Chương 424

Người đông mắt nhiều,樊 Changyu và Xie Zheng lại cách nhau khá xa; cuối cùng họ chỉ đơn giản là nhìn nhau qua đám đông rồi cô ấy theo Qi Shu đi về phía đại điện thay đồ.

Bên khu vực chỗ ngồi của các quý ông trên khán đài, cũng có các eunuch đến hô to: “Trận tiếp theo sẽ có sự tham gia của Công chúa Đại Trường, Tướng quân Hoài Hóa, Thanh niên công tử Shen Xiao, Vương gia Kiến Ninh... Có ai trong số các quý ông muốn tham gia không?”

Đây thực sự là cơ hội tuyệt vời để các gia tộc bình thường kết giao với giới quyền quý; ngay lập tức, không ít thanh niên trẻ tuổi đã vui vẻ đồng ý tham gia.

Cũng có những người đã từng tham gia trước đó tỏ ra tiếc nuối: “Tại sao công chúa lại chỉ tham gia ở trận này?”

Người bên cạnh cười nói: “Thanh niên công tử Shen Xiao rất phong lưu và tài giỏi trong môn chơi cầu cưỡi ngựa, biết đâu công chúa cũng chỉ đến để xem phong độ của anh ấy mà thôi.”

Có người hạ giọng nói một cách ghen tị: “Vậy trận tiếp theo còn có gì đáng xem nữa chứ? Công chúa có địa vị cao quý, Tướng quân Hoài Hóa lại giỏi võ nghệ, còn Thanh niên công tử Shen Xiao thì tài ba trong môn cầu cưỡi ngựa. Với sự bảo vệ của hai người đó, trận này chỉ là để công chúa có thể vui vẻ mà thôi. Biết đâu sau trận đấu này, mối quan hệ giữa công chúa và Thanh niên công tử Shen Xiao sẽ được định đoạt.”

Công Tôn Yên liếc nhìn bộ áo trắng của Xie Zheng, không kìm được cảm xúc ghen tị mà nói: “Xie Jiuheng, suốt những năm qua tôi đã giúp đỡ anh không ít lần, hôm nay anh có thể đền đáp ơn tôi không?”

Xie Zheng liếc nhìn anh ta một cách lạnh lùng.

Đại điện thay đồ không xa sân cầu cưỡi ngựa; nam giới thay đồ ở phía trước, nữ giới ở phía sau, giữa hai khu vực có một sân nhỏ được canh giữ bởi các eunuch nhỏ để tránh việc người đến thay đồ đi nhầm chỗ.

樊 Changyu chỉ mặc một bộ trang phục chiến đấu đơn giản, việc thay đồ cũng nhanh chóng. Nhưng trang phục cung đình của Qi Shu thì phức tạp hơn nhiều; việc tháo hết những chuỗi ngọc trên đầu ra rồi lại buộc lại là một công việc khá phiền phức. Bảy tám cô hầu phục vụ xung quanh cô ấy, mất khoảng thời gian hai chén trà mới hoàn tất công việc đó.

Sau khi thay xong bộ trang phục chiến đấu màu đỏ thắm,樊 Changyu đi đợi ở sân trong.

Cô ấy chưa từng chơi cầu cưỡi ngựa trước đây, nhưng đã xem vài trận trên khán đài nên cũng hiểu được cơ bản quy tắc. Bên phía phụ điện cũng có dụng cụ chơi cầu cưỡi ngựa và gậy đánh bóng; để làm quen, cô ấy lấy gậy lên và thử vung vài lần.

Trận đấu hôm nay có mười người tham gia; mỗi người đều cố gắng hết sức mình để chiến thắng.

Cuối trận,樊 Changyu đã thể hiện được tài năng và sự dũng cảm của mình, thu hút sự chú ý của mọi người.

Khi người kia quay đầu lại, cô đột nhiên ngừng lời giữa chừng, nhìn chằm chằm vào Xie Zheng mặc bộ áo màu xanh lam thẫm, và nói một cách rất ngạc nhiên: “Anh cũng muốn đi chơi môn cầu ngựa à?”

