Chương 100

Khi người đàn ông đội chiếc mũ chiến buông lỏng tay cầm con dao tre, anh ta vỗ nhẹ vào vai mình, rồi quay người lại. Người đàn ông tuấn tú kia, dù vừa trải qua một tình huống nguy hiểm, nhưng không hề cảm thấy nhẹ nhõm chút nào, ngược lại càng trở nên lo lắng hơn. Trên khuôn mặt anh ta không còn nụ cười tự tin như trước đây nữa. Anh ta đứng yên bất động, giọng nói khàn khàn: “Tiền bối, hôm nay tôi đã hiểu lầm, tôi thật sự quá vội vàng.”

Thực tế, người đàn ông này có nguồn gốc không rõ ràng; anh ta có thể xuất hiện bất ngờ bên cạnh mình mà không ai phát hiện ra, và dễ dàng dùng con dao tre đó đâm xuyên qua tim anh ta. Điều đó khiến anh ta chắc chắn rằng mình hoàn toàn không phải là đối thủ của người này. Có lẽ chỉ khi anh ta trở thành vị thần chính của núi Qidun, anh ta mới có đủ sức mạnh để đối đầu với họ. Vậy thì một vấn đề nan giải đã đặt ra trước mắt anh ta: liệu anh ta nên đứng yên chịu đòn, hay quyết tâm chiến đấu một trận?

Thực ra, ngay khi tay người kia rời khỏi tay cầm con dao, con dao tre bằng vật liệu bình thường đã mất đi sức hút của nó. Là một vị thần, dù chỉ là một vị thần nhỏ bé như Thần Đất, ngay cả trong chính trường của các triều đại phàm tục, anh ta cũng chỉ là một viên chức không chức vụ gì cả. Nhưng dù sao thì họ vẫn là những vị thần; cơ thể của họ, được tôi luyện tập bằng hàng ngàn nén hương, có thể sánh ngang với cơ thể của những chiến binh cấp cao. Đặc biệt là vì họ không có điểm yếu nào cả, nên dù bị con dao tre đâm xuyên qua ngực, họ vẫn không sao cả. Nhưng người đàn ông đội mũ chiến tên là A Liang càng thấy nhẹ nhàng như vậy, anh ta lại càng lo lắng hơn.

Anh ta vẫn nhớ rõ lần trước, khi hai vị thần từ nơi khác đến núi này, đã sử dụng sức mạnh thần kỳ để phá hủy cơ thể bằng vàng của anh ta. Lúc đó, thái độ và vẻ mặt của họ cũng rất bình thản, thậm chí còn không bằng những lần họ đối đầu với nhau trong trò chơi cờ.

Sau khi A Liang rút dao ra, anh ta lại trở lại với thái độ coi thường thế gian như trước. Anh ta lấy chiếc bình nhỏ đeo trên lưng ra, lắc nhẹ, mùi rượu lan tỏa khắp nơi. A Liang uống một ngụm rượu mạnh, sau đó đi vòng quanh vị thần trẻ tuấn tú này và nói: “Khả năng diễn kịch của cậu khá tốt đấy; con rắn trắng kia cũng không tồi chút nào, cùng với con rắn đen hung dữ, sự phối hợp của chúng thật hoàn hảo. Nhưng biểu hiện của cậu sau khi nghĩ mình đã thành công, lại càng làm tôi thích thú hơn. Ba lần cậu cố gắng đánh bại tôi, nhưng cuối cùng vẫn thất bại…”

A Liang tiếp tục nói: “Cậu nên biết rằng, sức mạnh của tôi không phải là điều dễ dàng để đánh bại. Nhưng nếu cậu thực sự muốn chiến đấu, tôi sẵn sàng đón nhận thử thách.”

Chàng trai trẻ tuổi, tuấn tú và phong lưu dường như cảm nhận được điều gì đó không ổn. Có lẽ anh ta nghĩ rằng người đàn ông đội mũ chiến trước mặt mình là kiểu người vô tình, sẵn sàng giết chết mình bất cứ lúc nào. Trong cơn hoảng loạn, anh ta đã sử dụng một phép thuật của thần linh núi sông; cơ thể mình như đất sét mềm oai, và trong chớp mắt, người đàn ông ấy biến mất không dấu vết. Mặt đất vốn như một cái ao bùn lầy cũng lập tức trở lại trạng thái bình thường.

Việc thu hẹp không gian thành một khoảng nhỏ như vậy thực ra cũng là một trong những phép thuật mà các cao thủ võ thuật thường sử dụng.

Khi không còn cơ thể để nâng đỡ, con dao tre màu xanh rơi xuống đất.

A Lương vươn tay nắm lấy con dao tre và nhận ra ba cô gái mặc áo lông dày đang nhìn mình với đôi mắt tròn xoe.

