Hôm nay đi chợ, không ít người nông dân ở quê nuôi lợn, nhưng họ không muốn bán với giá thấp cho những người buôn thịt lợn, nên họ tự mình đến chợ để bán. Dù họ đưa ra giá rẻ hơn nhiều so với những người buôn thịt lợn khác, nhưng樊 Cháng Ngọc vẫn không tìm được con lợn nào ưng ý. Theo kinh nghiệm mà cha cô đã tích lũy được sau hơn mười năm giết mổ lợn, khi chọn lợn cần phải chọn những con có mông tròn và đuôi ngắn; loại lợn này có da dày và mỡ dày, thịt mới thực sự ngon.
Khi樊 Cháng Ngọc định đi tìm kiếm ở nơi khác, cô bất ngờ nhìn thấy một ông lão gầy yếu và da đen sạm ở góc chợ. Bên cạnh ông lão có một con lợn béo tốt; hai chân trước và cổ của con lợn được buộc bằng dây, có vẻ như đang chờ người mua. Tuy nhiên, con lợn lại bẩn thỉu, và vì giờ vẫn còn sớm, nên hầu như không ai tiến lại hỏi giá.
Ông lão nhìn chằm chằm vào những người qua lại, nhưng không dám hô bán. Trông ông ấy có vẻ không giỏi giao tiếp lắm.
樊 Cháng Ngọc tiến lại hỏi: “Ông lão ơi, ông bán con lợn này với giá bao nhiêu?”
Cuối cùng cũng có người hỏi giá, và ông lão có vẻ hơi lo lắng. Ông nói: “Nhà tôi đang chờ bán con lợn này để chuẩn bị Tết; những người buôn thịt lợn thường đến quê để mua lợn vào dịp này, họ đưa ra giá 10 văn mỗi cân. Nhưng tôi đã tự mình đưa con lợn này đến thị trấn. Nếu cô muốn mua, tôi sẽ bán với giá 12 văn mỗi cân.”
樊 Cháng Ngọc không ngờ rằng những người buôn thịt lợn lại đặt giá thấp đến thế. Trước đó, một số người buôn thịt lợn đã đưa ra giá 18–19 văn mỗi cân, và cô chỉ có thể thương lượng xuống còn 15 văn mỗi cân.
Giá mà ông lão đưa ra thực sự là một cơ hội tuyệt vời. May mắn thay, lúc này chợ không có nhiều người, nếu không con lợn đã bị người khác mua mất rồi.樊 Cháng Ngọc vội vàng nói: “Tôi mua!”
Chợ có những cân chuyên dụng để cân hàng; con lợn nặng tới 90 cân. Cô trả cho ông lão 1 lượng bạc cùng 80 văn, rồi đưa con lợn về nhà mình ở phía tây thị trấn.
Chợ thịt đã mở cửa từ sớm, nhưng lúc này cô đến bán lợn thì chỉ kịp vào lúc cuối giờ, không chỉ ít người mà còn bị ép giá nữa.
樊 Cháng Ngọc vui mừng với thành công của mình.
Hai bên con hẻm này là những ngôi nhà chen chúc; đó là những ngôi nhà mà chính quyền đã xây dựng thống nhất vào những năm trước, mỗi gia đình đều có hai tầng.
Lúc này, trong một căn phòng ở cuối hẻm, một người đàn ông ngồi nửa người trên giường bên cạnh cửa sổ, mặc một chiếc áo choàng cũ màu xám xịt; dù vậy, vẻ quý tộc vẫn không thể che giấu được trên người ông ta. Bên cạnh chậu than dưới chân giường, có một que than nhỏ đã tắt.
Chiếc áo lót mà ông ta mặc trước đó đã bị xé rách một góc.
Cửa sổ hơi mở, gió lạnh thổi vào, làm bay phấp phới chiếc áo và mái tóc dài của ông ta.
Khuôn mặt đẹp như ánh trăng sáng và tuyết mới… Nếu không phải là người đàn ông mà Fan Changyu đã cứu về, thì là ai khác được?
Tiếng ồn ào từ bên trong hẻm khiến ông ta quay đầu nhìn ra ngoài; một cô gái xinh đẹp đang bước đi trong con hẻm hẹp vừa tan tuyết, mặc chiếc áo choàng màu hạnh nhân mà ông ta đã thấy tối hôm qua… Cô ấy giống như một tia sáng ấm áp bất ngờ xuất hiện giữa bức tranh cổ kính và yên tĩnh ấy.
Nhưng điều khiến ông ta ngạc nhiên là… cô ấy đang dùng một que tre để đuổi một con lợn?
Tiếng kêu của con lợn một lần nữa xác nhận danh tính của nó.
Biểu cảm trên khuôn mặt người đàn ông trở nên khá phức tạp.
Ông ta đã từng gặp nhiều quý cô có học thức, cũng như những cô gái mạnh mẽ và oai phong; nhưng đây là lần đầu tiên trong đời ông ta thấy một người phụ nữ đang đuổi một con lợn.
Cô gái ấy đã đi đến gần đây; từ bên ngoài cửa sổ không thể nhìn thấy rõ nữa, nhưng ông ta đã nghe thấy tiếng reo vui mừng của em gái cô ấy khi ra đón: “Chị gái ơi, sao lại có con lợn to như vậy?”
Giọng nói của cô ấy tràn đầy niềm vui và sức sống: “Tất nhiên là mua rồi!”
Bên ngoài tiếng ồn ào càng lớn; có vẻ như bà chủ nhà cũng đã đến giúp đuổi con lợn.
Người đàn ông không tiếp tục lắng nghe những tiếng ồn đó nữa, ông ta nhắm mắt lại để nghỉ ngơi một chút; ông ta cần phải nhanh chóng hồi phục những vết thương trên người mình.
-
Fan Changyu thì hoàn toàn không biết gì về những chuyện đó. Sau khi đuổi con lợn vào chuồng phụ phía sau nhà mình và đóng cửa lại, cô ta mang theo thùng nội tạng lợn mà hôm qua cô ta đã được trả để giết lợn cho gia đình Chen, rồi đi đến giếng nước bên ngoài hẻm để múc nước và rửa sạch chúng lại.
Thịt lợn mới giết thì tươi ngon nhất; con lợn mà cô ta mang về cần được chế biến ngay.
Nhưng… điều gì đó khiến cô ta bỗng nhiên lo lắng…
Sau khi rửa sạch các bộ phận nội tạng của con lợn, Phàn Trường Ngọc về nhà, xắn tay áo lên và bắt đầu đốt lửa. Cô cho nước vào nồi, sau đó lấy các loại gia vị khác nhau cho vào túi vải sạch, cùng với gừng và tỏi, rồi ném tất cả vào nồi để nấu chế biến thành gia vị muối.
