Chương 1041

Sau khi rời khỏi Bắc Cư Lô Châu và Tông Thanh Lương, Lục Trầm không trực tiếp quay về Bạch Ngọc Kinh, mà trước hết đã ghé thăm Quốc gia Thanh Hảo. Tại con phố Động Tiên ấy, anh đã gặp lại người đàn ông tên là Trần – người vốn dĩ phải họ Lý – rồi sau đó lén lút quay trở lại Bảo Bình Châu để gặp một người bạn cũ. Dù cấp độ võ công của người bạn này khác biệt lớn so với mình, nhưng Lục Trầm không thể xem thường tầm quan trọng của anh ta.

Từ Bắc Cư Lô Châu, anh đi về phía nam qua biển, và khi đến bên trên lãnh thổ Bảo Bình Châu, không có gì ngạc nhiên khi người được mọi người tôn kính như một bậc thánh hiền tại Thiên Mục cũng chính là một người quen cũ của Lục Trầm. Họ đã trò chuyện với nhau vài câu.

Lục Trầm cảm thấy cuộc trò chuyện đó, dù không nhiều lời nói nhưng đầy tình cảm sâu sắc, có thể coi là rất vui vẻ. Còn suy nghĩ của người kia thì Lục Trầm cũng không quan tâm nữa.

Tại huyện Dung Châu, quận Vũ Chương, một cơ quan mới có tên là Viện Khai Thác đã được thành lập.

Người đứng đầu Viện Khai Thác này là một người đến từ kinh thành tên là Lâm Chính Thành.

Nghe nói trước đây ông ta từng làm việc tại bộ quân sự kinh thành, giữ chức vụ phó trưởng bộ phận chuyên xử lý tin tức nhanh chóng, và tuổi tác của ông ta cũng không nhỏ nữa. Không hiểu làm thế nào mà ông ta lại có được vị trí quan trọng và thuận lợi như vậy.

Ông Lâm này không hề có những hành động quá đà khi mới nhậm chức, cũng không chỉ biết hưởng thụ mà không quan tâm đến công việc; ông ta làm mọi việc một cách chuẩn mực, tuân theo đúng quy trình. Ví dụ, ông ta mặc áo quan, dẫn theo các nhân viên của viện đến đền thờ văn học và đền Thành Hoàng để cúng bái. Vì Viện Khai Thác là một cơ quan mới thành lập, nên không có nhiều công việc cần phải tiếp nhận từ người tiền nhiệm, điều này cũng giúp ông ta tránh được nhiều rắc rối.

Vào một buổi tối nọ, một vị đạo sĩ trẻ đội mũ hoa sen đã bước vào mà không gõ cửa, ngồi xuống bên cạnh bếp lửa để sưởi ấm. Sau khi run rẩy vì lạnh, ông ta cười hỏi: “Kẻ sát thủ đã tấn công Ninh Diệu ngày xưa, đến bây giờ vẫn chưa được tìm ra thủ phạm phía sau sao?”

Lâm Chính Thành đặt cuốn sách xuống, nhướng mắt lên, không hề quan tâm đến câu hỏi về ba vị giáo chủ của Bạch Ngọc Kinh, chỉ cúi chào một cách lịch sự: “Tôi đã từng gặp các ngài trước đây.”

Vậy là câu chuyện kết thúc…

Trên thực tế, lần đầu tiên ông Yang đến thăm hang Lưu Châu Động Thiên ở Ninh Diệu, ông đã tiết lộ cho cô ấy một bí mật thiên cơ. Tuy nhiên, lúc đó ông nói một cách mơ hồ, chỉ nói rằng có một người luyện kiếm từ nơi khác đã chết gần thị trấn nhỏ đó. Trước khi đó, người luyện kiếm này đã tập hợp lại những gì mình thấy và trải nghiệm trên đường đi, biên soạn thành một quyển hồi ký du lịch, và thỉnh thoảng cô ấy vẫn lật giở nó để đọc.

Lúc bấy giờ, Ninh Diệu chỉ nửa tin nửa ngờ; cô cũng không suy nghĩ sâu về chuyện đó. Sau đó, ông Yang chuyển sang hỏi cô ấy câu hỏi cuối cùng: cái gọi là “tiếng lòng” (tâm thanh) là gì.

Cô gái ấy bỗng nhiên hiểu ra, và trong chốc lát, cô đã vào một trạng thái huyền diệu giống như thiền định của Phật giáo hay tâm trạng thanh tĩnh của Đạo giáo.

Lâm Chính Thành suy đoán rằng người luyện kiếm này, một trong ba vị quan trọng của “Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí”, có lẽ đã đi về phía cây cầu đá cũ kia. Nhưng không hiểu tại sao, ông ấy mãi không nhận được câu trả lời nào. Có lẽ người đó đã ở lại hang Lưu Châu Động Thiên và sau đó trở thành người giữ cửa hang. Lúc bấy giờ, vẫn còn sớm để崔瀺 đảm nhận vai trò là đại sư của đất nước Đại Lưu; gia tộc Tống ở Đại Lưu cũng chưa hề biết gì về mối liên hệ sâu sắc giữa người này với “Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí”.

