Chương 419

Vào cuối mùa đông năm thứ 18 của triều đại Yongping, Yu Baor đã chính thức được nhận vào hàng ngũ hoàng gia, và mẹ cô đã đặt tên cho cô là Yu.

Vào mùa xuân cùng năm, Chí Yu mới bảy tuổi rưỡi đã lên ngôi, đổi niên hiệu thành Yongxing. Tướng quân Wuanhou Xie Zheng được bổ nhiệm làm nhiếp chính, hỗ trợ công việc triều chính.

Các tướng lĩnh như Tướng quân Yunhui Fan Changyu và Tướng quân Pingxi Tang Peiyi đã có công trong việc dập tắt các cuộc nổi loạn, và họ đều được thăng chức. Tướng quân Yunhui Fan Changyu được phong làm Tướng quân Huaihua và được trao danh hiệu Phu nhân bảo vệ quốc gia cấp một; Tang Peiyi được phong làm Bá Quốc Xuan, Hè Xiuyun được phong làm Tiết độ sứ Jiannan, và Zheng Wenchang được phong làm Thượng phủ Chỉch Chong Đô úy.

Hai phe Lý và Ngụy, những kẻ đã tấn công cung điện vào đêm giao thừa, cũng bị truy tố chính thức.

Tuy nhiên, Lý Thái phu là một học giả vĩ đại, có uy tín lớn; học trò của ông rải rác khắp triều đình và dân gian. Khi Lý Thái phu qua đời vào đêm tấn công cung điện, nhiều quan lại cảm thấy phẫn nộ và tin rằng gia đình Lý chắc chắn đã phải chịu sự oan ức nào đó. Họ công khai viết thơ văn để chế giễu Xie Zheng, cho rằng ông chỉ muốn trở thành kẻ giống như Ngụy Yan, trong khi gia đình Lý luôn lo lắng cho đất nước và dân chúng; thật đáng thương! Họ còn hô vang rằng tương lai của triều đại Dayin không còn gì nữa!

Những lời này đến tai Xie Zheng nhưng ông không hề bị ảnh hưởng. Ông chỉ ra lệnh cho Bộ Hộ gia tịch thu tài sản của gia đình Lý và Ngụy, và sau hơn hai tháng mới kiểm kê xong toàn bộ tài sản của họ và công bố trước triều đình.

Gia đình Lý, vốn tự nhận mình là những người trong sạch, lại bị tịch thu một số tiền lớn lên đến hàng triệu lượng bạc, cùng với hơn bốn nghìn vật dụng bằng vàng, hơn một nghìn vật dụng bằng ngọc, hơn hai nghìn tác phẩm cổ đồ và tranh vẽ, hơn mười nghìn mét vải lụa quý, cùng hơn một nghìn cửa hàng và trang trại, và hơn một triệu mẫu đất tư nhân; số tài sản này còn nhiều hơn cả những gì được tịch thu từ gia đình Ngụy.

Khi con số này được công bố, cả triều đình đều ngạc nhiên. Những học trò của Lý Thái phu không dám lên tiếng nữa; họ cảm thấy xấu hổ đến mức mặt đỏ bừng và chỉ ước gì mình có thể chui xuống lòng đất.

Trong dân gian vẫn còn một số tiếng nói phản đối, nhưng số tiền bạc này đã thực sự được đưa vào kho bạc quốc gia. Kho bạc của triều đại Dayin đã bị cạn kiệt sau khi phục hồi các vùng Jinzhou, Liaodong và dập tắt cuộc nổi loạn ở Chongzhou; với số tiền này, kho bạc lại có thể tiếp tục hoạt động được.

Khi mới lên ngôi, vị vua đã sử dụng số tiền này để cải thiện đời sống của người dân và phục hồi lại sự ổn định cho đất nước.

