“Đã treo xong rồi.” Anh ấy treo chiếc đèn lồng dưới mái nhà rồi lùi lại một bước; mùi của kẹo quả chanh cũ cũng dần phai nhạt.
Phan Trường Ngọc cảm thấy không thoải mái chút nào, cô gượng gạo nói một câu “Cảm ơn.”
Bữa tối có những miếng chân heo hầm còn thừa từ buổi trưa, cùng với những món ăn đặc sản Tết do hàng xóm tự làm và mang đến tặng. Phan Trường Ngọc chọn ra vài món nóng lên, sau đó đặt một chiếc nồi nhỏ trên bếp lửa, cắt thịt tươi và măng tây, rồi bày thêm một đĩa nước muối. Cô đập một quả trứng vào gan heo non đã được cắt sẵn, khuấy đều rồi luộc ngay tại chỗ.
Đó là loại nồi mà cô thường thấy khách hàng ở nhà hàng Ý Hương Lâu dùng trong những ngày cô giúp việc ở đó.
Cô tò mò hỏi đó là món gì, và đầu bếp Lý nói rằng đó là công thức độc quyền của chủ nhà hàng Ý Hương Lâu; cũng có những nhà hàng khác sử dụng món này, nhưng hương vị thì không bằng Ý Hương Lâu chút nào.
Vào đêm Giao thừa và ngày Tết Nguyên đán, nhà hàng Ý Hương Lâu cũng đóng cửa, và vị chủ nhà hàng Ý Hương Lâu ấy đã tặng cô vài miếng dầu đỏ đông cứng từ món nồi hầm, bảo cô mang về nhà để ăn trong dịp Tết.
Phan Trường Ngọc không biết làm thế nào để chế biến những miếng dầu đỏ đông cứng đó; bên trong có gừng tươi, lá thơm, quế và nhiều loại gia vị khác. Khi đun sôi trong nước, chúng tạo thành một nồi nước dùng đỏ óng ánh; món luộc thịt này ngon hơn cả lần cô tự nấu trước đó.
Tuy nhiên, món ăn này khá cay; Trường Ninh vừa thèm vừa sợ cay đến nỗi miệng bị sưng tấy.
Phan Trường Ngọc cũng cảm thấy món ăn quá cay, không chịu nổi, liền lấy ra một bình rượu trắng và rót cho Xie Zheng một ly. Chỉ đến lúc đó cô mới nhớ ra anh ấy vẫn còn vết thương trên người.
Cô lấy lại ly của anh ấy và đặt nó bên cạnh mình: “Tôi quên mất, anh còn vết thương không được uống rượu đâu.”
Xie Zheng ngửi thấy mùi rượu liền biết rằng rượu này không quá cay, nên nói: “Rượu trắng thì không sao cả.”
Phan Trường Ngọc không để ý đến lời anh ấy, và rót cho anh ấy một ly trà ấm: “Bác sĩ bảo trước khi vết thương lành hẳn anh không được uống rượu đâu.”
Trường Ninh nhìn chằm chằm vào ly trà của Phan Trường Ngọc: “Con cũng muốn uống nữa.”
Phan Trường Ngọc cũng rót cho cậu bé một ly trà ấm: “Trẻ con không được uống rượu đâu, hãy uống trà cùng chú của con đi.”
Xie Zheng uống trà và cảm thấy dễ chịu hơn.
Xie Zheng nhìn chằm chằm khi cô ấy uống hết cả ly rượu trong một hơi, sau đó đôi mắt hạnh dần nhỏ lại, và cuối cùng cô ấy cũng ngủ thiếp đi.
Xie Zheng: “……”
Đứa trẻ kia cũng giống như vậy, uống no là lập tức cảm thấy buồn ngủ; nó ôm lấy phong bì đỏ mừng tuổi mà chị gái nó tặng, và tiếng thở của nó đã trở nên dài và nhẹ nhàng.
Đêm Giao thừa này, chỉ còn lại mình Xie Zheng là người tỉnh táo.
Ánh đèn dưới mái hiên rải ánh sáng ấm áp lên những bông tuyết rơi rụng, từ xa vang lên tiếng pháo nổ từ những ngôi nhà.
Xie Zheng nhìn người phụ nữ đang ngủ say trên chiếc bàn thấp; nửa khuôn mặt cô ấy được chiếu sáng bởi ánh lửa, đỏ hồng rực rỡ. Chỉ cần nhìn thôi cũng đủ khiến người ta cảm thấy rằng làn da của cô ấy chắc hẳn rất ấm áp và mềm mại.
Anh nhìn lặng lẽ một lúc, sau đó quay mặt đi, lấy chiếc bình rượu trên bàn, rót cho mình một ly, ngồi xuống với tư thế thoải mái, nhấp một ngụm rượu nhẹ, và nhìn ra cảnh tuyết bên ngoài cửa.
Có lẽ vì gần bếp lửa, hoặc là do ánh đèn dưới mái hiên ấm áp, lúc này trong lòng anh cảm thấy yên bình như chưa từng có.
Sau 16 năm trận chiến ở Kim Châu, cuối cùng anh cũng hiểu ra rằng, ngày Tết thực sự được đón như thế này.
Nửa bình rượu được anh uống từng ngụm một, nhưng trong mắt anh vẫn không hề có dấu hiệu của sự say xỉn nào.
Đúng lúc nửa đêm, tiếng pháo hoa nổ vang khắp thị trấn; anh nhìn về phía người phụ nữ đang ngủ say bên kia chiếc bàn thấp, thì thầm: “Chúc mừng Năm Mới vui vẻ.”
Chương 32:
Sau khi tiếng pháo hoa tắt đi, tiếng nổ pháo vẫn còn vang lên từ xa, và trong bóng đêm vang lên vài tiếng sủa của chó.
Xie Zheng nắm chặt tay thành nắm đấm, nhẹ nhàng gõ vào bên cạnh chiếc bàn nơi Fan Changyu đang ngủ: “Dậy đi.”
Dưới tác động của rượu và sự mệt mỏi, Fan Changyu chỉ đáp lại một cách mơ hồ, sau đó lại tiếp tục ngủ say.
Thấy rằng không thể đánh thức cô ấy được, Xie Zheng do dự một lúc, sau đó đứng dậy và đưa cô ấy về phòng.
Những động tác này khiến Fan Changyu mơ hồ mở mắt; hai má cô ấy vẫn còn đỏ bừng, khiến Xie Zheng không thể phân biệt được liệu cô ấy có tỉnh táo hay vẫn say.
Anh nâng đỡ cô ấy, hỏi: “Cô ấy có thể tự mình trở về phòng được không?”
Fan Changyu nghiêng đầu nhìn anh; mái tóc của cô ướt đẫm do tuyết, nhưng khuôn mặt vẫn rạng rỡ. Xie Zheng nhẹ nhàng đưa cô ấy về phòng và để cô ấy nghỉ ngơi.
Khi cô ấy tỉnh dậy vào sáng hôm sau, cô ấy cảm thấy như mình vừa trải qua một giấc mơ đẹp.
Thời gian dường như đã đứng yên vào khoảnh khắc đó, tiếng gió, tiếng tuyết, tiếng lửa trong bếp lửa đều im bặt.
