Anh nhớ về cô ấy, nhưng cô ấy đã rời đi quá sớm, đến nỗi anh không thể nhớ rõ nổi dung mạo của cô nữa.
Người đàn ông tập võ trong sân đã biến mất, thay vào đó là một chiếc quan tài được mang về từ chiến trường Jinzhou.
Người phụ nữ ấy mặc đồ đơn giản, nằm gục trước quan tài khóc đến nỗi tâm can tan nát; tất cả các cô hầu trong nhà đều không thể ngăn cô lại.
Cảnh vật thay đổi, cô ấy mặc bộ trang phục mới, ngồi trước gương đồng vẽ lông mày. Đôi lông mày đen như núi xa xôi hơi nhíu lại, khuôn mặt cô rất đẹp, nhưng ai cũng có thể nhận ra rằng cô không vui. Cô nói: “Tại sao anh ấy lại không giữ lời hứa nhỉ? Anh ấy đã hứa sẽ trở về để vẽ lông mày cho tôi mà.”
Giống như một cô gái trong phòng the hẹn gặp người mình yêu, nhưng người kia lại phụ bạc không đến như đã hẹn, khiến cô cảm thấy buồn bã.
Cô ấy nhìn thấy anh, mỉm cười và gọi anh lại gần. Nhưng Xie Zheng không hề nhúc nhích. Một đứa trẻ khoảng bốn tuổi, đội chiếc vương miện vàng nhỏ, chạy qua anh; cô đưa cho đứa trẻ một đĩa bánh quế hoa. Giọng nói của cô vẫn dịu dàng như mọi khi: “Con trai ơi, bánh quế hoa ngon không?”
Cuối cùng anh cũng lên tiếng, gần như với vẻ căm thù: “Không ngon chút nào.”
Người phụ nữ ấy dường như không nghe thấy lời anh, ôm lấy đứa trẻ và ngồi xuống đùi mình. Giọng nói dịu dàng của cô trở nên xa xôi: “Con trai sẽ trở thành một anh hùng vĩ đại như cha con thôi.”
“Ngoan nào, ra ngoài ăn bánh quế hoa đi.”
Sau đó, cô trang điểm kỹ lưỡng, mặc bộ trang phục đẹp nhất của mình, chỉ để lộ đôi lông mày đen, rồi dùng một sợi lụa trắng tự treo mình lên xà nhà.
Vị tướng của cô không giữ lời hứa, không trở về để vẽ lông mày cho cô, vì vậy cô quyết định đi tìm anh ấy.
Các cô hầu đẩy cửa ra, tiếng khóc vang lên. Đứa trẻ đứng ở cửa, chỉ nhìn thấy phần váy rực rỡ đang treo lơ lửng trong không trung.
Lại một lần nữa, anh tỉnh dậy từ cơn ác mộng kinh hoàng ấy, toàn thân Xie Zheng đẫm mồ hôi lạnh.
Trên môi anh là mùi thuốc khiến lưỡi tê dại; trước mắt là chiếc chăn giường đầy vá. Bên cạnh giường, có một bóng người đứng trong ánh sáng ngược.
Xie Zheng liếc nhìn sang, thấy Fan Changyu với vẻ mặt kinh hoàng và hơi mơ hồ, tay cô ấy cầm một bát thuốc, nhưng chiếc thìa thuốc trong tay kia đã biến mất không dấu vết.
Xie Zheng hạ mắt xuống, không nói gì.
Và rồi…
Phan Trường Ngọc nhớ lại lần trước, khi anh ta hầu như bất tỉnh, cô ấy đã ép anh ta uống thuốc. Anh ta cắn răng và hét lên: “Không ngon chút nào!” Trong lòng, anh ta nghĩ rằng người này bình thường thì im lặng không nói gì, hóa ra lại sợ đau khổ đến thế.
Cô ấy lục lọi trong túi áo và lấy ra một miếng kẹo để an ủi Trường Ninh: “Ăn miếng kẹo này đi, sẽ không còn đau khổ nữa đâu.”
Xie Zheng đã uống thuốc rất nhiều lần, và đây là lần đầu tiên cô ấy cho anh ta kẹo. Dù là kẻ ngốc cũng có thể đoán ra lý do tại sao, vì vậy sắc mặt anh ta lập tức trở nên không tốt đẹp chút nào. Anh ta nhắm mắt lại: “Không cần đâu.”
Nhưng ngay lập tức sau đó, ai đó nắm lấy hàm dưới của anh ta và dùng sức mạnh khéo léo để buộc anh ta mở miệng, và miếng kẹo ấy được nhét vào miệng anh ta.
“Cô!” Anh ta nhìn cô ấy với ánh mắt tức giận.
Phan Trường Ngọc mỉm cười và ngồi xuống xa: “Ngọt chứ? Sợ đau khổ cũng không phải là chuyện gì đáng xấu hổ cả. Anh ta này, luôn cứ cố chấp một cách vô lý!”
Có lẽ là ánh nắng mùa đông ấm áp từ cửa sổ phía sau chiếu vào, khiến nụ cười của cô ấy trở nên đặc biệt rạng rỡ và ấm áp.
—Ít nhất là ấm áp hơn nhiều so với nụ cười của người phụ nữ trong mơ mà anh ta không thể nhớ rõ khuôn mặt nữa.
Vị ngọt của miếng kẹo tan chảy giữa đôi môi, xua tan vị đắng cay trên đầu lưỡi, như thể ánh nắng mặt trời rực rỡ đã chiếu vào một nơi u ám và ẩm ướt.
Xie Zheng bỗng nhiên im lặng, quay mặt đi và không nói gì nữa.
Anh ta đã lâu không ăn đồ ngọt rồi, kể từ khi người phụ nữ kia dỗ anh ta ra ngoài ăn một đĩa bánh hoa nguyệt quế, và khi trở về thì cô ấy đã qua đời.
Trong những năm qua, trong lòng anh ta luôn ẩn chứa sự oán hận và tự ghét bản thân.
Lẽ ra lúc đó nên không mang đĩa bánh hoa nguyệt quế ra ngoài ăn mới phải. Anh ta luôn ở bên cạnh cô ấy, có lẽ cô ấy cũng không nỡ rời đi.
Anh ta ghét bánh hoa nguyệt quế, ghét đồ ngọt; theo thời gian, mọi người xung quanh cũng không còn cho anh ta ăn nữa.
Phan Trường Ngọc nhận thấy tâm trạng anh ta u ám, nhưng không biết lý do tại sao, nên chỉ dặn dò: “Lần này vết thương của anh không nhẹ như lần trước đâu. Bác sĩ đã nhấn mạnh rằng anh phải nghỉ ngơi cẩn thận, ít nhất là trước khi vết thương lành hẳn thì không được nâng đỡ vật nặng nữa. Nhà chúng ta đã có nhiều người qua đời, chính quyền đang điều tra, anh phải cẩn thận.”
Xie Zheng gật đầu và im lặng.
Anh ấy nhẹ nhàng cử động đôi môi tái nhợt và nứt nẻ, nói: “Cậu hãy cứu tôi trước đã.”
