Chương 1003

Chen Pingan để lại thanh kiếm “Dịch Du” ở tòa nhà Nhân Vân Dị Vân Lâu, sau đó cùng với Tiểu Mạc đi mua khoảng hai phần bánh kẹo cho hai người, thêm vào đó là một bình rượu; tổng chi phí vừa đúng mười bốn lượng bạc, không hề thừa hay thiếu một đồng nào.

Tiểu Mạc đi cùng Chen Pingan sau khi mua xong rượu và bánh kẹo, rồi cùng nhau dạo bộ trong kinh thành phồn hoa, cô nói với nụ cười: “Chỉ có người biết tận hưởng những thứ mà người khác bận rộn mới có thể thực sự thư giãn. Lục Đạo Hữu từng nói rằng mình là người giúp công tử thư giãn; lời nói đó thật tuyệt vời.”

Chen Pingan cầm chiếc hộp thức ăn, cười hỏi: “Tiểu Mạc, cứ gọi anh ấy là Lục Đạo Hữu như vậy… Chẳng lẽ em không biết danh tính thực sự của Lục Trầm sao?”

Tiểu Mạc đáp: “Lục Đạo Hữu nói chuyện rất thẳng thắn, trước đây anh ấy cũng không bao giờ giấu đi danh tính là một trong ba vị trưởng lão của Bạch Ngọc Kinh. Chỉ là em cảm thấy việc gọi anh ấy là ‘Trưởng Lão Lục’ hơi quá xa cách, có phần không xứng đáng với sự nhiệt tình của anh ấy.”

Chen Pingan cười nói: “Tiểu Mạc, dù đi đâu em cũng luôn được mọi người yêu mến.”

Nụ cười của Tiểu Mạc vẫn mang theo chút e thẹn; cô liếc nhìn chiếc hộp thức ăn trong tay Chen Pingan và tò mò hỏi: “Công tử, chiếc hộp thức ăn này và những thứ bên trong có gì đặc biệt không?”

Chen Pingan gật đầu: “Có đấy. Gỗ dùng để làm chiếc hộp này đến từ quê hương thứ hai của Hoàng Thái Hậu Đại Lữ, tỉnh Vũ Chương Quận. Người ta coi ăn uống là điều quan trọng nhất; ít người chết vì no, nhưng nhiều người chết vì đói… Tất cả tùy vào khẩu vị của Hoàng Thái Hậu chúng ta thôi. Chuyến đi này, miễn là không bận tâm đến những chuyện phiền phức, thì chi phí mười bốn lượng bạc cũng vừa đủ rồi.”

Quê hương của Hoàng Thái Hậu, Vũ Chương Quận, nổi tiếng với những loại gỗ tốt; trong những năm qua, nguồn cung gỗ luôn không đủ cầu. Lý do ban đầu mà triều đình Đại Lữ không quản lý chặt chẽ việc khai thác gỗ không phải vì việc đó quá khó kiểm soát… Nếu thực sự có lệnh quân sự được ban hành, chỉ cần điều động quân đội đóng quân tại địa phương, dù số lượng quân nhân nhiều hay ít, không chỉ những quý tộc giàu có trên mặt đất, ngay cả những vị thần linh trên núi cũng không dám xâm phạm đến bất kỳ cây cối nào trong rừng Vũ Chương Quận.

Về cơ bản, tất cả đều bắt nguồn từ cuộc chiến tàn khốc ấy; quân Đại Lữ đã mất quá nhiều người…

Chen Pingan dẫn theo Tiểu Mạc, đi ngang qua một cổng thành hoàng gia rộng lớn – cổng có bảy cánh, với hai cánh cửa được sơn đỏ và đóng đinh vàng; vẻ đẹp hùng vĩ của cổng thể hiện rõ qua nền đá ngọc xanh trắng, những bức tường đỏ thắm, và mái nhà lợp ngói lục bảo màu vàng. Hai bên trong cổng là những căn phòng được xếp thành hình cánh hạc; căn cuối cùng được dùng làm phòng trực gác. Đây là nơi cấm kỵ, người dân thường tuyệt đối không có cơ hội tự ý bước vào. Chen Pingan đã đưa cho Tiểu Mạc tấm thẻ “không việc gì”, bảo cô ấy treo nó bên mình chỉ để làm tròn vẻ ngoài.

Một sĩ quan võ trang đi nhanh về phía họ; ông ta nhận ra ngay danh tính của họ. Xung quanh cổng thành này có nhiều lệnh phép ma thuật được thiết lập để giúp các quan chức trực gác kiểm tra và ghi chép thông tin về những người vào ra. Những quan chức cao cấp hoặc những người được phụng sự tại núi không cần phải qua kiểm soát này khi họ vào ra cổng thành.

Chen Pingan nói: “Người này là người phụng sự của chúng tôi ở Núi Lạc Bạc; tên anh ấy là Mạc.”

Rất nhanh sau đó, một viên chức từ phòng trực gác bước ra và trao đổi với sĩ quan võ trang.

Sĩ quan võ trang cúi chào: “Chủ nhân Chen, tôi đã kiểm tra rồi; Bộ Hình không có hồ sơ nào liên quan đến ‘Mạc’. Vì vậy, việc Mạc tự ý treo tấm thẻ phụng sự và đi lại trong thành là không phù hợp với quy tắc của triều đình.”

Ý ông ta là Chen Pingan có thể vào cổng thành, nhưng người theo hầu bên cạnh anh ta – “Mạc” – thì không nên được phép vào.

