Chương 101

Khi mọi người vừa ăn xong bữa sáng chuẩn bị lên đường, A Lương dắt con lừa lông dài bỗng nhiên bảo mọi người chờ một chút, rồi hô lớn: “Các bạn ra đây đi!” Người thanh niên trẻ tuổi, đẹp trai hơn cả phụ nữ, mặc bộ áo trắng tay dài bay bổng, nhanh chóng xuất hiện từ trên đỉnh núi, trong tay cầm một cái hộp gỗ dài. Anh cúi người và nói với người đàn ông đội mũ chiến: “Đại tiên ơi, tôi đã chuẩn bị sẵn xe cộ rồi. Trên quãng đường hai trăm dặm núi này, chắc chắn sẽ di chuyển thuận lợi như đi trên đất bằng.”

A Lương hoàn toàn khác với người đàn ông hôm qua – kẻ đã dùng một dao để đánh bại kẻ thù. Anh nói một cách ân cần: “Cảm ơn anh rất nhiều. Hãy cầm đồ này đi trước đã; khi sắp rời khỏi lãnh thổ núi Chi Đôn, anh có thể giao lại cho tôi.”

Người thanh niên trẻ tuổi tỏ ra vô cùng ngạc nhiên và biết ơn: “Đại tiên quá lịch sự, làm tôi không biết phải làm sao cho đáng.”

A Lương bước tới gần, vỗ vai người thanh niên này và đưa dây cương của con lừa trắng cho anh ta: “Thì không cần phải khách sáo nữa. Con ngựa kia cũng do anh mang theo đến biên giới.”

Người thanh niên trẻ tuổi trả lời một cách kiêu hãnh: “Đó là điều tôi nên làm. Được phục vụ đại tiên thực sự là vinh dự lớn lao của tôi.”

A Lương quay đầu nhìn Li Huái. Kẻ nhóc con kia lúc nãy ăn cơm, chỉ vì muốn tranh một miếng thịt bò sốt với anh mà đã khóc lóc, la hét, thậm chí đe dọa tự tử… Nếu A Lương muốn nhận nó, chắc chắn kẻ nhóc con đó còn sẵn lòng bán cả cha mình cho anh nữa. Tất nhiên, A Lương không hề có ý định khoan dung. Cuối cùng, Li Huái tức giận đến mức định đấu với A Lương, và đến bây giờ, mối quan hệ giữa hai người vẫn còn căng thẳng đối đầu.

A Lương giơ ngón tay trỏ về phía người thanh niên đang nịnh hót phía sau mình, ý bảo: “Nhìn kỹ vào đấy! Ta, A Lương, là người rất có uy tín trên giang hồ. Sau này hãy cẩn thận một chút.”

Li Huái liền nhướng mày và nhổ nước bọt xuống đất.

A Lương nói không kiên nhẫn: “Nhanh lên, chúng ta lên đường thôi!”

Ngay sau khi lời nói vang lên, ba con rùa núi to bằng chiếc bàn tròn lần lượt leo lên đỉnh núi. Lớp mai của chúng màu đỏ thắm, giống như những ngọn lửa lớn. Khi người thanh niên trẻ tuổi cầm cây gậy tre xanh nhìn chúng, các con rùa đồng loạt co cổ lại. Là “vua” của núi Chi Đôn, trước đây người thanh niên này vì bị ràng buộc bởi tu luyện mà hàng trăm năm qua không thể kiểm soát được hai con rắn hổ mang… Nhưng những

Lý Bảo Bình, Lý Hoài và Lâm Thủ Nhất lần lượt leo lên lưng con rùa núi. Chén Bình An được Lý Bảo Bình gọi đến ngồi trên lưng con rùa mà cô ấy đã chọn. A Lương đi cùng Lý Hoài và Lâm Thủ Nhất, trong khi cha con Chu Hà và Chu Lộc thì có một chỗ yên tĩnh riêng của họ.