Vậy là câu chuyện về Lý Thái phu và gia đình ông đã kết thúc…

Không liên quan Wei Yan vào vụ án đó là bởi vì trong vụ án ở Jinzhou ngày xưa, ông cũng là một trong những người mà vị hoàng đế già muốn buộc phải chết trong cái bẫy đó. Nếu liên quan đến vụ án ấy, lý do ông đột nhiên trở về kinh thành cuối cùng cũng không thể tránh khỏi sự can thiệp của Thục Phi. Đối với một người phụ nữ vô tội bị cuốn vào tình hình chính trị như vậy, Wei Yan đến cuối đời cũng không muốn để lại bất kỳ danh tiếng xấu nào về bà trong sử sách;樊 Changyu và Xie Zheng cũng không để bà để lại dấu ấn nào trong lịch sử này. Dù sao đi nữa, thủ phạm thực sự của vụ án Jinzhou vẫn là vị hoàng đế già và Vương Cháng Tín.

Nhưng những tội lỗi mà Wei Yan đã phạm trong những năm qua vì mục đích giữ vững quyền lực cũng là sự thật không thể chối cãi; ông bị kết án tử hình sau mùa thu.

Vị tướng già đã bị oan ức suốt mười tám năm, cuối cùng cũng được minh oan. Hoàng đế trẻ nhớ đến lòng trung thành và sự oan ức của vị tướng già, đã phong ông làm Công Chính Quốc và cho ông được hưởng đặc quyền tại Đại Miếu.

Người dân đều cảm thấy tiếc nuối và cũng cảm thấy áy náy vì đã mắng nhiếc vị tướng già suốt hơn mười năm trời; nghe nói vào ngày công bố tin này, không ít người đã khóc thương cho vị tướng và tự nguyện cúng tế ông.

Chỉ sau đó, người dân mới biết rằng樊 Changyu, vị tướng lớn của Huaihua, thực ra là cháu gái ngoại của vị tướng già. Câu chuyện về bà cầm con dao mổ lợn gia nhập quân đội và từng bước trở thành một nữ tướng xuất sắc, giúp ông ngoại mình được minh oan, đã lan truyền từ doanh trại quân đội ra đến dân gian và trở thành một câu chuyện đẹp được ngợi ca.

Ở các quán rượu và quán trà dân gian, bất cứ lúc nào bạn bước vào đó, bạn cũng có thể nghe thấy người kể chuyện vỗ mạnh vào cây gậy, hét lên: “Nói về cô gái họ Fan ở Linan kia, cha mẹ bà qua đời một cách oan ức, em gái nhỏ bị bắt cóc, chồng bà lại bị gọi đi lính… Thật là khổ sở và bi thảm! Nhưng bà vẫn cầm con dao mổ lợn, đánh bại bọn cướp, chém giết các tướng địch…”

Tiếng vỗ gậy vang lên rõ ràng, người kể chuyện tràn đầy cảm xúc, và những khách nghe chuyện dưới đó cũng tập trung hết sức, với vẻ mặt căng thẳng, như thể họ đang trải qua những gì được kể.

Chưa kịp cho làn sóng này lắng xuống, lại xảy ra một sự kiện lớn khác ở kinh thành: con trai duy nhất của gia tộc Xie, người hiện đang nắm toàn quyền chính trị, đã làm điều gì đó gây ra tranh cãi lớn.

*(Note: Some phrases have been translated directly while others have been adapted to fit Chinese language conventions. For example, “tử hình sau mùa thu” is a literal translation but might be interpreted as “bị kết án tử hình sau mùa thu” in Chinese context.)*

Mọi người đều nói rằng Đại tướng Hoài Hóa rất trung thành và có tình sâu đậm với chồng cũ của mình; vậy thì vị Vua Nhiếp chính này, dù là người đến sau, e rằng cũng không thể sánh kịp người tiền nhiệm được.

Nhưng trên đời này, đàn ông vẫn có thể có tới bốn vợ và nhiều thiếp; một người đàn ông tuyệt vời như Đại tướng Hoài Hóa, sau khi mất đi người chồng đầu tiên, lại được gặp được vị chàng trai lý tưởng như Vua Nhiếp chính, chẳng phải đó là điều đương nhiên sao?

Tất nhiên, cũng có những người thương hại cho “người chồng đầu tiên” của Phàn Trường Ngọc – người đã qua đời sớm – và nói rằng nếu ông ấy còn sống, chắc hẳn bây giờ ông ấy cũng sẽ được hưởng thụ vinh quang và giàu có. Nhưng vì ông ấy đã mất sớm, điều đó cũng chứng tỏ rằng ông ấy không xứng đáng với những phúc lộc ấy.

