Chương 1012

Trường học Xuân Sơn.

Vị học giả già kia đã đi du lịch xa xôi qua nhiều châu lục, và giờ đây ông ấy trở lại với đền thờ văn hóa của Trung Thổ.

Nếu không quay trở lại nữa, có lẽ bên kia đền thờ sẽ phải đến chặn cửa và la mắng ông ấy.

Trước khi rời đi, vị học giả già đã trò chuyện vài câu với vị đạo sĩ trẻ tuổi kia.

Tôi cảm thấy buồn bã… Đây chính là thầy của Tiên sư Cao sao? Vị thầy già ấy có vẻ mặt hiền lành và tốt bụng, nhưng vấn đề là người kia dường như cũng nghèo khó không kém gì mình.

Tiểu Mạc và Trần Bình An đi bên nhau, nói rằng: “Vị hoàng đế ấy trước đây vẫn có thể giữ vẻ bình tĩnh bên bàn rượu, nhưng khi lên xe ngựa để rời đi, tâm trạng ông ấy lại trở nên hỗn loạn. Có vẻ như công tử đã gây ra cho ông ấy không ít áp lực.”

Trần Bình An cười nói: “Chúng tôi chỉ trò chuyện linh tinh mà thôi. Những người thông minh thường thích suy nghĩ quá nhiều về những điều không cần thiết… Dù đó có tốt hay không thì cũng vậy.”

Chẳng hạn như trước đây, chúng tôi đã hỏi vị hoàng đế ấy về việc các nhà văn tham gia vào chính sự, liệu họ có nên bàn luận về những vấn đề quan trọng hay không; còn những người tu luyện, liệu họ có nên tự hỏi lòng mình trước khi hành động hay không…

Bây giờ, khi không còn có Quốc sư Cui Qian nữa, những quý tộc họ Song xuất thân từ vùng Wei Xiang của triều đại Đại Lạc, dưới sự lãnh đạo của gia tộc họ họ, lại là những người nổi bật nhất ở rìa đền thờ… Hoàng đế có nên can thiệp không? Và nếu có can thiệp, thì nên can thiệp như thế nào?

Triều đại Đại Lạc từng dựng những bia đá trên núi để ghi lại luật pháp quốc gia; các vùng đất phụ thuộc của họ, theo thỏa thuận, đã được phép tái lập quốc gia của mình dựa trên công lao chiến đấu của mỗi người. Vì vậy, một số quốc gia bắt đầu phá bỏ những bia đá đó… Triều đình Đại Lạc luôn tuân thủ quy tắc, không can thiệp vào chuyện riêng của người khác; họ để cho các quan chức tại chùa Hồng Lũ ở kinh thành hoặc bộ lễ của thành phố phụ thuộc đưa ra những lời khuyên cần thiết.

Hoặc như vấn đề hiện tại: có không ít quan chức ở thành phố phụ thuộc đề xuất việc chuyển kinh đô của Đại Lạc… Hoàng đế, ông nghĩ sao về điều này?

Thực ra, nhiều vấn đề không hề phức tạp… Chẳng hạn như việc các quốc gia khác phá bỏ những bia đá ấy… Triều đại Đại Lạc giờ đây không còn là quốc gia chủ chốt nữa; tại sao họ lại phải can thiệp?

Trần Bình An tiếp tục: “Nhưng dù sao đi nữa, chúng ta vẫn cần suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động…”

Lần trước ở bên sông Changpu, Guan Yiran đã lợi dụng chuyện về cơ quan sản xuất mực để mở đầu cuộc trò chuyện, vì vậy Chen Ping'an cần nhắc nhở Dong Shuijing phải cẩn thận với những thiếu gia của các gia tộc ghen tị ở kinh thành.

Cách làm ăn của Dong Shuijing có thể được mô tả là “phương thức hoa lệ”, trong đó có việc ông ta độc quyền thị trường các loại hoa, đá quý, gỗ, thậm chí cả nước suối, sau đó chi tiền để các tổ chức truyền thông trên núi giúp quảng bá sản phẩm của mình, rồi chia lợi nhuận cho vài hoặc hơn mười người mua. Bản thân Dong Shuijing thường không tham gia trực tiếp vào việc bán hàng. Cao Gengxin, Yuan Zhengding, Fu Yu, Wu Yao... tất cả những người con của các gia đình quyền lực từng giữ chức vụ ở Longzhou đều có mặt trong những hoạt động này. Không cần nói đến các phái võ trên núi, chỉ riêng hai gia tộc lớn ở phía nam là họ Sun và họ Fan, dường như bất kỳ người bạn nào được Chen Ping'an giới thiệu cũng đều trở thành bạn của Dong Shuijing.

Theo lời Dong Shuijing, ông ta chỉ là một người buôn bán chân chính, chỉ kiếm tiền từ những người giàu có mà thôi.

Những bến phà tư nhân và thuyền qua sông thuộc sở hữu của Dong Shuijing, có lẽ không chỉ vài nơi mà là rất nhiều nữa.

Dong Bancheng ư? Có lẽ giờ đây đã gần như là “Dong Banzhou” rồi.

Thật khó tin rằng chàng trai nghèo khó từng bỏ học giữa chừng ở Lüzhu Dongtian lại có thể kiếm được tiền nhờ việc bán bánh quy và rượu gạo lứt.

Dù có giàu có đến đâu, điều đó cũng không ngăn cản Dong Shuijing bị Lin Shou coi là kẻ vô dụng...

Cũng theo cùng một lý do đó, dù Lin Shouyī hiện tại có tu luyện đến mức nào, trong mắt Dong Shuijing, ông ta vẫn chỉ là một kẻ yếu đuối. Đọc sách có ích gì chứ? Cuối cùng cũng chỉ là một kẻ vô dụng như mình mà thôi.

Vào buổi hoàng hôn, Zhou Haijing mang ra một chiếc ghế, ngồi trong sân để thư giãn, cầm trên tay chiếc quạt lụa tinh xảo vẽ hình cô gái chơi với bướm, nhẹ nhàng quạt mát; mái tóc và cổ áo của cô bay phấp phới trong gió.

Chiếc quạt lụa nhẹ nhàng đu đưa, thật thanh lịch; tất cả các cô gái quý tộc đều như vậy mà.

Hai chàng trai ở cửa nhà đã quyết định dựa vào cô ấy – người được gọi là “Chị Zhou”. Là người ngoại tỉnh và còn là một cao thủ võ thuật, liệu cô ấy có phải là nữ anh hùng trong truyện kể, sở hữu những kỹ năng đặc biệt và vui chơi giữa thế gian này không?

Chàng trai trẻ tuổi tên Vạn Ngôn ngồi quay lưng về phía cửa, không tham gia vào cuộc trò chuyện.

Dù có nhiều điều khó tin như vậy, nhưng đó chính là thực tế trong thế giới kinh doanh và quyền lực này.

Với tuổi trẻ, huyết khí còn chưa ổn định, khi nhìn thấy những người phụ nữ với vòng ngực đầy đặn và thân hình thon gọn, thì khó mà kiềm chế được ánh mắt mình, muốn nhìn thêm vài lần nữa cũng là chuyện bình thường.

Chỉ là tuổi trẻ rồi, khi thực sự gặp được người con gái mình yêu thích, có lẽ chỉ cần nắm tay nhau vào ban ngày cũng không thể ngủ được suốt đêm.

Nhưng nếu là đàn ông, khi thấy một người phụ nữ xinh đẹp, họ sẽ nghĩ ngay đến chuyện lên giường.

Giống như cái tên Gao You kia, vừa gặp đã bắt đầu có ý đồ không tốt, lén lút thích một cô gái từ thời thơ ấu, khi gặp nhau trên đường thì làm sao dám nói những lời không đúng mực, chỉ cần nhìn một cái đã thấy no lòng.

Còn người tên Vạn Ngôn thì điềm tĩnh hơn một chút, dù còn trẻ nhưng đã có những suy nghĩ sâu sắc. Nếu sinh ra trong gia đình giàu có, có thể được học hành, biết đâu lại trở thành một người có tương lai rực rỡ. Chỉ là chuyện luân hồi thì không ai có thể kiểm soát được.

Chu Hải Kính lơ đãng nghe hai chàng trai bên cửa nói về những chuyện kỳ lạ mới diễn ra ở kinh thành, như hai phái võ lâm đã đánh nhau dữ dội ở phố Hồ Lô vào ban đêm, trong vài ngày gần đây các phòng khám y tế ở đó rất đông khách, còn có hai vị tiên từ núi sâu rừng rậm bước ra, đã chiến đấu một trận kịch liệt, trong đó có một vị tiên kiếm huyền thoại, oai phong lẫm liệt. Nghe nói vào đêm đó, vị tiên kiếm đứng trên đường lớn, hét lên một tiếng làm vỡ vụn ngói nhà, lá cây rơi đầy đất, sau đó phun ra một quả cầu kiếm xoay tròn không ngừng, với một cái “swoosh” đã biến thành một sợi dây vàng dài vài dặm, kéo vị tiên kia trở lại mặt đất. Ngày hôm sau, ở bên cầu Giáo Bối, người kể chuyện đã nói rằng, nếu xét theo thứ bậc, vị tiên kiếm kia thực ra còn phải được coi là sư phụ cùng môn nhưng không cùng dòng huyết thống.

Lúc đó có người tò mò hỏi người kể chuyện tại sao lại phải đi kể chuyện kiếm sống, người già đó bình tĩnh trả lời, với vẻ mặt buồn bã, bất ngờ vỗ mạnh vào bàn và nói rằng mình thực sự là một tài năng tiên phú, nhưng tiếc là do tham lam và vội vàng mà lạc hướng, khiến cho khả năng tiên của mình bị phá hủy.

Dù lúc đó có rất nhiều người chê bai, nhưng nghe nói ngày hôm đó đã bán được vài cuốn sách bí mật truyền thống.

Gao You cũng vậy...

Chen Pingan hy vọng cô ấy sẽ chủ động tìm đến mình, để cả hai có thể cùng nhau tiến hành một cuộc giao dịch một cách minh bạch và công bằng. Người đối diện không hề có vẻ hiếu thắng hay áp đảo, thậm chí còn rất thành thật nữa. Trong việc mua bán mà, dù người mua đã có sẵn ý định rõ ràng, nhưng nếu họ có thể kiên nhẫn chờ đợi, thì họ sẽ tránh được tình trạng bị người bán tăng giá một cách vô lý. Trong cùng một cuộc giao dịch, với tư cách là người mua, Chen Pingan không thể nào áp đảo được người bán được. Lúc đó, Zhou Haijing thực sự đã có chút cân nhắc; dù sao thì vị trí của Yu Hong trong giang hồ hiện tại cũng không hề thấp, nhất là sau trận chiến ở khu vực phụ đô, Yu Hong rất giỏi trong việc tạo dựng danh tiếng và thu hút sự mến mộ từ mọi người. Cô ấy cần phải trả thù, cần phải tiêu diệt hết những kẻ thuộc phái Vũ Thử Đường và một số phái khác, đồng thời bản thân mình cũng phải sống sót.

Nhưng cuối cùng, Zhou Haijing vẫn quen với việc một mình phiêu lưu giang hồ, và không muốn gây thêm rắc rối hay phải làm theo ý kiến của người khác; đó không phải là phong cách hành xử của cô ấy.

Hai trăm hai mươi ba mạng người… Một mạng người đổi lấy một mạng người; Zhou Haijing không muốn yêu cầu thêm mạng nào từ Yu Hong, nhưng cô ấy cũng tuyệt đối không thể chấp nhận việc mất đi bất kỳ mạng người nào!

Trong bóng tối buổi tối, ở góc con hẻm, một người đàn ông lịch lãm bước ra.

Đây là lần thứ hai Su Lang đến thăm Zhou Haijing. Anh vừa nhận được một mệnh lệnh bí mật từ Bộ Hình của Đại Lữ, và sắp sửa rời kinh thành để đến phía nam của Bảo Bình Châu, nơi anh sẽ có trách nhiệm xây dựng một phái giang hồ một cách bí mật. Sau mười năm, nếu quy mô và sức mạnh của phái này đạt được những yêu cầu trong “kế hoạch lớn” của Bộ Hình Đại Lữ, Su Lang sẽ có thể rút lui với thành tựu và được thăng chức thành một trong những người được tôn trọng hàng đầu. Đối với Su Lang mà nói, đây cũng không phải là công việc quá khó khăn; cuộc sống con người rồi cũng chính là giang hồ mà.

Làm quà khi đến thăm, hôm nay Su Lang mang theo một bình rượu do các thầy tu trên núi chế tác, cùng với thức ăn kèm là thịt giòn được gói trong giấy dầu.

Gao You, người có đôi mắt tinh tường, nhìn thấy vị khách lạ không hợp với bối cảnh nơi này, liền đẩy nhẹ bạn mình và hỏi: “Cũng là người của giang hồ sao?”

Su Lang gật đầu và tiếp tục cuộc trò chuyện về kế hoạch của mình.

Chu Hải Kính đứng dậy, vẫy chiếc quạt lụa, liên tục vỗ nhẹ vào vai mình, rồi bước tới cửa. Cô liếc nhìn chiếc bình rượu trong tay Tô Lang và mỉm cười nói: “Lần sau tốt nhất là hãy mang theo rượu từ Cung Trường Xuân nhé.”

Rượu ngon thật, khiến người ta khao khát uống không ngừng.