Lý Hoài vui sướng không ngớt, khi con rùa bắt đầu di chuyển, thân hình đứa trẻ chỉ hơi rung lắc một chút, hoàn toàn không cảm thấy bị xóc lắc, thậm chí còn thoải mái hơn cả xe ngựa hay xe bò. Mặc dù trông có vẻ vụng về, nhưng tốc độ xuống núi của con rùa lại khá nhanh.

Lý Hoài reo hò vui mừng, đập mạnh vào đầu gối A Lương: "Trời ơi! Lần đầu tiên trong đời này tôi được ngồi trên lưng con rùa to như thế này, A Lương, ngươi này cuối cùng cũng làm một việc tốt rồi đấy!"

A Lương nhìn Lý Hoài với ánh mắt đầy thương hại: "Ngươi lớn lên được như thế này, chắc là phong tục ở thị trấn nhỏ này rất giản dị phải không?"

Lý Hoài quay đầu nhìn Lâm Thủ Nhất: "A Lương có nói xấu tôi không?"

Lâm Thủ Nhất đang nhắm mắt nghỉ ngơi, dường như đang cảm nhận từ từ làn gió xuân buổi chiều, ông không để ý đến câu hỏi của Lý Hoài.

Lý Hoài nhìn A Lương với vẻ nghi ngờ, cố gắng tìm ra manh mối từ biểu hiện khuôn mặt và ánh mắt của anh ta.

A Lương nói một cách nghiêm túc: "Đó là lời khen."

Lý Hoài liếc nhìn thanh kiếm dài có vỏ xanh đặt trên đùi A Lương, sau đó nhìn cái bầu đồng bạc trên eo anh ta và hỏi: "A Lương, cho tôi thử sử dụng thanh kiếm tre được không?"

A Lương lắc đầu: "Ngươi không thích hợp để sử dụng dao."

Lý Hoài nhăn mày: "Vậy tôi thích hợp với loại vũ khí nào?"

A Lương nói một cách nghiêm túc: "Ngươi có thể nói chuyện với mọi người một cách lý lẽ, thuyết phục họ bằng lý lẽ và đức hạnh."

Lý Hoài thở dài, cúi đầu nói: "Không được đâu."

Ban đầu chỉ là đùa với đứa trẻ, nhưng A Lương thực sự bắt đầu cảm thấy ngạc nhiên: "Tại sao vậy?"

Lý Hoài ngẩng đầu nhìn sang nơi khác, những cây xanh um tùm, thỉnh thoảng có những bông hoa xuân rực rỡ lóe lên rồi biến mất. Đứa trẻ nói nhỏ: "Giọng nói của tôi quá nhỏ, mẹ tôi từng nói rằng, khi cãi vã, ai có giọng nói to hơn thì người đó sẽ có lý. Nhưng ở nhà, bố tôi không thích nói chuyện, đánh một cái gậy cũng không thể làm gì được, chị gái tôi cũng rất nhút nhát, tính cách mềm yếu, nên mỗi khi có chuyện gì xảy ra ở nhà, nếu mẹ tôi không ở đó, bố và chị tôi chỉ biết nhìn nhau, làm người ta sốt ru

”

  Lâm Thủ Nhất hơi chuyển động ý nghĩ.

  A Lương trêu chọc: “Tà tà, tuổi còn nhỏ mà đã nghĩ xa vời thế rồi à?”

  Cậu bé bất đắc dĩ nói: “Không còn cách nào khác đâu, mẹ tôi luôn nói rằng trong nhà chỉ có tôi là người có trách nhiệm, Thầy Kỳ đã dạy chúng tôi rằng, nếu không lo lắng cho tương lai thì sẽ gặp rắc rối ngay lúc này, vì vậy tôi phải chuẩn bị trước…” Rồi cậu bé ngập ngừng.

  A Lương cười và giúp đỡ cậu bé nói ra hai từ đó: “Tiền Tiền.”