Tuy nhiên, bên cạnh danh nghĩa là một người luyện kiếm, người này còn có một danh tính ẩn giấu khác: ông là một bậc thầy võ thuật vô cùng xuất chúng, người đã đạt đến đỉnh cao của võ nghệ.

Trong lịch sử “Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí”, những người võ sĩ đạt đến cấp độ “Chỉ Giới” (Chỉ Tận) rất ít ỏi. Người cuối cùng trong số họ là Bạch Luyện Sương, và đó lại là một phụ nữ.

Điều này hoàn toàn trái với lẽ thường; dù “Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí” bị áp chế bởi vận khí kiếm đạo, nhưng số lượng những võ sĩ thuần túy ở cấp độ Chín Giới, Mười Giới cũng không nên ít đến thế. Chỉ có một người duy nhất…

Bởi vì có người đã chiếm hết vận khí võ thuật ấy.

“Long Bá” Trương Điều Hà, người được mệnh danh là võ sĩ số một thế giới, vào thời điểm đó vẫn còn đầy tự tin và quyết tâm. Ông coi những võ thần ở cấp độ cao hơn mình như là đồ trong túi mình, với thái độ “nếu không phải tôi thì ai nữa?”.

Cuối cùng, trên biển cả, ông đã có một cuộc đấu kiếm với người khác. Nhưng kết quả cuộc đấu không được ghi chép lại.

Lâm Chính Thành tiếp tục suy đoán rằng có lẽ người luyện kiếm ấy đã biến mất sau cuộc đấu, hoặc có thể ông đã đi về nơi khác…

Có vẻ như đã đoán ra suy nghĩ trong lòng Lâm Chính Thành, Lục Trầm cúi đầu nhìn chăm chú vào ánh lửa, nhẹ nhàng xoa tay và mỉm cười nói: “Câu ngữ tiên tri này, cũng chính là khi tôi còn đi lang thang trong thị trấn nhỏ ấy mà tôi mới dần dần tìm ra được vài manh mối, cuối cùng dựa vào những dấu vết đó mà suy luận ra. Từ đây có thể thấy, vị lễ sư này rất giỏi trong việc bói toán.”

Lâm Chính Thành thấy Lục Trầm bất ngờ lấy ra vài củ khoai lang từ tay áo và cho chúng vào bếp lửa; có vẻ như ông ta không định rời đi trong thời gian ngắn, nên anh ta buộc phải hỏi trực tiếp: “Không biết Lục sư đến đây tối nay có điều gì muốn chỉ bảo không?”

Lục Trầm ngẩng đầu cười hỏi: “Anh có biết không, những việc nào của mình là do tự mình làm quá đà, và những việc nào lại là do tình hình thúc đẩy mà làm?”

Lâm Chính Thành bình thản đáp: “Vì dù sao đó cũng là chuyện đã qua rồi, biết cũng chẳng khác gì không biết.”

Lục Trầm giơ một tay lên, những tia sáng từ đó tụ lại với nhau, tạo thành hình dáng của một hang động cổ xưa. Những tia sáng ấy có cái rực rỡ chói lọi, có cái mờ ảo, có cái dịu nhẹ, và cũng có cái chói lọi đến mức khó chịu; chúng còn khác nhau về cường độ, kích thước và màu sắc. Khi Lục Trầm từ từ xoay cổ tay, cả “thế giới” ấy bắt đầu chuyển động.

Lục Trầm giơ tay kia lên, hai ngón tay như thể đang xoay những hạt sáng có độ sáng khác nhau; có vẻ như lo Lâm Chính Thành không thể nhìn rõ, nên trên đầu ngón tay ông ta xuất hiện hình ảnh của hai người: một là Lý Nhị, người đeo giỏ cá, và một là chàng trai gầy gò với làn da đen sạm, tên là Trần Bình An.

Lục Trầm lại xoay thêm hai hạt sáng nữa, đó là hoàng tử Đại Tùy tên Gao Xuân và một người hầu già. Ông ta nhẹ nhàng đẩy hai hạt sáng ấy đi, khiến họ càng lúc càng xa Lý Nhị và Trần Bình An. Sau đó, Lục Trầm từ từ để những tia sáng đó trở lại vị trí ban đầu; bỗng nhiên, chúng bắt đầu quay nhanh hơn, và “thế giới” ấy như thể đang chạy nhanh không ngừng. Hạt sáng tượng trưng cho Trần Bình An dần trở nên sáng rõ hơn, và trong chốc lát, nó phát ra ánh sáng rực rỡ. Rồi đột nhiên, như thể va phải cái gì đó, ánh sáng ấy bùng nổ mạnh mẽ, tạo ra những tia lửa bay tứ tung.

Nhưng tất cả chỉ là một cảnh tượng thoáng qua. Khi hiện tượng kỳ lạ đó kết thúc, hạt sáng ấy lại trở về trạng thái mờ ảo ban đầu.

Lục Trầm nhìn Lâm Chính Thành và nói: “Điều này là bài học cho anh… Hãy cẩn thận với những hành động của mình.”

Lâm Chính Thành không hề bị ảnh hưởng, nói rằng: “Tôi không quan tâm đến những điều rườm rà này, bây giờ Chén Bình An chính là người khiến các người đau đầu nhất phải không?”