Tô Lang bất đắc dĩ nói: “Cô Chu khiến tôi khó xử quá. Giá cả thì còn đỡ, nhưng rượu Trường Xuân này ở kinh thành luôn rất hiếm và được các vị tiên nhân và quan lại cao cấp chiếm hết từ trước, tôi – một người ngoại tỉnh như tôi – thì không có cơ hội nào cả.

Bây giờ, ở núi Bảo Bình Châu, việc có thể uống được rượu Trường Xuân đã trở thành biểu tượng của địa vị rồi.

Cung Trường Xuân là lực lượng địa phương của gia tộc Đại Lưu Tống. Mặc dù hiện tại chưa có ai đạt đến cấp “Chí Giới”, nhưng nhờ sự ủng hộ của gia tộc Tống, trong số những người canh giữ lăng mộ ở vùng đất Long Hưng của họ, có một vị tiên nhân từ Cung Trường Xuân.

Thấy hai chàng trai kia vẫn cố tình đứng ngăn cửa, Chu Hải Kính nắm lấy đầu họ, xoay cổ tay và đá mạnh vào mông họ. “Dù người phụ nữ đẹp đến đâu cũng không thể tạo ra điều gì đặc biệt được. Nếu đói bụng, thì cứ lấy phân gà ăn như kẹo vậy; nó có khắp nơi mà, chắc chắn sẽ no ngay.”

Đuổi hai chàng trai đi xong, cô quay trở lại sân, vẫy tay gọi một chiếc ghế dài từ bên trong nhà và ném cho Tô Lang; Tô Lang cũng đưa gói giấy bọc rượu cho Chu Hải Kính.

Chu Hải Kính uống rượu và ăn thịt giòn một mình, đôi mắt cô lấp lánh: “Lần đầu tiên tôi đi trên thuyền của các vị tiên nhân, tôi đã nghĩ đến việc sau này mình cũng sẽ mở một quán rượu. Tôi muốn tất cả các thuyền của các vị tiên nhân ở Bảo Bình Châu đều giúp tôi bán rượu. Ôi, cuối năm khi tính toán thu nhập, tôi sẽ chuyển số tiền đó thành của cải vật chất… Nghĩ thôi đã thấy thích rồi.”

Tô Lang chỉ cười và tiếp tục uống rượu, không coi đó là chuyện nghiêm túc.

Nếu Chu Hải Kính thực sự muốn kiếm được tiền từ các vị tiên nhân, cô ấy hoàn toàn có thể tận dụng những mối quan hệ trên núi. Chỉ cần cô ấy sẵn lòng, chỉ riêng những danh hiệu “người cúng dâng” và “khách quý” thôi cũng đã mang lại một khoản thu nhập lớn hàng năm.

Dù sao thì ai cũng có thể nhận ra rằng Duy Hồng đã già, là người sắp xuống núi rồi; trong khi đó Chu Hải Kính vẫn đang trên đường lên…

Sau khi rời quê hương từ những năm tháng đầu đời, Châu Hải Kính đã ẩn danh, lang thang khắp giang hồ. Cô từng gia nhập một băng đảng chuyên vận chuyển hàng hóa bằng đường thủy và nhờ vào kiến thức võ thuật của mình mà giành được một vị trí có quyền lực thực sự.

Cô kiếm tiền dễ dàng hơn cả những người sống ẩn dật trong rừng núi. Chẳng hạn, cô đến những di tích chiến trường cổ đầy u ám, vừa rèn luyện thể lực cho mình, vừa đào sâu xuống lòng đất để tìm kiếm những bộ giáp cũ kỹ và những bó tên, sau đó bán chúng với giá cao cho những tu sĩ cấp thấp hơn nhằm mưu sinh. Cô cũng từng lấy trộm tiền đồng dùng để nâng đỡ mái nhà của người dân, hoặc cố tình sử dụng gương đồng để giúp những gia đình giàu có trừ tà. Đôi khi, cô giả vờ là một nữ tu sĩ kiếm thuật xuất thân từ cõi tiên, chỉ cần vẽ một vòng trên không bằng ngón tay và sử dụng khí lực võ thuật của mình để tạo ra cảnh tượng huyền ảo, giúp loại bỏ những ngôi nhà bị ma quỷ ám ảnh mà không thể bán được. Thực ra, tất cả những gì cô làm đều dựa trên kỹ năng võ thuật thực sự của mình; cô kiếm tiền bằng công sức lao động chân chính.

Những ký ức đó thật khó để nhớ lại, và mỗi khi nghĩ về chúng, lòng cô lại đầy nước mắt đau xót.

Uống rượu đi...

Châu Hải Kính dường như nhớ lại một sự kiện cũ và thốt lên: “Những kỵ sĩ Đại Lạc trên chiến trường thật sự rất hung ác.”

Bây giờ cô đã ngoài năm mươi tuổi, nhưng khi còn chưa đến hai mươi, cô đã phải rời bỏ quê hương và lang thang khắp nơi. Trải qua nhiều năm du lịch khắp giang hồ, cô đã chứng kiến không ít đội quân hùng mạnh của các quốc gia khác nhau, với những binh sĩ dũng cảm và những con ngựa chiến mạnh mẽ. Nhưng khi đối mặt với đội quân Đại Lạc, họ lại yếu ớt như giấy.

Có lần, sau khi ăn no, Châu Hải Kính muốn tận mắt chứng kiến sức mạnh của những kỵ sĩ Đại Lạc. Quả nhiên, họ dễ dàng như thể đang cắt rau củ bằng dao. Nhưng chính lần xuất hiện đó đã khiến cô bị các tu sĩ đi theo đội quân Đại Lạc phát hiện. May mắn thay, cô đã chuẩn bị sẵn sàng và không để lộ bí mật của mình.

Trước khi rời đi, Tô Lang nói với cô: “Trước khi đi, tôi muốn nhắc cô Châu một điều: hãy coi chừng người tên là Trần Bình An.”

Châu Hải Kính ghi nhớ lời cảnh báo đó.

Sư Lang cũng không biết liệu cô ấy có thực sự nghe vào lòng hay không; nói xong, cô đứng dậy chào tạm biệt rồi rời đi.

Chu Hải Kính đứng dậy, vứt bỏ tờ giấy dầu, lắc lắc bình rượu trong tay, cười nói: “Chúc Sư Kiếm Tiên chuyến đi này thuận buồm xuôi gió.”

Sau khi Sư Lang rời đi, Chu Hải Kính lại tiếp tục quạt gió, tâm trạng lơ lửng theo làn gió; vừa thở dài vừa nhắc nhở bản thân không nên than phiền, vì điều đó có thể khiến tài vận bị mất đi. Nhưng nghĩ lại về những khó khăn mình phải trải qua để kiếm tiền và gia tài không mấy dồi dào, cô lại không kìm được mà thở dài.

Bỗng nhiên, Gao You ở bên ngoài la lên: “Chu cô, ông Chén lại đến thăm rồi, hôm nay ông ấy còn dẫn theo một người bạn nữa!”

Lần trước, Chu Hải Kính đã theo Ge Ling đến văn phòng chính quyền ở kinh thành và tình cờ gặp hoàng tử Song Xu. Thật may, nhìn thái độ của người đó, không giống như một kẻ thích cưỡng bức phụ nữ hay ẩn giấu con gái trong nhà giàu sang. Tốt rồi, nếu Song Xu là một đệ tử kiếm thuật cấp độ “Địa Tiên”, thì hoàng tử Đại Lư này coi như không còn cơ hội ngồi trên ngai vàng hay mặc áo long bào nữa; thậm chí còn không có cơ hội được phong làm vương hay được giao quyền lực nào cả.

Chu Hải Kính lập tức hô lớn: “Xin ông Chén đợi một chút.”

Cô phải vội vàng trang điểm lại.

Tất nhiên, cô không hề có ý gì xấu với ông Chén đó.

Chu Hải Kính đứng ở cửa phòng, nhìn về phía Chén Bình An bên ngoài sân, trêu chọc: “Ôi ông chủ tịch Chén của tôi, làm ơn đừng quấy rối người phụ nữ đã có chồng như tôi nữa; nếu người ta biết thì thật không tốt chút nào. Tôi thì không sao cả, chỉ sợ làm ảnh hưởng đến danh tiếng trong sáng và tốt đẹp của ông mà thôi.”

Chén Bình An bước vào sân và nói: “Chu cô, cô đùa quá đấy.”

Chu Hải Kính liếc nhìn người hầu mũ vàng giày xanh kia và hỏi: “Vị công tử này là ai vậy?”

Chén Bình An cười nói: “Cứ gọi anh ấy là Tiểu Mạc là được.”

Chu Hải Kính nhìn từ đầu đến chân Tiểu Mạc, cười hỏi: “Tuổi tác của anh ấy bao nhiêu?”

Tiểu Mạc mỉm cười và nói: “Kiến thức của tôi được giấu kín, không đáng để người ngoài biết đâu.”

Chu Hải Kính bỗng lặng đi.

Ồ, hóa ra anh ta cũng là kiểu người khéo léo và lịch lãm ư?

Nếu như ở ngoài kinh thành, trong thế giới của những kẻ khéo léo như vậy, có lẽ mọi chuyện sẽ khác…

Nhưng ở đây, trong hoàn cảnh này, điều đó lại không quan trọng lắm.

Vì vậy mà cô ấy mới cảm thấy khó chịu đến thế. Chỉ dựa vào uy tín của tổ tiên mà có được một công việc “vàng”, không biết đến những khổ cực của người dân, lại giả vờ là một người quân tử hiền lành, gần gũi với mọi người như tôi, Châu Hải Kính.

Chẳng hạn như trong trận chiến đó, tại sao một vị kiếm sĩ trẻ tuổi lại chẳng có chút công lao nào cả? Còn vị kiếm sĩ lớn tuổi Wei Jin kia thì sao? Cậu, Trần Bình Anh, không phải là người sợ chết sao?

Nhưng sau khi tìm hiểu kỹ hơn, cô ấy mới nhận ra rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Châu Hải Kính xuất thân từ gia đình ngư dân, còn đối phương là một người thợ làm gốm ở con hẻm nghèo. Một người sống nhờ vào nước, một người sống nhờ vào núi… Có lẽ xuất thân của họ cũng tương đối giống nhau thôi.

Nếu biết trước như vậy, lần gặp gỡ trước, Châu Hải Kính có lẽ sẽ nói ít lời khó chịu hơn.

Thêm vào đó, còn có người được mệnh danh là “Trịnh Tản Tiền”, nghe nói lại là đệ tử chính thống của vị kiếm sĩ trẻ tuổi kia.

Điều này khiến ấn tượng của Châu Hải Kính về Trần Bình Anh tốt lên một chút, cô ấy buộc phải nhìn cậu ta với con mắt khác.

Dù người làm thầy không xuất hiện và không sử dụng kiếm, nhưng ít nhất cũng đã dạy ra một đệ tử tốt như vậy.

“Thầy không chuẩn mực thì đệ tử cũng theo không chuẩn mực.” Đó là câu nói về Yu Hong và đám đệ tử của cậu ta.

Trên núi, dưới núi, thầy như thế nào thì đệ tử cũng sẽ như vậy; hiếm khi có ngoại lệ.

Vậy thì vị chủ núi này, sau bao năm ẩn danh, đến nỗi bỏ lỡ trận chiến khốc liệt từ Lão Long Thành đến Đại Lữ Bồi Đô, chắc hẳn cũng có những lý do khó khăn riêng phải không?

Trái tim phụ nữ thật khó đoán… Chỉ là vậy mà thôi.

Trần Bình Anh chỉ gật đầu.

Châu Hải Kính cười tươi, nâng chén rượu lên và uống một ngụm: “Thật sự có tay nghề chặt củi, đốt than sao? Biết cách chọn gỗ, xây lò gốm và đóng cửa lò không? Ở trên núi phải mất năm sáu ngày đấy, cậu có chịu nổi khổ như vậy không?”

Trần Bình Anh gật đầu: “Cũng tạm được.”

Châu Hải Kính lắc đầu, thở dài: “Tôi không tin đâu.”

Trần Bình Anh không nói gì thêm; cô ấy có tin hay không cũng chẳng liên quan gì đến mình. Cậu ta cũng không uống thêm một ngụm rượu nào của cô ấy nữa.

Dù sao thì cuộc giao dịch trước đó cũng không thể tiếp tục được nữa; sau này, hai người chỉ còn cách sống riêng mà thôi.

Chen Pingan nói từ tốn: “Tôi chỉ là một học trò, không bằng những thợ lò chính thức; thực ra tiền lương cũng không nhiều lắm, tôi phải tìm thêm việc làm phụ để trang trải cuộc sống gia đình. Nếu gặp những mùa đông cực kỳ lạnh giá, bằng cách đốt được khoảng một trăm cân than trắng trên núi, tôi có thể kiếm được khoảng một hai lượng vàng. Việc đốt than đen thì nhẹ nhàng hơn và giá cả trên thị trường cũng rẻ hơn một chút. Chỉ là khi chúng tôi bán than, những người giàu có ở thị trấn này mới là khách hàng chính; có một bước trung gian nữa trong quá trình bán hàng, và nghe nói mức chênh lệch giá cả cũng không hề nhỏ.”