Thực ra, bộ trang phục chiến binh mới thực sự phù hợp với anh ấy; mái tóc đen như mực của anh được buộc gọn vào chiếc vương miện trên đầu. Dù vẻ mặt có phần lạnh lùng, nhưng đôi lông mày và đôi mắt tinh xảo ấy toát lên vẻ tự do và oai phong, khiến người ta không thể rời mắt khỏi anh.

Xie Zheng bước chậm về phía cổng hình vầng trăng, giơ tay ném quả bóng về phía cô: “Theo lời nhờ của quan chức phụ trách, tôi đến đây để tham gia cuộc vui này.”

Fan Changyu nhận lấy quả bóng mà anh ném lại, và cũng hiểu ý nghĩa trong lời nói của anh. Trong đội của cô cùng với Qi Shu, hầu hết đều là thành viên của hoàng gia; nếu đội đối thủ không có ai có địa vị cao, thì cuộc thi cầu ngựa này sẽ chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Cô đang định trả lời thì bỗng nhiên từ phía cổng hình vầng trăng lại vang lên giọng nói của một người đàn ông: “Jiuheng! Hóa ra anh ở đây, thật là dễ tìm quá!”

Người đó có đôi lông mày đẹp và đôi mắt sáng, cười ngay khi nhìn thấy họ; đó chính là Shen Shen. Anh ấy tìm Xie Zheng, rồi nhìn thấy Fan Changyu đang luyện tập trong sân, và bỗng nhiên cười lớn: “Tôi cứ tưởng anh là người bận rộn, không ngờ lại có thời gian rảnh để chơi cầu ngựa nữa… Hóa ra anh đến đây cùng với Đại tướng Huaihua!”

Anh ấy mặc bộ trang phục màu đỏ thắm giống hệt Fan Changyu, rõ ràng là một đội với họ. Anh ta vỗ nhẹ lên vai Xie Zheng: “Tốt lắm, đã lâu lắm rồi chúng ta không chơi cầu ngựa cùng nhau… Lát nữa trên sân thi, chúng ta hãy so tài xem ai giỏi hơn nhé!”

Có lẽ vì giọng nói của anh ấy quá to, Qi Shu đang thay đồ bên trong cung điện cũng nghe thấy. Sau khi thay xong trang phục chiến binh, cô bước ra và chào họ: “Vua nhiếp chính, Tướng quân Shen.”

Cha của Shen Shen đã mất sớm; theo lý thuyết, anh ấy có thể kế thừa tước vị của Công tước Shen, vì vậy nhiều người trong triều đình gọi anh là “Tiểu công tử Shen”, nhưng vì anh cũng đang giữ chức vụ trong triều đình, nên cũng có không ít người gọi anh là “Tướng quân Shen”.

Shen Shen mỉm cười rạng rỡ và chào: “Xin chào công chúa.”

Qi Shu nhìn qua cửa sổ hoa và thấy bóng của một bộ áo màu xanh lam lướt qua; ánh mắt cô thoáng qua vẻ buồn bã, rồi cô nói: “Công chúa cũng rất thích sự náo nhiệt… Vừa rồi mới tham gia cuộc thi này. Lát nữa chúng ta hãy tiếp tục nhé!”

Xie Zheng gật đầu và cùng họ bắt đầu trận đấu cầu ngựa.

Anh ta nắm chặt cổ tay cô ấy đang cầm cây gậy đánh bóng bằng bàn tay ấm áp; bàn tay còn lại của anh ta đặt lên vùng eo cô, và bỗng nhiên những ký ức ập đến.樊 Changyu cảm thấy cơ thể mình cứng đờ không thể kiểm soát được. Xie Zheng hạ mắt nhìn cô và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

樊 Changyu cố gắng nói một cách bình tĩnh: “Không có gì cả.”

May mắn thay, Xie Zheng thực sự chỉ tập trung dạy cô mà thôi.

Cú đánh của樊 Changyu sau khi cô nắm vững kỹ thuật đã bay rất xa. Khi những người hầu canh gác ở bên cạnh đi ra ngoài tường sân để nhặt bóng, cô quay đầu lại cười nói với Xie Zheng: “Không ngờ anh cũng biết làm điều này!”