Tất nhiên, sĩ quan đó không ngu đến mức nhắc nhở Chen Pingan phải bảo người theo hầu của mình tháo tấm thẻ đó đi.

Tuy nhiên, việc này chắc chắn sẽ được ghi chép cẩn thận vào hồ sơ của phòng trực gác. Còn việc sau này Bộ Hình có quan tâm đến không, có dám truy cứu trách nhiệm hay không, hoặc có muốn truy cứu lỗi với Núi Lạc Bạc hay không… thì đó là chuyện của Bộ Hình. Trong suốt hàng trăm năm qua, dù quan chức ở cấp bậc nào, họ đã quen với việc phân công rõ ràng và mỗi người đảm nhận trách nhiệm của mình trong guồng máy chính quyền.

Chen Pingan mỉm cười và nói: “Tôi sẽ bảo Bộ Hình bổ sung hồ sơ sau.”

Sĩ quan võ trang lúc đó ngập ngừng trong lời, khuôn mặt đầy khó xử.

Sau khi hít một hơi thật sâu, sĩ quan đó trở nên kiên định hơn, đặt tay lên chuôi kiếm và lắc đầu với Chen Pingan, nói: “Chủ nhân Chen, vì việc này không phù hợp với quy tắc, tôi không thể cho phép anh vào.”

Chen Pingan cảm ơn và tiếp tục con đường của mình.

Vị sĩ quan quay trở về phòng làm việc của mình, nói cười với vị thư ký đến từ một quốc gia chư hầu đang ghi chép tài liệu vào lúc này: “Vị Chủ Tịch Trần này là người bản xứ của chúng ta, một kiếm sĩ trẻ tuổi như vậy mà không hề kém cạnh gì Vũ Tuyết Miếu thời Ngụy-Tấn đâu.”

“Còn về kỹ thuật quyền của Chủ Tịch Trần, người đã dạy ra đại sư võ học Bạch Tiền như thế, làm sao có thể kém được chứ? Trận đấu ở núi Chính Dương, tôi không thể nhận định rõ mức độ kiếm thuật của vị Chủ Tịch Trần, nhưng trận đấu ấy khiến tôi phải tiêu tốn không ít tiền để mua rượu uống.”

Vị thư ký cười ha hả nói: “Lão Mã, vị kiếm sĩ Trần này là người thân của ông sao? Thật lạ, dường như vị kiếm sĩ Trần này cũng không họ Mã chút nào.”

Vị sĩ quan cười đáp: “Nhảm.”

Vị thư ký đặt bút xuống, bỗng nhiên nói: “Một vị Chủ Tịch mạnh mẽ như vậy, vừa là kiếm sĩ trẻ tuổi lại là đại sư võ học, tại sao trong trận chiến lớn ấy, chỉ thấy các đệ tử và tổ sư của ông ấy ra trận, còn chính ông ấy thì không xuất hiện?”

Vị sĩ quan có vẻ bực bội, nói: “Có lẽ ông ấy đang bận rộn tu luyện. Những vị thần tiên trên núi, chỉ cần ngủ gật một chút cũng mất vài tháng, huống chi là việc vượt qua cấp độ và tiến lên cấp độ cao như vậy. Việc bỏ lỡ trận chiến ấy cũng là điều bình thường.”

Cùng với Tiểu Mạc, Trần Bình An đi trong kinh thành nơi có đầy rẫy các văn phòng chính quyền và xưởng sản xuất, không khí nơi đây trang nghiêm và nghiêm ngặt, hoàn toàn khác biệt so với khu vực nội thành và ngoại thành.

Trần Bình An quay đầu nhìn về hướng thủ đô phụ Đại Dục, ước lượng rằng nơi đó, bản sao của Bạch Ngọc Kinh, chắc hẳn đã nhận được thông điệp từ hoàng đế Đại Lữ.

Sợ hãi ư?

Xin lỗi, ngay cả trên chiến trường ngày xưa, khi mười bốn con quái vật lớn xếp hàng thành một hàng, cũng không thể làm tôi sợ hãi được.

Trần Bình An rút lại ánh nhìn của mình, nghĩ thầm: “Tiểu Mạc, nếu có phi kiếm nào bay từ phía kia đến đây, thì em sẽ phải giúp tôi chặn lại.”

Tiểu Mạc ngừng cười, gật đầu nói: “Chàng chỉ cần yên tâm mời mọi người uống rượu. Có Tiểu Mạc ở đây, chắc chắn sẽ không làm phiền đến việc tu luyện của chàng đâu.”

Cuối cùng tôi cũng có cơ hội bù đắp một chút rồi.

Bên kia Vạn Lý Kiếm Khí Thành, Trần Bình An tiếp tục hành trình của mình.

Người đàn ông mặc áo xanh trước mắt này, chính là chủ nhân của núi Lạc Bạc, là người đứng đầu một phái lớn trong thiên hạ, là một võ sĩ đã đạt đến cực hạn của sức mạnh chiến đấu, là quan chức ẩn dật của thời đại cuối cùng, và cũng là một đệ tử được chọn kỹ lưỡng từ dòng dõi của Văn Thánh.

Tất nhiên, tất cả những điều đó bắt đầu từ việc ngày xưa, khi anh ta may mắn được chọn để tiếp tục con đường mình đã chọn, và cuối cùng đã trở thành… Chủ nhân của kiếm.

Nhưng dù nhìn như thế nào đi nữa, cũng không thể so sánh được với hình ảnh của anh chàng ngày xưa ấy, người chỉ là một học trò bình thường, mang đôi giày cỏ.

