Fan Changyu for a moment was at a loss what to do. Once she came to her senses, she quickly called for Aunt Zhao and then stepped forward to pat his back to help him catch his breath.
There were many wounds from knife and sword cuts all over his body; the area from his shoulder blades to his chest was wrapped in bandages. Fearing that the bandages might constrict the wounds, he was only wearing a loose, oversized undergarment.
At this moment, with his heart-wrenching coughs, the loose fabric of his clothes revealed the muscles of his waist and abdomen clearly under the dim light of the candle. However, due to the forceful coughing, the bandages began to bleed again.
Fan Changyu shouted even louder towards the outside of the room, “Aunt Zhao, please call Zhao back quickly to take a look.”
Aunt Zhao responded from outside and hurriedly went out to find her husband.
The man continued to cough violently; his originally pale face turned a crimson red. In the end, he leaned over the bed and spat out a mouthful of blood.
Fan Changyu was startled, fearing he might fall to the ground due to weakness, so she quickly supported his shoulders and asked, “How are you?”
A cold sweat covered his forehead, and the area from his neck to his chest was also soaked with sweat. He looked as if he had just been pulled out of water; a strong smell of blood emanated from his body, and his disheveled hair lay messy on his forehead. He said weakly, “I’m a bit better, thank you.”
He wiped the blood from the corner of his mouth with the back of his hand, then lay back, leaning against the bedpost to catch his breath, revealing a vulnerable neck, like a wild animal that had given up struggling at the brink of death.
However, his condition was not as much better as he claimed.
Looking at the man, Fan Changyu couldn’t help but remember the moment she first found him; he was half-conscious and managed to lift his eyelids to look at her, just like a dying wolf.
By the time carpenter Zhao finally returned from outside, the man had lost all strength and had fainted, with only a faint breath left.
Fan Changyu, looking like an old farmer suffering from a famine, sat at the door, deeply troubled. If this man died, should she do her good deed to the end and buy a simple coffin for his burial, or should she just dig a hole and bury him there?
Touching the few copper coins left in her pocket, she decided on the latter option. She and her sister still needed to eat; digging a hole and burying him would be sufficient.
After a while, carpenter Zhao came out of the room with a heavy expression on his face. Without saying a word, he went straight to the main room to drink a cup of cold tea.
Realizing that the man was probably beyond saving, Fan Changyu said, “Uncle Zhao, don’t blame yourself. If he really can’t be saved, then it’s just his fate. Once he takes his last breath, I’ll carry him up the mountain to a place with better feng shui to bury him.”
Carpenter Zhao was startled by the tea and coughed for a while before he managed to calm down. “Nonsense! He’s still alive!”
Fan Changyu was stunned, then awkwardly scratched her head and said, “He spat out blood earlier, and you looked so worried after checking his pulse. I thought he wasn’t going to make it.”
Carpenter Zhao replied, “This young man has a strong constitution. By spitting out that blood, his life has been saved. But just because his life is saved doesn’t mean he’ll be able to fully recover in the future; he’ll need careful care and it’ll depend on fate from then on.”
What he implied was that he might end up being a person who couldn’t lift a shoulder or lift a hand.
Anh ấy hỏi Phàn Trường Ngọc: “Cô có biết anh ta là người đâu không? Nhà anh ta còn người thân nào không?”
Phàn Trường Ngọc nhớ lại những gì mình đã hỏi người đàn ông về quá khứ của anh ta, rồi ngồi xuống bậc cửa như một người nông dân già gặp nạn: “Anh ta nói rằng mình đã chạy trốn từ phía bắc đến đây, tất cả người thân trong nhà anh ta đều đã chết hết. Khi chạy đến đây, anh ta lại gặp phải bọn cướp núi; bây giờ có lẽ anh ta chẳng còn chỗ nào để đi nữa.”
Vợ chồng thợ mộc Triệu nhìn nhau, mở miệng ra nhưng không nói được lời nào.
Cứu một người thì cũng được, nhưng việc phải nuôi thêm một kẻ ốm yếu thì lại là chuyện khác. Vết thương của người đó rất nặng; chưa kể đến việc thuốc men đắt đỏ, mỗi người thêm vào còn đồng nghĩa với việc phải chi thêm tiền cho ăn uống.
Sau một hồi im lặng, thợ mộc Triệu hỏi cô: “Cô nghĩ sao về chuyện này?”
Phàn Trường Ngọc nhặt một cây gậy, vẽ thêm hai vòng trên mặt đất rồi nói: “Tôi đã mang anh ta trở về từ nơi có tuyết rừng, không thể nào bây giờ lại đuổi anh ta đi được.”
Bà Triệu lo lắng: “Cha mẹ cô đã mất, còn dì Ninh thì sức khỏe không tốt, luôn phải uống thuốc. Nuôi thêm một kẻ vô dụng như vậy, cuộc sống của cô sẽ trở nên khó khăn biết bao!”
Phàn Trường Ngọc cũng cảm thấy mình đã mang về một gánh nặng, nhưng lúc này cô không còn cách nào khác. Cô nói: “Trước hết hãy để anh ta hồi phục vết thương đã, sau đó xem anh ta sẽ quyết định thế nào.”
Bên trong nhà, người đàn ông vừa được thợ mộc Triệu chữa trị vừa từ từ tỉnh lại và nghe thấy cuộc trò chuyện này. Đôi mắt đen như ngọc của anh ta nhẹ nhàng quay về phía cửa.
Bầu trời tối dần, tuyết lại bắt đầu rơi nặng hơn. Ánh sáng từ ngọn nến trong nhà tạo ra một không khí ấm áp, khiến không gian trở nên dễ chịu hơn.
Cô gái mặc chiếc áo cũ màu hạnh nhân ngồi trên bậc cửa, khuỷu tay đặt lên đầu gối, một tay dựa vào má, tay kia cầm một cây gậy nhỏ và vẽ vẽ lung tung trên mặt đất. Lông mày thanh tú của cô hơi nhíu lại, như thể cô vừa đưa ra một quyết định khó khăn nào đó.
Vợ chồng già kia thở dài.
Ánh mắt người đàn ông dừng lại trên khuôn mặt cô gái một lúc, sau đó anh ta nhẹ nhàng nhắm mắt lại và cố gắng kìm nén cơn ho dâng lên.
Vào buổi tối, khi mọi người đã ngủ yên, Phàn Trường Ngọc lấy chiếc hộp đựng đồ quý giá ra từ nơi cất giấu và suy nghĩ về những gì mình sẽ làm tiếp theo.
Chú của cô ấy là một kẻ nghiện cờ bạc, nợ đầy mình vì chơi cờ bạc bên ngoài. Hắn luôn muốn lấy nhà của gia đình cô ấy để trả nợ, thỉnh thoảng lại đến gây sự, ép buộc cô ấy phải giao ra giấy tờ sở hữu nhà đất.