Khi vào núi để chặt củi và đốt than, Chen Pingan thường mang theo một cái bình muối chua và một túi lớn gạo. Bên cạnh lò than, anh ấy dựng một lều nhỏ bằng cỏ cây để che gió và mưa, đặt bếp để sinh lửa; thỉnh thoảng anh ấy cũng có thể nướng khoai tây hoặc các loại củ khác. Hơn nữa, Chen Pingan đã học được khá nhiều kỹ năng từ Liu Xianyang; mỗi lần vào núi, anh ấy luôn mang theo nhiều dụng cụ như lưới để bắt cá, các loại bẫy… Nhưng nếu phải đi theo ông già Yao vào núi để tìm khoáng sản, thì Chen Pingan tuyệt đối không dám làm những việc “phức tạp” như vậy.

Chu Haijing đặt một chân lên ghế dài và ngạc nhiên nói: “Trước đây, để tôi có thể hiểu rõ hơn về cuộc sống của những người quyền quý, tôi đã mạo hiểm lẻn vào cung điện của một quốc gia nhỏ vào tháng Giêng. Kết quả là tôi thực sự được chứng kiến những cảnh tượng đặc biệt: bên ngoài một cung điện, tôi thấy hai vị thần canh cửa mặc trang phục rực rỡ, cao bằng người thường, đeo giáp màu sắc và vũ khí thật; ban đầu tôi rất sợ hãi, nhưng khi tôi tiến lại gần để sờ vào, bạn biết chúng được làm từ gì không?”

Chen Pingan không cần phải đoán mà trả lời ngay: “Ở khu vực giữa của Bảo Bình Châu, có vài quốc gia nhỏ; trong các cung điện ấy, họ có tục lệ dựng những bức tượng than làm thần canh cửa. Mỗi năm vào cuối năm, họ sẽ đưa những bức tượng này ra khỏi kho báu, và vào ngày 2 tháng 2 năm sau lại đưa chúng trở lại, đảm bảo rằng chúng vẫn được trang trí như mới, không hề hư hỏng gì. Cuối năm, họ lại mời chúng trở lại như thường lệ. Theo cách nói của giang hồ, than còn quý giá hơn cả con người! Nghe nói có những bức tượng than “trăm tuổi” được cho là đã hấp thụ được khí của rồng, nên chúng có thể sống lâu hơn.”

Chu Haijing tiếp tục kể những trải nghiệm thú vị của mình…

Chen Ping An nodded and said, “If those two seniors were in that situation, Miss Zhou could speak to them in advance, telling them that I am Miss Zhou’s friend. If those two elders still insist on getting involved in someone else’s grudges, then we can only leave it to fate.”

Zhou Hai Jing hesitated for a moment, then said, “Alright. But then, shall we consider it as Master Chen owing me a small favor?”

Chen Ping An smiled and agreed, “Certainly.”

Suddenly, Zhou Hai Jing remarked, “Actually, Master Chen doesn’t seem like a sword immortal at all; he looks more like a scholar.”

That man who ended up working as a tutor in a foreign land once said that the true purpose of studying is to understand the essence of things. He also once told her that when a child draws a path with charcoal, ants dare not cross it.

Zhou Hai Jing often had dreams about an ancient ruins. In front of a large hall, there was a bronze statue of an immortal holding nothing in his hands; the osmanthus trees were withered, the ground covered in moss, and the palace was overgrown with weeds. Almost every time, she would encounter a man who called himself “Autumn Wind Guest.” He rode a horse at night, looking carefree, claiming that he had spent his life diligently refining elixirs in pursuit of immortality. Zhou Hai Jing would accompany him for a while, but he would disappear before dawn. It was a strange and mysterious dream.

Before leaving her hometown, she asked that tutor to help her interpret the dream, and he said it was a karmic connection from a past life.

Zhou Hai Jing raised her head and drank the wine in her bowl in one gulp, then set down the empty bowl. Gazing at it, she said, “Master Chen is a cultivator; surely you’re aware that it’s not easy for us to be reborn as humans.”

Chen Ping An nodded, “Indeed, it’s not easy.”

Zhou Hai Jing said solemnly, “I must repay the kindness of the place that gave me life and raised me!”

Chen Ping An replied, “If there’s no way to repay that kindness, then one must take revenge on its behalf.”

Zhou Hai Jing looked up, her expression showing an unmistakable surprise.

“In this life, we must shout out for justice when there’s injustice and repay debts when they’re owed. People in the martial world repay kindness and seek vengeance for grievances.”

Chen Ping An said calmly, “Otherwise, why would we bother to practice martial arts at all?”

Zhou Hai Jing hesitated for a moment, then offered her bowl, perhaps wanting to clink it with Chen Ping An’s to drink together.

Chen Ping An was actually more hesitant, but he still raised his bowl and gently tapped it against hers.

Just as dragons and snakes live by rivers, so do drunkards by water.

Zhou Hai Jing drank her wine in one gulp, wiped the corner of her mouth, and asked in confusion, “Aren’t you, Master Chen, a sword immortal? Then why mention practicing martial arts?”

Knowing that Chen Ping An was a great master with a high level of martial arts skill, she still felt that compared to his identity as a sword immortal, martial arts seemed secondary.

Chen Ping An shook his head and smiled, “I did learn boxing, which once saved my life; how could I not put my heart into it? In comparison, practicing swordsmanship, especially becoming a true sword cultivator, came much later in my life.”

Zhou Hai Jing asked, “So are you perhaps a martial artist who has reached his limit?”

Chen Ping An nodded and said, “Otherwise, how could I be Pei Qian’s master?”

Zhou Hai Jing asked tentatively, “Master Chen, could it be that you have a crush on me?”

Chen Ping An không khỏi nói: “Cô Châu, đừng đùa như vậy nữa.”

Châu Hải Kính cười mỉa mai: “Vậy tại sao anh lại nói khoác lác với tôi như vậy?”

Nếu nói rằng Chen Ping An chỉ ở cấp độ “Sơn Chiên Cảnh” (Mountain Summit Realm), Châu Hải Kính vẫn có thể nửa tin nửa ngờ, nhưng nếu nói anh ấy đã đạt đến cấp độ “Chỉ Giới” (Stop Realm)?! Vậy tại sao anh không thử so tài với Tống Trường Kính một trận nhỉ?

Tiểu Mạc xuất hiện ở cửa sân, chỉ là bên cạnh cô ấy có thêm một người già.

Cao Dầu và Vạn Ngôn, những người vẫn ở lại trong hẻm, đều có vẻ hoang mang và ngạc nhiên, bởi vì người già kia rất quen thuộc – chính là người kể chuyện kia, người đã phun nước bọt lung tung dưới cầu và bán vài cuốn sách bí mật cho họ.

Tiểu Mạc giải thích với Chen Ping An bằng tâm linh: Hóa ra vị luyện kiếm già này, tự xưng là người am hiểu về phong thủy và nhân tướng học; ông ấy đã nhìn thấy số mệnh của chàng trai trẻ Vạn Ngôn ngay từ đầu, và sau khi quan sát tính cách của cậu ấy một thời gian, ông ấy cho rằng Vạn Ngôn có thể kế thừa một phần kiến thức luyện kiếm từ mình. Tuy nhiên, việc luyện kiếm vẫn còn là điều chưa chắc chắn.

Người già nhìn thấy người đàn ông mặc áo xanh trong sân, lập tức thu hồi tâm trí, cúi đầu chào, và nói bằng tâm linh: “Người lớn ẩn mình trong triều đình, người nhỏ ẩn mình trong hoang dã; tôi chỉ có thể vui chơi giữa chốn phố xá thôi, không bằng được như Tiên Kiếm Sĩ Chen.”

Chen Ping An cũng cúi đầu chào lại và cười nói bằng tâm linh: “Thật là vui mừng khi có đồng đạo nhận mình làm đệ tử.”

Châu Hải Kính dựa vào cửa sân và hỏi: “Chen Ping An, anh thực sự đã đạt đến cấp độ ‘Chỉ Giới’ sao?”

Chen Ping An trả lời một cách chân thành: “Đúng vậy.”

Ánh mắt Châu Hải Kính trở nên kỳ lạ: “Trong cấp độ ‘Sơn Chiên Cảnh’, cảnh tượng ra sao vậy?”

Chen Ping An nói: “Vẫn chưa đủ cao.”

Châu Hải Kính nhìn người đàn ông mặc áo xanh kia.

Chết tiệt, sao người này trông lại khá đẹp trai nhỉ?

Có lẽ là tôi đã uống quá nhiều rồi…

Chắc không phải họ đã pha thuốc mê vào rượu của tôi chứ?

Châu Hải Kính bắt đầu cười một mình.

Không nên làm phiền việc nhận đệ tử của người khác nữa…

Điều khiến người ta không thoải mái nhất chính là nụ cười vô lý của Châu Hải Kính.

Chen Ping An và Tiểu Mạc trở lại lầu Nhân Vân Dịch Vân (Ren Yun Yi Yun Lou).

Tiên Uy (Xian Wei) đang ngủ say sưa ở phòng bên cạnh.

Bên ngoài cửa nhà Châu Hải Kính, người già giải thích rõ lý do và nói rằng mình thuộc một phái luyện kiếm nào đó; ông ấy mời Vạn Ngôn trở thành đệ tử của mình.

Vạn Ngôn, với tâm trạng hoang mang nhưng cũng đầy mong đợi, đã đồng ý.

Từ đây, Vạn Ngôn bắt đầu hành trình mới của mình cùng với người thầy luyện kiếm kia…

Cô thở dài một hơi, sau đó cung cấp cho Gao You địa chỉ của một nơi nào đó ở kinh thành, vẫy tay nói: “Cậu hãy theo địa chỉ đó tìm người đó đi. Anh ta tên là Su Lang, chính là người đã mang rượu đến trước đây. Cứ nói rằng tôi là người bảo cậu tìm anh ta, rồi nhờ anh ta dạy cậu vài chiêu võ. Còn việc cậu có thể học được bao nhiêu thì tùy vào khả năng của chính cậu.”

Gao You bất ngờ quay đầu lại, nói với giọng nghẹn ngào: “Cảm ơn cô Zhou.”

Zhou Haijing cười mỉa mai: “Đồ nhóc khốn nạn, hãy gọi tôi là chị Zhou đi!”

Gao You cười toe toét rồi chạy mất, quyết định trước tiên về nhà để thu dọn hành lý. Nhưng khi chạy đến góc phố, anh ta quay đầu lại và hét lớn: “Cô Zhou, nhớ ngày mai hãy nói giúp tôi với cô ấy nhé, tôi sẽ ra đi phiêu lưu khắp giang hồ đây.”

Zhou Haijing không nói gì thêm.

Rốt cuộc thì giang hồ có gì tốt đâu?

Chỉ là đối với một chàng trai trẻ, việc thực sự trải nghiệm cuộc sống ở giang hồ, dù cuối cùng thành công hay thất bại, dù có trở về nhà giàu có hay trở nên mất hồn phách, cũng tốt hơn là cả đời chỉ được nhìn giang hồ từ xa mà thôi.

————

Vào lúc bình minh, Ning Yao kết thúc thời gian ẩn dật của mình và bước vào phòng của Chen Pingan tại khách sạn.

Xian Wei đang ngồi cùng Xiao Mo bên cửa phòng, cùng nhau ăn sáng.

Xian Wei nhìn thấy người phụ nữ đeo hộp kiếm kia và cảm thấy như thấy một thiên thần, anh ta lặng lẽ giơ ngón tay cái lên để khen ngợi cô ấy.

Chen Pingan không có gì cần chuẩn bị nhiều, chỉ bảo Xian Wei ăn xong rồi lập tức lên đường, vì họ sắp rời khỏi kinh thành Đại Lư.

Xian Wei ăn nhanh gọn, vỗ tay và chuẩn bị gọi Xiao Mo để cô ấy mau lên đường, không để cho sư phụ Cao tiếp tục chờ đợi, nhưng lúc đó anh ta mới nhận ra rằng Xiao Mo đã đứng bên cạnh mình từ lâu rồi.

Thật là một kẻ nịnh hót!

Cả nhóm đi đến quầy khách sạn để thanh toán.

Chủ quán cười nói đùa: “Chàng trai trẻ Chen, đã sắp về nhà rồi sao? Chưa kịp tạo dựng được danh tiếng gì cả, không muốn ở thêm vài ngày nữa sao? Dù không thể nói là thành công hơn sư phụ Cao, nhưng cũng không thể thua kém một cô gái giang hồ như Zhou Haijing chứ?”

Chen Pingan tựa vào quầy, cười ha hả: “Vâng, vâng, chi phí ở kinh thành rất cao, tôi thực sự muốn ở thêm vài ngày nữa, nhưng tiền trong túi tôi thì không cho phép.”

“Lần sau đến, tôi sẽ giúp cậu.”

Cả nhóm tiếp tục hành trình của mình.

Ninh Yao lắc đầu nói: “Tôi không phải là sư phụ của cô đâu.”

Cô gái nở nụ cười, cứ gọi tôi là sư phụ Ninh thôi mà, không cần phải nghiêm túc đến thế đâu. Cô ấy hỏi: “Sắp đi rồi à? Khi nào sẽ quay lại?”

Ninh Yao cười đáp: “Khó mà nói được.”

Cô gái ừ một tiếng, vẫn có chút thất vọng. Nhưng không sao cả, con gái trong giang hồ mà, biết cách buông bỏ và tiếp nhận; sau này sẽ còn có dịp gặp lại nhau giữa núi xanh nước biếc mà.

Chủ cửa hàng già thở phào nhẹ nhõm, may mà cô con gái không làm ầm ĩ hay đòi bỏ nhà đi đâu đâu.