Gió nhẹ thổi qua, những bông hoa dâu rơi lả tả xuống mặt đất; áo của Xie Zheng cũng bị dính vài bông. Nhưng anh ta không quan tâm đến điều đó, chỉ giơ tay nhặt những bông hoa dâu nhỏ rơi trên tóc cô: “A Yu, em vui lắm phải không? Hôm nay em có thể theo chồng về nhà được chứ?”

樊 Changyu nhìn người đàn ông cao lớn, oai phong dưới cơn mưa hoa, nhớ lại những lời nghe thấy khi đi ngang qua khán đài, và bỗng nhiên cô cười rạng rỡ: “Chúng ta hãy xem cách anh thi đấu trên sân sau này nhé!”

-

Cuộc thi đấu cưỡi ngựa này cuối cùng cũng gặp sự cố. Con ngựa của Qi Shu bỗng nhiên hoảng sợ và lao thẳng về phía khán đài, khiến tình hình trở nên hỗn loạn.

樊 Changyu đứng ngay bên cạnh Qi Shu; lẽ ra cô có thể bảo vệ được cô ấy, nhưng Gongsun Yin và Shen Shen cũng vội vàng cưỡi ngựa đến cứu giúp. Ba người va chạm vào nhau, và cuối cùng dù樊 Changyu đã cứu được Qi Shu, cả hai đều rơi khỏi lưng ngựa, suýt nữa bị những con ngựa khác đâm phải. May mắn thay, Xie Zheng kịp thời đến và kiểm soát được những con ngựa đó.

Gongsun Yin và Shen Shen gặp nạn trong sự hỗn loạn, cả hai đều bị gãy chân.

Cuộc thi đấu cưỡi ngựa vốn dĩ được tổ chức để bảo vệ Qi Shu, nhưng cuối cùng lại trở nên hỗn độn như vậy. Yu Qianqian cũng rất lo lắng, bảo người đưa những cô gái bị hoảng sợ trở về nhà, và mời thầy thuốc đến kiểm tra tình trạng của họ. Sau khi điều tra kỹ lưỡng, nguyên nhân cuối cùng được xác định là do một cô gái quý tộc khác.

Con ngựa mà Qi Shu cưỡi là con ngựa hiền lành nhất trong sân đấu. Lẽ ra người phải thi đấu hôm đó là một nữ công chúa; con ngựa đó cũng được dự định cho nữ công chúa ấy cưỡi. Nhưng vì có mâu thuẫn cũ giữa cô gái quý tộc đó và nữ công chúa, cô ta đã cố ý làm hỏng con ngựa.

Cuộc thi đấu kết thúc trong sự hỗn loạn và tiếc nuối.

Xie Zheng đã tắm xong, mái tóc chỉ còn hơi ướt, anh chỉ mặc một chiếc áo mỏng trước bàn và bắt đầu tập trung viết lách dưới ánh nến.

Nghe thấy tiếng bước chân, anh ngẩng đầu lên và thấy樊 Changyu cầm theo rượu thuốc, anh nhíu mày: “Những kẻ dưới này càng ngày càng không giữ miệng được nữa.”

Fan Changyu nhẹ nhàng nói: “Nếu anh muốn nuôi một đám người chỉ trung thành với mình thì cứ nuôi thôi.”

Lời nói cứng rắn của cô khiến Xie Zheng bật cười, anh đặt chiếc bút xuống: “Thật là phóng khoáng như vậy sao?”

Fan Changyu đặt rượu thuốc lên bàn và nhìn anh lạnh lùng: “Sao không nói ra khi bị thương?”

Xie Zheng trả lời: “Khi tôi cố gắng làm cho con ngựa hoảng sợ, tôi đã bị thương ở cánh tay. Nếu A Yu không chịu quay về cùng tôi thì sao đây?”

Đến lúc này mà anh vẫn còn đùa cợt, Fan Changyu không khỏi trừng mắt anh và nói một cách nghiêm túc: “Cởi áo ra, tôi sẽ xoa rượu thuốc cho anh.”

Cô thực sự tức giận, nhưng Xie Zheng không tiếp tục trêu chọc nữa, anh cởi bỏ áo khoác bên ngoài, lộ ra làn da săn chắc màu mật ong dưới ánh nến.