  Lý Hoài lắc đầu: “Lâm Thủ Nhất, Thầy Kỳ đã nói rằng một quân tử phải như thế nào?”

  Lâm Thủ Nhất mở mắt và từ từ trả lời: “Phải giấu đi sức mạnh của mình, chờ đợi thời cơ thích hợp để hành động.”

  Lý Hoài chỉ vào A Lương: “A Lương này, cứ như cái xô nửa đầy nước lăn tăn thôi.”

  Lâm Thủ Nhất muốn ngồi sang bên Chén Bình Anh và Lý Bảo Bình, ít nhất là không phải nghe những lời nói phiền toái nữa.

  A Lương cởi chiếc bầu rượu ra uống một ngụm, cười ha hả nói: “Tôi à, hôm qua đã thỏa thuận với vị thần đất núi Kỳ Đôn Sơn rồi, khi chia tay, như một món quà tạm biệt, ông ấy và hai con vật độc ác kia sẽ tặng chúng ta một món quà, trước đó các bạn đã thấy cái hộp gỗ dài kia chưa? Người trong giang hồ gọi nó là Hàng Bảo Các, giống như cái kệ trưng bày đồ quý được đặt thẳng đứng vậy, bên trong đều chứa đầy những bảo vật quý giá. Ban đầu đã đồng ý sẽ cho mỗi người một cái, bạn Lý Hoài cũng không ngoại lệ, nhưng bây giờ… thì không còn nữa.”

  Lý Hoài không hề tỏ ra xúc động, chỉ nói một cách nghiêm túc: “A Lương, tôi biết trong bụng bạn có đến một trăm con thuyền lớn!”

  A Lương ngẩn ngơ: “Nói gì vớ vẩn thế này.”

  Lâm Thủ Nhất như thể nói một cách tùy tiện: “Bụng của một thủ tướng cũng có thể chứa được một con thuyền.”

  A Lương vỗ mạnh vào đầu Lý Hoài, cười ha hả.

  Những con rùa núi đi theo con đường hẻo lánh, vượt qua núi non một cách thoải mái, khiến cho cả nhóm người đi đường một cách thong dong. Đến những nơi có cảnh đẹp, A Lương bảo Chén Bình Anh nghỉ ngơi một chút. Trong lúc này, Chén Bình Anh đi qua một khu rừng tre xanh um tươi tốt, liền cầm con dao cắt củi còn sót lại đi cắt hai cây tre, chặt thành những đoạn tre có độ dài khác nhau, sau đó cho vào giỏ đeo lưng. Lý Hoài biết lý do và vui mừng nhảy nhót, kêu lên muốn mang theo cặp sách.

  Ba con rù

Chu Hà liền ngồi xuống cùng với Trần Bình An trên lưng con rùa. Cậu bé đó cắt nhỏ những cây tre xanh mướt thành từng miếng nhỏ và sợi mảnh. Hiện tại, vì thiếu dây rơm, nên việc hoàn thành chiếc hộp tre này sẽ phải đến sau khi đến thị trấn Hồng Đuốc.

Chu Hà cầm lấy một miếng tre, thấy nó rất nhẹ nhàng nhưng lại rất bền. Anh nhớ đến cây gậy tre xanh mà người trẻ tuổi ở núi Cờ Đôn đã sử dụng, và lập tức hiểu ra rằng khu rừng tre chỉ vài mẫu ruộng kia chắc chắn không phải là loại tre bình thường, có thể đó chính là một trong những nơi tập trung linh khí của núi Cờ Đôn.

Chu Hà thực sự rất yêu quý cô gái nhà mình, nên không nhịn được mà nhắc nhở: “Những cây tre này có nguồn gốc rất đặc biệt. Nếu dùng dao cưa bình thường, chúng đã sớm bị gãy hoặc cong vênh rồi. Vì vậy, khi hai chiếc hộp sách này được làm xong, có lẽ cô gái nhà tôi sẽ cảm thấy thất vọng, bởi vì cuối cùng thì chiếc hộp tre của cô ấy lại là loại bình thường nhất.”

