Sau khi Fan Changyu rời khỏi bàn tiệc, Li Taifu – người ngồi ở vị trí đầu hàng các quan văn – liếc nhìn bóng lưng của cô ấy, rồi chuyển ánh mắt sang vị trí trống ở đầu hàng các quan võ đối diện. Đôi mắt già nua ấy ẩn chứa những tình cảm khó đoán được.
Chốc lát, một người hầu tiến lại và thì thầm điều gì đó vào tai Li Taifu. Li Taifu, vốn luôn bình tĩnh, lần này bỗng nhiên thay đổi sắc mặt. Sau khi đuổi người hầu đi, ông đứng dậy và cúi chào Hoàng đế đang có vẻ vui vẻ hơn bình thường: “Thần xin lỗi, tối nay là dịp để vua tôi vui vẻ cùng nhau, thưởng thức bữa tiệc. Thần lẽ ra phải cùng bệ hạ và các đồng nghiệp vui vẻ đến tận khi năm mới đến, nhưng thân thể già yếu, mệt mỏi quá, xin phép bệ hạ cho phép thần trở về phòng trước.”
Chưa kịp bắt đầu phần hay của buổi tiệc, Qi Sheng rõ ràng không hài lòng và nói: “Taifu mệt rồi, cứ nghỉ ngơi một lát ở phòng bên cạnh đi.”
Nhưng Li Taifu lại liên tục nói “thần lo lắng”, với giọng điệu thành khẩn: “Bệ hạ làm thế này thật sự quá đáng!”
Hôm nay Qi Sheng có tâm trạng tốt, sợ rằng ý định của mình để Li Taifu ở lại quá rõ ràng, nên nói: “Nếu vậy thì Taifu cứ về trước đi.”
Sau khi Li Taifu cùng con trai rời khỏi đại điện, ông lắc chiếc cốc rượu và nói một cách có ý: “Tại sao Hầu tước Vũ An lại đi thay quần áo mà không trở lại? Chẳng lẽ ông ấy cũng mệt và đang nghỉ ngơi ở đâu đó sao?”
Các quan lại không dám nói gì, chỉ còn Qi Sheng cười một tiếng: “Các quan hãy tiếp tục uống đi, không thể vì Taifu và Hầu tước Vũ An không ở đây mà làm cho bầu không khí trở nên lạnh lẽo được.”
Đúng lúc đó, một tiểu hoạn quan chạy vào với vẻ vội vã: “Bệ hạ ơi! Cung Lạnh đã xảy ra cháy rồi!”
Trong mắt Qi Sheng cũng không thể kìm nén được niềm hào hứng, nhưng ông vẫn giả vờ tức giận và quát: “Làm sao lại có cháy được?”
Hoạn quan đó lúng túng trả lời: “Thưa bệ hạ… thần cũng không biết.”
Qi Sheng mắng một tiếng “đồ vô dụng”, rồi đứng dậy từ ngai vàng: “Cung Lạnh vẫn còn nhiều phi tần sống ở đó. Trong dịp giao thừa này, không được để xảy ra chuyện gì nghiêm trọng đâu. Hãy theo thần đi xem sao!”
Khi Hoàng đế cũng quyết định đến Cung Lạnh, các quan lại tham dự bữa tiệc cũng chỉ còn cách đi theo ông.
-
Tuyết rơi càng lớn hơn, gió cũng bắt đầu thổi mạnh. Fan Changyu, mặc trang phục của hoạn quan, vội vã đi về phía Cung Lạnh. Trong lòng cô, nỗi lo lắng và sợ hãi dâng trào. Cô không biết chuyện gì đã xảy ra ở đó, nhưng cô biết rằng mình phải tìm cách giải quyết tình huống này.
Khi cô đến nơi, cảnh tượng trước mắt khiến cô choáng váng: Cung Lạnh đang chìm trong biển lửa. Người dân và hoạn quan đều đang cố gắng dập lửa, nhưng với ngọn lửa dữ dội như vậy, có vẻ như mọi nỗ lực đều vô ích.
Fan Changyu không do dự, cô bước vào giữa đám lửa và bắt đầu dập lửa. Cô sử dụng khăn, áo của mình để che ngọn lửa, và dùng hết sức lực để cố gắng dập tắt nó. Dù nguy hiểm, nhưng cô không hề nản lòng.