A Lương vội vàng ngẩng đầu, không cất con dao trở lại vỏ, mà dùng đầu dao chống xuống đất, tạo dáng vẻ ung dung như thể đang ngước nhìn bầu trời.

Người đàn ông đội mũ chiến thì thầm một mình: “Khen tôi đi, hãy khen tôi thật nhiều nhé. Hai ưu điểm lớn nhất của tôi, A Lương, chính là tôi thích nhận sự chỉ trích; nếu cô khen tôi, tôi sẽ giết cô ngay. Thứ hai, tôi có thể chịu đựng được mọi lời khen ngợi, dù ngọt ngào đến đâu cũng được.”

Lý Hoài là người đầu tiên lên tiếng; cậu bé chạy đến bên A Lương, nhìn anh ta từ trên xuống dưới rồi nói: “A Lương, sao anh đến muộn thế? Chẳng lẽ anh đi vệ sinh à? Thật là lười biếng… Anh có biết nếu còn đến muộn hơn nữa, sau này sẽ không ai cùng anh đi vệ sinh nữa đâu. Lúc đó anh có nhớ tôi không?”

A Lương, vốn giả vờ là người cao thượng, bỗng nhiên mất hết bình tĩnh và tức giận: “Tôi nhớ mẹ và chị gái anh, chứ không nhớ đứa con vô tâm như anh đâu.”

Lý Hoài lần đầu tiên không chửi lại, cúi đầu xuống với vẻ mặt buồn bã.

A Lương thở dài, xoa đầu cậu bé và nói: “Thôi nào, đừng lo lắng nữa…”

Lý Hoài lập tức cười toe toét và nói: “A Lương, hãy dạy tôi những kỹ năng võ thuật tuyệt thế đi!”

A Lương cười hỏi: “Cậu có chịu được khó khăn không?”

Cậu bé trả lời một cách nghiêm túc: “Tất nhiên là không chịu được rồi… Nếu không, làm sao tôi có thể luyện thành võ công vô địch thiên hạ được?”

A Lương nhếch mép cười: “Cậu nghĩ sao?”

Lý Hoài nhướng mày nhìn người đàn ông đội mũ chiến và nói: “A Lương, anh làm tôi thất vọng quá.”

Lý Bảo Bình mang theo chiếc cặp sách nhỏ, tiến lại gần và nói: “A Lương, hãy dạy tôi nữa đi!”

A Lương mỉm cười và bắt đầu dạy họ những kỹ năng võ thuật cơ bản.

Chu Lộc chạy vội đến bên Chu Hà, quỳ xuống; khuôn mặt cô vẫn còn đầy vết nước mắt. Chu Hà vẫy tay cười ha hả: “Con gái yêu, nếu thoát khỏi cơn nguy hiểm lớn thì chắc chắn sẽ có phúc đức sau này… Đó là chuyện tốt lành lắm! Cha cảm thấy như mình vừa nắm bắt được cơ hội để vượt qua rào cản. Những điểm quan trọng trước đây vốn đã tưởng chừng không thể cứu vãn, giờ đây lại bắt đầu có dấu hiệu hồi phục… Đừng xem thường những dấu hiệu nhỏ bé này; đối với người như cha – người mà con đường võ thuật đã bị cắt đứt hoàn toàn – đó quả là một điều may mắn lớn lao!”

Chu Lộc còn nghi ngờ, lo lắng: “Cha ơi, đừng vội vàng nói như vậy; hãy cẩn thận với vết thương của cha.”

Nụ cười của Chu Hà càng rạng rỡ hơn; ông dựa hai tay lên đầu gối, trông tràn đầy sức sống, toàn thân trở nên rất tươi tỉnh. “Những vết thương nhỏ này thì có gì đâu… Nếu cố gắng thêm một chút nữa, cha có lẽ sẽ có thể bước vào cấp độ thứ sáu được… Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là cha phải không chết dưới tay con quái vật kia.”

Nói đến đây, Chu Hà nhìn về phía người đàn ông đội mũ chiến, giơ ngón tay cái lên và nói: “Lão sư A Lương ơi, khi đến thị trấn Hồng Chúc, xin mời ngài thưởng thức loại rượu “Xìng Hoa Xuân” vừa được chế biến mới này!”

A Lương, đang quay lưng về phía Chu Hà, vẫy tay và nói một câu khiến không khí trở nên trầm lắng: “Lão Chu ạ, ân tình lớn thì không cần phải nói ra; chỉ cần ghi nhớ trong lòng là được rồi… Nếu nói ra thì có vẻ thiếu thành tâm lắm.”