Lục Trầm thì không phủ nhận điều đó, gật đầu, nhưng ngay sau đó lại cười hỏi: “Vậy nếu tôi nói thêm một câu nữa, liệu Lâm Thủ Nhất có phải vì sự thiên vị của ngươi – cha ngươi – mà đã mất đi một cơ hội nào đó không? Chẳng hạn như thứ tôi tặng cho Tạ Linh, lẽ ra nó phải rơi vào tay Lâm Thủ Nhất chứ? Liệu Lâm Thủ Nhất có phải còn mất đi nhiều phúc duyên hơn nữa không? Nếu có thì sẽ có một chuỗi những điều tốt đẹp, còn nếu không thì sẽ có một chuỗi những điều xấu xa. Những lợi và hại này, không thể không được xem xét kỹ lưỡng. Ngày xưa khi tôi mở quán bói toán, tôi đã từng gửi cho ngươi những manh mối rồi.”

Tâm trạng của Lâm Chính Thành vẫn bình tĩnh như mặt hồ không sóng, anh ta cười khinh thường: “Con trai của mình có thành công hay không, thành công đến mức nào, có liên quan gì đến ngươi chứ? Ngươi họ Lâm phải không? Có vẻ như trong gia phả nhà chúng ta thậm chí còn không có ai tên là Lục Trầm cả.”

Lục Trầm bỗng nhiên ngập ngừng lời, để cho “thế giới nhỏ” kia treo lơ lửng trong không trung, tự quay tròn, anh ta vươn tay đảo nhẹ những củ khoai lang trong lửa, thở dài: “Thật là phiền phức.”

Không lạ gì Cùi Tiềm lại chọn người này làm người can thiệp vào chuyện này; tầm nhìn của hắn quả thực không cao, nhưng lại cứng đầu như tảng đá.

Hơn nữa, phong tục chất phác của thị trấn nhỏ này rốt cuộc là thế nào nhỉ? Mỗi người nói ra lời đều như đang đâm vào tim người khác.

Lâm Chính Thành đứng dậy, đi vòng qua bàn viết, ngồi xuống bên bếp lửa, tự mình lấy một củ khoai lang nướng, vỗ nhẹ bớt bụi bặm rồi bắt đầu cắn.

Lục Trầm cười nhắc nhở: “Cẩn thận khi ăn, kẻo bị bỏng.”

Lâm Chính Thành liếc nhìn “thế giới nhỏ” kia treo lơ lửng trong không trung.

Có những tia sáng gần như không hề chuyển động, như bà Phong ở nhà hàng lớn nhất thị trấn, tu sĩ Âm Dương Lục Vĩ, người lái xe già từng thuộc bộ Sấm của Thiên Đình cũ, v.v.

Có những tia sáng rực rỡ như sao trên bầu trời, đó là Ruan Xiu, Lý Liễu…

Còn có người thợ nung giọng nói nhẹ nhàng như nữ thần mưa, Tô Hạn…

Và cô gái Trí Quý đã trốn thoát khỏi giếng sắt xiềng…

Đồng thời, trên người mọi người trong thị trấn, những sợi dây nhân quả liên tục được kết nối với nhau, hoặc tách rời.

Lâm Chính Thành chỉ cười khinh thường, không quan tâm đến những chuyện ấy.

“Có lẽ chỉ có người ở Tầng Khí Tím của chúng ta, tính tình xấu xa kia, là người đầu tiên động thủ thôi. Nhưng tôi thì khác, từ đầu đến cuối, tôi vừa không hề đánh nhau với Tề Tĩnh Xuân, cũng chẳng nói một lời nào ác ý, mà luôn giữ thái độ hòa thuận.”

“Tại sao Trần Bình An không đi trả thù kẻ phó chủ giáo đường ấy, cũng không tìm đến Phật giáo để giải quyết vấn đề, mà lại cứ bám lấy tôi không buông? Chỉ vì tôi tính tình tốt là có thể bị bắt nạt sao? Thật oan ức.”

Lâm Chính Thành làm một động tác kỳ quặc, nở ra một nụ cười giả tạo, rồi lập tức thu lại.

Giống như vừa nghe được một câu chuyện hài, sau khi tiếp sức cho câu chuyện ấy, Lục Chủ Giáo bảo tôi tiếp tục kể câu chuyện hài tiếp theo.

Lục Trầm kéo lên tay áo mình, chỉ vào những người xung quanh: “Chúng ta đều là những người học vấn. Không lạ gì Lâm Thủ Nhất từ nhỏ đã không thân thiện với cậu.”

“Người thánh giữ gìn danh dự, chịu đựng sự nhục nhã vì lợi ích của thế giới.”

Cùi Tuyền là con trai của Lâm Chính Thành, được đặt tên là “Thủ Nhất”. Thậm chí ngay từ sớm, họ cũng đã nghĩ ra cho Lâm Thủ Nhất cái “tự” dùng khi lễ đội mũ.

Họ Lâm, tên Thủ Nhất, tự là Nhật Tân. Như mặt trời mỗi ngày mọc mới, cần phải cẩn thận hơn nữa.