Trần Bình An ngạc nhiên, liền quay đầu nhìn con rùa đang mang theo ba người A Lương phía sau và hỏi thăm: “Khu rừng tre đó có liên quan gì đến người ở núi Cờ Đôn không?”

A Lương gật đầu và nói: “Có thể coi đó là nguồn gốc cũ của họ. Những cây tre này hấp thụ linh khí từ núi non, mất hàng trăm năm mới có thể phát triển thành màu xanh mướt như thế này. Sau khoảng bốn năm trăm năm nữa, mới có hy vọng tích tụ được một chút tinh hoa của cây tre. Nhưng không sao đâu, hai cây tre mà bạn đã cắt đi chỉ mới khoảng hai trăm tuổi thôi, chắc chắn không làm họ buồn lòng đâu, nhiều lắm thì họ cũng chỉ cảm thấy đau lòng một chút mà thôi.”

Trần Bình An thở dài và quyết định không cần phải quay lại để cắt thêm cây tre nữa.

A Lương hỏi: “Sao vậy? Bạn cảm thấy hai cây không đủ à? Muốn tôi giúp bạn chọn thêm vài cây tốt hơn không?”

Trần Bình An lắc đầu và nói: “Thôi, không cần đâu.”

Chu Hà tò mò hỏi: “Một chuyến đi đi về lại, chưa đầy nửa giờ đồng hồ, cũng không phiền phức gì cả.”

Trần Bình An nhìn vào chiếc túi đeo trên lưng,

Sau khi ăn xong, A Lương gọi Chén Bình An đến bên hồ nước xanh thẫm. Dòng thác không mạnh lắm, vì vậy không quá lạnh. Hai người đi cùng nhau. A Lương do dự một chút rồi hỏi: “Theo như những gì bạn đã nói trước đây, hiện tại bạn đang kiểm soát năm ngọn núi là Lạc Phố Sơn, Bảo Lũy Sơn, Thái Vân Phong, Tiên Cỏ Sơn và Chân Châu Sơn ở khu vực Tây Sơn của huyện Long Quán?”

Chén Bình An gật đầu một cách hoài nghi, không giấu giếm điều gì, và từ từ trả lời: “Trong số đó, Lạc Phố Sơn là quý giá nhất, Bảo Lũy Sơn cũng khá tốt, còn ba ngọn núi kia thì bình thường thôi, đặc biệt là Chân Châu Sơn, chỉ là một ngọn núi nhỏ không đáng chú ý.”

A Lương vỗ nhẹ vào chuôi dao trong lòng bàn tay, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Giá trị thực sự của những ngọn núi này nằm ở việc chúng chứa đựng nhiều linh khí, vượt trội hơn so với các nơi khác. Vì vậy, trên đường đi này, không chỉ có năm con yêu ma hóa thể theo dõi dòng sông Thiết Phù để cố gắng xâm nhập vào quê hương của bạn, hòng hấp thụ linh khí gần nguồn nước, mà còn có rất nhiều yêu ma mới bắt đầu hiểu biết đang lao về phía đó. Nhưng cuối cùng, ai sẽ may mắn chiếm được một góc đất ấy, thì tùy thuộc vào số phận của chúng, liệu chúng có nhận được cơ hội hay không.”

A Lương uống một ngụm rượu, sau đó tiếp tục nói: “Đừng nghĩ rằng chỉ cần có yêu ma vào núi là nhà bạn sẽ bị cướp. Như ngọn núi Qí Đôn này, tại sao đất đai của nó lại để cho hai con rắn bò mập mạp phát triển ngay dưới mắt chúng? Lý do rất đơn giản: sau khi mất đi danh tính chính thức, Qí Đôn muốn giữ được linh khí, thì cần có người đứng ra giúp nó kiểm soát ngọn núi, đẩy lùi yếu tố âm ám và hấp thụ linh khí.”