Bên Chén Bình An, anh nhận lấy chiếc lọ sứ nhỏ mà Lý Bảo Bình đưa cho; đó chính là bí phương truyền thống độc quyền của gia đình Dương. Công dụng của nó rất đơn giản: giúp giảm đau. Trước đó, sau trận chiến sinh tử với Ma Khổ Huyền tại ngôi mộ nhỏ ở thị trấn, chàng trai đã sử dụng nó một lần. Nếu A Lương không xuất hiện kịp thời, thì chiếc lọ sứ nhỏ này chắc chắn sẽ phát huy tác dụng… Nhưng bây giờ thì không cần nữa. Dù lúc này Chén Bình An đang đau đớn dữ dội, nhưng vẫn chưa đến mức phải sử dụng nó. Lão Dương đã từng nói rất rõ: thuốc nào cũng có độc tính; nếu có thể không dùng thì đừng dùng… Đặc biệt là sau khi luyện võ, việc lạm dụng những loại “thuốc quý” như vậy sẽ rất nguy hiểm.

A Lương tiếp tục nói: “Võ thuật không chỉ là kỹ năng chiến đấu… Nó còn là con đường để rèn luyện tâm hồn và thể xác… Hãy cố gắng hết sức nhé!”

Khi vị “đất trẻ” kia quay trở lại sau khi đã “ra đi”, cô gái tên Zhu Lu bỗng nhiên giật mình hoảng sợ. Không hiểu tại sao, cô ấy lại bùng nổ cảm xúc trong chốc lát, đứng dậy và hét lên với A Liang: “Giết họ đi!”

A Liang cười ha hả, quay người lại, nhìn cô gái với khuôn mặt dữ tợn kia và hỏi: “Tại sao lại muốn giết họ? Họ chẳng có liên quan gì đến tôi cả, không oán không thù gì cả.”

Khuôn mặt xinh đẹp của cô gái càng lúc càng biến dạng, cô ấy vươn tay chỉ vào người đàn ông đội mũ chiến, nói: “Không liên quan gì cả?! Hai con thú đó vừa rồi còn muốn ăn thịt chúng ta! Người đứng đầu những kẻ gây họa ở núi Qí Đôn chính là tên phạm tội chính đằng sau màn này!”

A Liang bỗng hiểu ra, liếc nhìn vị “đất trẻ” đầy lo lắng kia, rồi nhìn sang hai con rắn đen và trăn trắng, hỏi: “Cô muốn ăn tôi à? Cô ấy? Hay là cô?”

Người đứng đầu núi Qí Đôn cùng hai con rắn trăn chưa hóa hình kia lập tức lắc đầu mạnh mẽ.

Cô gái tức giận đến mức toàn thân run rẩy, nói với giọng khóc: “Cha tôi suýt nữa đã chết, chúng ta tất cả suýt nữa đã chết!”

Cô ấy nhìn người đàn ông đội mũ chiến xa lạ kia với đôi mắt đẫm lệ: “Rõ ràng anh có khả năng đó, tại sao không làm đi? Hai con quái vật kia, một người thì lợi dụng chức vụ để vụ lợi cá nhân, không bảo vệ những người qua đường, lại còn cùng nhau hại người khác… Tại sao anh A Liang lại không thể giết chúng được?”

A Liang im lặng một lát, rồi bỗng nhiên cười ha hả: “Ha ha, giọng nói của cô giống hệt vợ tương lai của tôi vậy. Không được không được, thực ra tôi lại thích những cô gái lớn tuổi hơn một chút, với thân hình đã phát triển đầy đủ…”

Nói đến đây, A Liang rút con dao tre ra từ mặt đất, cho nó trở lại vỏ dao, hai tay làm thành tư thế tròn đầy đặn, cười nói: “Tôi thích kiểu như vậy.”

Cô gái sững sờ, hét lên: “Anh thật là vô lý!”

Zhu He vùng vẫy đứng dậy, vỗ nhẹ vào vai con gái mình và nói một cách nghiêm túc: “Không được thiếu lễ phép, càng không được hành động theo cảm xúc. Hãy để A Liang xử lý mọi chuyện.”

Zhu Lu bất ngờ quay đầu lại, nhìn về phía xa, khuôn mặt đầy oan ức và tức giận.

A Liang nhìn về phía Chen Ping An, cậu bé gật đầu và nói: “A Liang, cậu hãy quyết định đi.”

A Liang suy nghĩ một lát, rồi quyết định hành động.

A Liang impatiently waved his hand, “Disappear before I change my mind.”

After that, the young man and the snake communicated using a peculiar technique similar to lip language, and then he quickly disappeared into the ground. The white snake carefully picked up the broken wing that had fallen onto the stone platform with its mouth, trying to avoid everyone as it left the mountain peak with the black snake. Before departing, it turned its two large heads towards the man in the battle hat who had nearly caused it to explode with fear, signaling its submission and weakness.