Thấy vị Chủ Giáo thứ ba của Bạch Ngọc Kinh vẫn cứ giả vờ ngốc nghếch, Lâm Chính Thành liền giơ tay lên, hai ngón tay nắm lại như đang lắc một cuốn sách.

Lục Trầm thở dài.

Quá thông minh cũng không tốt, rất khó để tìm chủ đề nói chuyện.

Ý của Lâm Chính Thành có lẽ là: Chúng ta cả hai, đều là những người biết rõ mọi chuyện trong thị trấn này; hầu như tất cả các manh mối, mối quan hệ, diễn biến, đều được ghi rõ trong sách, và chúng ta cũng đã đọc rất kỹ. Vậy thì đừng giả vờ ngốc nghếch nữa.

Lục Trầm thở dài: “Nếu Hoàng đế có thể thuyết phục được cậu, thì cậu cũng có thể thuyết phục được Trần Bình An, và đồng ý trở thành quốc sư mới của Đại Lệ.”

Lâm Chính Thành im lặng.

Làm người, làm việc, thực ra rất đơn giản: chỉ cần hiểu rõ một điều là “tôi chính là tôi”.

Vì tôi chính là tôi, nên tôi sẽ làm những việc nên làm, và không làm những việc không nên làm.

Giống như khi Lâm Thủ Nhất còn nhỏ, có lần sau giờ học trở về nhà, mắt đỏ hoe, có vẻ như đã khóc.

Lâm Chính Thành lúc đó tình cờ nhìn thấy, liền hỏi chuyện gì xảy ra, và Lâm Thủ Nhất kể lại.

“Lăn đi!”

Thật không trách được con trai sợ cha mình; từ nhỏ hai người đã không hề thân thiết gì. Mỗi khi thấy Lin Shouyi – người con trai của mình hành xử nghịch ngợm, chẳng hạn như không làm xong bài tập mà lại đi chơi, Lin Zhengcheng sẽ trở về nhà từ văn phòng giám sát công việc, rồi tìm thấy cậu ta và trực tiếp dùng dây lưng đánh đập cậu ta, khiến Lin Shouyi phải trốn chạy khắp nơi, thường xuyên ẩn mình dưới giường không chịu ra ngoài.

Lý do Lin Zhengcheng không mấy coi trọng ngôi trường học do gia tộc Chen ở Longweixi thành lập sau này là vì ông cảm thấy những thầy giáo ở đó quá lịch sự với học sinh, nói quá nhiều về lý lẽ của các bậc hiền triết trong sách nhưng lại ít khi dùng biện pháp mạnh để dạy dỗ. Những chiếc gậy đánh học sinh chỉ là vật trang trí mà thôi; đặc biệt là những thầy giáo lớn tuổi, có lẽ tự cho mình là những học giả xuất chúng, coi trọng việc một người quân tử nên nói nhiều hơn là hành động. Cuối cùng, không thể chịu đựng được nữa, Lin Zhengcheng đã viết một bức thư bí mật và nhanh chóng điều động một nhóm thầy giáo trẻ đến giảng dạy tại ngôi trường đó. So với những thầy giáo già được gia tộc Chen mời, những thầy giáo trẻ này có kiến thức ít hơn nhưng lại đầy nhiệt huyết và năng lực trong công việc giảng dạy. Nhờ vậy, gia tộc Chen cũng nhẹ gánh hơn nhiều; dù sao thì ai trong số họ cũng muốn ở quê hương, an nhàn sống cùng cháu chắt, hoặc làm giáo viên tại các trường học địa phương để nuôi dưỡng thêm những người tài năng cho quê hương mình chứ?

Lục Trầm liếc nhìn Lin Zhengcheng, không muốn làm gián đoạn khoảnh khắc hiếm có của sự thân thiện giữa cha con này. Sau một lúc im lặng, khi Lin Zhengcheng đã bình tĩnh trở lại, ông mới chuyển sang chủ đề khác: “Cao Xuân chắc chắn sẽ là một vị hoàng đế tốt; các người trong triều đình Đại Lữ nên cẩn thận một chút. Nếu Tú Hổ vẫn còn sống, hoặc ngay cả khi Song Tập Tân lên ngôi, họ cũng sẽ không để Cao Xuân có thể kế vị thành hoàng đế của Đại Thùy được.”

Năm cơ hội lớn nhất mà gia tộc Lữ từng có trong quá khứ, Cao Xuân – hoàng tử của Đại Thùy – đã giành được một trong số đó. Sau này, vì là giá phải trả cho liên minh giữa gia tộc Đại Thùy và Đại Lữ Song, Cao Xuân đã phải sống như con tin và học tập tại trường học ở núi Piyunshan. Khi trở về Đại Thùy và lên ngôi vài năm sau đó, thực ra ông chỉ tiếp quản một triều đình đã suy yếu.

Lục Trầm nhận ra rằng sự thay đổi trong cách quản lý quốc gia là điều không thể tránh khỏi, và việc tìm kiếm những người có tài năng và đức hạnh để lãnh đạo là rất quan trọng.