Tuy nhiên, mọi người vẫn đồng ý rằng trong trái tim Đại tướng Hoài Hóa, tình cảm dành cho “người chồng đầu tiên” vẫn nặng hơn cả Vua Nhiếp chính; dù sao thì họ cũng là vợ chồng đã cùng nhau trải qua biết bao khó khăn.

Nếu người chồng đầu tiên ấy vẫn còn sống, Đại tướng Hoài Hóa có lẽ sẽ không bao giờ đồng ý kết hôn với Vua Nhiếp chính đâu!

Xie Zheng, người dù bị các quan lại trong thiên hạ chế nhạo bằng thơ ca nhưng vẫn không tức giận, khi nghe những tin đồn này, khuôn mặt ông trở nên nặng nề đến nỗi không thể rơi giọt nước nào. Sau khi được Xie Ngũ và Xie Thất khích lệ, ông bắt đầu công khai tuyên bố rằng chính vị Vua Nhiếp chính mới là “người chồng đầu tiên” của mình.

Khi tin này lan ra, không nghi ngờ gì nữa, nó lại gây ra một làn sóng lớn.

Nhưng rất nhanh sau đó, mọi người phát hiện ra rằng những vệ sĩ của gia tộc Xie hàng ngày đều đến các con hẻm để phát tiền cho những kẻ ăn xin, bảo họ truyền bá những tin đồn này. Tâm trạng mọi người lập tức trở nên rất phức tạp, và cuối cùng họ đều đi đến kết luận rằng Vua Nhiếp chính thực sự rất yêu thương Đại tướng Hoài Hóa đến mức sẵn lòng nhận ngay cả danh hiệu “người chồng đầu tiên” ấy!

Có người còn nghĩ ra một ý tưởng táo bạo: những thi sĩ không thể tìm được con đường để trở thành quan lại đã viết một vở kịch có tên “Nữ Tướng” để làm hài lòng Vua Nhiếp chính.

Khi vở kịch này được trình diễn tại kinh đô, nó ngay lập tức nhận được sự hoan nghênh nhiệt liệt từ khán giả. Trên sân khấu, nữ diễn viên với đôi lông mày đậm, ánh mắt sâu thẳm và dáng vẻ oai phong đã thể hiện xuất sắc nhân vật của mình.

Đại tướng Hoài Hóa, dù có người chồng đầu tiên hay không, vẫn là một người đàn ông tuyệt vời trong mắt mọi người.

Vở kịch này luôn kín chỗ mỗi buổi diễn; lần này họ đã đặt chỗ từ sớm, vào buổi tối. Phòng riêng mà họ thuê nằm ở tầng một. Toàn bộ khu vực trong nhà hát có hình dạng tròn, và tất cả các phòng riêng đều hướng về sân khấu ở chính giữa. Dưới cửa sổ treo một vòng đèn lồng; khi tất cả đèn được bật lên, cảnh tượng trở nên rất đẹp đẽ, thực sự giống như một dãy hoa lửa và rồng phun lửa.

Khi Fan Changyu quay đầu lại, nửa khuôn mặt cô rạng ngời trong ánh đèn mờ ảo; đôi mắt cô ấm áp và sáng ngời. Bên ngoài cửa sổ là hình ảnh của một nữ diễn viên mặc trang phục chiến binh, tay cầm kiếm dài. Khoảnh khắc đó như thể thời gian đã dừng lại, và hình ảnh ấy trực tiếp xâm nhập vào tầm mắt của Xie Zheng.

Một lúc sau, anh mới trả lời: “Ừm, nhưng sau khi gặp em, anh đã biết rằng người mà anh muốn cưới chính là Fan Changyu.”

Có lẽ vì ánh đèn bên ngoài, khuôn mặt Fan Changyu bỗng nhiên đỏ bừng lên.

Khi vở kịch kết thúc, khách hàng trong nhà hát mới từ từ lên xe ngựa rời đi. Vì Fan Changyu và Xie Zheng dễ bị người ta nhận ra, họ phải chờ đến khi hầu hết mọi người đã đi hết mới rời khỏi nhà hát.