In the twilight, after a sudden and thrilling battle, Zhu He called for Chen Ping An to come over to a stream near the stone platform to clean their wounds; the young girl Zhu Lu silently followed them.

Squatting by the water, they each cleaned the bloodstains from their faces and clothes. Zhu He wanted to say something but stopped himself. Seeing the girl sitting alone on a rock by the stream, the young man decided to go back first. Zhu He nodded without trying to stop him. After Chen Ping An left, Zhu He stood up and sat down next to his daughter, speaking softly, “Why didn’t you even say ‘I’m sorry’?”

The girl took off her boots and long socks, revealing her fair and tender feet. Hearing her father’s slightly reproachful words, she widened her eyes in surprise and said indignantly, “Dad, what do you mean?”

Zhu He looked into his daughter’s eyes, which were just like her mother’s beautiful eyes. This made the harsh words he was about to say change direction. Sighing, he spoke more gently, “Earlier, Chen Ping An stopped you from destroying that ‘Yue’ character, and it turned out he was right.”

Zhu Lu hugged her knees and looked at the flowing water, saying coldly, “You’re not his father; of course he doesn’t worry. At that time, how could I have cared about such things? What if he was wrong? Would I just stand by and watch you die there?”

Zhu He remained silent.

She turned her head, her eyes red with tears, and said, “Dad, if I hadn’t done something at that time, would I still be your daughter?”

Zhu He held back some hurtful words, forcing himself to swallow them back.

The man wanted to say that as a martial artist at the second peak level, she shouldn’t easily lose her fighting spirit in the face of a strong enemy.

But those words, if they were just between fellow martial artists, Zhu He could say them.

However, he was still her father, so he couldn’t say them. At least not at this moment; he could only wait for a more appropriate opportunity later on.

But deep down, Zhu He felt something was not right, though he couldn’t quite put his finger on what it was.

The man, who had just seen a glimmer of hope in martial arts, felt inexplicably guilty and sad, thinking how nice it would be if his wife were still alive.

On the mountain path leading to the stone platform, the young man walked alone slowly; the setting sun stretched his slender figure very long.

At the mountain peak, Li Baoping was packing up her belongings from a small suitcase, while Li Huai squatted nearby, suddenly saying, “Li Baoping, will I also have a small suitcase soon?”

Lý Bảo Bình liếc anh ta một cái mạnh mẽ: “Có thì có, nhưng cậu không được gọi tôi là ‘tiểu sư thúc’ đâu!”

Lý Hoài hỏi lại: “Tại sao vậy?”

Lý Bảo Bình nổi giận, nâng cao nắm đấm lên và hỏi: “Có đủ chưa?”

Lý Hoài nuốt nước bọt, lẩm bẩm: “‘Tiểu sư thúc’ là cái gì chứ? Tôi cũng chẳng thèm đâu… Phải tự giảm một bậc xuống thế này!”

Lý Hoài vỗ vỗ mông đứng dậy, đi xa một chút rồi mới quay đầu cười nói: “Lý Bảo Bình, nếu sau này cậu lại gọi tôi là anh em với Trần Bình An thì sao? Cậu nên gọi tôi là gì đây?”

Lý Bảo Bình cười ha hả, đứng dậy và xoay cổ tay một cái.

Lý Hoài hoảng hốt: “Lý Bảo Bình, cậu có thể đừng luôn dùng nắm đấm để giải quyết mọi chuyện được không? Chúng ta không thể nói chuyện một cách tử tế sao? Chúng ta là những người học vấn mà, người học vấn phải…”

Chưa kịp cho Lý Hoài nói hết, Lý Bảo Bình đã bước nhanh về phía trước, chuẩn bị đánh anh ta.

Lý Hoài trong cơn hoảng loạn tìm ra một cách giải quyết, cố gắng không lùi bước và nói một cách thành khẩn: “Lý Bảo Bình, cậu không sợ rằng ‘tiểu sư thúc’ của cậu sẽ nghĩ cậu là một cô gái nhà giàu ngang ngược, vô lý sao? Nếu sau này cô ấy không thích cậu nữa, cậu sẽ tìm ai để khóc đây? Đừng trách tôi chưa cảnh báo trước nhé! Điều này gọi là ‘đừng để việc chưa xảy ra mà đã lo trước’ mà!”

Lý Bảo Bình dừng lại, nhíu mày.

Lý Hoài vỗ ngực nói: “Yên tâm đi, trong số chúng ta ba người, Trần Bình An thích cậu nhất mà. Chỉ cần sau này cậu đừng giống như cái tên Châu Lộc kia là được.”