Ở kinh thành, có cơ quan quản lý về nước thuộc sự quản lý của Bộ Công việc; các quan chức trong cơ quan này đều là những người có chức vụ cao. Con trai cả của chủ cửa hàng già cũng làm công việc quản lý hệ thống đê chắn nước, chịu trách nhiệm giám sát các con đê và công tác khơi thông lòng sông; dù không phải là chức vụ lớn lao gì, nhưng ít nhất cũng đảm bảo thu nhập ổn định. Con trai thứ hai của ông ta thì mở một cửa hàng bán lụa ở phía bắc kinh thành, cũng đã có gia đình và sự nghiệp riêng rồi. Vì vậy, bây giờ chủ cửa hàng già chỉ còn lại cô con gái này làm người ông lo lắng nhất… Tất nhiên, điều khiến ông lo lắng nhất chính là vì ông yêu thương cô ấy nhất mà.

Cả nhóm lên một chiếc thuyền vượt sông để trở về quê hương.

Giờ đây, với việc quân đội Đại Lư đã dần rút lui, các chuyến đi lại bằng thuyền càng trở nên thường xuyên hơn.

Nhờ vào sự tồn tại của núi Bì Vân và điểm giao nhau của ba con sông, Niu Giác Độ đã trở thành một trong những điểm giao thông quan trọng trên hai tuyến đường thủy phía bắc và phía nam.

Chen Bình Anh, Ninh Yao, Tiểu Mạc, Tiên Vệ…

Lúc đi chỉ có hai người, lúc về thì thêm hai người nữa.

Một bộ trang phục màu xanh.

Ninh Yao mặc một bộ áo choàng màu vàng, đeo hộp kiếm trên lưng; cô ấy không cần phải sử dụng những phép thuật che giấu gì cả.

Tiểu Mạc luôn mặc chiếc mũ vàng và đôi giày xanh, trông rất giản dị. Sau khi đã từng đến văn phòng chính quyền ở kinh thành, Tiên Vệ càng trở nên tự tin hơn; cô ấy cũng quyết định mua cho mình một thanh kiếm bằng gỗ đào, đúng như những gì các tu sĩ ở Đạo Quán Tiên Sư thường sử dụng.

Mỗi người có một căn phòng riêng trên thuyền.

Đây là lần đầu tiên Tiên Vệ được trải nghiệm cuộc sống như vậy…

Sau đó là những vật dụng như phù lệ có khả năng “ăn tiền” (tức là tiêu tốn rất nhiều tài nguyên), cùng những chiếc thuyền bay được sử dụng trong những chuyến đi xa. Khi ra ngoài, các vị tiên sư có thể cưỡi những loài chim tiên và thú kỳ lạ.

Cuối cùng, tất nhiên, họ vẫn phải dựa vào đôi chân của mình để vượt qua núi non và sông suối. Nếu cần phải đi nhanh, họ có thể sử dụng một số loại phù lệ như “thần hành phù” hay “giáp mã phù” – những vật dụng có chất liệu bình thường và độ hiệu quả tương đối thấp.

Chen Ping An liền nhớ đến Fan Er ở Thành Lão Long; người này sở hữu một hòn đảo tên là Đảo Hoa Quế.

Còn về Lưu You Zhou ở Đảo Náo Náo, thì thôi, không nên so sánh được.

Vị tiên úy này lắng nghe mọi thứ với đôi tai dựng thẳng; đó chính là kinh nghiệm và hiểu biết về thế giới bên ngoài.

Không hiểu sao họ lại bắt đầu nói về Núi Phi Vân và buổi yến tiệc về đêm.

Tiểu Mạc đã hiểu ý của họ rồi.

Vị tiên úy này, một người chỉ mới học cách luyện khí ở mức trung bình, những tin đồn được truyền tụng trong giang hồ có thể không chính xác lắm; nhưng nếu kết hợp với những thông tin từ các bản ghi chép về các tu sĩ trên núi, thì cũng khá giống với sự thật.

Hơn nữa, những gì vị tiên úy nói cũng có lý lẽ.

Trong giang hồ, người ta có thể có cái tên sai, nhưng không bao giờ có biệt danh sai.

Wei Ye You…

Vị tiên úy cảm thấy cái biệt danh “Đạo Hào” này nghe có vẻ rất oai phong khi được nhắc đi nhắc lại nhiều lần.

Một buổi yến tiệc về đêm trên một hòn đảo… ai khác ngoài Wei có thể làm được?

Tiểu Mạc do dự một chút, rồi hỏi: “Thưa công tử, vị Wei Sơn Quân kia là ai ạ?”

Chen Ping An cười và nói: “Nếu nói về vẻ ngoài và phong thái, ông ấy cao quý, thanh lịch, toát ra vẻ đẹp cổ điển và uy nghiêm; còn nếu nói về cách cư xử, ông ấy rất có tình có nghĩa. Dù sao thì tôi cũng không thể tìm ra bất kỳ khuyết điểm nào ở ông ấy cả.”

Chỉ là lần đầu tiên hai người gặp nhau, khi Wei Bo vẫn còn là vị thần cai quản Núi Cờ Đen, thì hình ảnh của ông ấy khá hài hước; so với hình ảnh của Wei Sơn Quân trên Núi Phi Vân bây giờ, thật là khác biệt hoàn toàn.

Tiểu Mạc gật đầu, hiểu ý của anh ta.

Có lẽ công tử muốn nhắc nhở mình rằng không nên xem thường việc tặng quà cho người khác.

Có vẻ như biệt danh “Wei Sơn Quân” này không hề phải là không có cơ sở.

Chen Ping An đâu có nghĩ đến những gì Tiểu Mạc đang nghĩ…

Ngoài ra còn có ngôi nhà tổ của họ Cao ở ngõ Níp Bình, ngôi nhà tổ của họ Nguyên ở ngõ Nhị Lang, cùng với cửa hàng bán bánh đào hoa ở ngõ Kỵ Long và quán rượu của gia đình bà Hoàng Tứ Nương. Mặc dù họ bán những loại rượu bình thường, và những người phụ nữ ở đó cũng đã già yếu, nhưng con trai và con dâu của họ đã tiếp quản công việc kinh doanh. Người ta nói rằng thánh nhân阮 Qiong là khách quen thường xuyên của quán rượu này; thậm chí cả vị chủ núi lạc lõng ấy, vị tiên kiếm ấy, cũng thường xuyên xuống núi để cùng với bạn của mình là Lưu Hiền Dương (một tiên kiếm khác thuộc phái Long Quán Kiếm Tông) uống rượu tại đây. Vậy thì những người lạ đến thăm nơi này chắc chắn cũng muốn được ngồi lại một chút, để hít thở không khí “tiên giới” phải không?

Thật đáng tiếc là ngọn núi lạc lõng nổi tiếng ấy giờ như thể đã bị “phong bế”, không chào đón khách, khiến họ buộc phải dừng chân bên ngoài núi.

Còn có những cửa hàng bán sứ lớn nhỏ khắp thị trấn, với vô số sản phẩm đẹp mắt và giá cả rẻ hơn nhiều so với những nơi khác. Dù không cần phải dùng đến tiền của tiên nhân, nhưng ai lại không thích mua được thứ gì đó với giá hợp lý chứ?

Hơn nữa, nếu đến đất Long Châu mà không mua về một ít sứ nổi tiếng thì thật là uổng phí, như thể mình chỉ đi qua mà thôi.

Ở huyện Hoài Hoàng, ngày xưa có rất nhiều lò sứ, tất cả đều bắt đầu từ các lò sứ của chính quyền. Trong số đó, một vài lò là những lò sứ hoàng gia được sử dụng để sản xuất đồ dùng cho hoàng gia, với hệ thống phân cấp nghiêm ngặt và quy trình sản xuất rõ ràng. Nếu không thì làm sao có thể tạo ra nhiều sản phẩm sứ có lỗi đến vậy, dẫn đến việc hình thành một “núi sứ cũ”?

Thời gian trôi qua, một số lò sứ đã mất đi tư cách là lò sứ của chính quyền và chuyển sang thành những lò sứ dân gian. Một số trong số đó được ông Đông Thủy Khe mua lại bí mật, trả tiền lớn để mời lại những thợ sứ già đã nghỉ hưu, để họ tiếp tục sản xuất. Những thợ này, dù chỉ đảm nhận vai trò giám sát, nhưng trình độ sản xuất sứ của họ vẫn cao hơn nhiều so với những sản phẩm được sản xuất bởi những người khác. Thêm vào đó, chủ mới rất hào phóng, trả lương hậu hĩnh cho họ; những học trò do họ dạy cũng đều có tay nghề vững vàng. Vì vậy, sản phẩm sứ của những lò sứ này vẫn không kém gì sản phẩm của các lò sứ chính quyền ngày xưa. Các sản phẩm này được bán với giá rẻ hơn nhiều, khiến mọi người rất thích thú.

Vậy nên, nếu bạn có cơ hội đến Long Châu, đừng quên ghé thăm những cửa hàng sứ này nhé!

Chen Ping An cười và giải thích: “Mỗi chiếc thuyền chở tiên cập bến đều tiêu tốn một lượng lớn linh khí của núi sông địa phương. Nếu cứ tiếp tục như vậy, không lâu sau thì nguồn linh khí sẽ cạn kiệt. Nếu thực sự làm như vậy, các vị tiên đang tu luyện ở khu vực Long Châu và các vị thần núi sông khác sẽ không phản đối chứ? Vì vậy, bạn không thể chỉ quan tâm đến việc kiếm tiền mà không nghĩ đến việc mọi người phải chi tiêu bao nhiêu.”

Tiên úy cười nhạo: “Tiên sư Cao, lời nói của ngài thật là vô lý. Rõ ràng đây là con đường kiếm tiền dễ dàng mà. Nếu ngài trở thành một trong những người quản lý bến phà này, ngài có đồng ý không?”

Người kia không biết phải nói gì.

Tiên úy lại hỏi: “Chiếc thuyền này sẽ dừng lại ở Niu Giác Độ trong hai giờ. Chúng ta có nên cùng nhau xuống thuyền để ngắm cảnh núi sông không? Nghe nói ở thành phố Hoài Hoàng, đồ gốm rất đắt và dễ bán; chỉ cần mua là chắc chắn có lợi nhuận. Tôi nhất định phải mua vài món!”

Mình vẫn còn một viên vàng nguyên bảo trên người, nhưng không biết liệu hai giờ có đủ thời gian để đi lại từ bến phà đến thị trấn nhỏ không. Nghe nói ở đó có những quy tắc nghiêm ngặt; ngay cả các tiên sư cũng không thể sử dụng phép thuật để đi xa, mà chỉ có thể đi bộ.

Chen Ping An nói: “Đích đến của chúng ta lần này chính là Niu Giác Độ.”

Tiên úy quay đầu và hỏi ngạc nhiên: “Vậy chúng ta sẽ xuống thuyền ở đó à? Tiên sư Cao, sơn môn của ngài cũng ở Long Châu sao? Vậy chúng ta không phải là hàng xóm với Vũ Đại Sơn Quân sao?”

Không lạ gì trước đây họ lại dựng quầy bán hàng ở bến phà để kiếm tiền… Hóa ra tất cả họ đều nghèo khó.

Nếu mình là kẻ nghèo khó ở chân núi, vậy có lẽ Tiên sư Cao, hay nói cách khác là Chủ nhân Núi Chen, cũng là kẻ nghèo khó trên núi?

Tiên úy hỏi thận trọng: “Ngài được gọi là Chủ nhân Núi Chen… Người tên Chen Kiếm Tiên kia, người có mối quan hệ mật thiết với Vũ Sơn Quân, cũng họ Chen… Các ngài có quen biết họ không?”

Chen Ping An kiềm chế nụ cười và gật đầu: “Tất nhiên là quen.”

Tiên úy thở phào nhẹ nhõm: “Nếu có mối quan hệ như vậy, thì chắc chắn ngài không cần phải bán sắt để tham gia bữa tiệc đêm đâu?”

Chen Ping An suy nghĩ một lát và nói: “Nói như vậy thì cũng đúng.”

Sau lời của Tiên úy, Chen Ping An mới nhận ra rằng mình chưa bao giờ tham gia bữa tiệc đêm nào cả.

Chỉnh cái vây của con cá đã được cho thuê để xây dựng đảo Châu Chì.

Có ngọn núi Niu Giác Sơn, nơi có bến phà Tiên Gia và chùa Bao Phúc Tịnh.

Ngày xưa, Chén Bình An chỉ mua ngọn núi Chân Châu bằng một đồng tiền vàng tinh xảo; tuy nhiên, vì ngọn núi này nằm ở phía đông nhất và quá gần thị trấn nhỏ, nên ông chưa bao giờ bắt tay vào việc xây dựng.

Ngoài ra còn có ngọn núi Huyền Mông Sơn, núi Hoàng Hồ Sơn, núi Châu Sa Sơn, đỉnh núi Vũ Hạ Phong, và ở phía tây nhất là bãi cúng Bái Kiếm Đài.

Vì vậy, ngọn núi Lạc Phóc Sơn đã sớm sở hữu tổng cộng mười một ngọn núi phụ thuộc.

Tiểu Mạc vỗ nhẹ vào chiếc mũ của mình, nhắm mắt nhìn xa xăm.

Chỉ trong chốc lát, cô đã nhận ra rất nhiều điều thú vị.

Đầu tiên là vách đá Chặt Rồng trên núi Long Cực Sơn, sau đó là núi Bì Vân Sơn nơi Vũ Sơn Quân cư ngụ, tiếp theo là sự bố trí huyền ảo của những hang động Rồng, cùng với cách thiết kế của phố Phúc Lộc và hẻm Tao Diệp.