Lúc đó, anh ta chỉ là một học việc trong lò gốm, luôn lo lắng mỗi khi phải đi trên những con đường đá xanh ở phố Phúc Lộc.

Vừa rồi anh ta nhận được một bức thư bí mật từ gia tộc, nói rằng Chén Bình An cùng với một số người khác đã cùng nhau đi du lịch đến những vùng hoang dã.

Họ đã thực hiện được chiến công vĩ đại ấy, mang ánh sáng rực rỡ đến thế giới Thanh Minh.

Những gì khác họ đã làm nữa thì không ai biết.

Chén Bình An nói: “Lục tiền bối chỉ là lớn tuổi hơn một chút, và đã tu luyện lâu hơn một chút mà thôi; nhưng vì cả hai chúng ta đều không phải là những người chuyên về kiếm, thì đừng vội vàng nói về kiếm đạo.”

Sau một khoảng lặng, Chén Bình An nhìn chằm chằm vào vị tổ tiên họ Lục đã ẩn mình nhiều năm trong hang Lưu Châu và nhắc nhở một cách tốt bụng: “Khi ra ngoài, phải lắng nghe lời khuyên của người khác.”

Vị tu sĩ trẻ tuổi không hề tức giận, mà còn cười và nói: “Quan chức ẩn dật của Thành Trường Kiếm Khí quả thực có đủ tư cách để nói những lời đó; Lục này xin học hỏi.”

Đến lúc này, việc giấu giếm danh tính của mình đã không còn cần thiết nữa. Người đàn ông trẻ tuổi nhưng sâu sắc này thực sự không phải là người dễ lừa dối.

Dù sao thì danh tính của Phong Di, lão xe ngựa, và những người khác cũng đã bị tiết lộ trước đó rồi.

Chén Bình An hỏi: “Anh có ý định giúp đỡ trong việc dẫn đường, hay là sẽ đợi ở đây để đón những người khác?”

Vị tổ tiên họ Lục này nghiêng người sang một bên, vươn ra một bàn tay và nói bằng ý nghĩ: “Xin mời. Lục Kinh đã chuẩn bị sẵn bữa tiệc rượu; cô ấy muốn tự mình đón chủ nhân Chén Bình và giúp anh ta xóa bỏ bụi bặm sau hành trình.”

Ba người cùng nhau đi qua cổng cung điện.

Tiểu Bình nhẹ nhàng nói: “Đây thực sự là một cơ hội quý báu.”

Và họ tiếp tục hành trình của mình.

Chen Ping An nói bằng giọng nội tâm: “Đừng vội vàng. Tất cả những chuyện cũ đều cần phải được giải quyết rõ ràng.”

Anh ta nhìn thấy Nãm Chân xuất hiện một mình.

Còn có một buổi tiệc rượu nữa…

Chen Ping An đặt chiếc hộp thức ăn lên bàn, nhẹ nhàng mở nó ra, lấy ra một bình rượu và hai đôi đũa tre bằng chất liệu thông thường, nói: “Hoặc là cô phải giao ra chiếc bát sứ quý giá của mình, hoặc là sẽ hơi phiền phức một chút… Hôm nay tôi sẽ giết cô, và cô sẽ phải tự mình tìm kiếm thứ đó.”

Khi Nãm Chân vừa muốn nói gì đó, Chen Ping An chỉ cần cầm lên một đôi đũa và nhắc nhở: “Cô chỉ có một cơ hội để nói ra một câu thôi. Nếu không có câu trả lời chắc chắn, tôi sẽ coi như cô đã chọn phương án thứ hai.”

Nãm Chân muốn nói nhưng lại ngừng lại; hoàn toàn khác với lần gặp trước đó ở lầu Nhân Vân Dịch Ngôn, hôm nay cô ấy thậm chí không dám nói ra một từ nào.

Cô ấy nhìn về phía tổ tiên của mình, người đó không hề biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt.

Chen Ping An yên lặng chờ đợi câu trả lời của cô ấy.

Đôi khi, đối với những kẻ không biết lý lẽ, thì chỉ có thể đối xử theo cách không lý lẽ mà thôi.

Lão tiên kiếm sư lớn từng dạy Chen Ping An, lúc bấy giờ vẫn chưa là quan chức, một nguyên tắc rất giản dị.

————

Tại Cơ quan Quan sát Thiên Văn của kinh đô, hai vị giám đốc lại phải mời ông Yuan đến một lần nữa để giúp họ xem bói.

Phải thừa nhận rằng, trong việc này, Yuan Thiên Phong mới chính là người có kiến thức “ngoài thế gian” thực sự.

Vị trí của Yuan Thiên Phong tại Cơ quan Quan sát Thiên Văn giống như một vị khách mời trên núi.

Có thể coi đó là một trường hợp đặc biệt.

Nhiều năm trước, một người mặc áo trắng, một kẻ sống ẩn dật nơi núi rừng, đã được triệu tập vào triều đình để gặp Hoàng đế Đại Lý.

Yuan Thiên Phong rất giỏi trong việc xem tướng mạo; ông đã từng xem số cho các quan chức như Quan Lão gia, tướng lĩnh Tô Cao Sơn, và cả Cao Thái – những người sau này trở thành những quan chức quan trọng trong triều đình Đại Lý – và tất cả những gì ông nói đều trở thành sự thật.

Triều đình Đại Lý không hề e ngại việc này, và các quan chức cũng không ngần ngại việc xem số.

Lúc đó, Quan Lão gia nhận được một lời tiên tri rất tốt: số phận của ông ấy là sự giàu có và quyền lực tuyệt vời; ông sẽ mặc áo choàng tím, đeo dây vàng, và sẽ có một cuộc sống thịnh vượng.

