Khi nhìn thấy bức thư bên trong, vẻ mặt lạnh lùng của Vũ Nghiêm cuối cùng cũng dịu đi một chút, tuy nhiên đôi mắt anh vẫn sắc bén như đôi mắt đại bàng: “Thứ tôi sai những tay súng giỏi nhất của tổ chức ‘Huyền Tự’ đi lấy, tại sao lại rơi vào tay Hạ Kính Nguyên?”
Người hầu cúi đầu, mồ hôi lạnh đổ ra: “Tôi sẽ lập tức ra lệnh điều tra ngay.”
Nhưng Vũ Nghiêm chỉ vẫy tay, bảo không cần thiết. Anh nhìn thấy cùng với hộp lụa còn có một tờ giấy từ Kinh Châu được gửi đến. Sau khi đọc xong, anh ném tờ giấy xuống bàn và nói: “Hắn đang cầu xin tôi tha cho hai cô con gái của kẻ phản bội đó.”
Người hầu đã phục vụ bên cạnh Vũ Nghiêm nhiều năm, tự nhiên là người biết cách đoán lòng người. Nhìn qua tờ giấy của Hạ Kính Nguyên viết về việc bọn cướp núi tấn công huyện Thanh Bình, giết hại nhiều người dân lương thiện, và bọn cướp đã bị trừng phạt, anh cũng hiểu ý của Vũ Nghiêm.
Hạ Kính Nguyên đã tìm lại cho Vũ Nghiêm thứ mà anh muốn, hy vọng Vũ Nghiêm sẽ dừng tay và tha cho hai cô con gái của kẻ đó.
Ánh mắt người hầu chuyển động nhẹ, nói: “Có lẽ tướng Hạ cũng nghĩ đến tình bạn xưa giữa hai người. Trước đây, để thử lòng trung thành của tướng Hạ, ông đã bảo hắn giết hai người đó, và hắn cũng đã làm theo phải không? Có lẽ tướng Hạ luôn trung thành với ông, chỉ là lòng nhân từ của một người phụ nữ mà thôi.”
Vũ Nghiêm cười lạnh: “Anh nói hắn đã lấy được thứ đó từ sớm, hay thực sự như những gì hắn viết trong tờ giấy, tưởng rằng đó là vấn đề của bọn cướp ở huyện Thanh Bình, nên đã đi tiêu diệt chúng và vô tình bắt nhầm những tay súng giỏi của tổ chức ‘Huyền Tự’, sau đó mới biết rằng tôi đang tìm kiếm thứ này?”
Người hầu suy nghĩ một lát: “Sau khi ông bảo hắn giết hai người đó, ông đã cử người theo dõi hắn chứ? Có vẻ như Hạ Kính Nguyên không hề biết về thứ này, có lẽ là trường hợp sau.”
Vũ Nghiêm nói bằng giọng lạnh lùng: “Thà sai giết một ngàn người còn hơn là tha cho một kẻ. Dù hắn chưa mở bức thư này, nhưng việc hắn dùng nó để cầu xin tôi tha cho hai cô con gái của kẻ phản bội đó, chứng tỏ hắn đã đoán ra đó là thứ gì rồi.”
Người hầu cẩn thận nói: “Ý ông là, muốn làm như với lão gia kia…”
Anh ấy làm một cử chỉ giết người bằng cách vung tay qua cổ.
Vũ Nghiêm nhìn chằm chằm vào tờ giấy trên bàn, suy nghĩ rất lâu, cuối cùng nói: “Được, ta sẽ tha cho hai cô con gái của kẻ đó.”
Vì vậy, những kẻ đó đã nhanh chóng hành động trước, giăng bẫy tại chiến trường Chongzhou, khiến cho Đại Yên – vị chiến thần mới chỉ ở độ tuổi đôi mươi nhưng đã được phong tước nhờ công lao quân sự – phải gục ngã tại đó.
Wei Yan không hề để ý đến lời nịnh hót của các thị tử, cuối cùng liếc nhìn lại tờ giấy đã phai màu theo thời gian (sau mười sáu năm), rồi vung tay ném nó vào chậu than bên cạnh bàn.
Than bạc đỏ rực lập tức làm cho tờ giấy bị cháy thành một lỗ lớn; theo đó, lỗ đó ngày càng to dần, và toàn bộ tờ giấy dần bị lửa nuốt chửng. Những hình ảnh về chiến tranh và máu me của mười sáu năm trước dường như cũng hóa thành khói bụi trong ngọn lửa ấy, và không ai còn biết được sự thật của những ngày xưa nữa.
Dưới ánh lửa, Wei Yan nói với giọng trầm: “Chiến trường Chongzhou tạm thời để cho Hạ Kính Nguyên lo liệu. Những kẻ luôn muốn đưa lại chuyện chiến tranh ở Jinzhou cách đây mười sáu năm ra ánh sáng này sẽ không dừng lại đâu. Hãy để những tay súng dũng cảm của chúng ta theo dõi chặt chẽ hơn nữa; nếu còn có động thái gì bất thường nữa, ta nhất định phải bắt gặp kẻ đang ẩn mình trong bóng tối, kẻ đang gây rối này!”
Một thị tử hỏi: “Có phải là phe của Lý Thái Phu không…?”
Wei Yan lắc đầu, khuôn mặt già nua của ông toát lên vẻ bình tĩnh nhưng đầy quyết đoán: “Nếu kẻ già đó phát hiện ra dấu vết nào về trận chiến ở Jinzhou ngày xưa, hắn sẽ không đợi đến mười sáu năm mới nhắc lại chuyện cũ đâu.”
Ông nói tiếp: “Sau khi Thái tử Thành Đức hy sinh trên chiến trường, cung đông bị cháy rụi; Thái tử phi và cháu trai hoàng gia đều thiệt mạng trong vụ hỏa hoạn. Thái tử phi vẫn còn có nửa khuôn mặt có thể nhận diện được, nhưng cháu trai hoàng gia thì bị thiêu thành xác khô. Hy vọng rằng người chết thực sự chính là cháu trai hoàng gia…”
Thị tử hiểu ý ông, mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra, và nói: “Người có thể chết cùng Thái tử phi chắc chắn là cháu trai hoàng gia; trong cung đông, ngoài cháu trai hoàng gia ra, còn ai khác có thể là một đứa trẻ nhỏ được nữa?”
Wei Yan chỉ đáp: “Hy vọng là như vậy.”
-
Jizhou.
Lẽ ra đây là đêm Giao thừa, nhưng quân đội triều đình đã thất bại tại Chongzhou. Jizhou giáp ranh với Chongzhou; tất cả các quan chức cấp bảy trở lên ở Jizhou đều không thể nào yên ổn đón năm mới được, họ bị triệu tập để xử lý tình hình.
Hạ Khánh Nguyên lắng nghe tiếng ồn ào của các quan lại bên dưới mà không nói gì, đến khi tiếng ồn càng lúc càng lớn, ông mới hỏi: “Năm nay tại sao phương Tây Bắc lại không thể thu được lương thực?”