Rõ ràng đó là công trình tạo nên bởi vị tiên sinh Tam Sơn Cửu Hầu.

Còn có cả cây cầu vòm đá kia!

Nếu như mình không hề biết gì trước khi đến đây, chắc chắn mình sẽ phải cực kỳ thận trọng.

Một thị trấn nhỏ và những ngọn núi phía tây, với những mối liên kết phức tạp, vận khí kiếm đạo mạnh mẽ, vận may văn học và võ thuật thịnh vượng, cùng với những dấu ấn của đạo thần tinh tế, tất cả chồng chất lên nhau, xen kẽ một cách hỗn loạn.

Chỉ là một khung cảnh núi sông bình thường mà thôi, nhưng lại khiến Tiểu Mạc có cảm giác như đang đối đầu với một cao thủ kiếm thuật cấp mười bốn.

Và dường như họ đang đứng đối diện nhau, chỉ cách nhau một bước chân!

Chỉ là không hiểu tại sao, giữa những ngọn núi ấy lại có một khoảng đất trống lớn.

Như thể nhiều ngọn núi khác đã bị dời đi hết vậy.

Tiểu Mạc thu hồi tầm nhìn và thốt lên trong lòng: “Thật là không thể mắc sai lầm chút nào khi ngài tu luyện tại đây.”

Chén Bình An cười nói: “Nghĩ quá phức tạp rồi; nếu xem nhẹ thì đó chỉ là một mớ rối mà không ai có thể giải quyết được ngoại trừ các tổ sư của ba tôn giáo; còn nếu xem nặng thì chỉ là “núi đã định, dòng nước sẽ chảy theo; mọi thứ đều tuân theo duyên phận.”

Tiểu Mạc thành tâm nói: “Tâm hồn tu luyện của ngài thật là vô song.”

Chén Bình An tức giận vỗ nhẹ vào chiếc mũ trên đầu Tiểu Mạc: “Đủ rồi, đến Lạc Phóc Sơn này!”

*(Note: Some phrases have been adapted for clarity and readability in Vietnamese.*

Đại Bạch Ngỗng đã vội vã tiến về phía Đảo Đông Diệp, sử dụng chiếc thuyền qua sông do gia đình họ Lạc Phố Sơn điều hành; Cao Thanh Lang, Chủng Phu Tử, Thúy Vĩ, và một vài người khác cũng theo sau.

Còn về phần Bối Tiền, không hiểu tại sao anh ta lại đến nơi được gọi là “Địa Phúc Ô Hoa”.

Trần Linh Quân nói một cách thản nhiên: “Có gì phải vội vã chứ? Theo thói quen của chiếc thuyền đó, vẫn còn khoảng hai canh nữa mới đến nơi. Hơn nữa, với những chiếc thuyền qua sông trên những ngọn núi này, hướng gió thay đổi thường xuyên; việc chênh lệch nửa canh cũng là chuyện bình thường.”

Mi Lý Lí gãi gãi mặt, gật đầu.

Trần Linh Quân liếc nhìn Mi Lý Lí, giơ cổ lên, mở to mắt, nhìn chằm chằm vào một điểm nào đó… Đã bao lâu rồi cô ấy vẫn nhìn chằm chằm như vậy?

Trước đó, cô nhận được thông điệp từ ông chủ gửi từ kinh thành, biết rằng hôm nay mình sẽ sử dụng chiếc thuyền đó để trở về Lạc Phố Sơn, vì vậy Mi Lý Lí đã ra khỏi nhà từ sáng sớm. Khi trời mới bắt đầu sáng, cô đã hoàn tất công việc quanh núi và sau đó đã đợi ở ngay cửa nhà Trần Linh Quân; cô không gõ cửa, như thể mình là vị thần canh cửa vậy.

Kết quả là, sau khi đến bến thuyền Niu Giác Sơn, họ đã phải chờ đợi tận một canh trời. Thật không may, trán của anh trai cô, Bạch Huyền, đã bắt đầu sưng lên; nếu cứ tiếp tục chờ như vậy… haha, có lẽ trán anh ấy sẽ mọc ra sừng thật đấy!

Trần Linh Quân nhảy dậy, cài chiếc quạt tay vào thắt lưng, bắt đầu nhảy nhót trên lan can, hai ống tay vung vẫy phát ra tiếng vang, miệng lẩm bẩm liên tục, rồi sau đó hít sâu vào và thu lại năng lượng.

Bạch Huyền lắc đầu.

Anh ta lấy ra một chiếc ấm trà bằng gốm tím xinh xắn từ trong tay áo, nhâm nhi trà – đó là loại trà có quả dâu tây.

Trước đó, khi trở về núi cùng với nhóm người khác, tại một gian hàng bên đường, Bạch Huyền đã được nghe Trần Linh Quân giải thích về cách chọn ấm trà và uống trà.

Lúc đó Bạch Huyền mới biết rằng ông chủ Bạch thực sự đã bị ông chủ Trần lừa một trò.

Mi Lý Lí chờ đợi một lúc lâu nhưng vẫn không thấy bóng dáng của chiếc thuyền nào, cô nhẹ nhàng nói: “Cảnh Thanh ơi, phép thuật của cậu dường như không mấy hiệu quả lắm…”

Hôm nay, Lưu Trọng Nhưỡng đi vòng quanh khu vực đó; khi ngang qua, anh ta nhìn thấy Mi Lý Lí và quyết định giúp cô.

Lưu Trọng Nhưỡng nói với Mi Lý Lí: “Cô hãy yên tâm chờ đi. Tôi sẽ đảm bảo rằng chiếc thuyền sẽ đến sớm thôi.”

Hơn nữa, chủ nhân của núi tốt bụng còn viết trong thư rằng lần này ông ấy cũng đã đưa về nhà hai người nữa, nhưng tiếc là trong thư không nói rõ đó là ai.

Tất nhiên,小米 Li phải vội vàng đến ngay để xác nhận ngay lập tức xem có cô gái nhỏ bé tên là “Đậu Đông Qua” không.

Lưu Trọng Nhuyễn gật đầu, nói: “Tôi sẽ không làm chậm trễ việc chờ đợi của các bạn đâu, tôi phải quay trở lại núi Quy Ngư Bối trước.”

Mi Lệ Li nói: “Lưu đảo chủ, khi nào ông rảnh, tôi sẽ đến thăm nhà ông.”

Lưu Trọng Nhuyễn có vẻ ngạc nhiên, không hiểu sao cô ấy lại trở nên dũng cảm hơn bình thường như vậy. Suốt nhiều năm qua, cô gái nhỏ xinh này, với danh nghĩa là người bảo vệ núi Lạc Phố, luôn ở lại phía đó, chẳng bao giờ ra ngoài cả. Việc cô ấy đến núi Ngư Giác như hôm nay thực sự là một trường hợp rất hiếm.

Tuy nhiên, Lưu Trọng Nhuyễn vẫn mỉm cười và đồng ý.

Cô ấy rời đi.

Chiếc thuyền rồng được vớt lên cùng với điện Thủy vào những năm trước, đã được núi Lạc Phố cho mượn miễn phí cho quân đội Đại Lư Biên. Khi triều đình trả lại chiếc thuyền rồng này, nó đã bị hư hỏng nặng đến mức chi phí sửa chữa phải nói là đáng kinh ngạc, cao hơn cả giá trị ban đầu của nó. Khi hai bên giao nhận thuyền, Zhu Lệ từ phía núi Lạc Phố không nói một lời nào. Sau đó, chiếc thuyền rồng được Châu Đông Sơn sửa chữa lại và trở nên như mới.

Lưu Trọng Nhuyễn đã giữ chức vụ quản lý chiếc thuyền rồng này từ rất lâu rồi, và không ngờ rằng thời gian ông ấy đảm nhận công việc này đã kéo dài nhiều năm như vậy.

Những chuyến “ra ngoài luyện tập” mà các đệ tử nói đến thực ra đều được thực hiện trên chiếc thuyền đó. Tuy nhiên, phía núi Lạc Phố rất công bằng, hàng năm họ đều được chia lợi nhuận.

Để đáp lại lòng tốt của họ, chủ nhân núi Lạc Phố đã cung cấp hai địa điểm có phong thủy tốt để các nữ tu truyền thừa từ đảo Châu Chai có thể tu luyện hoặc ẩn cư tại đó, tìm kiếm cơ hội để tiến bộ trong tu luyện. Một địa điểm là phần đất được tặng cho núi Lạc Phố từ Điện Thủy Nam Hương của Bắc Cư Lô Châu, và một địa điểm khác là dòng suối được tặng bởi hầu tước Long Đình Lý Nguyên.

Sau khi đảo Châu Chai chuyển đi khỏi đó, những địa điểm này vẫn được sử dụng cho mục đích tu luyện.

Cứ thế mà, số người mê hoặc với hòn đảo Châu Chì càng ngày càng tăng. Mỗi khi nhắc đến Mi Đại Kiếm Tiên, họ lại trở nên rạng rỡ trong mắt, luôn tìm cơ hội đến núi Lạc Phố để thăm viếng, khiến Lưu Trọng Nhuyên tức giận không nhẹ.

Với tình hình như vậy, làm sao họ có thể không cố gắng hết sức trong công việc được?

Mi Ti Li tiếp tục quay trở lại bên lan can, chờ đợi chiếc phà với đôi mắt tràn đầy mong đợi.

Bỗng nhiên, cô nhìn thấy chiếc phà ở phía chân trời nhỏ như hạt mù tạt.

Mi Ti Li vui mừng đến nỗi hét lên: “Cảnh Thanh ơi, linh nghiệm rồi, linh nghiệm rồi!”

Thực ra, đã lâu lắm kể từ khi Trần Linh Quân sử dụng phép thuật của mình rồi.

Trần Linh Quân ngồi trên lan can, không hề cảm thấy áy náy chút nào, còn cười ha hả.

Trần Bình An sử dụng phép thuật “Thủy Vân Thân”, là người đầu tiên rời khỏi chiếc phà, trong chốc lát đã đến bên lan can bến phà, đặt tay lên đầu cậu bé mặc áo xanh và hỏi với nụ cười: “Chuyện gì mà vui đến thế?”

Trần Linh Quân lau mặt, nói: “Lão gia cuối cùng cũng trở về nhà rồi, suýt nữa thì tôi đã vui đến rơi nước mắt.”

Bạch Huyền, người có vết bầm lớn trên trán, tiếp tục nháy mắt.

Nghĩ đến một chuyện nghiêm túc, Bạch Huyền nhảy xuống lan can và bắt đầu kể lể. Ở bên ngoài không thể gọi ngài ấy là “Yên Quan Đại Nhân”, nên cô dùng danh xưng “Chủ Núi” để gọi: “Chủ Núi, nếu ngài không đến nữa, chúng tôi sẽ bị bắt đi hết đấy. Chủ Núi, ngài không biết đâu, cái ông Lưu Lão Kiếm Sư kia thật là quá đáng! Hàng ngày ông ta đều đến thăm chúng tôi ở bàn lễ cúng kiếm, tự xưng là hướng dẫn kiếm thuật cho chúng tôi, nhất là ánh mắt ông ta nhìn tôi… Không chỉ là đối với những đệ tử chưa qua lễ nhập môn, mà giống như con trai ruột của ông ta vậy. Thật sự khiến tôi khó chịu! Chủ Núi, tôi nói thật đấy, không phải tôi đang nói xấu người khác đâu… Với kiến thức hạn chế của ông ta, thì ông ta thực sự không xứng đáng là sư phụ của tôi.”

Trần Bình An cười nói: “Chỉ có mắt bạn mới cao thôi sao? Còn về cấp độ thì sao?”

Bạch Huyền khoanh tay trước ngực, nói thẳng thắn: “Nói thật không nói dối, so với Chủ Núi thì còn kém xa, nhưng so với Trình Béo và những người khác thì hơn hẳn.”

…

Tiên úy nhìn quanh, không biết đỉnh núi của Tiên sư Cao ở đâu.

“Thê của chủ nhân núi!”

Mi Lít hơi e thẹn, muốn đưa cho cô ấy những hạt dưa, nhưng lại có chút ngại ngùng không dám làm vậy.

Gọi chị Ninh thì không được, nếu Pei Qian biết thì sẽ ghi vào sổ nhỏ của họ đấy.

Ninh Yao cười và vươn tay ra.

Mi Lít vui mừng như hoa nở, vội vàng đưa cho cô ấy một nắm hạt dưa.

Tiểu Mạc lấy ra từ tay áo mình một túi vải bông nặng trĩu, bên trong chứa đầy hạt dưa vàng.

Tiểu Mạc cúi xuống, mỉm cười nói: “Tôi tên là Tiểu Mạc, là người hầu của công tử, đây là lễ chào hỏi, lễ vật có thể hơi khiêm tốn, mong ngài không phiền lòng.”

Chu Mi Lít sững sờ tại chỗ, nhíu đôi lông mày vàng nhạt, sao vừa gặp đã được tặng quà ngay?

Cô vội vàng ngẩng đầu nhìn về phía chủ nhân núi tốt bụng kia.

Chen Bình An cười và gật đầu: “Cứ nhận lấy đi, không cần phải khách sáo với Tiểu Mạc đâu, cậu ấy chỉ là một đứa trẻ tốt bụng thôi.”

Sau đó Chen Bình An nói nhỏ: “Đây là một túi hạt dưa vàng, thực sự được làm từ vàng.”