Cao Thái cũng nhận được lời tiên tri tương tự…

Lão xe phu thở dài, vẻ mặt u ám, vươn tay ra, “Luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn, đã lâu lắm rồi không gặp tình huống này, khiến ta phải lo lắng không yên, sợ rằng nếu hôm nay không đến uống rượu, sau này sẽ không còn cơ hội nào nữa. Trong khi chưa có gì xảy ra ở hoàng cung, thì hãy nhanh chóng uống thật nhiều rượu đi. Hôm nay ta có thể uống bao nhiêu thì uống bấy nhiêu.”

Bà Phong ném ra một bình rượu, trêu chọc: “Các người già này, nếu cảm thấy tình hình nguy hiểm, thì hãy cùng nhau đối phó chứ. Làm sao lại sợ một người chưa đầy năm mươi tuổi mà phải lo lắng về những chuyện cũ?”

Lão xe phu mở nắp bình rượu, ngửa đầu uống một hơi lớn, dùng mu bàn tay lau khô khóe miệng, “Cùng nhau ư? Đối phó cái gì chứ? Bây giờ ta còn sợ rằng thằng nhóc đó sẽ lần theo dấu vết để tìm ra mộ tổ tiên của ta. Chuyến đi xa này của nó, khi trở lại kinh thành, chắc chắn có điều gì đó không ổn… Nó đã hoàn toàn thay đổi, không còn là người xưa nữa. Điều đó liên quan đến một cấp độ kỳ lạ nào đó, nhưng không chỉ đơn thuần là vấn đề về cấp độ đó thôi.”

Bà Phong không nhịn được cười: “Cuối cùng cũng hiểu được lý do tại sao nên sống tốt với mọi người rồi nhỉ? Hồi trước, Chí Tĩnh Xuân đã nói không ít lần đâu… Có ai trong các người nghe theo lời cô ấy không? Nếu biết trước thì tại sao lại làm như vậy?”

Lão xe phu buồn bã nói: “Dù có hàng ngàn vàng cũng không mua được sự hối tiếc.”

Nhìn những người bạn cuối cùng cũng nhận thức được sai lầm của mình, bà Phong không tiếp tục trêu chọc nữa. Bà nhìn về phía hoàng cung, gật đầu nói: “Cơn bão sắp đến, đây không phải là chuyện nhỏ.”

Tại nhà họ Cao, trong một căn phòng đọc sách:

Hai anh em họ đang chơi cờ.

Cao Công Tâm nhìn quanh; so với phòng đọc sách của cha mình, phòng của chú mình thì thực sự có vẻ đơn sơ hơn nhiều.

Ở đây, chỉ toàn là sách. Phòng đọc sách của cha mình thì trang nhã hơn nhiều, có cả hoa và lá đẹp đẽ (hoa thuỷ tiên, hoa bạch ngọc), còn có bình mai bằng sứ xanh với những vân nứt tinh tế, cùng hàng loạt lồng chim làm từ gỗ nan vàng. Những con chim được chăm sóc cẩn thận như chim hoàng yến và chim vàng… Những bình thức ăn cho chim đều do Cao Công Tâm mang về từ Long Châu, rất được cha mình yêu thích.

Là con trai của gia đình họ Cao, anh cũng hiểu rằng tình hình có vẻ không ổn…

Cơn bão sắp đến…

Cao Gengxin cầm trong tay một chiếc quạt bằng ngọc trúc, liên tục mở ra và đóng lại, tạo ra tiếng vang “tách tách”.

Người này từng là quan giám sát công việc xây dựng lò nung trong nhiều năm; trên thắt lưng ông ta còn đeo một chiếc bầu rượu màu đỏ tươi bóng loáng.

Cao Ping ngẩng đầu lên, nhìn người cháu trai này với vẻ không mấy quan tâm.

Cao Gengxin cười ha hả: “Chú hai ơi, đã bực bội rồi sao? Có vẻ như con chưa đủ nỗ lực trong việc tu dưỡng tâm hồn đâu.”

Cao Ping hỏi: “Con có cảm giác ngứa da không?”

Cao Gengxin đành phải ngồi thẳng người lại.

Không chỉ cha mẹ ruột, ngay cả ông nội đã nghỉ hưu từ lâu cũng không khiến Cao Gengxin sợ hãi; chỉ có chú hai này – người hầu như chẳng bao giờ mỉm cười – là điều khiến Cao Gengxin thực sự lo lắng.

Không còn cách nào khác, vì từ nhỏ Cao Gengxin đã sợ hãi trước sự nghiêm khắc của Cao Ping rồi.

Ai bảo chú hai lại có chức vụ cao, địa vị lớn, học thức uyên bác và tài năng xuất chúng… Quy tắc là “vật mạnh thắng vật yếu”.

Vấn đề nằm ở chỗ mỗi lần bị đánh, Cao Gengxin luôn không hiểu lý do; những việc mà Cao Gengxin tưởng mình sẽ không bị phạt thì chú hai lại phớt lờ; còn những việc mà Cao Gengxin nghĩ không quan trọng, thì chú hai lại dùng dây thắt lưng đánh mạnh vào người Cao Gengxin. Không ai trong nhà có thể cầu xin được gì cả.

Tiếng đọc sách vang vọng từ trường học Ý Thì Hẻm, hay cảnh cha đánh con ở cửa hàng Chi Nhi, đều là chuyện rất bình thường.