Cánh tay phải của anh đã sưng tấy, trên đó còn có hai vết bầm do việc buộc dây cương vào cánh tay để giữ con ngựa hoảng sợ.

Fan Changyu đổ rượu thuốc vào lòng bàn tay mình, xoa đều rồi từ từ thoa vào cánh tay sưng tấy của anh, nhíu mày hỏi: “Đau không?”

Chiếc áo xuân mỏng manh, sau khi tắm xong, mái tóc đen của cô được buộc gọn gàng. Khi cô cúi đầu chăm chỉ xoa rượu thuốc cho anh, một lọn tóc rơi xuống sau tai, che nửa bên tai trắng ngần của cô, khiến người ta không khỏi liên tưởng đến sự quyến rũ. Trên người cô là mùi thơm nhẹ nhàng của xà phòng mà cô thường dùng, và trong không khí còn lan tỏa mùi rượu thuốc.

Xie Zheng nhìn đôi lông mày nhíu lại của cô dưới ánh nến, bỗng cảm thấy trái tim mình ấm áp. Dù không uống rượu, anh cũng cảm thấy hơi say.

Anh cười nhẹ và nói: “Không đau.”

Fan Changyu thở dài không biết phải làm sao: “Anh à…”

Sau khi xoa xong rượu thuốc, cô nhận ra Xie Zheng vẫn mặc chiếc áo trắng như tuyết mà anh đã mặc ban ngày, cô hỏi: “Tại sao hôm nay anh lại mặc chiếc áo này?”

Xie Zheng hạ mắt xuống và trả lời: “Chưa bao giờ mặc trước đây, tôi muốn thử xem sao.”

Ngay lập tức anh lại hỏi cô: “Có đẹp không?”

Fan Changyu gật đầu.

Anh mặc chiếc áo ấy quả thực rất đẹp.

Ánh mắt Xie Zheng trở nên sâu thẳm, anh cởi chiếc áo đã được xoa thuốc ra, bỗng nhiên cười nói: “Nếu A Yu đồng ý, tôi sẽ mặc nó mỗi ngày.”

Fan Changyu mỉm cười không nói gì.

Xie Zheng cười nhẹ phía sau lưng cô: “A Yu nghĩ đến đâu vậy? Chồng chỉ cảm thấy mình chưa kịp giải thích hết cả ‘Lục Vũ’ cho A Yu, đó là lỗi của chồng. Ngoại trừ ‘Hổ Vũ’, năm cuốn sách quân sự còn lại, chồng cũng sẽ dành thời gian để giải thích cho em.”

Fan Changyu bỗng cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhìn những lời giải thích chi tiết ấy, trong lòng nghĩ: “Tôi nhớ trong bộ sưu tập sách của mình có một cuốn ‘Hổ Vũ’.”

Trước đây, khi tự mình đọc sách quân sự, cô có rất nhiều điều không hiểu; cô còn trả một khoản tiền lớn để thuê nhiều nhà chiến lược, nhưng những người này mỗi khi giải thích về chiến pháp lại tỏ vẻ như muốn đâm vào cột vậy, khiến Fan Changyu cũng cảm thấy rất xấu hổ, nên cô đã bảo họ giải thích sách quân sự cho mình.

Những cuốn sách quân sự mà Lý Hoài An tặng cô, cô vừa nhận được đã đưa cho người khác ngay, hoàn toàn không nhớ là anh ấy tặng những cuốn nào.

Sau này, cuốn ‘Hổ Vũ’ mà Trịnh Văn Thường trả lại, cô cũng chỉ bảo Xie Wu giúp đặt nó lên kệ sách; khi cô lật lại sau này, cô vẫn tưởng rằng những người cố vấn trước đây đã giải thích cho mình, và đã quên hẳn chuyện Lý Hoài An từng tặng sách quân sự cho mình.

Nghe vậy, ánh mắt Xie Zheng càng trở nên lạnh lùng hơn, anh chỉ cười nhẹ và nói: “Thật sao? Khi chồng sắp xếp chúng cho em, chồng không thấy cuốn nào cả. Có lẽ nó đã bị mất trong quá trình chuyển nhà.”

Nghe anh ấy nói vậy, Fan Changyu cũng không coi đó là chuyện lớn nữa.