Gì cơ? Hạt dưa vàng? Lễ vật này còn khiêm tốn ư?

Lễ vật không khiêm tốn, nhưng tình cảm thì nặng hơn núi non!

Làm sao trên đời này lại bỗng nhiên xuất hiện một người tốt bụng như Tiểu Mạc?

Tiểu Mạc có phải là người biết trước được tương lai không? Làm sao cậu ấy lại biết rằng mình trong mơ cũng muốn một túi hạt dưa vàng?!

Cô gái mặc áo đen ôm chiếc gánh vàng và cây gậy tre xanh, cúi chào một cách hài hước, sau đó nhận lấy túi quà bằng cả hai tay. Mi Lít cũng cúi chào, cười ha hả: “Tiểu Mạc tiên sinh, túi này nặng quá, tôi suýt nữa thì không giữ nổi mà làm rơi xuống đất.”

Tiểu Mạc mỉm cười ấm áp, đợi Mi Lít nhận lấy túi xong mới từ từ đứng dậy.

Chen Bình An vuốt đầu Mi Lít: “Nhanh chóng cất đi.”

Mi Lít gật đầu mạnh mẽ, cuối cùng cũng cho được túi quà vào chiếc túi vải bông yêu quý của mình.

Tiểu Mạc cũng tặng cho Chen Linh Quân và Bạch Huyền mỗi người một bộ áo pháp sư.

Chen Linh Quân gật đầu, nhận lấy bộ áo pháp sư và cảm ơn, nghĩ rằng Tiểu Mạc này thật là tốt bụng.

Bạch Huyền bắt chước theo hành động của Chen Bình An; từ khoảnh khắc này trở đi, Tiểu Mạc đã trở thành ứng cử viên cho vị trí “người chặt đầu gà và đốt giấy vàng”.

Khi hai người nhận quà xong, Tiểu Mạc tiếp tục đi về phía khác.

Mi Lít và Chen Bình An nhìn theo, cảm thấy biết ơn và vui mừng vì có một người tốt bụng như Tiểu Mạc trong cuộc đời họ.

Có chủ nhân của mình ở bên cạnh, lời nói cũng trở nên mạnh mẽ hơn. Người đến đây là khách, dù họ có xuất thân như thế nào đi nữa.

Tiên úy có vẻ hơi e dè, cố gắng nở ra một nụ cười hơi cứng nhắc.

Lúc nào cũng cảm thấy hai đứa trẻ này, trông có vẻ già dặn, nhưng trí óc thì có vẻ hơi… không rõ ràng lắm.

Mi Lít là một “đệ tử trung thành”, nói không ngừng, bắt đầu kể cho Trần Bình An nghe những chuyện thú vị gần đây ở vùng Long Châu, như ở núi Khốn Lộc, có người thích ngắm hươu dưới bóng thông, lời nói của họ rất huyền bí; còn có chuyện về người đàn ông tóc bạc trở lại với thời đại Chân Nguyên… Và còn có người nghèo đến mức không thể nhìn thấy mặt trăng, ở lại núi này mà không nghĩ đến việc trở về.

Trần Bình An cười nhẹ, không coi đó là chuyện gì to tát. Bởi vì ông ấy cũng biết rõ về những người tu luyện ở vùng núi phía tây.

Có vẻ như khi núi Lạc Phố trở nên nổi tiếng, thì bỗng nhiên có rất nhiều “tiên nhân” xuất hiện ở những ngọn núi lân cận.

Mi Lít còn kể rằng bây giờ A Mạn thật sự rất mạnh mẽ, trở thành người cầm quyền ở khu vực Quỳ Long Hẻm; giống như cửa hàng tặng quà Tết bỗng nhiên xuất hiện thêm rất nhiều quả bóng gà và lông ngỗng.

Trần Bình An không đi thẳng đến núi Lạc Phố, mà quyết định sử dụng một chiếc thuyền phép để đến thăm bàn thờ kiếm trước.

Vị lão kiếm sư này tên là Ngự Việt, giấu tên là Dã Đảo Huyền; hiện tại ông ấy là người được tôn kính ở núi Lạc Phố. Ông ấy đã chọn ra hai đứa trẻ có tiềm năng tu luyện kiếm, tên là Hạ Xương Đình và Ngụ Thanh Chương.

Hơn nữa, hai đứa trẻ này cũng muốn rời khỏi núi Lạc Phố để tiếp tục tu luyện ở nơi khác.

Thực ra Ngự Việt cũng rất ngạc nhiên về điều này, bởi vì ông không hiểu tại sao họ lại không chọn mình làm sư phụ, thay vì chọn một vị cao nhân nào đó khác.

Nhưng việc có “bánh ngọt rơi từ trên trời” thì cũng không thể từ chối được; hơn nữa, Ngự Việt cũng có chút tự tin, dù sao mình cũng là một người ở cấp độ Ngọc Bảo, nếu thực sự muốn nhận họ làm đệ tử, thì ông sẽ hết lòng truyền đạt tất cả kỹ năng kiếm của mình cho họ.

Hôm nay, trong một ngôi nhà tranh ở bàn thờ kiếm, vị lão kiếm sư này nói với họ…

Trần Bình An cười nhẹ, không coi đó là chuyện gì to tát. Bởi vì ông cũng biết rõ về những người tu luyện ở vùng núi phía tây.

Có vẻ như khi núi Lạc Phố trở nên nổi tiếng, thì bỗng nhiên có rất nhiều “tiên nhân” xuất hiện ở những ngọn núi lân cận.

Mi Lít là một “đệ tử trung thành”, nói không ngừng, bắt đầu kể cho Trần Bình An nghe những chuyện thú vị gần đây ở vùng Long Châu, như ở núi Khốn Lộc, có người thích ngắm hươu dưới bóng thông, lời nói của họ rất huyền bí; còn có chuyện về người đàn ông tóc bạc trở lại với thời đại Chân Nguyên… Và còn có người nghèo đến mức không thể nhìn thấy mặt trăng, ở lại núi này mà không nghĩ đến việc trở về.

Trần Bình An cười nhẹ, không coi đó là chuyện gì to tát. Bởi vì ông ấy cũng biết rõ về những người tu luyện ở vùng núi phía tây.

Có vẻ như khi núi Lạc Phố trở nên nổi tiếng, thì bỗng nhiên có rất nhiều “tiên nhân” xuất hiện ở những ngọn núi lân cận.

Mi Lít là một “đệ tử trung thành”, nói không ngừng, bắt đầu kể cho Trần Bình An nghe những chuyện thú vị gần đây ở vùng Long Châu, như ở núi Khốn Lộc, có người thích ngắm hươu dưới bóng thông, lời nói của họ rất huyền bí; còn có chuyện về người đàn ông tóc bạc trở lại với thời đại Chân Nguyên… Và còn có người nghèo đến mức không thể nhìn thấy mặt trăng, ở lại núi này mà không nghĩ đến việc trở về.

Trần Bình An cười nhẹ, không coi đó là chuyện gì to tát. Bởi vì ông ấy cũng biết rõ về những người tu luyện ở vùng núi phía tây.

Có vẻ như khi núi Lạc Phố trở nên nổi tiếng, thì bỗng nhiên có rất nhiều “tiên nhân” xuất hiện ở những ngọn núi lân cận.

Mi Lít là một “đệ tử trung thành”, nói không ngừng, bắt đầu kể cho Trần Bình An nghe những chuyện thú vị gần đây ở vùng Long Châu, như ở núi Khốn Lộc, có người thích ngắm hươu dưới bóng thông, lời nói của họ rất huyền bí; còn có chuyện về người đàn ông tóc bạc trở lại với thời đại Chân Nguyên… Và còn có người nghèo đến mức không thể nhìn thấy mặt trăng, ở lại núi này mà không nghĩ đến việc trở về.

Trần Bình An cười nhẹ, không coi đó là chuyện gì to tát. Bởi vì ông ấy cũng biết rõ về những người tu luyện ở vùng núi phía tây.

Còn về những đứa trẻ còn lại, nếu không nói đến thứ hạng và số lượng kiếm mà chúng sử dụng, chỉ xét về tài năng và tính cách khi luyện kiếm thì thực ra chúng cũng không khác biệt nhau là mấy.

Yao Xiaoyan có lẽ là người yếu thế nhất; tính cách của cô ấy quá mềm mại, và cô ấy không thể chống lại việc mình sở hữu đến ba thanh kiếm bẩm sinh.

Tuy nhiên, theo quan điểm của Mi Yu, Yao Xiaoyan thực sự rất may mắn, và may mắn không phải là loại may mắn bình thường.

Lý do rất đơn giản: nếu ở “Thành Trường Thanh Khí”, sau thêm mười mấy năm nữa, hoặc nhiều nhất là hai mươi năm, Yao Xiaoyan chắc chắn sẽ phải ra khỏi thành để chiến đấu.

Mi Yu có thể chắc chắn rằng với trình độ kiếm thuật của cô ấy, nếu ra trận, cô ấy sẽ chết; hoặc là cô ấy chết, hoặc người bảo vệ cô ấy sẽ bị liên lụy mà chết.

Với tính cách như vậy của Yao Xiaoyan, dù cô ấy may mắn sống sót và rời khỏi chiến trường được một hoặc hai lần, thì tâm hồn kiếm thuật của cô ấy chắc chắn sẽ gặp vấn đề nghiêm trọng.

Nhưng ở “Hạo Nhiên Thiên Hạ”, Yao Xiaoyan hoàn toàn có thể tu luyện một cách bình yên, tiến lên tới cấp độ Trung Ngũ Cảnh, sau đó trở thành Địa Tiên, và nếu cần thì có thể chờ đến khi đạt tới cấp độ Nguyên Ấu rồi mới xuống núi để du lịch.

Thực ra, lúc này Mi Yu khá bất mãn.

Ban đầu, Cui Dongshan đã có kế hoạch cho những đứa trẻ này, nhưng không ngờ lại có một vị kiếm tiên cổ từ Lưu Hà Châu ở tầng trên rơi xuống.

Chẳng hạn như Yu Qingzhang, Cui Dongshan đã dự định sẽ nhận cậu ấy làm đệ tử chính thức; còn He Xiangting, người thích đọc sách, sẽ được giao cho giáo viên Zhong để dạy dỗ. Mặc dù Zhong Qiu không phải là kiếm sư, nhưng ai nói rằng chỉ có kiếm tiên mới có thể truyền đạo?

Chính vì sự xuất hiện bất ngờ của vị kiếm tiên này mà kế hoạch lâu dài của Cui Dongshan đã bị phá hỏng hoàn toàn.

Nếu không vì Yu Yue là người được gia đình mình tôn thờ, và Mi Yu luôn cư xử hiền lành, không gây sự với ai dù họ có ở núi Lạc Phố hay không, thì chắc chắn Mi Yu đã phải so tài với vị kiếm tiên này rồi.

Trong số những đứa trẻ kia, sự lựa chọn của Sui Youbian khá bất ngờ; anh ta chủ động chọn Cheng Chaolu, một cậu bé mập nhưng thích nấu ăn, làm đệ tử. Họ chỉ chờ cho chủ nhân núi trở về quê hương để ghi tên họ vào sổ đệ tử của tổ tiên.

Lúc đó, Cheng Chaolu còn rất ngây thơ, không hiểu gì cả.

Tuy nhiên, với sự dạy dỗ của Sui Youbian, Cheng Chaolu dần tiến bộ và trở thành một kiếm sư mạnh mẽ.

Thực ra, với tư cách là một cao thủ kiếm thuật ở cấp độ Nguyên Ấu, kiếm thuật của Cui Wei cũng không hề tồi. Phải chăng người bên phải Sui cũng chính là một Nguyên Ấu sao? Hơn nữa, kiếm thuật của Cui Wei rất đa dạng và sức sát thương của hắn cũng không hề yếu; hắn còn rất giỏi trong việc ẩn náu nữa.

Nhưng mà Yu Xie Hui lại khinh thường một cao thủ kiếm thuật đến từ quê hương này, bảo tôi phải theo học nghệ với hắn ư? Tôi không thể để mất người như vậy được.

Mọi người cùng nhau đến bục lễ đầu kiếm, Chen Ping An thu lại chiếc thuyền phép thuật, cúi chào Yu Yue và xin lỗi: “Xin lỗi vì đã làm ngài phải chờ lâu.”

Chờ lâu ư?

Yu Yue có vẻ hơi bối rối; dù chỉ mới qua vài ngày thôi, nhưng vị cao thủ kiếm thuật già vẫn mỉm cười và đáp lại: “Không sao đâu, núi này thật tuyệt vời, tôi cũng hơi lưu luyến không muốn rời đi.”

Chen Ping An mới nhận ra mình vừa nói sai.

Thực sự là trong những ngày gần đây, quá nhiều chuyện xảy ra khiến tôi có ảo giác như vậy.

Mi Yu cười ha hả: “Nếu không muốn đi thì cứ ở lại thôi. Ai dám bắt buộc vị cao thủ kiếm thuật già này phải đi chứ? Xem tôi có đồng ý không?”

Yu Yue cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Dù Mi Yu không có uy tín quá cao trong số những cao thủ kiếm thuật bản địa ở nơi này, nhưng có không ít cao thủ kiếm thuật từ nơi khác đã từng trải qua những khó khăn lớn dưới tay hắn.