Nhưng tại nhà họ Cao, việc Cao Ping dùng dây thắt lưng đánh cháu trai mình cũng được coi là chuyện “đặc biệt”; cả hai con phố đều rất thích thú với điều đó.

Cao Ping hỏi: “Con dự định khi nào sẽ cưới vợ và sinh con?”

Cao Gengxin hoảng hốt. Thấy chú hai không có vẻ sẽ bỏ qua chuyện này, trong tình thế bối rối, ông chỉ đành tìm một lời biện hộ tạm thời: “Con nghĩ Zhou Haijing là người tốt, chỉ sợ cô ấy không coi trọng con thôi.”

Cao Gengxin lập tức nhận ra rằng mình gặp rắc rối lớn; chú hai thực sự nghiêm túc!

Quả nhiên, Cao Ping gật đầu: “Con nhìn người khá tốt… Nhưng Zhou Haijing không coi trọng con cũng dễ hiểu thôi. Vì vậy, con sẽ có ba năm thời gian; dù phải dùng bất kỳ biện pháp nào, con cũng phải đưa cô ấy về nhà.”

Cao Gengxin không biết phải nói gì.

Rồi chú hai lại nói thêm một câu khiến Cao Gengxin càng lo lắng hơn: “Nếu con thực sự không có khả năng, thì đưa một đứa con trai về nhà cũng được.”

Cao Gengxin sững sờ.

Không còn cách nào khác…

Cao Gengxin nhanh chóng lướt qua nội dung bức thư, hóa ra đó là một cuộc giao dịch giữa chú hai và Trần Bình An. Anh ta trả lại bức thư bí mật cho chú hai, rồi ho khan vài tiếng: “Không quen biết gì cả, thực sự không quen biết chút nào. Trong những năm làm việc tại cơ quan giám sát sản xuất, tôi chưa bao giờ nói một lời với ông ấy, cũng chưa từng có cơ hội gặp mặt. Người đó luôn kín đáo, không biểu lộ cảm xúc ra ngoài như vậy, tôi không dám đánh giá ông ấy một cách tùy tiện được.”

Trần Bình An thực sự rất ít xuất hiện ở thị trấn nhỏ này; mỗi lần đi xa trở về, ông ta chỉ đơn giản là ghé thăm ngôi nhà tổ ở ngõ Níp Bình, sau đó đến núi Lạc Phố, và hầu như không ở lại thành phố huyện Hoàng Hoa. Ngoài ra, ông ta cũng xuống núi để kiểm kê tài chính tại hai cửa hàng ở ngõ Long Xạ.

Còn lộ trình di chuyển của Cao Gengxin thì chỉ có vài con đường nhất định thôi; làm sao có thể đi đến nơi nào có rượu được. Hơn nữa, với địa vị của Cao Gengxin, cũng không phù hợp để có bất kỳ sự liên lạc nào với Trần Bình An.

Cao Bình một tay nhặt quân cờ từ hộp cờ, tay kia giữ chặt dây lưng.

Nhận thấy tình hình không ổn, Cao Gengxin lập tức nói: “Tuy nhiên, tôi và Lưu Đại Kiếm Tiên là những người bạn rất thân thiết; còn ông ấy lại là người bạn thân nhất của Trần Bình An, vì vậy tôi vẫn hiểu phần nào về tính cách của vị quan trẻ này. Khi còn trẻ, Trần Bình An đã rất điềm tĩnh và chín chắn trong mọi việc, nhưng ông ấy… chưa bao giờ làm hại ai. Nếu nói về việc hợp tác kinh doanh, Trần Bình An chắc chắn là lựa chọn tốt nhất. Chú hai có con mắt tinh tường, không còn gì phải nói thêm nữa!”

Thấy chú hai vẫn chưa hài lòng, Cao Bình đành phải vắt óc nghĩ ra một lời giải thích: “Luôn kiểm soát bản thân như mùa thu, và xử lý mọi việc nhẹ nhàng như gió xuân.”

“Vậy là ông ấy vừa có thể lên núi, vừa có thể xuống núi được rồi.”

Lúc này Cao Bình mới gật đầu: “Những người xuất thân từ gia đình nghèo khó nhưng có tài năng và quyền lực, luôn sống điềm đạm và làm việc chắc chắn, chắc chắn họ đã tu dưỡng được cả phúc lộc và trí tuệ.”

Nhà họ Nguyên.

Yuan Yingjing, người đã rời khỏi quán trọ và đang ở cấp độ tu luyện kiếm sư Yuan Hóa Cảnh, hiếm khi trở về gia đình; anh ta tìm thấy Yuan Chính Định – người vừa mới trở về.

Yuan Chính Định chào hỏi và mời Yuan Yingjing vào nhà. Họ cùng nhau trò chuyện về những chuyện trong quá khứ và tương lai, về con đường tu luyện của mỗi người, và về những ước mơ của họ.

Cuộc trò chuyện diễn ra trong không khí thân thiện và ấm cúng, và cả hai đều cảm thấy thoải mái khi ở bên nhau.

Vị trí của Thái thú Long Châu bị trống ra sau đó đã trở thành mục tiêu tranh giành của nhiều phe lực lượng khác nhau.

Trong giới quan lại, cũng có những chức vụ quan trọng tương tự như những địa điểm mà các nhà quân sự luôn muốn chiếm giữ.

Hơn nữa, nếu có thể giữ được chức vụ Thái thú một châu, đối với những quan viên văn phòng mà nói, đó chính là vị trí cao cấp, quyền lực lớn.

Yuan Zhengding gật đầu và hỏi một cách ngạc nhiên: “Bị thương à?”