Lý Bảo Bình cười và quay lại vị trí cũ, tiếp tục dọn dẹp chiếc vali nhỏ của mình.

Lý Hoài đi ra xa với vẻ mặt đầy tự tin: “Người có kế hoạch tuyệt vời thì có thể cai trị đất nước, làm cho thế giới yên bình. Sau này tôi sẽ không sợ Lý Bảo Bình nữa đâu.”

Lý Hoài rất vui mừng, không nhịn được mà muốn cùng anh trai A Lương của mình vui vẻ một chút, liền hét lớn: “A Lương? A Lương, ra đây!”

Cậu bé ngước nhìn lên và thấy A Lương cùng Lâm Thủ Nhất đã ở bên nhau từ lúc nào không rõ. Lý Hoài vừa định chạy tới thì đột nhiên dừng lại, bởi vì chính tại nơi đó, trên vách đá, là nơi con rắn trắng xuất hiện trước đó. Lý Hoài hoảng sợ một chút, do dự một lát rồi quay lại ngồi bên cạnh Lý Bảo Bình, sau đó tiếp tục tìm kiếm bóng dáng của Trần Bình An.

Nghĩ đến hình ảnh Trần Bình An, Lý Hoài cảm thấy an tâm hơn.

A Liang shook the small wine flask and revealed the truth with just a few words, “Just by deliberately shaking it to release a little bit of the wine’s aroma, I was able to scare away those demon creatures that had taken on human form along the Tie Fu River. Isn’t that impressive? Of course! Normally, all one has to do is pull out the cork from the flask, and no matter how good one’s sense of smell is, one can only detect the fragrance of wine.”

Lin Shouyi became even more curious and asked, “Then why did you spare that mountain spirit and the two snakes?”

A Liang adjusted his bamboo hat and smiled, “A mountain spirit does have a protective talisman; killing it wouldn’t be difficult, but it would cause a lot of trouble afterward. And what I fear the most right now is trouble. Besides, they have a life-and-death feud with you guys, but they hold no grudges against me, A Liang. Now that you’ve lost nothing, and Zhu He has gained a great benefit from it, why should I go to such lengths as exterminating them completely?”

A Liang paused for a moment, “Someone has indeed lost something, but I guess he won’t care too much about it. Well, this group of people has a different way of calculating gains and losses from others.”

Lin Shouyi said, “You’re referring to Chen Ping An, right? His injuries seem to be more severe than Zhu He’s, but he manages to hide them better.”

A Liang chose not to comment on that.

Lin Shouyi continued on his own, “Zhu Lu was eager to save her father, and there’s nothing wrong with that, but her mistake lies in…”

A Liang waved his hand to interrupt the young man’s conclusion and smiled, “It’s not my place to judge right from wrong; fairness lies in people’s hearts.”

Lin Shouyi nodded in agreement and stopped speaking.

A gentle breeze blew across their faces as A Liang sipped his wine slowly, saying, “Lin Shouyi, you’re very smart. You’re the first person to realize that I’m worth making friends with. Don’t rush; I don’t mean to belittle you at all. On the contrary, on the path of cultivation, some people have a natural talent for wisdom, like Li Baoping; some have good fortune, like Li Huai; and some have insight, like you. Qi Jingchun always has a good eye for such people… Otherwise…”

Lin Shouyi perked up his ears.

A Liang grinned, “He was able to recognize a friend like me?”

Lin Shouyi smiled inwardly; he was well accustomed to this man never missing an opportunity to boast about himself.

However, the mature-minded young man became increasingly certain of one thing:

A Liang’s boasts might sound frivolous, but that’s because, including himself, no one really knew how formidable this group of people truly were.

“While drinking, let’s sing. How long is human life? It’s like morning dew; there are many hardships in the days to come.”

A Liang took a big gulp of wine, looked up at the sky where night was falling, and softly recited, “And then there’s that ‘green collar’… How can there be such touching words in this world?”

A Liang shook his head to dispel those worries, smiled self-mockingly, and pointed towards the continuous mountain ranges, “In the eyes of some people, the human world is like a galaxy hanging upside down.”

Lin Shouyi asked a question with deep meaning, “A Liang, are you included among those ‘some people’?”

A Liang shook his head, “Not yet, at least not for now. I don’t really enjoy being that kind of person.”

A Liang nhẹ nhàng thở ra một hơi, không uống rượu nữa, dùng một tay đỡ má, nghiêng đầu nhìn về phía xa, “Ngày xưa có một vị lão sư tính tình cực kỳ cứng rắn, có rất nhiều học trò giỏi khắp nơi. Trong số đó, chữ viết của Tề Tĩnh Xuân là hay nhất, kỹ thuật cờ vây của Thôi Thiên là cao nhất, và còn có một người nữa với kỹ thuật đấu kiếm mạnh nhất.”