Chén Bình An hỏi: “A Lương, ý bạn là tôi nên mời vị thần đất của Qí Đôn, hoặc hai con rắn bò đó, đến ngọn núi của tôi? Có vẻ như… là để giúp tôi canh gác nhà cửa ư?”

A Lương cúi xuống, nhặt một hòn đá lên và ném vào hồ, cười và lắc đầu: “Bạn chỉ đúng một nửa thôi. Việc phong thần cho núi sông là việc rất quan trọng trong thời gian gần đây của triều đình Đại Lư, liên quan đến vận mệnh của đế chế, tuyệt đối không được người ngoài can thiệp. Vì vậy, trong số những ngọn núi ở quê hương bạn, chỉ có những ngọn núi nào được triều đình công nhận là có thần đất, mới có khả năng được Hoàng đế Đại Lư ban phong. Nói chính xác hơn, đó là những linh hồn anh hùng. Nếu thần đất của Qí Đôn đến ngọn núi của bạn, thì sẽ không hợp lý chút nào.”

“Ai nói nữa, ngay cả nếu Lạc Phố Sơn

Vì vậy, dù bạn có cầu xin họ đi, họ cũng sẽ không đồng ý đâu. Với những vị thần núi non này, việc giữ gìn vị trí thờ cúng của họ quan trọng hơn cả mạng sống của con người bình thường, thậm chí còn quan trọng hơn nữa. Bởi vì một khi đã bắt đầu con đường này, thì sẽ không còn lối quay trở lại nữa.”

Chen Ping'an ngồi xuống bên cạnh A Lương và hỏi một cách thăm dò: “Có phải anh muốn tôi đi thuyết phục hai con rắn kia không?”

A Lương ném đá xuống đất và cười nói: “Thật khó để quyết định… Dù hai con vật đó có xuất thân không tồi, nhưng trong những năm qua chúng đã gây ra không ít tội ác, và danh tiếng của chúng cũng không mấy tốt đẹp…”

Chen Ping'an hỏi: “Nếu tôi cho phép chúng đến núi Luopuo hoặc núi Baolü, liệu chúng có thể cam kết không ăn thịt người không?”

A Lương ngập ngừng một lát, sau đó xoa cằm và nói: “Ăn thịt người? Thông thường, với lượng linh khí dồi dào như vậy, chúng sẽ không đủ thời gian để tu luyện đâu. Nhưng rắn cuối cùng cũng thuộc loài rồng, bản chất lạnh máu; đôi khi, khi no rồi, chúng cũng có thể thử ăn thịt người để tăng hương vị… Chẳng hạn như những người hái củi trong rừng, nếu không may gặp phải chúng khi chúng ra khỏi hang để tìm thức ăn, thì cũng khó nói được.”

Chen Ping'an lại hỏi: “Vậy có thể từ đầu đã thỏa thuận với chúng rằng chúng chỉ được tu luyện trên đỉnh núi của tôi, nhưng không được ăn thịt người không? A Lương, ý kiến của anh là gì?”

Người đàn ông đội mũ chiến hỏi lại: “Anh không sợ rằng chúng sẽ đồng ý miệng, nhưng khi vào núi thực sự và gặp phải người, chúng sẽ giết người ngay sao? Dù sao thì gần đây anh cũng không ở trên núi mà.”

Chen Ping'an nói một cách tự tin: “A Lương, anh đã nói rằng thị trấn Hồng Đuốc có trạm xe chứ? Trạm xe có thể gửi thư từ, tôi có thể viết một lá thư cho sư phụ Ruan, yêu cầu ông cho thuê thêm ba ngọn núi bao gồm núi Baolü trong vòng năm mươi năm. Nếu sư phụ Ruan cảm thấy không đủ, tôi có thể gia hạn thêm năm mươi năm nữa. Sau đó, tôi sẽ nhờ sư phụ Ruan giám sát hai con vật đó; nếu chúng dám làm hại người, tôi sẽ đánh chúng chết ngay, để chúng không tiếp tục gây hại trên núi này. Tất nhiên, đó là tình huống tồi tệ nhất.”