Yuan Huajing cười nói: “Anh không cần phải lo về những chuyện đó, cứ yên tâm làm việc của mình đi.”

Sau đó, Yuan Huajing nói bằng ý nghĩ: “Con thuyền qua sông của vương phiêu thuộc gia tộc Song Mu đã đến khu vực gần kinh thành, nhưng có vẻ họ đã thay đổi ý định và không tiếp tục hành trình vào kinh.”

Đó chính là lợi thế độc đáo của Yuan Huajing với tư cách là một tu sĩ thuộc dòng dõi địa chi.

Anh ấy có thể biết được nhiều thông tin bí mật mà những người thuộc các gia tộc quyền lực lớn không dám can thiệp vào.

Bên cạnh vương phiêu thuộc gia tộc Song Mu, có cô hầu gái tên Zhigui, người đã đạt đến cấp độ “Phi Thăng”. Bây giờ cô ấy đã trở thành một trong những vị thần biển của bốn vùng biển.

Còn có Ma Kuxuan, núi Chân Vũ… Bao gồm cả núi Chính Dương, núi Vân Hà, gia tộc Fu ở Lão Long Thành, những tu sĩ trên những ngọn núi này luôn có mối quan hệ thân thiết với dinh thự của vương phiêu đó.

Hơn nữa, còn có thêm những đội kỵ binh hùng mạnh của Đại Lư…

Cùng với những quan viên trẻ tuổi, khỏe mạnh tại các cơ quan chính quyền ở thủ đô của Đại Lư.

Yuan Zhengding nói một cách bình thản: “Không công nhận hoàng đế, chỉ công nhận vương phiêu… Đó là một mối nguy lớn cho đất nước.”

Yuan Huajing cười nói: “Cũng không đến nỗi đó đâu.”

Yuan Zhengding nói: “Tôi dự định sẽ đề xuất với bệ hạ việc chuyển thủ đô về phía nam.”

Yuan Huajing không trả lời gì.

Yuan Zhengding hỏi tiếp: “Gia tộc Hứa ở Thành Thanh Phong thì sao rồi?”

Gia tộc Hứa ở Thành Thanh Phong trước đây đã kết hôn với con trai không chính thức của gia tộc Yuan.

Yuan Huajing cười nói: “Còn có thể như thế nào được… Họ đã bị tổn thương nặng nề về mặt quyền lực.”

Đã gây rắc rối với gia tộc đó, coi như là may mắn lắm rồi.

Ở con hẻm nhỏ gần Lầu Nhân Vân Di Vân, có người đại diện từ nhà họ Triệu đến, nói rằng Triệu Duân Minh được yêu cầu trở về nhà một chút.

Dù sao thì Triệu Duân Minh cũng là một thành viên quan trọng của gia tộc đó…

Lưu Giá tại nhà chủ họ Triệu luôn tỏ ra rất kiêu ngạo; thỉnh thoảng khi uống rượu ở đó, trước mặt vị quan cao cấp hạng hai nổi tiếng ấy, Lưu Giá luôn gọi ông ta là “Tiểu Triệu”.

Triệu Đoan Minh theo người quản lý trở về nhà và thấy ông nội đang ốm nằm nhà. Nhưng điều kỳ lạ là, trong mắt chàng trai tu luyện này, ông nội dường như rất khỏe mạnh, không hề có vẻ gì của bệnh cảm.

Ông lão đứng ở bậc thang sân nhỏ, cúi xuống xoa đầu chàng trai và nói với vẻ tiếc nuối: “Gần đây có bị sét đánh không?”

Triệu Đoan Minh lắc đầu.

Ông lão dẫn Triệu Đoan Minh đi dạo quanh vườn và tự nói một mình.

Ông nói rằng “Đảo Đồng Diệp Châu” là một cuốn sách bi thảm đầy sự bất lực; “Đảo Phù Dao Châu” là một cuốn sách đầy khí thế và giận dữ.

Còn “Đảo Bảo Bình Châu” của chúng ta thì… là một cuốn sách “thiên thư” mà cả phe địch lẫn phe ta đều không thể hiểu nổi.

Chàng trai chờ đến khi ông lão ngừng nói về những điều học thuật, mới hỏi: “Ông nội ơi, bức tranh chữ đó đã sẵn sàng chưa? Sư phụ tôi đang rất nóng lòng chờ đợi.”

“Tại sao lại chỉ là một giỏ tranh chữ thôi?”

Ông lão cười và nói: “Nếu chính chủ còn không vội, thì sư phụ của con cần gì phải vội?”

Chàng trai im lặng, biết rõ những điều trong giang hồ, làm sao có thể để lộ thông tin được.

Ông lão bất chợt cảm thán: “Để làm việc cùng những người có can đảm, cần phải học hỏi từ những điều không lời nói.”

Chàng trai gật đầu: “Ông nội ơi, câu nói này thật hay! Con cũng sẽ vẽ một bức tranh chữ để mang theo.”

Ông lão nhìn chàng trai tràn đầy sức sống và bắt đầu cười.

Đối với một người già vào tuổi xế chiều, mỗi lần ngủ đi, không biết liệu đó có phải là lần chia tay cuối cùng hay không…

Có lẽ vì thế mà giấc ngủ của ông lão luôn rất ngắn.

Ánh nắng buổi sáng hàng ngày như một con hươu vàng, nhẹ nhàng chạm vào trán những người đang say giấc.

Hoàng hậu Dư Miện hôm nay bất ngờ rời cung để thăm gia đình, nhưng không gây ồn ào gì, chỉ đơn giản là đến thăm con hẻm Ý Trì.