Lâm Thủ Nhất kìm nén tiếng cười, quay đầu nhìn vào khuôn mặt bên của người đàn ông đội mũ chiến, hỏi: “Học trò có kỹ thuật đấu kiếm mạnh nhất, có phải là A Liang không?”

A Liang cười ha hả, “Người đó tất nhiên không phải là tôi, làm sao có thể là tôi được.”

Lâm Thủ Nhất, người không đoán đúng câu trả lời, có vẻ hơi ngạc nhiên.

Chỉ nghe thấy người kia cười nói: “Nhưng kỹ thuật đấu kiếm của người đó, chính tôi là người dạy.”

Dù cậu thiếu niên này bị sốc đến mức không thể nói gì được, nhưng vẫn tin tưởng vào điều đó một cách chắc chắn.

A Liang quay đầu lại và hỏi: “Nếu tôi nói rằng chữ viết của Tề Tĩnh Xuân cũng là do tôi dạy, các bạn có tin không?”

Cậu thiếu niên ngồi thẳng lưng, không do dự chút nào, nói một cách quả quyết: “Dù có giết tôi đi nữa tôi cũng không tin!”

A Liang vỗ nhẹ vào vai cậu thiếu niên, nói một cách trầm ngâm: “Lâm Thủ Nhất, quả thật rất thông minh, vì vậy ngày mai các bạn sẽ không có rượu để uống nữa.”

Cậu thiếu niên vốn luôn cứng nhắc và lạnh lùng, nay cũng mỉm cười, nhưng vẫn giữ thái độ kín đáo và không phát ra tiếng động.

A Liang cảm thán: “Trời đất, chính là nơi nghỉ ngơi tạm thời của muôn vật. Người học vấn khi nói chuyện, chính là có học thức.”

Lâm Thủ Nhất bỗng nhiên đặt ra một câu hỏi khó hiểu: “A Liang, Chén Bình An đã làm các bạn thất vọng chưa?”

Người đàn ông đội mũ chiến vẫn giữ vẻ mặt bình thường, nói: “Hãy chờ xem sao.”

Bóng tối buông xuống sâu thẳm, bên bếp lửa vào nửa đêm, Chén Bình An như mọi khi cùng với Chu Hà trực gác luân phiên, cậu thiếu niên cũng đang dệt giày cỏ.

Chu Hà không hiểu tại sao lại đứng dậy đến bên cạnh cậu thiếu niên, Chén Bình An có chút ngạc nhiên. Chu Hà vươn tay sưởi lửa, ánh lửa chiếu rọi khuôn mặt cứng rắn của người đàn ông, người đàn ông quay đầu cười hỏi: “Cậu đã tìm thấy ‘khí’ đó chưa? ‘Khí’ như rồng bay lượn, và nó liên tục hạ xuống, di chuyển khắp nơi, đúng không?”

Chén Bình An gật đầu, ngồi thẳng lại, không nói gì thêm.

A Liang tiếp tục: “Đó chính là điều quan trọng nhất.”

Chen Ping An hít thở sâu, tập trung lắng nghe những bí quyết võ thuật quý giá này.

Người đàn ông được tổ tiên nhà Lý ca ngợi là “thầy giỏi”, tiếp tục nói: “Cấp độ ‘Mộc Tử’ này rất thú vị; việc đạt được thành tựu cao hay thấp không phụ thuộc vào tài năng bẩm sinh hay nền tảng cơ bản, mà chỉ có hai từ duy nhất: chịu khổ.” Trước đây, A Liang đã giải thích cho các bạn về con đường ‘Đại Lý Lệ’, phải không?

Chen Ping An gật đầu hỏi: “Liệu điều này có liên quan gì đến việc luyện võ không?”

Chu Hè thêm một ít củi vào đống lửa, cố gắng giải thích những bí mật phức tạp của võ thuật một cách dễ hiểu hơn: “Các mạch máu trong cơ thể chúng ta thực ra giống như con đường; nếu muốn xe ngựa có thể đi lại được, thì phải từng bước mở đường qua núi, xây cầu qua sông. Có những người lười biếng, không chịu khổ, chỉ xây dựng những con đường hẹp và những cây cầu đơn giản; tuy họ vẫn có thể đi được, nhưng càng tiến xa trên con đường võ thuật thì những hạn chế càng lớn. Đó là một nguyên lý đơn giản: trong cuộc chiến giữa hai quốc gia, điều quan trọng là ai có thể điều động quân đội nhanh hơn. Dù bạn có hàng ngàn binh sĩ, nhưng nếu con đường hẹp và khó đi, làm sao bạn có thể điều phối họ một cách thuận lợi?”