“Khi đó, tôi sẽ để con rắn đen có khả năng biến thành rồng đến núi Luopuo, để nó hàng năm giúp tôi tích lũy của cải. A Lương, anh đã nói rằng nếu một con rắn cuối cùng biến thành rồng, thì nơi nó bắt đầu hành trình đó chắc chắn sẽ nhận được rất nhiều phước lành

A Lương nhìn chàng trai trẻ tuổi nói không ngừng, cảm thấy buồn cười và hỏi một cách phức tạp: “Trần Bình An, anh thực sự thích kiếm tiền đến vậy sao?”

  Trần Bình An ngạc nhiên và hỏi lại: “Làm sao trên đời này lại có người không thích kiếm tiền chứ?”

  A Lương đặt chiếc mũ lông lên đầu, không muốn nói gì thêm, biết rằng nói ra cũng vô ích.

  Người đàn ông này thở dài và cười nói: “Tôi còn tưởng rằng cậu sẽ từ chối một cách thẳng thắn đấy.”

  Trần Bình An hoang mang: “Tại sao lại nghĩ như vậy?”

  A Lương múc nước rửa mặt, quay đầu cười nói: “Chẳng hạn như cậu sẽ nói rằng hai con quái vật đó giết chúng cũng không kịp, dù tôi Trần Bình An nghèo khó, nhưng gia đình tôi có phong tục tốt đẹp, làm sao có thể để chúng bước vào nhà mình được… Tôi đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng đón nhận lời trách móc rồi đấy.”

  Trần Bình An trở nên yên tâm hơn, nhặt một hòn đá ném xuống hồ, im lặng một lát, rồi đột nhiên vỗ vai A Lương và nói: “A Lương, em vẫn còn quá trẻ.”

  Người đàn ông đội mũ lông nhướng mày: “Ồ, có vẻ như tâm trạng của em đang rất tốt đấy, còn biết đùa nữa.”

  Trần Bình An cũng nhướng mày theo, và trông có vẻ khá nghịch ngợm.

  A Lương cười ha hả và đứng dậy.

  Trần Bình An cũng đứng dậy, bỗng nhiên nhớ đến điều gì đó và lo lắng hỏi: “A Lương, vấn đề là liệu hai con rắn kia có thực sự sẵn lòng chuyển đi không?”

  A Lương cười mỉm nhưng không nói gì.

  Trần Bình An thấy người đàn ông đội mũ lông đặt lòng bàn tay lên chuôi dao.

  A Lương vỗ nhẹ chuôi dao và đùa cợt: “Vì vậy, em cũng nên nhanh chóng học võ và quyền anh, sau này mới học đao, bởi vì khi người khác không biết lý lẽ, thì em sẽ cần đến điều này.”

  Trần Bình An không trả lời gì.

  Hai người cùng nhau quay trở lại nơi ban đầu, A Lương tò mò hỏi: “Tại sao trước đây không chặt thêm vài cây tre? Những thứ tốt như thế này, qua khỏi làng này thì sẽ không còn nữa đâu, sau này dù có tiền cũng không mua được đâu.”

  Trần Bình An đáp một cách vô tư: “Trước đây có người nói rằng, con người nên biết đủ, thấy gì hay thì dừng lại.”

  A Lương buồn cười: “Chỉ là một câu nói vô nghĩa như vậy mà em lại tin thật à?”

  Trần Bình An ôm đầu, hiếm khi thấy anh ta lười biếng như vậy, đầu anh ta lắc lư như những cây tre trong rừng, theo làn gió nhẹ