Trong số đó có cả bạn cũ của Yu Yue là Pu He. Nếu không, làm sao Pu He lại có tính cách khó chịu đến thế, sẵn lòng nói những lời khen ngợi như “sức sát thương của Mi Yu không hề yếu” trước mặt mọi người? Dù Yu Yue không biết rõ chi tiết, nhưng chỉ cần suy nghĩ một chút thôi cũng biết chắc rằng Pu He chắc chắn đã từng bị Mi Yu đánh.

Vị quan ẩn danh kia liếc nhìn Mi Yu với ánh mắt khinh thường.

Mi Yu lập tức nói với Yu Yue một cách tươi cười: “Yu công phụ, chúng ta chỉ là bạn bè thôi, đừng để tâm đến những lời đó.”

Yu Yue cười thoải mái: “Nếu không phải người cùng gia đình thì không vào cửa nhà nhau, Mi kiếm tiên quá lo lắng rồi.”

Mi Yu trong bụng chửi rủa không ngừng… Chính anh mới là kiếm tiên; cả gia đình anh đều là kiếm tiên mà.

Thực sự thì Mi Yu không phải là người hay giữ hận, nhưng với Yu Yue này, mỗi lần gặp lại lại luôn gọi anh ta là kiếm tiên; tôi đã không chịu đựng được nữa.

Ở quê hương, không có nhiều người xứng đáng được gọi là kiếm tiên; những kiếm tiên như Mi Yu cũng không nhiều.

Ngoại trừ cậu bé mập nhỏ tên Trình Triệu Lộ đã đi đến Đảo Đông Diệp, tám đứa trẻ còn lại đều có mặt ở đây. Quả nhiên, như Bạch Huyền đã dự đoán, Nạp Lan Ngọc Điệp và Tiểu Nữ Yáo Tiểu Nhan đã gần như phát điên rồi.

Đặc biệt là cô bé tên Tôn Xuân Vương kia, khi nhìn thấy Ninh Yáo, khuôn mặt vốn không hề biểu lộ cảm xúc gì, thậm chí không có ánh mắt nào, bỗng chốc đỏ bừng lên. Cô ấy nắm chặt hai tay lại, rất muốn nói điều gì đó nhưng lại không dám mở miệng.

Những đứa trẻ này, khi nhìn thấy Ninh Yáo, cứ như… được trở về quê hương vậy.

Dù Chen Bình An được coi là người cùng quê, dù ông ấy là quan ẩn cuối cùng của “Thành Trường Kiếm Khí”, nhưng so với Ninh Yáo thì vẫn khác biệt. Vì vậy, ngay cả những lời nói giống nhau, những nguyên tắc giống nhau, khi Ninh Yáo nói ra, đối với Chen Bình An lại trở thành những điều khác nhau.

Chen Bình An ho khan một tiếng, rồi cùng với mấy người khác bắt đầu rời đi.

Tiên Vệ thở dài, đầy buồn bã. Chủ nhân núi Chen thật sự có một “đỉnh núi lớn” như vậy sao?

Dưới trướng của Tiên Sư Cao chỉ toàn là những đứa trẻ nhỏ này sao?

Có lẽ mình đã lầm lẫn, lên phải con thuyền của bọn cướp rồi.

Ninh Yáo vốn không thích nói nhiều qua loa, nên cô ấy nhanh chóng trò chuyện với những đứa trẻ đó, mỗi đứa một.

Đây là lần đầu tiên Chen Bình An thấy những đứa trẻ có tính cách khác nhau nhưng lại đều ngoan ngoãn và vâng lời như nhau đến thế.

Kết quả cuối cùng là Tiên Tu già Yu Yue sẽ sớm dẫn hai đứa trẻ đã có mối quan hệ thầy trò rời khỏi Núi Lạc Phố, đi du lịch xa xôi.

Tôn Xuân Vương trở thành đệ tử không chính thức của Ninh Yáo, nhưng cô ấy cần phải ở lại nơi này để tu luyện, sẽ không đi cùng Ninh Yáo đến Thành Phi Thăng.

Hôm nay, Bạch Huyền cuối cùng cũng nói thật lòng, tuyên bố rằng ông ấy sẽ không đi bán hàng ở khu vực Hành Đình nữa, mà sẽ ở lại Bái Kiếm Đài để tu luyện chăm chỉ.

Sau đó, Chen Bình An dẫn cô ấy đến Điện Tổ Sư Lệ Sắc Phong để thắp hương.

Tiểu Mạc và Tiên Vệ vẫn chưa được chính thức ghi tên vào sổ gia tộc, hôm nay thì bỏ qua đi.

Tiên Vệ sẽ không giống như Tiểu Mạc, không phải là người phụ trách việc thờ cúng, mà chỉ là khách quý không chính thức của Núi Lạc Phố mà thôi.

Dù sao đi nữa, dù Chen Bình An có giỏi đến đâu, ông ấy vẫn không thể so sánh được với Ninh Yáo.

Cuối cùng, Chen Bình An và những người khác tiếp tục con đường của mình, trong khi Ninh Yáo vẫn tiếp tục hành trình của mình, không biết đi đâu.

Tiên úy như được giải thoát gánh nặng, may mắn thật, may mắn thật. Chủ nhân núi Trần lại có thêm một ngọn núi mới nữa; ngôi đền tổ tiên trên ngọn núi huyền thoại này trông thật lộng lẫy.

Chen Bình An và Chu Tích, hai người đứng đầu gia tộc núi Lạc Phố, đi bên nhau và trò chuyện về mọi chuyện.

Thực ra, khi Chủ nhân núi Cui Đông tự nguyện đề nghị đảm nhận vị trí chủ nhân của chi nhánh dưới, tất cả các ứng viên cho vị trí đó đã được quyết định rồi.

Giáo sư Trồng tạm thời đảm nhận vai trò kế toán, quản lý tiền bạc và thu chi ngân khố của chi nhánh dưới.

Nói thật ra, với tư cách là quốc sư của nước Nam Viên, từng được mọi người ca ngợi là “Văn Thánh Nhân, Võ Tổ Sư”, việc ông ấy đảm nhận bất kỳ chức vụ nào trên núi cũng không quá đáng.

Cui Vĩ, người luyện kiếm, tạm thời đảm nhận vai trò quản lý luật pháp của chi nhánh dưới.

Còn vị trí chủ tịch cung phụng của chi nhánh dưới sẽ do Mi Đại Kiếm Tiên, người đứng thứ hai trong hàng ngũ cung phụng của núi Lạc Phố, đảm nhận; có thể coi đó là một sự điều chỉnh vị trí.

Bên phải Sui, không có chức danh hay danh hiệu gì cả; ngay cả nếu có, cô ấy cũng có lẽ sẽ không nhận.

Bên núi Huyền Mông, có người tên là Thiệu Pha Tiên, thực chất là dân tộc di cư của triều đại cũ Chu Huyền; vị hoàng tử này mang họ Độc Cô, đi cùng mình là một cô hầu gái tên Mông Long.

Còn có người tên là Thúy Thủy, biệt danh là Thạch Tiêu; cô ấy và em gái mình, Thu Thực, trước đây từng là những nữ tu luyện kiếm ở Bắc Cư Lô Châu.

Cả ba người này cũng đã được Chủ nhân núi Cui Đông đưa đến Đồng Diệp Châu.

Ngoài ra, hai đệ tử chính thức của Lư Bạch Tượng có vẻ như cũng sẽ trở thành đệ tử của chi nhánh dưới sau này.

Chen Bình An đùa rằng: “Chủ nhân núi Cui Đông này, có phải là đang giống như chúng ta ở núi Lạc Phố, dùng cuốc để đào móng tường không?”

Chu Tích cười và nói: “Ban đầu tôi không nghĩ vậy, nhưng sau khi ngài nói ra, có vẻ như thật sự có ý đó.”

Chen Bình An đã tìm thấy một người tên là Cao Tuấn ở khu vực Thành Trường Kiếm Khí; khả năng Cao Tuấn vượt qua cấp độ nguyên niên là rất lớn.

Cao Tuấn cũng là một người thú vị; dù không thể đảm nhận vị trí chủ tịch cung phụng, ông ấy vẫn tự nguyện xin vị trí cung phụng thứ hai của chi nhánh dưới.

Chu Tích nói: “Bây giờ Bạch Tiền đang ở chùa Tâm Tương ở nước Nam Viên; có lẽ sau này sẽ có cơ hội.”

Và vậy, mọi thứ dường như đang được sắp xếp một cách hợp lý cho chi nhánh dưới của núi Lạc Phố.

Vì vậy, tạm thời vẫn chỉ có thể để Chưởng Luật Chính Mạng chịu trách nhiệm điều hành tổng thể, còn những việc cụ thể thì giao cho các nữ tu trên đảo Châu Chai giúp đỡ.

Hiện nay, Núi Lạc Phố sở hữu hai chiếc thuyền qua sông; người quản lý tạm thời của chiếc thuyền Long Châu Phản Mực chính là chủ nhân đảo Châu Chai – Lưu Trọng Nhưỡn, người đã thuê lại “lưng cá cua” từ Núi Lạc Phố. Hai bên luôn giao tiếp lịch sự và ở bên nhau rất tốt trong những năm qua.

Còn về chiếc thuyền qua sông xuyên lục địa mang tên Phong Diêu, Chen Bình An dự định để Chính Mạng kiêm nhiệm vụ quản lý; người phụ trách những việc nhỏ nhặt như tiếp khách có thể là lão đạo sĩ Giá Thành; còn Mễ Dụ thì sẽ có mặt ở đó khi rảnh rỗi để điều hành thuyền. Như vậy, cả về hình thức lẫn nội dung, chiếc thuyền Phong Diêu đều được quản lý một cách chu đáo.

Chen Bình An bỗng nhớ đến một vật phẩm: trên chiếc thuyền vận hành ban đêm ấy, tại thành phố Điều Mục, mình đã nhận được một cây cung cổ có tên “Vân Mộng Trường Tùng” từ người đàn ông có bộ râu dài giả danh là Trương Tam. Đó là một vật phẩm thực sự quý giá, nhưng phẩm chất của nó vẫn chưa được xác định rõ. Chen Bình An luôn cảm thấy rằng vật báu này hơi “nóng tay” (khó để sử dụng một cách thoải mái).

Các tổ sư của ba tôn giáo từng cùng nhau đến thăm thị trấn nhỏ này.

Không hiểu sao, vị lão chủ tu viện Quan Đạo đã uống một tách trà ngay tại cổng núi và sau đó tặng cho họ bức đồ đạo cực kỳ quý giá đó.

Lúc đó, sau khi bị Cui Đông Sơn sử dụng, những hiện tượng kỳ lạ đã xảy ra: khí màu tím bao trùm toàn núi; trên đỉnh các ngọn núi, mặt trời và mặt trăng cùng xuất hiện cùng lúc, tạo thành một thế giới riêng biệt.

Đến nỗi ngay cả Vũ Bạch Đường Đường Sơn Quân, người cai quản vùng đất của mình, cũng không thể tự do ra vào Núi Lạc Phố. Nhược điểm duy nhất là việc kích hoạt và duy trì “bảo vệ núi” như vậy tiêu tốn rất nhiều sức mạnh thần tiên; vì vậy Núi Lạc Phố không thể liên tục kích hoạt bức trận này. Nhưng so với giá trị quý báu của bức đồ đạo, nhược điểm nhỏ này hoàn toàn có thể bị bỏ qua.

Bất kỳ một tôn giáo nào trong thế giới này cũng có thể sử dụng bức đồ đạo ấy như bảo vật của mình.

Theo những gì Cui Đông Sơn viết trong bức thư gửi đến kinh thành, việc Chen Bình An chu đáo trong công việc đã giúp ích rất nhiều.

Chen Bình An cảm thấy tự hào về điều đó.

Đi về phía ngôi nhà tre, Trần Bình An cười nói với Tiểu Mì Lí: “Tôi phải lập tức đi một chuyến đến huyện Tiên Du ở nơi khác. Sau khi trở về nhà, tôi sẽ đưa em đến thị trấn Hồng Chú.”

Thần sông Tiếc Phù Giang, Dương Hoa, đã đi đảm nhận chức vụ công hầu ở khu vực Trung Bộ.

Chỉ là vị trí thần sông mới của sông Tiếc Phù Giang vẫn chưa được quyết định.

Theo bảng xếp hạng vàng ngọc mới nhất do Đại Lư ban hành, sông Tiếc Phù Giang thuộc cấp ba, thần sông Tú Hoa Giang thuộc cấp bốn. Thần sông Xung Đàn Giang, Diệp Trúc Thanh, và thần sông Hòa Ngọc Dịch Giang, Lý Cẩm, đều chỉ ở cấp năm.

Còn dòng sông Long Tú Giang, vốn đã từ suối trở thành sông lớn; Mã Lan Hoa cũng được thăng chức từ “hà bà” lên thành “thần sông”. Mặc dù cấp bậc không cao, nhưng theo lời của Cùi Đông Sơn, ông Dương đã hứa với bà lão ở ngõ Hạnh Hoa rằng sau ba mươi năm nữa, bà sẽ được tôn thờ.

Thị trấn Hồng Chú không chỉ là nơi ba con sông hợp lưu, mà còn có thêm năm con suối khác. Trong đó, huyện Lan Tịch nằm ở thượng nguồn sông Ngọc Dịch Giang được mệnh danh là “thắt lưng của sáu dòng nước”; đây là một huyện nhỏ nhưng nổi tiếng với các sản vật như bánh quy giòn, mơ và bưởi. Gần dòng Lan Tịch còn có một vách đá che mưa, cùng một con sông ngầm kết nối với sông Xung Đàn Giang.

