rồi dùng cỏ tranh chải từ đầu đến cuối!”
Cô thậm chí còn hung hãn hơn cả những kẻ côn đồ.
Nhóm người này run rẩy, không dám phản đối.
Phàn Trường Ngọc tiếp tục công việc của mình một cách nghiêm túc và hiệu quả.
Một tên côn đồ nhỏ ôm cái đầu lợn và nói: “Chúng ta theo anh Ba đi làm sát thủ trong sòng bạc, thực ra chỉ để kiếm miếng ăn thôi. Lần này chúng ta trì hoãn việc thu nợ cho sòng bạc, nếu thực sự phải chặt tay ông Phàn Đại để nộp báo cáo thì sòng bạc cũng không đồng ý đâu. Hơn nữa, suốt bao nhiêu năm qua chúng ta thu nợ mà cũng chưa bao giờ khiến ai bị mất tay mất chân cả. Sau đó chúng ta lại bị thương ở chân… và bị sòng bạc đuổi ra ngoài…”
Phàn Trường Ngọc nhíu mày: “Chẳng phải các ngươi vẫn đang đi thu tiền bảo vệ khắp các con phố sao?”
Kim Lão Ba “ha” một tiếng: “Tiền bảo vệ đó chẳng phải là của chúng ta khi thu được đâu, chúng ta chỉ là người thu thay cho người khác mà thôi.”
Thấy Phàn Trường Ngọc dường như không hiểu ý ông ấy, anh ta nói thẳng thắn: “Chúng ta có thể dám đòi tiền từ các thương nhân một cách trắng trợn như vậy, chắc chắn phải có người ở phía chính quyền nhắm mắt làm ngơ mới được. Có người bảo trợ ở trên, nếu xảy ra chuyện gì thì sẽ có người gánh vác hậu quả. Tiền thu được, phần lớn cũng được dùng để đưa cho những quan lại đó.”
Phàn Trường Ngọc im lặng một hồi lâu.
Kim Lão Ba vội vàng nói tiếp: “Nhưng con phố này trước đây chẳng ai thu tiền bảo vệ cả, nếu không sớm biết cửa hàng của cô gái Phàn Đại ở đây, chúng ta làm sao dám đến đây được…”
Trong lòng Phàn Trường Ngọc tràn ngập sự mơ hồ, cô bỗng hỏi: “Con phố này bắt đầu thu tiền bảo vệ từ khi nào?”
Kim Lão Ba suy nghĩ một chút rồi nói: “Chính là tháng trước.”
Lông mày Phàn Trường Ngọc nhíu lại sâu hơn, bố mẹ cô cũng đã qua đời vì bị cướp núi vào tháng trước, liệu có liên quan gì đến chuyện này không?
Nhưng chỉ sau vài suy nghĩ ngắn ngủi, cô đã tự phủ nhận ý nghĩ đó. Bố cô đã đi lang thang nhiều năm, lại có võ nghệ tốt, không thể nào chỉ vì sống ở thị trấn Lâm An hơn mười mấy năm mà bỗng nhiên bị nhắm đến và gặp nạn được.
Phàn Trường Ngọc thu dọn suy nghĩ, vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị nhìn nhóm Kim Lão Ba: “Là những người đàn ông trưởng thành, tại sao lại làm những việc như vậy! Tại sao lại đi theo con đường của bọn côn đồ, lưu manh!”
“Chúng tôi sẽ thay đổi! Chúng tôi sẽ thay đổi! Sau này chúng tôi chắc chắn sẽ sống làm người tốt!”
Nhóm người kia thấy cô nổi giận liền run rẩy như những con gà tây co cổ.
Lúc này Phàn Trường Ngọc mới không còn nổi giận nữa, hôm nay đã có người làm hết công việc cho cô.
Bị gọi đi gọi lại, bị sai bảo cả buổi sáng, những tên côn đồ ấy trở nên uể oải như những cây bắp cải trắng trong vườn; bỗng nhiên, họ được phát cho mỗi người một quả trứng muối nóng hổi, rõ ràng tất cả đều sửng sốt.
Phan Trường Ngọc tiếp tục nhìn họ với vẻ mặt nghiêm khắc: “Ăn xong thì nhanh lên theo tôi đến quán Vương Ký để đối đầu!”
Những tên côn đồ đã ngửi thấy mùi thơm của thịt muối cả buổi sáng, cái bụng họ đói meo; lúc này, họ thậm chí muốn nuốt luôn cả vỏ trứng đi.
Sau khi ăn xong, cả nhóm vẫn còn thấy thèm thuồng, họ cẩn thận hỏi: “Phan… cô Phan lớn, sau này chúng tôi có thể đến quán của cô làm việc không?”