Cô đang định đứng dậy thì người phía sau ôm lấy eo cô không chịu buông tay, và liên tục hôn vào gáy cô, ý đồ rất rõ ràng.

Fan Changyu ngạc nhiên đến mức không khỏi tức giận và nhìn người phía sau: “Cánh tay anh bị thương mà!”

Xie Zheng để lại vết đỏ trên cổ cô, khi anh ấy ngẩng đầu lên, ánh mắt anh ta đen thẫm đến nỗi làm người ta sợ hãi; giọng nói của anh rất nhẹ nhàng, như thể đang thương lượng, vừa mang chút cười nhẹ vừa như thể đang quyến rũ: “Vậy thì A Yu hãy dịu dàng một chút, để anh làm em đau một lần được không?”

Ánh mắt anh ta không quá đậm đà, nhưng ẩn chứa một tình cảm sâu thẳm.

Fan Changyu bị những lời nói không biết xấu hổ của anh ta làm cho sững sờ; cuối cùng cô không dám dùng sức để đẩy anh ta ra, sau khi kết thúc, cô tựa vào mái tóc dài rơi xuống và từ từ lấy lại hơi thở bình thường; chiếc áo dưới người cô đã nhăn nheo đến mức không thể nhìn nổi nữa.

Xie Zheng hôn lên má cô, sau đó rời đi.

Fan Changyu cảm thấy hoang mang và không biết phải làm gì tiếp theo…

Fan Changyu remained silent for a long time, pondering back and forth but still couldn’t figure it out: “What about this military book has annoyed you so much?”

Recalling how he had previously questioned her about the content of this book, tormenting her greatly, Fan Changyu suddenly realized that the problem might indeed lie in that very book.

Upon hearing this, Xie Zheng stared at her for a while before finally saying with a very faint smile, “It hasn’t annoyed me.”

Fan Changyu knew that Xie Zheng was angry.

When he got angry, he didn’t engage in a cold war with her; even when she asked questions, he would still answer them, though his tone was neither warm nor cold, and his smile made her feel uneasy inside.

Fan Changyu couldn’t figure out what had happened until just before she went to sleep. When she asked Xie Zheng, he replied with an indifferent tone, saying it was nothing serious.

With his attitude like that, it wasn’t surprising at all.

In the pitch-black bed curtains, Fan Changyu glanced at Xie Zheng, who was lying on the outside side with light breathing sounds and seemed to be asleep. In the end, she let out a sigh and forced herself to sleep.

Perhaps she was really tired that day, as she fell asleep quickly.

However, in the middle of the night, she was awakened.

Moist, hot, and stuffy.

The person behind her seemed to know she was awake; they made no noise, their broad chest and strong arms tightly holding her down, preventing her from moving at all. The movements beneath her were unusually fierce.

At first, Fan Changyu could still endure it, but in the end, she gritted her teeth and let out a few muffled groans, almost tearing the covers.

Then he turned her face towards him to kiss her, and his kiss was fierce, carrying a hint of punishment and frustration...

Due to the incident with the startled horse, both she and Xie Zheng asked for leave from the morning court session the next day.

When Fan Changyu woke up, Xie Zheng was no longer in the room, but breakfast had been kept warm for her by someone.

Changning learned that Gongsun Yin had injured his leg and couldn’t go to Chongwen Hall to teach for those days. She felt quite disappointed for a while. After Fan Changyu comforted her and found out where Xie Zheng had gone (to the study), considering the current delicate situation between them, she didn’t go over directly.

Since that day Xie Zheng questioned him, Xie Wu noticed that something was not right between Xie Zheng and Fan Changyu. Today, finally, he got the opportunity to talk to Fan Changyu about the military book.

Upon learning that the book “Hu Yao” was annotated by Li Huai’an, Fan Changyu’s face showed shock: “Weren’t those advisors I hired with a large sum of money to annotate it for me?”

Xie Wu almost cried: “No, it was Master Li who did it.”

Fan Changyu suddenly felt a headache; she finally understood why Xie Zheng had been acting so strangely these past few days.

In Xie’s study, the windows were wide open, with the spring light shining brightly, and the plants in the courtyard were lush and green.