Trần Bình An chắc chắn sẽ phải đến thăm đền thờ sông Ngọc Dịch Giang và gặp thần sông, bà Lý Thanh Trúc.

Tiểu Mì Lí vươn tay che miệng cười ha hả: “Chuyện nhỏ thôi mà, không vội đâu.”

Thu tay lại, Tiểu Mì Lí kéo nhẹ sợi dây buộc chiếc túi bằng vải bông; Ồi, vai cô ấy đau quá!

Thực ra có rất nhiều việc lớn nhỏ phải lo toan.

Còn có các đệ tử như Triệu Thụ Hạ, Triệu Luân Luân, Trương Gia Chân, tu sĩ Phù Lệ Tống Giang…

Trở về, còn phải tặng cho Bối Tiền một chiếc tủ đựng đồ quý do chính mình làm.

Ở sân sau cửa hàng thuốc nhà Dương, còn có một bức thư đang chờ cô ấy đọc.

Khi trở về từ huyện Thanh Nguyên, cô ấy sẽ dạy quyền cho Bối Tiền – đệ tử cả của mình – một cách nghiêm túc trên tầng hai ngôi nhà tre.

Cô ấy cũng đã tìm được một nơi để làm việc, tại một thị trấn thuộc lãnh thổ quốc gia Hoàng Đình; sau này cô ấy sẽ dạy học ở đó.

Đến nơi ngôi nhà tre, Châu Tích dẫn theo Tiểu Mạc và Tiên Vũ ngồi xuống bàn đá.

Đặt chiếc ấn này lên bàn làm việc, Chen Pingan sau đó cẩn thận đặt chiếc nấm linh chi bằng ngọc trắng với những dòng chữ mang ý nghĩa sâu sắc lên kệ sách.

Chen Pingan lùi lại một bước, rồi lại duỗi tay ra để điều chỉnh vị trí đặt chiếc nấm linh chi bằng ngọc trắng một chút nữa.

Giống như những con én mang đất về tổ, giống như những con kiến di chuyển nhà cửa, giống như những năm tháng luôn dư dả...

Sau khi bố mẹ qua đời, trước khi bước vào tuổi 14, anh đã vất vả giữ gìn gia sản. May mắn thay, từ đó trở đi, mỗi năm cuộc sống của anh đều tốt đẹp hơn.

Sau đó, Chen Pingan cùng với Ning Yao, cùng với Xiao Mo và Xian Wei, cùng nhau xuống núi. Anh muốn đi kiểm kê tài chính tại cửa hàng bán cỏ ở con hẻm Long Xiang và cửa hàng bán quà Tết.

Xiao Milv không đi theo họ; cô ấy phải tiếp tục tuần tra núi rừng.

Cô gái nhỏ vừa chạy nhanh vui vẻ vừa hát: “Đậu phụ thối ngon lắm, hạt dưa vàng thì đáng sợ quá!”

Xian Wei vừa mới tích lũy được chút vốn trong núi rừng, nhưng khi nhìn thấy hai cửa hàng này, anh lại cảm thấy bất lực.

Đó có phải là nguồn thu nhập duy nhất từ ngọn núi của mình không? Cũng chẳng khác gì việc kiếm được chút tiền vất vả mỗi ngày thôi... Thôi thì, nếu không còn cách nào khác, anh chỉ còn cách tự mình hành động, quay lại với nghề cũ. Trên đường đi, anh nhận thấy có vài con hẻm trong thị trấn khá sang trọng; anh quyết định xem liệu có thể tìm được nguồn thu nhập từ đó không.

Đệ tử cả của Pei Qian, tên thật là Zhou Junchen, biệt danh là A Man, còn có biệt danh khác là “Tiểu Điếc”.

Đứng trên chiếc ghế nhỏ phía sau quầy hàng, hôm nay đứa trẻ này bất ngờ gọi Chen Pingan là “Tổ sư”.

Chen Pingan không khỏi cảm thấy ngạc nhiên và cười hỏi: “A Man, con có ý muốn vay tiền của tôi không?”

A Man lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Con chỉ mong Tổ sư có thể nhìn thấu mọi chuyện và quản lý những kẻ tự lợi dụng vị trí của mình một cách nghiêm ngặt.”

Một cậu bé tóc bạc chạy đến từ phía sân sau, nói giận dữ: “A Man, bao giờ con ăn bánh kẹo mà không trả tiền?! Việc đổ lỗi cho người khác cần có bằng chứng chứ!”

A Man cười ha hả: “Những thứ con ăn trước mặt tôi thì đã được tính vào hóa đơn rồi; còn những thứ con lén ăn thì sao? Tôi đều ghi chép hết cả.”

Cậu bé tóc bạc tiếp tục: “Con cũng đã trả tiền cho những thứ đó rồi!”

Chen Pingan chỉ cười và nói: “Ừm, vậy thì tốt...”

Một số hàng xóm lớn tuổi trong khu vực đó đã từng tốt bụng khuyên ông chủ cửa hàng, hãy nhanh chóng đưa đứa trẻ tội nghiệp này đi gặp thầy thuốc; dù có phải tiết kiệm một chút tiền đi nữa cũng không sao cả.

Thực ra, Tiểu Mạc cũng rất ngạc nhiên khi trong cửa hàng lại có một con quỷ thuộc cấp độ “Phi Thăng” như vậy.

Còn về người ma nữ mặc bộ quần áo giống như di cốt của một tiên nhân nam, thì cũng không phải là chuyện gì lạ lùng cả.

Tiểu Mạc cười đáp: “Cấp độ ấy à… tất cả chỉ là hư vọng mà thôi.”

Có một cô gái vội vã chạy đến từ cửa hàng bên kia, cúi chào rất lịch sự trước mặt Trần Bình An và e lệ nói: “Tôi là Cui Hoa Sinh, xin được gặp chủ nhân núi.”

Trần Bình An mỉm cười gật đầu, nhưng thực sự cảm thấy rất khó xử.

Đó chính là Tiên Nhãn Thanh của núi Chính Dương, em gái của Trương Tử; cô ấy đã bị Cui Đông Sơn và Tương Thượng Chân chặn lại, sau đó Cui Đông Sơn đã lấy đi một linh hồn của cô ấy, biến nó thành nhân tố để làm nguyên liệu cho đèn, rồi nhét nó vào một “vật dụng dùng để trồng hoa”, và từ đó cô ấy trở thành cô gái làm việc vặt ở con hẻm Kỵ Long. Hiện tại, cô ấy được coi là em gái danh nghĩa của Cui Đông Sơn.

Cui Đông Sơn cũng đã nhận được từ Tiên Nhãn Thanh một nơi bí mật có địa vị rất cao nhưng không có tên gọi; mặc dù nó không nằm trong danh sách 72 nơi bí mật nhỏ, nhưng theo lời của Tiên Nhãn Thanh, những tài nguyên thiên nhiên và vận may bên trong đó có thể hỗ trợ một tu sĩ ở cấp độ “Phi Thăng” trong quá trình tu luyện.

Ý của cô ấy là, chỉ cần con đường tu luyện của một tiên nhân di chuyển suôn sẻ, họ có thể luôn ở lại trong nơi bí mật này, không cần phải tìm kiếm bất cứ thứ gì bên ngoài, và có thể đạt đến cấp độ “Phi Thăng”.

Trong đó có một cung điện tiên tên là “Kinh Khắc Tiên Phủ”, cực kỳ huyền bí; còn có một con suối tên là “Đan Tịch”, nước trong veo như ngọc, rất thích hợp để luyện đan dược; ngoài ra còn có núi Chích Tùng, nơi có rất nhiều cây linh và hoa tiên như phong lan, nhân sâm…

Giống như một kho tàng thiên nhiên dễ dàng có được vậy.

Vì nơi bí mật này do Cui Đông Sơn mang về, vì vậy theo lẽ thường thì nó nên được đặt tại chi nhánh của ông ấy ở Đồng Diệp Châu.

Dù sao thì chi nhánh chính của họ, núi Lạc Phúc Sơn, đã có sẵn một kho tàng như vậy rồi.

Ngày xưa, quán của Trương Tử chính là ở đây.

Một vị đạo sĩ già mù, say sưa, trở về từ con hẻm Kỵ Long. Ông ta đã gây ra một “sự kiện vui” cho hàng xóm; uống rượu không ít, nhận tiền lì xì cũng không ngại… Người thân xa cách còn không bằng người hàng xóm gần, thế là đủ rồi… Không cần phải giả vờ là một vị đạo sĩ cao quý nữa.

Khi vị tiên già Giá Thành nghe tin Chén Sơn Chủ và phu nhân vừa rời khỏi con hẻm Kỵ Long, ông ta liền đập chân, vỗ ngực, hối tiếc vô cùng.

Dù sao thì ông ta cũng là một vị tiên cấp cao; dù mù lòa, nhưng chỉ cần vận dụng chút khí công, tầm nhìn của ông ta vẫn bình thường như người bình thường. Nghe nói cô gái kia là người mới được tôn thờ trên núi, và còn có vị tiên úy có thể nhìn ra ngay rằng đó là một kẻ giả mạo… Ông ta lập tức kéo hai người đó đến quán của mình để uống rượu; cậu bé tóc bạc cũng theo sau để ăn uống miễn phí. Sau khi uống no say, các món ăn không ngừng được bày ra… Vị tiên úy đó uống đến nỗi nước mũi và nước mắt chảy dài; mặt đỏ bừng, tay cầm bát, tay kia nắm tay vị đạo sĩ già trên bàn, lắc mạnh… Tất cả những điều đó đều được thể hiện qua ly rượu…

Vị tiên già Giá Thành này cũng từng trải qua nhiều gian khổ trong giang hồ; quả là một người bạn tri kỷ thực sự.

Dù có ai bắt ông ta phải đi, ông ta cũng sẽ không bao giờ chịu đi nữa.

Còn Chén Linh Quân… Vừa rồi ông ta đã dạy cậu bé kia cách chơi trò “vẽ tay”. Hai người đang vui vẻ chơi đùa bên nhau.

Chén Bình An dẫn Ninh Dao đi về hẻm Ních Bình.

Một khi có thêm một chi phái mới được thành lập, núi Lạc Phố sẽ được nâng cấp thành “chi phái chính thống” của thiên hạ; chi phái cũ cũng sẽ được thăng tiến thành chi phái trên.

Trên thiên hạ, những chi phái “chính thống” chỉ đếm được vài chi phái mà thôi… Như thiên hạ Hoàng Nhan, chỉ có hai chi phái như vậy thôi.

Đến con hẻm quen thuộc ấy, Chén Bình An dừng lại trước cửa nhà tổ tiên, nhìn qua cửa sân của nhà Sống Tập Tân bên cạnh… Không vội vàng lấy lại những mảnh sứ đại diện cho linh hồn mình.

Chén Bình An quay sang nhìn ngôi nhà bên cạnh; từ khi còn nhỏ, dường như chẳng ai ở đó nữa.

Ninh Dao cũng liếc nhìn ngôi nhà của cặp chủ tớ bên cạnh… Nhớ lại ngày xưa, có một cô gái thấp bé, giả vờ là tiên nữ… Nếu không có gì thay đổi, có lẽ bây giờ cô ấy vẫn ở đó…

Chen Pingan quay đầu cười nói: “Phù hợp mà, làm sao không phù hợp được chứ.”

Ning Yao thở phào nhẹ nhõm.

Anh ta nhận lấy chiếc túi đó, đổ hết đất bên trong ra, vỗ nhẹ vài cái rồi ấn chặt phần đỉnh mộ lại.

Mắt Chen Pingan đỏ hoe, giọng nói trở nên khàn đục; anh chỉ có thể gọi “bố” và “mẹ” vài tiếng, sau đó không thể nói được nữa, chỉ có thể khẽ mấp máy thành tiếng thì thầm.

Có lẽ vào năm anh ấy 14 tuổi, chàng trai mang đôi giày cỏ ấy mới lần đầu tiên ra đi xa nhà một cách chính thức.

Bắt đầu cuộc hành trình xa xôi.

Nhưng Chen Pingan chưa bao giờ kể với ai về điều đó, ngay cả với Ning Yao hay Liu Xianyang, anh cũng không nói.

Thực ra, chính con đường này mà hôm nay anh ta đang đi; ngày xưa, với sự giúp đỡ của hàng xóm, một cậu bé gầy yếu, mang đôi giày cỏ ấy đã đi ở phía trước chiếc quan tài.

Con đường ấy, từ ngõ Níp Bình (Níp Bình Hẻm –泥瓶巷) kéo dài đến đây, chính là cuộc hành trình xa nhất mà Chen Pingan từng trải qua trong đời.

Có lẽ vì hôm nay, bên cạnh anh có cô gái mà anh quyết tâm sẽ cưới về nhà – Ning Yao.

Chen Pingan lại lấy ra một bình rượu, rải lên đỉnh mộ, sau đó đặt nhẹ bình rượu xuống mặt đất bùn bên cạnh chân mình.

Người đàn ông quỳ trên mặt đất, một tay che mặt, vai run rẩy; tiếng khóc thì thầm nhỏ bé thoát ra từ kẽ ngón tay.

Có lẽ chỉ đến khoảnh khắc này, Chen Pingan ngày xưa, giờ đây đã thực sự lập gia đình, có sự nghiệp.

Và anh mới dám nói với bố mẹ mình rằng cuộc sống của mình rất tốt đẹp.