Vỗ tay một cái rồi đứng dậy, Lục Trầm bước đến bên bàn làm việc. Trên bàn có một chiếc cân cổ, có lẽ là món quà chào hỏi mà ông Yang đã tặng khi Lâm Chính Thành mới nhậm chức. Một chiếc cân; mười sáu lượng tương đương một thị cân.

Tất nhiên, chiếc cân này ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu sắc: mười sáu viên bi trên cân tượng trưng cho Bắc Đẩu bảy sao, Nam Đẩu sáu sao, cùng với ba sao Phúc, Lộc và Thọ.

Người xưa dạy con cháu rằng không được lừa dối trời đất; nếu thiếu một lượng thì sẽ mất phúc, thiếu hai lượng thì mất lộc, thiếu ba lượng thì giảm tuổi thọ. Vì vậy, những người buôn bán rất coi trọng việc không được thiếu cân khi cân hàng. Người ta nói rằng trời đang theo dõi mọi hành động của họ.

Lục Trầm cầm chiếc cân cổ lên, xoay nhẹ và thở dài: “Dù đã được nhắc nhở nhiều lần, thật đáng tiếc là không có tiếng nói.”

Đặt chiếc cân xuống, Lục Trầm quay người tựa vào bàn, xoa nhẹ mặt bàn làm từ gỗ lớn của vùng Úc Chương, thổi nhẹ để những ánh sáng treo trên bếp lửa tan biến. Nhìn cảnh tượng đó, anh mỉm cười và nói: “Biển là thế giới của rồng, trời là quê hương của hạc… Con cá lớn dù có lưới lớn đến đâu cũng có thể thoát ra!”

Lâm Chính Thành cười lạnh: “Chính ông Tề đã gây ra chuyện này, liên quan gì đến anh Lục Trầm chứ?”

Lý do tại sao không có kết cục “cá chết lưới vỡ” là vì có người đã kéo lưới ra, không ngần ngại hy sinh bản thân mình; như bức tượng sứ vỡ vụn, để những con cá lớn nhỏ trong lưới đều có thể thoát ra.

Lục Trầm cười ha hả: “May mà không bị gọi là kẻ gây rối; đã là Lâm huynh khoan dung với tôi rồi.”

Lâm Chính Thành cười lạnh: “Đó là vì đã nhắc đến ông Tề mà thôi.”

Lục Trầm không quan tâm; tính cách của Lâm huynh như vậy mà, quen rồi thì cũng tốt thôi. Không nịnh hót người trên, không lừa dối kẻ dưới… Dù là sống hay làm việc, làm quan, đều cần phải giữ phẩm chất như vậy.

“Triệu Dao rất ngưỡng mộ Tống Tập Tân; anh ấy cảm thấy mình kém hơn Tống Tập Tân cả trong cờ vây lẫn học vấn… Nhưng Tống Tập Tân lại khinh thường Triệu Dao từ tận đáy lòng. Hai người không thể hiểu nhau, nên cuối cùng Triệu Dao chỉ trở thành một vị vua nhỏ mà thôi, chứ không phải hoàng đế.”

“Triệu Dao cũng sai lầm trong một nước cờ… Sau khi rời quê nhà bằng thuyền, anh ấy gặp rắc rối…”

“Nếu không phải vì người thợ gốm ấy có tấm lòng tốt bụng, đã khiến tôi cảm thấy may mắn trong chốc lát tại ngôi nhà tổ tiên ở ngõ Níp Bình, cuối cùng tôi cũng chỉ chôn chiếc hộp son đó ở con hẻm bên ngoài cửa, chứ không phải ở nơi mà Chén Bình có thể nhìn thấy ngay, thậm chí không phải chôn dưới lòng đất trong sân. Nếu không, xét về lâu dài, đó không phải là hành động báo ơn, mà là lòng tốt nhưng lại gây hại cho người khác.”

“Lão Chái, chủ cửa hàng tổ chức các sự kiện vui vẻ, trước khi mất đã nhiều lần nhắc nhở cháu trai mình là Hồ Phóng không được tiếp xúc với Chén Bình; đó quả là một quyết định khôn ngoan.”

Lục Trầm thở dài: “Rồng và phượng ở sai chỗ, lan và cỏ dại lại chiếm ưu thế… Rồng và phượng lạc vị trí, lan mọc ở nơi không phù hợp cũng phải bị nhổ bỏ vì dễ tạo ra khí uế tạp; huống chi là những cây cỏ dại kia, vốn đã khiến người ta ghét bỏ?”

Bây giờ, Châu Dao đang giữ chức vụ Thứ lang Bộ Hình sự Đại Lưu; chữ “Dao” trong tên ông ấy, xưa dùng để chỉ lao động nặng nhọc (“yao”), lời nói dối (“miao”), khoảng cách xa (“yao”), và còn có nghĩa là sự um tùm của cỏ cây.