Cuối cùng, sau nhiều nỗ lực, cô đã thành công trong việc dập tắt đám cháy. Mọi người nhìn cô với sự ngạc nhiên và biết ơn. Họ biết rằng Fan Changyu là người đã cứu Cung Lạnh khỏi họa lửa.
Và từ đó, tên của Fan Changyu được mọi người nhớ đến như một người anh hùng. Cô trở thành niềm tự hào của cung điện và của cả đất nước.
Cô ấy di chuyển rất nhanh, chỉ trong vài hơi thở đã bỏ xa những thái giám đang đến dập lửa phía sau. Khi đến cung lạnh, cô mới phát hiện ra những điện trống cũ kỹ chất đầy đồ linh tinh bên cạnh nơi xảy ra hỏa hoạn; phần nơi có người ở thì vẫn chưa bị cháy.
Phan Trường Ngọc chạy về phía trước vài bước, lập tức nhìn thấy cánh cửa cung lạnh bị đập nát thành một lỗ lớn, còn trên ổ khóa vẫn còn treo một chiếc chìa khóa to.
Trong lỗ cửa bị đập nát, những tấm gỗ vỡ đều dính đầy máu tươi.
Trên mặt đất cũng có những vệt máu kéo dài ra xa, nhưng vì lúc này máu chảy nhiều và đã là ban đêm, nên những vệt máu ấy gần như bị che khuất.
Trái tim Phan Trường Ngọc đập thình thịch. Cô cúi người bước vào cung lạnh, nhờ ánh sáng từ những điện đang cháy phía xa, cô lập tức nhìn thấy đầy rẫy xác chết khắp nơi.
Có cả thái giám lẫn binh sĩ Kim Ngô Vệ.
Trái tim Phan Trường Ngọc se lại, cô không dám gọi tên Tạ Chinh, chỉ hét lớn: “Ngạn Chính? Anh ở đây à?”
Thấy trong một căn phòng cũng có dấu vết của cuộc chiến đấu, cô lao vào và ngay tại cửa đã thấy một thái giám bị cắt cổ; ở giữa căn phòng còn có một người phụ nữ quần áo lộn xộn, cổ bị bẻ gãy.
Chỉ trong chốc lát, cô đã hiểu được kế hoạch của hoàng đế. Một cảm giác lạnh lẽo dâng lên từ chân cô, sự tức giận cực độ khiến những đốt thịt trên tay cô nổi rõ.
“Giết… giết người!”
“Nhanh! Nhanh đi gọi người! Cung lạnh có người chết rồi!”
Bên ngoài vang lên tiếng la hét thảm thiết, đó là nhóm thái giám đến dập lửa.
Phan Trường Ngọc không dám ở lại lâu hơn nữa. Cô đoán rằng Tạ Chinh chắc chắn đã phá cửa và trốn ra ngoài, nhưng có lẽ anh ấy đã bị thương và không thể đi xa được.
Cô trực tiếp trèo lên tường bên cạnh cung lạnh và nhảy ra ngoài.
Cung lạnh không giống những nơi khác; những chỗ không có ánh sáng từ lửa thì tối đen như mực, ngay cả những vệt máu trên mặt đất cũng khó có thể nhận ra. Nhưng Phan Trường Ngọc nhạy bén cảm nhận được mùi máu trên tường cung; nhìn kỹ hơn, cô phát hiện ra trên tường cũng có dấu vết tay đẫm máu.
Cô giơ tay so sánh và chắc chắn đó là dấu vết tay của Tạ Chinh; lúc này, mùi tanh máu đã bắt đầu lan tỏa trong miệng cô.
Anh ấy bị thương nặng đến mức chỉ có thể đi được bằng cách dựa vào tường?
Phan Trường Ngọc theo dấu vết máu mà chạy nhanh về phía trước.
Cô phải mang anh ấy đi trước khi binh sĩ Kim Ngô Vệ kịp đến!
Chỉ có thể nhìn thấy qua góc mắt, đó là đôi mắt phượng đỏ rực như các mạch máu dưới đáy mắt đã nổ tung, lạnh lùng và tàn nhẫn.