Khi trăng lên cao trên cành liễu, cả hai không cưỡi ngựa hay đi xe ngựa, mà chỉ đơn giản là đi bên nhau trên con phố vắng vẻ. Ánh trăng làm cho bóng của họ dài ra; thỉnh thoảng bóng của họ chạm vào nhau, như thể chúng đang dính liền vào nhau.

Xie Zheng thực sự nắm lấy tay Fan Changyu và không buông ra nữa.

Anh nói: “Trong thành phố có một ngôi chùa tên là Kim Tự, nghe nói rất linh nghiệm và có rất nhiều người đến cầu nguyện. Chúng ta có muốn đi xem không?”

Khi giờ Xu vừa đến (khoảng 9 giờ tối), hôm đó họ trở về nhà sớm một chút; Fan Changyu gật đầu đồng ý.

Khi họ đến cửa ngôi chùa trên núi và thấy cánh cửa đóng chặt cùng thông báo “Sau giờ You (khoảng 7 giờ tối), chùa sẽ không tiếp nhận khách cầu nguyện nữa”, họ đều im lặng.

Fan Changyu quay sang nhìn Xie Zheng: “Hôm nay chùa đã đóng cửa rồi, chúng ta có thể quay lại vào ngày khác nhé?”

Nhưng Xie Zheng lại ngước nhìn bức tường cao hơn một trượng của chùa.

Một lát sau, hai bóng dáng nhanh nhẹn như báo trèo qua bức tường chùa và bước vào bên trong.

Cho đến khi họ đặt chân lên những viên gạch xanh bên trong chùa, Fan Changyu vẫn còn hơi ngạc nhiên.

Sau khi đi một đoạn cùng Xie Zheng, cô mới nhớ ra lý do tại sao mình lại bối rối và hỏi: “Chúng ta trèo tường vào giữa đêm chỉ để cầu nguyện với Phật ư?”

Xie Zheng hơi ngập ngừng, rồi nói: “Không, chúng ta đến đây để tìm sự bình yên và suy nghĩ.”

Fan Changyu mỉm cười và nói: “Vậy thì tốt.”

Cây duyên phận đó, được trang trí đầy lụa đỏ và những tấm bảng ước nguyện, nằm ngay trong sân chính của chùa Phật. Chỉ cần một chút cố gắng là ai cũng có thể tìm thấy nó. Những tấm bảng ước nguyện được khắc trong chùa và bút mực dùng để viết lời ước nguyện đều được chuẩn bị sẵn ở gian phòng bên cạnh. Các phòng thiền của các sư sãi thì không nằm ở đây. Sau khi bước vào chùa, Xie Zheng để lại một đồng tiền lớn làm tiền cúng, rồi lấy ra hai tấm bảng ước nguyện cùng bút mực.

Anh ấy nhanh chóng viết xong và đứng chờ Fan Changyu bên cạnh.

Fan Changyu thì cầm cây bút suy nghĩ rất lâu, dùng hết những gì mình đã học được trong đời, cuối cùng cũng nghĩ ra mười một chữ.

Sợ Xie Zheng nhìn trộm, cô ấy liên tục che mặt bằng tay khi viết.

Tấm bảng ước nguyện không lớn lắm, chữ của cô ấy lại hơi thô ráp; dù viết ra có hơi lệch lạc, nhưng cuối cùng cô ấy vẫn hoàn thành được.

Khi cô ấy thở phào nhẹ nhõm và giơ cây bút lên, Xie Zheng không nhịn được mà bật cười: “Cô viết gì vậy? Tại sao mất nhiều thời gian như vậy?”

Fan Changyu quay mặt đi, giữ chặt tấm bảng ước nguyện trong tay, đôi má hơi đỏ lên, rồi nói một cách nghiêm túc: “Vì đây là việc ước nguyện mà, nếu nói ra thì sẽ không linh nữa; thôi thì cứ treo lên thẳng đi.”

Nói xong, cô ấy ôm chặt tấm bảng ước nguyện, chắp tay lại và lẩm bẩm điều gì đó, sau đó bất ngờ vung tay mạnh mẽ… ném tấm bảng ấy lên đỉnh cây Bồ Đề cao hàng chục thước.

Người khác không có sức mạnh như vậy; hầu hết những tấm bảng ước nguyện họ ném lên đều rơi ở phần giữa hoặc gần gốc cây.