Châu Dao, người có khả năng tập trung năng lượng rồng; Chén Bình sinh vào ngày 5 tháng 5; Lưu Hiền Dương xuất thân từ dòng dõi cổ xưa chuyên nuôi rồng; cùng với Hồ Phóng, chủ cửa hàng tổ chức các sự kiện vui vẻ…

Núi non xanh tươi, cây cỏ um tùm; người ta chặt cỏ, thu thập củi để đốt lửa, và vào ngày mà năng lượng dương trên trần gian đạt đỉnh cao nhất, họ tiến hành nghi lễ tế thần bằng lễ nghi cổ xưa. Trong ngày đó, họ luyện ra gương “Dương Thuỷ”, để báo đáp trời và chủ đạo ngày này, kết hợp với ánh trăng. Lấy lửa từ trời, ngọn lửa lớn bùng cháy, khói bay lên như rồng, ánh sáng xuyên thẳng lên bầu trời, tạo thành một dòng sông ánh sáng và bóng tối… Đó chính là con đường mới để lên thiên đàng, không cần đến bất kỳ bậc thang nào cả.

Đó chính là số phận.

Gần như là một số phận đã định sẵn.

Lục Trầm nói: “Vì vậy, người đã thuyết phục cha của Chén Bình ngày xưa, chắc chắn không chỉ là người tiết lộ thông tin về chiếc gốm định mệnh mà thôi; họ còn dự đoán được ngày này sẽ đến.”

“Phá hỏng chiếc gốm định mệnh có nghĩa là tạo ra một con đường mới; có thể không thể tránh khỏi hoàn toàn, nhưng ít nhất cũng tạo ra một cơ hội sống. Nhìn lại, sự thật đã chứng minh điều đó.”

“Lòng tốt có thể dẫn đến hậu quả xấu; còn lòng xấu cũng có thể mang lại điều tốt.”

Một mặt, vị đại chủ giáo Bạch Ngọc Kinh kia chính là người mà Lục Trầm kính trọng nhất; ngoài ra, Lục Trầm còn có một mong muốn lớn hơn nữa – một mong muốn vượt ra ngoài những lợi ích cá nhân. Bởi vì ngày xưa, Lục Trầm tin rằng câu trả lời cho một bí ẩn nào đó có thể được tìm thấy ở người anh trai cùng sư phụ của mình, với điều kiện là người đệ tử đầu tiên của vị đạo tổ này thực sự có thể hoàn thành được việc đó.

Khi Lục Trầm không có gì để mất, thì không ai có thể đánh bại được anh ta.

Khi Lục Trầm có điều gì đó mà anh ta muốn, thì không ai có thể đánh bại được anh ta.

Sự hiện diện của Lục Trầm không có nghĩa là Tề Tĩnh Xuân không còn lựa chọn nào khác.

Nhưng chính vì sự xuất hiện của Lục Trầm, Tề Tĩnh Xuân cuối cùng chỉ còn hai lựa chọn mà thôi.

Giống như một ván cờ, khi đã vào giai đoạn kết thúc, một bên chiếm ưu thế.

Dù vẫn là thắng, nhưng con đường dẫn đến chiến thắng của bên chiếm ưu thế chỉ có vài lựa chọn hạn chế mà thôi.

Anh ta thắng trong “ván cờ” của mình, còn tôi thì thắng trong “ván cờ” của tôi.

Lấy ví dụ, giả sử Lưu Hiền Dương đang cầm theo vài vật dụng bằng sứ quý giá và muốn đến ngõ Ní Bình Tạng để tìm Trần Bình An.

Dù anh ta có đi qua bao nhiêu con phố nhỏ trong thị trấn, thay đổi bao nhiêu lộ trình, cuối cùng anh ta vẫn chỉ có hai con đường để chọn: hoặc là đi ngang qua nhà Cố Can, hoặc là không đi.

Sự hiện diện của Lục Trầm giống như một kẻ vô lại, luôn chặn đường Lưu Hiền Dương ở góc phố trước nhà Cố Can; bất kỳ ai đi qua đó đều phải đối mặt với anh ta, và điều đó không hề là sự giả tạo hay mánh khóe gì cả.

Dù Lưu Hiền Dương có thể đánh bại được kẻ vô lại đó, nhưng nếu suy xét lợi ích thì anh ta không nên làm vậy; không cần thiết chút nào, bởi vì anh ta vẫn còn phải giữ những vật dụng quý giá đó để gửi cho Trần Bình An, vì vậy anh ta buộc phải đi đường vòng.

Lục Trầm bật cười khẩy, vung tay lên mặt bàn và giả vờ tức giận: “Cái gì mà nói thế chứ? Đừng vu oan cho người khác! Tôi đến thị trấn này chỉ trong vài năm ngắn ngủi thôi; làm sao anh, Lâm Chính Thành, lại không hiểu được điều đó? Cái tên khốn kiếp kia cũng dám đổ lỗi cho tôi ư?! Dù anh không có lương tâm, nhưng khi vu oan cho người khác thì ít nhất cũng phải có bằng chứng chứ!”

Lâm Chính Thành nhíu mày hỏi: “Là Tề Tử sao?”

Lục Trầm trả lời: “Đúng vậy!”

“Nhưng nếu nói về mức độ yêu thương người trẻ tuổi, thì chắc chắn không ai sánh bằng ông lão Dương dành cho Lý Huái. Vì vậy, phải tin rằng kẻ ngốc cũng có phúc của kẻ ngốc! Lần sau khi tôi nhận đệ tử, tôi nhất định sẽ chọn một người không quá thông minh.”