Họ Triệu ở Đại Lợi rất thoải mái trong chuyện này; Bộ Lễ luôn làm ngơ trước những điều đó, không hề có lời phản đối nào cả.

Hoàng tử Triệu Tục và Dư Dụ có trách nhiệm hộ tống Hoàng hậu.

Dư Dụ vẫn còn là một cô gái trẻ, dù tuổi tác không lớn nhưng địa vị trong gia tộc khá cao; ngay cả Hoàng hậu khi gặp cô ấy cũng phải kính trọng.

Chàng trai tiếp tục im lặng, biết rằng những điều trong giang hồ không thể nói ra bằng lời.

Một quán trọ của giới tiên nhân vắng vẻ, chỉ còn lại mấy người như Gai Thay Đổi Sắc Đẹp và Cổ Tử Gou Cun. Hôm nay họ tụ tập lại với nhau, trò chuyện phiếm.

Cậu sư nhỏ mặc áo cà sa màu đơn giản đã quay trở lại văn phòng dịch kinh.

Có vẻ như Cát Lĩnh cũng bị gọi đến Viện Đạo Chính.

Gai Thay Đổi Sắc Đẹp bỗng nhiên rùng mình, khuôn mặt trở nên tái nhợt.

Cổ Tử Gou Cun quay đầu hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Người tu tên là Cổ Tử Khổ Thủ cười khổ: Anh ấy cảm nhận được tâm trạng của Gai Thay Đổi Sắc Đẹp.

Trong trận chiến đó, người mặc áo trắng chỉ nói hai từ “hoa nở”, và đồng nghiệp Lục Hồng đã bị hàng chục thanh kiếm đâm xuyên qua cơ thể, trông như con bọ cạp.

Sau đó, Gai Thay Đổi Sắc Đẹp bị chia thành từng mảnh bởi vô số tia kiếm. Theo cách người ta mô tả, kỹ năng chiến đấu bằng kiếm này là do anh ấy tự sáng tạo ra, được đặt tên là “Phiên Nguyệt”.

Làm sao có thể khiến những người sống sót sau thảm họa không còn cảm giác sợ hãi?

Một ngôi đền Đạo Giáo nhỏ ở kinh thành.

Nằm dưới sự quản lý của Cục Đại Lữ Sùng Hư, Viện Đạo Chính kinh thành.

Chủ tịch Viện Đạo Chính kinh thành đang tổ chức cuộc họp.

Bao gồm Cát Lĩnh trong số đó, các vị chức sắc như Phổ Điệp, Từ Sự, Thanh Từ, Chủ Ấn, Địa Lý, và Quy Tắc Thanh Giáo đều có mặt.

Còn có một vị đạo sĩ trung niên thường xuyên nhíu mắt, khuôn mặt luôn nở nụ cười.

Không phải là kẻ giả tạo, mà là người từng thích đọc sách dưới ánh đèn suốt đêm, khiến thị lực bị tổn hại.

Dù bây giờ thị lực đã phục hồi, nhưng thói quen khó mà thay đổi được.

Anh ta xuất thân từ một quốc gia thuộc Cục Đại Lữ, tại vùng đông nam của Bảo Bình Châu – quốc gia Thanh Luân, một ngôi đền nhỏ không mấy nổi tiếng; nhưng bây giờ anh ta đã trở thành lãnh đạo của Cục Sùng Hư.

Xun Quý, một viên chức trẻ tại chùa Hồng Lỗ, gần đây được giao nhiệm vụ bí mật, chịu trách nhiệm thu thập thông tin từ các cơ quan chính quyền.

Dù chức vụ không cao (chỉ ở hạng chín), nhưng anh ta là người đã thi đỗ kỳ thi cử nhân, được trọng dụng tại chùa Hồng Lỗ; vì vậy ngoài công việc chính, anh ta còn được giao thêm trách nhiệm quản lý công việc của chùa. Điều này cho thấy anh ta có triển vọng thăng tiến rất lớn.

Vị lãnh đạo chùa Hồng Lỗ chỉ hỏi Xun Quý một cách nhẹ nhàng…

Cui Dongshan nhẹ nhàng nói: “Đó là một nhóm người dân sống ẩn dật trong núi, từ xưa họ đã quen với việc trao đổi hàng hóa mà không thích tiếp xúc trực tiếp với tiền bạc. Tuy nhiên, tại núi Haoran, họ không mấy nổi tiếng. Người đứng sau nhà hàng Baofengzhou Bao Fu Zhai thực ra xuất thân từ Luyang Muke. Dù họ có cùng nguồn gốc nhưng một khi đã rời khỏi núi, họ cũng ít khi giao lưu với nhau.”

Chen Lingjun lại hỏi: “Vậy anh có quen biết một người phụ nữ tên là Qin Buyi không?”

Cui Dongshan lơ đãng, lắc đầu: “Chưa từng nghe đến.”

Chen Lingjun bổ sung: “Cô ấy tự xưng là người quận Zhongtu Nongnong.”

Cui Dongshan suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Cô ấy có mang theo một con dao chuôi bằng gỗ bạch dương không?”

Chen Lingjun ngạc nhiên: “Thật sao!?”

Chết tiệt, chẳng lẽ lại gặp phải một đối thủ khó nhằn nữa sao?