Chen Ping An bỗng hiểu ra: “Đúng là như vậy!”

“Vì vậy, cấp độ này còn được gọi là ‘Khai Sơn Cảnh’; nó thử thách sức bền và khả năng chịu khổ của người luyện võ. Những người luyện võ ở cấp độ này thực sự không thể chịu đựng được sự lười biếng hay thiếu nỗ lực. Giống như những người làm nông, nếu muốn có mùa màng bội thu, họ chỉ có thể cúi đầu làm việc chăm chỉ.”

Chen Ping An cười nói: “Tôi thì chịu khổ được, không kém gì người khác đâu.”

Chu Hè im lặng một lát, nghĩ thầm: Nếu Chen Ping An mới chỉ ‘chịu khổ được’ thôi, vậy thì tôi, Chu Hè, sẽ ở đâu?

Sắc mặt Chu Hè trở nên nghiêm túc hơn: “Nhưng hãy nhớ rằng, ở cấp độ này, sự chăm chỉ là điều tốt, nhưng cũng không thể lưu lại quá lâu. Tại sao Đạo giáo lại coi trọng bốn chữ ‘phục phản bản chất’? Bởi vì khí chân thiên ban đầu sẽ dần bị mất đi theo thời gian; hoặc bị những khí ô uế, khí xấu trong vũ trụ làm cho nó trở nên hỗn loạn. Giống như những người yêu thích trà, họ trồng cây trà và rất kiêng có cỏ dại mọc xen lẫn; đó chính là lý do.”

“Nói chung, trước tuổi 16, hoặc tối đa 18, bạn nên cố gắng vượt qua để bước vào cấp độ thứ ba – ‘Thủy Ngân Cảnh’, làm cho khí huyết của mình trở nên mạnh mẽ hơn. Đồng thời, cơ thể bạn sẽ trở nên nhẹ nhàng hơn, và xương cốt cũng sẽ chắc khỏe hơn. Khí huyết của con người giống như con đường; nếu không được bảo dưỡng tốt, sẽ trở nên yếu ớt.”

Chen Ping An gật đầu, quyết tâm luyện tập chăm chỉ hơn nữa.

Chu Hè không nhịn được cười khẽ: “Cấp độ thứ hai, khi người ta đạt đến đỉnh cao của nó, làn da sẽ trở nên mịn màng và tinh xảo như những bảo vật của những người luyện khí; trên da sẽ được khắc các ký tự phép thuật. Khi cùng với việc mở rộng các mạch máu, con đường luyện võ của họ càng trở nên rộng lớn hơn. Còn đỉnh cao của cấp độ thứ ba, được gọi là ‘Gương Thủy Ngân’, thì vô cùng quan trọng; người ta phải vượt qua một thử thách lớn. Trong các bí kíp võ thuật, điều này thường được gọi là ‘Như Bồ Tát đi qua sông’. Những chi tiết cụ thể thì thực sự rất huyền bí, tôi không nên nói quá nhiều. Mỗi người đều có duyên phận riêng của mình; biết đâu những lời kinh nghiệm của tôi lại khiến bạn đi lạc hướng.”

Chen Bình An ghi chép từng lời một một cách cẩn thận.

Chu Hè nói với giọng trầm ấm: “Ba cấp độ đầu tiên tập trung vào việc rèn luyện thể xác, mang tính thực dụng hơn; ba cấp độ tiếp theo thì hướng tới sự tinh thần hơn. Ba việc quan trọng là linh hồn, can đảm và sự tiến bộ từng bước một.”

Sau đó, Chu Hè chìm vào suy tư; trận chiến hôm nay đã mang lại cho ông rất nhiều lợi ích, và ông cần phải lắng đọng những suy nghĩ bất chợt xuất hiện trong đầu mình.

Chen Bình An không dám làm phiền ông, liền bắt đầu suy ngẫm về những lời khuyên quý báu mà Chu Hè đã đưa ra.

Một thời gian sau, Chu Hè mới tỉnh táo trở lại và cười nói: “Ba cấp độ luyện khí đòi hỏi sự tự nhiên và nhịp nhàng. Khi bạn đạt đến ngưỡng cửa đó, bạn sẽ tự nhiên hiểu ra mọi thứ. Những lời chỉ dẫn từ người khác sẽ ít tác dụng; hơn nữa, những lời chỉ dẫn thực sự thường không nằm ở những nguyên lý lớn lao. Chỉ khi bạn tự mình đạt đến cấp độ đó, người khác mới có thể giải thích cho bạn hiểu rõ hơn. Con đường luyện võ của người chiến binh và của những người luyện khí gần như hoàn toàn khác nhau; bạn sẽ hiểu điều này sau này.”

