Qi Sheng took that scarred mask and examined it closely; his excitement was now impossible to hide. He asked, “Where is the person?”
The leader of the Jinwu Guards bowed his head and replied, “We haven’t found him yet. The blood trail ends by the East Pond. That strange thief, named Gong Shui, has escaped. We are currently ordering our men to search along the Taiye Pond.”
Qi Sheng’s grip on the mask tightened suddenly, and he cursed the leader of the Jinwu Guards loudly, “Useless! Since we’ve found the things on the thief’s person, why haven’t we caught him? What’s the use of keeping you bunch of fools around? Continue the search immediately!”
The leader of the Jinwu Guards quickly retreated upon receiving the order.
-
The cold moon cast a light as chilly as frost.
Fan Changyu’s temples were slightly sweaty. She turned her head to look at Xie Zheng’s profile resting on her shoulder.
He still seemed to not have fully recovered; his long black eyelashes rested lightly on his eyelids, and two faint blushes appeared on his pale face. The fierce determination he had just shown, to devour the soft flesh of her neck, was now gone; he was now quiet and obedient.
Fan Changyu’s breathing was still somewhat unstable. She wiped her hands on her own soaked eunuch’s clothes and asked, “Are you feeling better now?”
Xie Zheng lifted his eyes and nodded slightly, then placed his hand on the back of Fan Changyu’s head and kissed her for a while before letting go.
Apart from their own breathing sounds, Fan Changyu’s senses were almost completely numb. She had no idea how much time had passed. She handed him his official robe and said, “The Jinwu Guards are searching the entire palace; we must leave now.”
His inner garment was still wet, yet it had somehow dried due to his body heat.
Xie Zheng said, “Let’s get that official robe wet too.”
Fan Changyu frowned, “You’ll catch a cold.”
Xie Zheng pressed his forehead against hers and said, “I can’t explain everything to you right now; just do as I say.”
Fan Changyu then went out, soaked his official robe in water, wrung it out, and put it back on him. His nightwear was wrapped in a heavy stone and thrown into the Taiye Pond.
Once all preparations were made, when Fan Changyu helped Xie Zheng to leave, she could clearly feel that he still felt unsteady on his feet; it seemed he wasn’t just affected by some sedative.
As if he could read her thoughts, Xie Zheng said, “The effects of the ‘Soft Bone Powder’ haven’t worn off yet.”
Fan Changyu’s grip on his wrist tightened slightly; so he had also been affected by that powder!
No wonder Qi Sheng dared to only station a dozen guards outside the Cold Palace to try to stop them.
Fan Changyu squeezed out three words between her teeth: “Dog! Emperor!”
She rarely used such vulgar language, and this was the first time Xie Zheng had heard her curse so fiercely.
He looked at her in surprise; his heart felt as if it had been immersed in a warm spring. The bitterness and resentment he felt from what happened that night seemed to dissipate a bit. Instead, he comforted Fan Changyu, saying, “Let’s leave the palace first; I’ll take responsibility for this incident on Qi Sheng’s account for now.”
Fan Changyu said nothing more, but her lips were tightly pursed.
-
However, they couldn’t carry out their plan as wished. On their way to the Taiji Palace, they ran into Qi Sheng, who was leading a group of court officials.
Trên tay Quý Thăng cầm một thứ giống như là một tấm da, khi nhìn thấy hai người họ, lập tức ông ta cười lạnh rồi nói: “Xie Aiqing thay đồ rồi không trở lại nữa, thật sự khiến ta lo lắng không nguôi.”
Màu đỏ trên mặt Xie Zheng đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại là sự tái nhợt do mất quá nhiều máu và do đã ngâm mình trong hồ Thái Dịch quá lâu; anh ta phải dựa vào sự hỗ trợ của Phan Trường Ngọc mới có thể đi được, nhưng giọng nói của anh ta vẫn như mọi khi, trong trẻo và ổn định: “Làm cho bệ hạ lo lắng, đó là lỗi của thần.”
Quý Thăng liếc nhìn bộ quần áo triều đình mà Xie Zheng vẫn chưa thay, trong mắt ông ta hiện lên ánh sáng kỳ lạ, ông ta hỏi một cách gay gắt: “Ta thấy bộ quần áo của Xie Aiqing dính rượu nhưng cũng chưa được thay, không biết trong thời gian này Xie Aiqing đã đi đâu?”
Tang Bồi Nghĩa và Hạ Túc Vân cùng những người khác đều nhìn họ với ánh mắt lo lắng.
Phan Trường Ngọc thấy tình hình như vậy, không khỏi cũng lo lắng cho Xie Zheng, nhưng câu trả lời của anh ta lại vô cùng bình tĩnh: “Thật xấu hổ, thần được người hầu dẫn đến nơi thay đồ, nhưng lại thấy có kẻ trộm lướt qua bên cạnh tường. Thần nghĩ rằng trong bữa tiệc tối Giao thừa này, không thể để xảy ra chuyện gì, vì vậy thần đã đuổi theo kẻ trộm đó. Ai ngờ rằng sau khi uống rượu say, sức lực không còn kiểm soát được, thần bị kẻ trộm đó đánh trọng thương và vô tình rơi xuống hồ Thái Dịch. Nếu không phải tướng quân Vân Huy đi ngang qua, e rằng thần đã sẽ trở thành một linh hồn bị mất trong hồ Thái Dịch.”
Hóa ra đó chính là lý do tại sao anh ta lại để bộ quần áo triều đình của mình bị ướt.
Phan Trường Ngọc vẫn đang tiếc nuối vì anh ta nói dối mà không hề suy nghĩ trước, thì ánh mắt của Quý Thăng và các quan lại đều nhìn về phía cô ấy – người mà tóc và áo quan đều ướt sũng.
Cô ấy dùng bản thân mình như một cây gậy đi bộ, lấy ra kỹ năng “canh cửa” của mình, mở to đôi mắt tròn và to, gật đầu một cách chân thực đến mức không thể chê vào đâu được.
Nhưng lòng bàn tay cô ấy thì đầy mồ hôi lạnh nhớp nháp.
Xie Zheng dường như nhận ra điều đó, dưới lớp tay áo rộng, anh ta lặng lẽ nắm lấy tay cô ấy.
Quý Thăng cười lạnh và hỏi Phan Trường Ngọc: “Không biết tướng quân Vân Huy tại sao lại xuất hiện ở hồ Thái Dịch?”
Phan Trường Ngọc trả lời: “Thần không rõ, có lẽ là do sự trùng hợp.”
Quý Thăng tiếp tục nói: “Hãy tìm hiểu rõ ngay, và báo cáo cho ta biết.”
Phan Trường Ngọc gật đầu và rời đi.
Ánh mắt phượng màu máu của Xie Zheng vẫn chưa hoàn toàn phai nhạt, cô nhìn thẳng vào mắt Qí Shēng. Dưới đáy mắt ấy dường như ẩn chứa một nụ cười mỉm, nhưng đằng sau nụ cười ấy là ý định giết chóc không hề che giấu chút nào. Điều đó khiến Qí Shēng không khỏi run rẩy, và vẻ dữ tợn trên khuôn mặt anh cũng giảm bớt đi phần nào.