Nhưng với độ cao đó, Fan Changyu lại rất hài lòng. Cô vỗ tay và nhìn Xie Zheng: “Còn của anh thì sao?”

Xie Zheng nhìn qua tấm bảng ước nguyện mà Fan Changyu ném lên, rồi cũng vung tay ném tấm của mình lên gần chỗ tấm của cô ấy.

Fan Changyu cười nói: “Anh cũng sợ ném quá thấp và bị người khác nhìn thấy à?”

Xie Zheng nghiêng đầu nhìn cô, ánh mắt anh lạnh lùng và sâu thẳm: “Tấm bảng ước nguyện của cô treo ở trên cùng hơi cô đơn quá; tôi sẽ ném tấm của mình lên để đồng hành cùng cô.”

Fan Changyu ngẩn người một chút, nhìn vào đôi lông mày và đôi mắt trong trẻo của anh, dù đã ở bên anh lâu như vậy, nhưng vào khoảnh khắc này trái tim cô vẫn đập thình thịch như thể có một chú hươu nhỏ đang nhảy trong lòng.

-

Mặc dù Fan Changyu đã được phong làm quan lớn, nhưng cuộc sống của cô vẫn giản dị. Cô tiếp tục sống trong ngôi nhà nhỏ của mình, chăm sóc gia đình và viết lách.

Xie Zheng thì tiếp tục công việc của mình, nhưng trong lòng anh luôn có hình bóng của Fan Changyu. Anh mong rằng một ngày nào đó, họ có thể ở bên nhau một cách chính thức.

Người trụ trì cũng bị làm giật mình, nhìn về phía cây bút mực đã được sử dụng và những tấm bảng nguyện ước đã biến mất, anh ta vừa xoay tròn chuỗi hạt Phật trong tay vừa thực hiện lễ cúi chào theo nghi thức Phật giáo. Nụ cười trên khuôn mặt đầy nếp nhăn sâu là biểu hiện của sự từ bi và dịu dàng đã được tích lũy qua bao năm tháng: “Phật từ bi, những người yêu nhau trên đời này cuối cùng cũng sẽ trở thành vợ chồng.”

Để có đủ thời gian để hoàn tất các nghi lễ cưới, ngày cưới của Phan Trường Ngọc và Tạ Chinh được ấn định vào tháng sau.

Trước đó, cô muốn chuyển mộ phần của cha mẹ mình – những người đã được chôn vội vã trên đồi hoang ở Kỷ Châu – về nghĩa trang họ Mạnh. Sau khi các quan chức của Cơ quan Quan sát Thiên văn tìm được ngày tốt theo lịch Hoàng đạo, ngày chuyển mộ được ấn định vào tháng Chín năm nay.

Khi trở về Kỷ Châu, cô cũng đã xin một tấm biển ghi dòng chữ “Trung Nghĩa” để tưởng nhớ vợ chồng Đầu thám tử Vương – những người đã hy sinh vì bảo vệ dân chúng quận Thanh Bình trước lũ cướp, và tặng cho con gái của họ khi họ lấy chồng ở quận lân cận. Sau khi trở về quê hương, cô cũng đã sửa sang mộ phần của họ.

Khi bà Triệu Đại Ni biết được chuyện này, bà không khỏi rơi nước mắt nhớ đến vợ chồng Đầu thám tử Vương trung thực và chính trực, và đã nắm tay Phan Trường Ngọc nói rằng với tấm biển được ban tặng từ hoàng gia như vậy, dù con gái của họ mất đi gia đình bên ngoại, gia đình chồng cũng sẽ không dám bắt nạt cô ấy.

Cùng trong tháng đó, những thành viên còn lại của phe Lý và phe Ngụy sẽ bị xử tử hoặc bị lưu đày.

Ngày hành quyết, Tạ Chinh đã đến thăm Vũ Yên lần cuối cùng một mình; không ai biết rõ họ đã nói những gì với nhau.

Xác của Vũ Yên được Đại tướng Kỷ Nam – con nuôi của Tướng Qi – đưa đi. Tạ Chinh không hề xuất hiện trong suốt quá trình đó, chỉ đứng từ xa trên đồi cách thành phố mười dặm để nhìn theo chiếc quan tài chứa xác Vũ Yên khi ông ta rời đi.