Xie Zheng, dressed in a white silk robe, sat at his desk, concentrating on reviewing the documents in his hands. His brows and eyes, soaked in the spring light, did not show the slightest warmth, only a sense of coldness and seriousness.

Suddenly, there was a “ha!” from the windowsill, and a wooden puppet leaped out. The puppet wore soft armor and a robe, the same attire that Fan Changyu often wore.

Xie Zheng looked up to see that the puppet’s limbs and body were controlled by thin threads; it was a common puppet trick in folk performances.

Kẻ lồng nhỏ kia cầm trên tay một thanh kiếm dài; dù công phu chế tác khá thô sơ, nhưng lại bất ngờ toát ra vẻ oai phong lẫm liệt. Từ phía dưới vang lên giọng nói: “Ngày xưa, có một cô gái, vì sự tình cờ mà ra trận chiến đấu, rồi trở thành một vị tướng lĩnh.”

“Có một vị quan giám sát biết rằng cô ấy không học hành nhiều, nên đã tặng cô ấy một số sách về chiến thuật. Nhưng sau khi cô ấy nhận ra rằng vị quan giám sát kia tiếp cận mình chỉ vì mục đích lợi dụng, cô ấy không còn coi ông ta là bạn nữa, và đã tặng những cuốn sách đó cho các tướng sĩ dưới quyền mình.”

Theo từng lời kể, trên bậu cửa sổ lại xuất hiện thêm một con lồng nhỏ mặc áo xanh. Kẻ lồng nhỏ này đưa những cuốn sách đó cho con lồng nhỏ nữ tướng; người nữ tướng lại tiếp tục đưa chúng cho những con lồng nhỏ khác trên đầu của chúng có ghi chữ “Tử” (binh sĩ).

“Rồi một ngày nọ, có một vị tướng tính cách chính trực đến xin mượn sách. Để thể hiện sự biết ơn, ông ta đã trả lại những cuốn sách mà cô ấy đã tặng.”

Con lồng nhỏ có ghi chữ “Trịnh” trên đầu đưa những cuốn sách đó cho con lồng nhỏ khác có ghi chữ “Ngũ” trên đầu.

“Sau khi nhận lại sách, cô ấy cũng không thể tiếp tục từ chối việc trả lại chúng nữa, nên đã cho người dưới quyền mình cất giữ chúng; thậm chí cô ấy còn không nhớ rõ đó là những cuốn sách nào.”

“Sau đó, cô gái kia kết hôn. Chồng cô ấy phát hiện ra những cuốn sách đó và biết rằng chúng được vị quan giám sát kia chú thích.”

Lại một lần nữa, trên bậu cửa sổ xuất hiện một con lồng nhỏ mặc áo trắng với công phu chế tác tinh xảo hơn nhiều.

“Ông ta không vui, nhưng cũng không nói rõ lý do tại sao; cô gái không thể đoán ra. Một ngày nọ, cô ấy phát hiện ra những cuốn sách được dùng để đệm chân bàn; cô ấy hoàn toàn không nhớ rằng đó là những cuốn sách mà vị quan giám sát kia đã tặng mình, và tưởng rằng chúng được các cố vấn mà mình thuê với tiền của mình chú thích. Khi cô ấy hỏi tại sao ông ta lại dùng những cuốn sách đó để đệm chân bàn, ông ta càng trở nên không vui hơn.

Con lồng nhỏ mặc áo trắng đập mạnh chân trên bậu cửa sổ.

“Cô gái bắt đầu suy nghĩ: Tại sao ông ta lại không vui như vậy? Cô ấy bèn bắt đầu ăn mặc theo phong cách của những học giả mà trước đây ông ta từng khinh thường. Khi cô ấy nhận ra rằng những cuốn sách đó không phải do các cố vấn mà mình thuê chú thích, mà là do vị quan giám sát kia tặng, cuối cùng cô ấy cũng hiểu ra.”

Và thế là mọi chuyện kết thúc…

Nàng tướng gái của anh ấy, Mục Thân Thân, rạng rỡ như ánh nắng mùa xuân, khuỷu tay tựa vào cửa sổ, nở nụ cười rực rỡ nhìn anh ấy và nói: “Xie Zheng, đã gặp được người quân tử như anh, làm sao có thể không vui được!”