Lục Trầm nhìn về phía Lâm Chính Thành và nói: “Về việc tung tích của hang Điền Nhĩ Động Thiên, cậu có thể báo cho Trần Bình An biết, không sao đâu; tôi cam đoan sẽ không làm gì thêm gây rắc rối cả.”

Lâm Chính Thành nhếch mép cười, rõ ràng ông ta không có ý đó.

Ngày xưa, trong thị trấn này có không ít cửa hàng tổ chức tang lễ, nhưng chỉ có duy nhất một cửa hàng tổ chức tiệc cưới; chủ cửa hàng đó chính là ông nội của Hồ Phàm, và sau khi người đàn ông ấy qua đời, bia mộ của ông được khắc tên thật của ông – Chái Đạo Hoàng.

Vì vậy mà Lục Trầm mới gọi ông ta là “lão Chái” mỗi khi nhắc đến.

Người đàn ông ấy từng là người đứng đầu tất cả các cơ sở tổ chức hôn nhân thời cổ đại, tức là cái gọi là “Núi Hợp Nhân” trong thời hiện đại.

Ông ta quản lý cuốn sổ ghi chép về các mối duyên phận và tất cả những công việc mai mối.

Còn cháu trai của ông, Hồ Phàm… Hồ Phàm cũng là hậu duệ của những thợ thủ công tài giỏi từ cung điện Nguyệt Cổ. Chỉ là dòng máu của Hồ Phàm còn thuần khiết hơn nữa; giống như sự khác biệt giữa người con chính thức và con không chính thức trong các gia tộc thời hiện đại vậy.

Lục Trầm vội vàng quay trở lại bên bếp lò, nếu không thì ông sẽ bị Lâm Chính Thành ăn hết tất cả khoai lang. Ông nhặt lấy miếng khoai lang cuối cùng, vỗ nhẹ bụi bẩn trên nó, thổi mạnh một hơi, rồi cười nói: “Anh Lâm ơi, dù sao tôi cũng là một trong ba người đứng đầu giáo phái Bạch Ngọc Kinh; dưới thế giới Thanh Minh này, ai dám đối đầu với tôi chứ? Bây giờ anh không còn chỗ dựa nữa, mà vẫn dám nói chuyện với tôi một cách thẳng thừng như vậy… Dựa vào cái gì vậy?”

Lâm Chính Thành bình tĩnh đáp: “Suốt đời không làm điều gì có lỗi, nên nửa đêm cũng không sợ ma quỷ gõ cửa.”

Lục Trầm than thở: “Gặp người cùng quê ở xứ lạ lẫm lẽ ra phải rơi nước mắt… Tại sao anh Lâm lại còn mắng người khác như vậy?”

Lâm Chính Thành trực tiếp hỏi: “Lục chủ giáo, khi nào anh sẽ trở về quê?”

Lục Trầm than phiền: “Tôi còn chưa biết…”

Lâm Chính Thành cười và nói: “Chắc chắn là sớm thôi. Hãy chuẩn bị tinh thần đi!”

“Nếu Lục Chưởng giáo muốn thay đổi họ của mình, tôi có thể thêm tên đó vào bản gia phả lần sau; việc đặt nó ở trang đầu cũng không thành vấn đề gì cả. Dù sao thì khi cúng tại đền tổ, cũng chỉ cần chín nén hương mà thôi.”

“Anh Linh ơi, nếu cứ trò chuyện như vậy thì thật là nhàm chán quá. Tôi cũng là người có tính tình, một khi nổi giận lên thì sẽ không nhận ra người thân nào nữa đâu.”

“Vậy tôi sẽ thay đổi họ của mình?”

“Anh Linh, xin hãy tự trọng một chút!”

Thấy anh Linh lại bắt đầu giả vờ là người câm, Lục Trầm đành phải chủ động nói: “Chỉ là những chuyện xảy ra trong vài ngày gần đây mà thôi. Văn miếu đã ra lệnh đuổi khách sớm hơn cả anh Linh; tôi buộc phải rời khỏi thế giới Hoàng Nhân này trước cuối năm nay. Ngay khi bắt đầu mùa xuân, họ sẽ đóng cửa không cho tôi vào nữa. Nói cho cùng, họ vẫn không nỡ để tôi đi… Ngoài lý do đó ra, tôi thực sự không nghĩ ra lý do nào khác nữa.”

Lâm Chính Thành nói: “Tôi nghe nói Chưởng giáo thứ hai vừa nhận một đệ tử mới.”

Lục Trầm ngạc nhiên: “Tại sao tôi lại không biết chuyện này?”

À, anh trai họ Dư kia… Sao anh ấy không báo trước cho tôi, đệ tử của mình chứ?

Tôi tính nhẩm một chút… Ồ, thật là trùng hợp! Họ là Dương, có biệt danh là “Tiểu Thiên Quân”; anh ta cũng là người cùng quê với chúng ta ở thế giới Hoàng Nhân này. Vốn dĩ anh ta đã là một người trong giáo phái Đạo rồi… Anh trai thứ hai của tôi thật sự có tầm nhìn lớn khi nhận một người ngoại tỉnh làm đệ tử!