Cui Dongshan vẫn chăm chú nhìn bản đồ đầy hào quang ấy và nói: “Đúng rồi, cô ấy xinh đẹp như hoa ngọc, cầm kiếm bằng gỗ bạch dương và giết người ngay giữa chợ. Cô ấy cũng xuất thân từ cùng một nơi với Bạch, cả hai cũng cùng tuổi tác và đều rất nổi tiếng. Khi cô ấy giết kẻ thù ngay giữa chợ, cô ấy không hề luyện võ hay tu luyện gì cả. Nhiều nhà văn lớn, kể cả Bạch, đều đã viết thơ về cô ấy. Nhưng nghe nói sau đó cô ấy biến mất không dấu vết, có lẽ cô ấy đã vào núi tu luyện. Có tin đồn rằng kỹ năng võ thuật của cô gái tên Thuần Thanh ở hang Zhuhai Dongtian chính là do vợ của núi Thanh Thần mời cô ấy truyền dạy.”

Chen Lingjun giơ tay lau mồ hôi trên trán và e ngại nói: “Nhưng tôi thấy cô ấy chỉ ở cấp độ tu luyện Yuan Ying mà thôi.”

Vì Qin Buyi là người cùng cấp độ tu luyện với người được coi là giỏi nhất tại Haoran, nên chắc chắn cô ấy không phải là một tu sĩ cấp độ Yuan Ying. Tuổi thọ của người ở cấp độ Yuan Ying...

Cui Dongshan nói: “Không cần lo lắng, vì cô ấy theo Chén Chân Tướng đến đây, nên chắc chắn cô ấy không có ý xấu gì.”

Trước đây, Baofengzhou không được mọi người ưa chuộng lắm. Ngay cả việc người ở cấp độ Zhijing của Đại Lưu Song Changjing hay người ở cấp độ Yupu 40 tuổi tại đền Phong Tuyết thời nhà Tấn, cũng được coi là những điều hiếm có “chưa từng có tiền lệ”.

Bây giờ, ngày càng nhiều người kỳ lạ đến thăm Baofengzhou.

Chen Lingjun tức giận nói: “Nếu cô ta là đệ tử của Bạch Mang, thì dù sao tôi cũng sẽ không để yên!”

Chen Lingjun nháy mắt, làm nũng với小米 Li.

Ngay lập tức, Xiaomi Li giơ cả hai tay lên, chỉ vào anh ấy bằng hai ngón tay cái… tuyệt vời quá!

Vị chủ nhân của ngọn núi, Wei Bo, bước vào sân từ phía cửa.

Chen Lingjun lắc đầu không ngừng, nhưng vẫn không thể thoát khỏi vòng tay của con ngỗng trắng to lớn kia; thế là ý chí của anh ấy cũng yếu đi phần nào. Anh cười ha hả, vẫy tay nói: “Ồ, đây không phải là anh Wei sao? Quý khách hiếm có quá!”

Wei Bo chẳng buồn để ý đến Chen Lingjun, cầm trên tay một tờ giấy hành chính, cười nói: “Có tin tốt đây! Tuyến đường thủy đi qua các lục địa bằng con thuyền Fengyong, đoạn đường từ Bao Ping Châu đến Tong Ye Châu, đã được triều đình Đại Lui phê duyệt mà không có ý kiến phản đối nào; tuy nhiên, họ cũng đưa ra vài điểm cần lưu ý.”

Hóa ra Cui Dongshan đã thiết kế sẵn một tuyến đường hoàn chỉnh, từ bến phà của triều đại Đại Nguyên ở giữa Bắc Julu Châu đến bến phà Qushan ở cực nam của Tong Ye Châu.

Vì mình giờ đây là người đứng đầu tổ chức đó, thì không thể còn lười biếng như trước được nữa.

Chẳng hạn, mình cũng phải bắt đầu tuyển chọn đệ tử.

Một cách miễn cưỡng, anh quyết định nhận Xie Xie làm đệ tử không cần ghi tên.

Trong số chín ứng viên tiềm năng, cũng có người phù hợp.

Thực ra, mọi việc này diễn ra sớm hơn dự đoán của Cui Dongshan; ít nhất là sớm hơn một thế kỷ.

Hơn nữa, kế hoạch thực sự của Cui Dongshan còn lớn lao hơn nữa, liên quan đến cả vùng đất “Ngũ Sắc Thiên Hạ”.

Cui Dongshan đứng dậy, đi cùng với Wei Bo, cùng nhau tiến đến bờ vách núi bên cạnh ngôi nhà tre.

Sau khi Wei Bo chia tay và rời đi, Cui Dongshan mở cửa tầng một của ngôi nhà tre – nơi vừa là phòng đọc sách vừa là chỗ ở của mình.

Bên trong phòng treo một cặp câu đối mà thầy mình rất yêu quý.

Đó là một cặp câu đối với họa tiết mây và dơi viết bằng chữ vàng trên nền xanh:

“Ngoài núi gió mưa dữ dội, có việc thì cầm kiếm xuống núi ngay.”

“Trong mây hoa chim đẹp đẽ, không lo lắng gì cả, chỉ cần lật trang sách là các bậc hiền triết sẽ đến.”

Cui Dongshan ngước nhìn cặp câu đối, sau đó nhanh chóng rời khỏi phòng. Sau khi đóng cửa lại, anh ôm lấy gáy mình bằng hai tay, nhảy nhót trên những viên gạch xanh; cuối cùng, anh dừng lại trên viên gạch cuối cùng.

Chàng trai mặc áo trắng mỉm cười nói: “Những thứ làm lay động trái tim tôi… là ánh trăng sáng, những người phụ nữ xinh đẹp, bông tuyết rơi, và ánh sáng của thanh kiếm.”