Cuối cùng, Chu Hè nói với tinh thần phấn chấn: “Mặc dù có nguy cơ làm hại đến quá trình luyện tập của bạn, nhưng tôi vẫn không thể kiềm chế được và muốn kể cho bạn nghe về ba cấp độ cuối cùng trong truyền thuyết võ thuật. Đó là cấp độ thứ bảy – cấp độ ‘Luyện Thần’, còn được gọi là cấp độ ‘Thân Kim’. Những người đạt đến cấp độ này thực sự là những bậc thầy xuất chúng; họ thậm chí có thể luyện ra thân thể bất khả chiến bại như trong Phật giáo, hoặc thân thể trong sáng như thủy tinh không vết bẩn như trong Đạo giáo. Những người đó là những chiến binh vô cùng mạnh mẽ.”

Chen Bình An lắng nghe một cách chăm chú.

Ánh mắt của Chu Hà rực cháy, tràn đầy nhiệt huyết, anh cúi đầu nhìn chằm chằm vào cậu thiếu niên và nói: “Hãy tưởng tượng xem, một khi đã đạt đến cấp độ cao nhất, chỉ cần nhìn ra xa, cả vạn dặm non sông đều nằm dưới chân mình; ngạo mạn nhìn thường nhân và quý tộc… Đó mới là tầm vóc của một đàn ông thực thụ!”

Chen Bình An cảm thấy hơi ngượng ngùng, không biết phải trả lời thế nào, bởi lúc này trong đầu cậu thiếu niên chỉ toàn những suy nghĩ về việc cần luyện tập thêm nữa, có lẽ kiếp này cậu ấy sẽ đạt được cấp độ thứ ba… Làm sao cậu ấy có thể nghĩ xa đến thế chứ? Dù sao thì chỉ việc hứa với cô Ninh phải đấm một triệu lần đã khiến cậu ấy cảm thấy rất khó khăn rồi.

Khi Chu Hà rời đi, tâm trạng của cậu vẫn còn hứng thú và phấn khích.

Chỉ còn lại một cậu thiếu niên tiếp tục việc đan giày cỏ.

Vào lúc bình minh, khi A Lương ngáp dài đứng dậy, anh ta thấy cậu thiếu niên vẫn đang ở bên vách núi, tiếp tục luyện tập những động tác đi bộ theo quy tắc cũ kỹ, đối mặt với gió núi, mồ hôi rơi như mưa.

Một bóng người lao qua bên cạnh A Lương và nhanh chóng đứng bên cạnh cậu thiếu niên, cùng cậu ấy luyện tập đấm võ.

A Lương uống một ngụm rượu, cất chiếc bình nhỏ vào sau lưng rồi vội vàng chạy đến để tham gia vào cuộc vui đó.

Ngay lập tức, tiếng chỉ bảo của cô gái nhỏ vang lên: “A Lương, tư thế của cậu không đúng đâu… Cú đấm này cánh tay cậu nghiêng rồi!”

“A Lương, bước chân của cậu hơi to quá… Hãy thu lại một chút đi… Thật đấy, tôi không nói dối đâu… Cậu nhìn xem cậu thầy nhỏ của tôi kìa, ổn định biết bao!”

“A Lương, nếu cậu cứ mải mê như vậy nữa, tôi sẽ thực sự tức giận đấy!”

Người đàn ông đội mũ chiến cuối cùng không chịu nổi nữa, không kìm được mà than phiền: “Bảo Bình ơi… Chẳng lẽ hôm qua trong trận chiến đó, cô không nhận ra rằng tôi mới chính là kiếm sĩ tuyệt thế sao?”

Cô gái mặc áo len đỏ chăm chỉ luyện tập theo quy tắc, gật đầu nói: “Tôi biết mà… Nhưng cách cậu luyện đấm của cậu thì không tốt lắm đâu… Thầy Quý nói rằng mỗi người có lĩnh vực chuyên môn riêng… A Lương, đừng cảm thấy xấu hổ nhé… Hãy từ từ thôi… Tôi cam đoan sẽ không nói gì cả.”

A Lương bước đi xa, tức giận và la lên: “Không luyện đấm nữa!”

A Lương bất ngờ quay đầu lại, vừa lúc đó thấy ánh mắt tinh nghịch và đáng yêu của cô gái nhỏ.

A Lương làm một biểu cảm “quỷ dữ” trước mặt cô ấy.

Cô gái nhỏ không quan tâm đến anh ta.

Cậu thiếu niên đan giày cỏ mỉm cười.

A Lương nhìn từ xa cậu thiếu niên và cô gái đang luyện tập, cảm thấy vui vẻ và cũng mỉm cười theo.

---

Please let me know if you need any adjustments to the translation!