Khi Phan Trường Ngọc nhận được tin và vội vàng đến đồi cách đó mười dặm để tìm Tạ Chinh, thì xe ngựa của Qi Hành Châu gần như đã khuất khỏi tầm mắt.

Trên khuôn mặt Tạ Chinh không hề lộ ra bất kỳ biểu cảm nào, ông chỉ nói: “Mười tám năm trước, ông ấy đã giao xác mình cho Qi Hành Châu.”

“Thục phi được chôn cất ở Kỷ Nam, cuối cùng ông ấy cũng sẽ đến đó.”

……

……

Năm thứ nhất của triều đại mới.

Niềm vui chân thành và lời chúc phúc của toàn thể nhân dân Đại Yến không còn là thứ mà quyền lực có thể tạo ra được nữa.

Trương Văn thường nói: “Trên đời này, còn có bao nhiêu người hùng vĩ như Tướng quân Phàn nữa chứ?”

Hạ Túy Vân cười nói: “Đúng vậy, em gái tôi này không phải là cô gái bình thường đâu; vị Thái thúc này đã cưới được một vị tướng quân về nhà.”

Anh ấy nói xong rồi nhìn về phía chú rể đang cưỡi ngựa đi ở phía trước.

Hạ Trình mặc bộ áo cưới màu đỏ thắm, mái tóc đen được buộc lại bằng một chiếc vương miện vàng, càng thêm phần oai phong lẫm liệt như ngọc. Dù vẫn không mỉm cười, nhưng không thể che giấu được niềm vui nhẹ nhàng hiện rõ trong ánh mắt anh.

Tiếng móng ngựa kết hợp với tiếng trống, tiếng pháo và tiếng reo hò chúc phúc của nhân dân cùng nhau xa dần; chiếc kiệu hoa do mười sáu người khiêng đến trước cửa nhà Hạ.

Phàn Trường Ngọc nắm một đầu sợi lụa đỏ, được người mai mối giúp xuống khỏi kiệu. Chiếc khăn che mặt che khuất tầm nhìn của cô, không thể nhìn rõ xung quanh là cảnh tượng gì, chỉ nghe thấy tiếng reo hò của mọi người.

Mặc dù tầm nhìn bị hạn chế, nhưng bước chân cô vẫn rất vững vàng.

Biết rằng người nắm đầu sợi lụa đỏ kia chính là anh ấy, trong lòng Phàn Trường Ngọc không hề có chút sợ hãi nào. Từ ngày đó ở Lư Thành tỉnh giấc sau khi say rượu, anh ấy đã nói với cô rằng mình hối hận, và cô đã hứa sẽ luôn đồng hành cùng anh trên con đường phía trước. Từ đó, cô không bao giờ nghĩ đến việc để anh phải một mình đi tiếp.

Dù sau này có là núi dao, biển lửa hay bùn lầy, cô cũng sẽ cùng anh vượt qua tất cả.

Bên trong đại sảnh cưới, Thái phụ Đào với tư cách là cha nuôi của Phàn Trường Ngọc, ngồi ở vị trí cao, mỉm cười hiền từ nhìn đôi tân nhân; phía sau là bàn thờ của cha mẹ họ.

Vợ chồng Triệu Đại Niang dẫn theo Chương Ninh, Dư Thiển Thiển dẫn theo Dư Bảo Nhi (giờ đã đổi tên thành Tề Dục và được tôn làm hoàng đế) cùng với những vị khách khác cũng mỉm cười chứng kiến lễ cưới.

Người dẫn lễ hát lớn: “Một lần cúi chào trời đất…”

Khác với lần trước khi Hạ Trình giả mạo để tham gia lễ cưới một cách lộn xộn, lần này mọi người đều rõ ràng thấy rằng vị Thái thúc lạnh lùng và nghiêm nghị thường ngày, khóe miệng lại nở nụ cười nhẹ nhàng; ánh mắt anh khi nhìn về phía cô dâu cũng đầy ấm áp.

Tiếp tục…

Đời này, chính là người này mà.

Người dẫn chương trình cũng đầy nụ cười.

“Nghi lễ hoàn tất! Đưa họ vào phòng tân hôn…”