Nhưng vấn đề là… Dương Ninh ở Bắc Cự Lô Châu kia, làm sao có thể sánh được với tôi chứ? Người trẻ tuổi như anh ta cũng chỉ xếp thứ hai sau “Diệu Tướng” Yáo Thanh mà thôi.

May mắn thay, anh ta không phải là đệ tử trực tiếp của anh trai họ Dư; nếu không tôi chắc chắn sẽ phải can thiệp.

Lục Trầm đứng dậy, vỗ nhẹ vào tay áo mình và nói: “Khi mọi chuyện đều sáng tỏ rõ ràng, có lẽ cũng chẳng còn gì đáng để bận tâm nữa.”

Giống như lúc Trần Bình An trước đây đã tạm thời cho tôi sử dụng phép thuật của mình… Không tránh khỏi cảm thấy xúc động: Khi tầm cao của người ta tăng lên, thế giới dường như trở nên nhỏ bé hơn.

Thực ra, đó cũng là cảm nhận chung của tất cả những tu sĩ đạt đến cấp độ “Phi Thăng” hay “Thập Tứ Cấp”.

Thế sự và tâm trạng con người… Giống như những khúc quanh phức tạp, không thể dễ dàng hiểu được.

Lâm Chính Thành đứng dậy và nói: “Tôi sẽ không tiễn khách nữa.”

Lục Trầm mỉm cười và nói: “So với những mảnh sứ vỡ ở núi Cốc Sứ, có lẽ những chiếc hộp đựng sứ kia còn kém nổi bật hơn.”

Những chiếc hộp đựng sứ ấy… Vừa giống như những người truyền bá vẻ đẹp của những vật dụng sứ tinh xảo, vừa giống như những người bảo vệ những vật ấy rồi lặng lẽ rời đi sau chặng đường đó.

Trong mắt Lục Trầm, những “chiếc hộp đựng sứ” thực sự trên đời này có lẽ chính là cha mẹ của tất cả các em bé.

Lâm Chính Thành bỗng hỏi: “Chiếc kiếm bằng gỗ hoa mai mà Trần Bình An mang đi từ thị trấn nhỏ ấy, lần đầu tiên anh ấy đi du lịch dọc theo “Vách Trường Thành Kiếm Khí”, có vẻ như đã giao nó cho vị kiếm sư lớn tuổi nhất, nhưng mãi không bao giờ được trả lại. Liệu điều đó có liên quan gì đến vị quan cúng tế ở Vách Trường Thành Kiếm Khí không?”

Lục Trầm nhếch môi: “Lúc đó tôi đã không còn ở thị trấn nữa; hơn nữa, rõ ràng đó là hành động của Tề Tĩnh Xuân, làm sao tôi có thể đoán được.”

Lục Trầm cũng đặt ra một câu hỏi: “Bây giờ, ở cửa kho của Cơ quan Giám sát Việc Làm Gốm, vẫn theo quy định hàng năm họ thay đổi cặp câu đối mừng xuân như trước chứ?”

Lâm Chính Thành lắc đầu: “Nhiều năm nay không ai thay đổi cả; đó là ý của Quốc sư.”

Ngày xưa, Cơ quan Giám sát Việc Làm Gốm có một kho được bảo vệ nghiêm ngặt, chuyên dùng để cất giữ các loại sứ dùng cho mục đích tế lễ; sau khi kiểm tra xong, chúng sẽ được gửi bí mật về kinh thành định kỳ.

Trong những năm Lục Trầm đi buôn bán, anh ta đã lén lút đến đó vài lần. Bên trong kho chứa đầy những vật dụng sứ tuyệt đẹp, lộng lẫy đến nỗi không thể tả hết.

Nhưng Lục Trầm không đến đó chỉ để ngắm nhìn; mỗi lần đến, anh ta lại lấy ra một chiếc ghế nhỏ ngồi xuống, nhắm mắt và lắng nghe. Anh ta nghe tiếng vỡ của những tấm sứ có vân như vết nứt băng, giống như tiếng chuông gió, vì vậy các thợ gốm già gọi đó là “tiếng gió kinh ngạc”, “ting ting dong dong”, như tiếng trời reo.

Cửa kho có treo một cặp câu đối; theo quy định, chúng đều do những vị thánh nhân viết ra để chào đón năm mới. Nếu trong vòng sáu mươi năm đó là một vị thánh nhân thuộc Đạo giáo cai quản, họ sẽ lấy nguyên liệu từ gần đó, cụ thể là gỗ hoa mai từ con hẻm Hoa Mai để làm nền cho câu đối mừng xuân.

Lục Trầm nhớ lần cuối cùng anh ta đến kho, bên ngoài cửa treo một cặp câu đối được viết vào năm trước: “Tiếng đọc sách vang vọng, thời tiết thuận lợi, mọi việc đều may mắn.” “Trên con đường Thái Bình, quốc gia thịnh vượng, dân chúng an lành; hàng năm đều chào đón năm mới.”

Lục Trầm im lặng, suy ngẫm về ý nghĩa của những câu đối ấy.