Chương 1052

Ngưỡng Chỉ đột nhiên hỏi bằng giọng nội tâm: “Có thể để tôi trò chuyện vài câu với vị đạo bạn kia không?”

Trần Bình An dừng bước lại, sửa lại chiếc mũ lông cừu trên đầu, có vẻ như đang thảo luận với ai đó.

Không lâu sau, từ xa vang lên tiếng chuông lạc đà. Trên con đường cát vàng, tiếng chuông lạc đà vang vọng trong không trung; một người phụ nữ đội khăn trùm đầu, mặc áo choàng màu xanh biếc, dắt theo một con lạc đà trắng, bước đến gần.

Mặt trời chói chang chiếu rọi mặt đất; ánh sáng trở nên méo mó. Những vị khách đang chơi trò “vẽ quy tắc” bên trong quán rượu đều quay nhìn về phía người phụ nữ ấy, thì thầm với nhau. Cánh tay cô ấy, trắng như củ sen, khiến họ bắt đầu đoán tuổi tác của cô ấy, không biết dung mạo ra sao, liệu có phải là người thân của người bán rượu hay không, tuổi tác bao nhiêu, đã kết hôn chưa…

Nhưng rất nhanh sau đó, cảnh tượng kỳ lạ khác đã che khuất đi những suy nghĩ ấy. Trên bầu trời xa xôi, một đoàn người cưỡi ngựa lao về phía quán rượu; đội hình rất lớn, gồm cả quan võ lẫn quan văn, các nữ thần và nhân viên phục vụ… Số lượng người khoảng hai mươi, trang trọng như những vị quan thanh tra trong tiểu thuyết. Họ cầm kiếm báu, đánh trống mở đường; có những viên chức mang theo biển báo “Cấm người lạ tiếp cận”. Điểm khác biệt lớn nhất là một nhóm ở dưới đất, một nhóm ở trên trời.

Trần Bình An gật đầu với Ngưỡng Chỉ bên cạnh mình, sau đó ngước nhìn lên và thấy trong chiếc xe được phủ bằng vải màu xanh lá cây có một chàng trai trẻ tuổi, dung mạo tuấn tú, khuôn mặt trắng như ngọc, đôi mắt màu vàng nhạt; anh ta đang nhìn xuống phía quán rượu. Chỉ liếc nhìn qua hai vị khách đi đường ấy rồi không quan tâm nữa. Anh ta sử dụng phép thuật để nhận biết sức mạnh của họ: một người là võ sĩ cấp năm, một người là nữ tu cấp độ hang động… Hai vị đạo bạn này được coi là khách quý của thần núi Cống Tân Châu, nhưng dường như không thuộc về phạm vi nhận biết của anh ta.

Những con quỷ núi đang chơi trò “vẽ quy tắc” bên trong quán rượu đều ngừng lại, vội vàng mặc quần áo lên người; trong cảnh tượng hỗn loạn ấy, người gầy mặc chiếc áo rộng thùng thình, người béo thì áo quá chật… Nhưng thời gian không cho phép họ thay đồ; họ tiếp tục tham gia trò chơi.

Trần Bình An và Ngưỡng Chỉ lặng lẽ quan sát đoàn người kỳ lạ ấy, không biết họ sẽ làm gì tiếp theo…

Sau khi Trần Bình An ngồi xuống lại, Yǎng Zhǐ hỏi: “Có phải có người quên trả tiền cho rượu không?”

Trần Bình An cười nói: “Chưa ai rời đi đâu, vừa hay chúng ta sẽ tính toán cả số tiền cũ lẫn số tiền mới cùng một lúc.”

Yǎng Zhǐ tưởng mình không hiểu ý của anh ta, quay đầu nhìn về phía Thanh Đồng, nhẹ nhàng vẫy chiếc quạt tre và nói: “Về phía ‘Thành Trường Thành của Khí Kiếm’, mọi người đều nói rằng việc buôn bán với quan lớn ẩn danh rất chắc chắn sẽ thu lợi, không bao giờ thua lỗ, càng đầu tư nhiều thì càng thu được nhiều. Thanh Đồng, anh bạn có cái nhìn sáng suốt đấy.”

Thanh Đồng thở dài một hơi, nói một cách thành thật: “Tôi chỉ là không còn cách nào khác mà thôi. Trước tiên tôi phải đấu quyền với quan lớn ẩn danh, sau đó lại tiếp tục cuộc đấu kiếm với Tiểu Mạch. Nếu còn không biết điều gì là đúng đắn nữa, thì quan lớn ẩn danh có lẽ sẽ phải di chuyển ‘Thành Trường Thành của Khí Kiếm’ đến Đảo Tùng Diệp. Lúc đó tôi biết làm sao được?”

Yǎng Zhǐ cười nói: “Đấu kiếm? Tiểu Mạch ư?”

Khi nghĩ đến người bạn này – người từng phục hồi lại sức mạnh đỉnh cao tại Lầu Diệt Yêu – Thanh Đồng có vẻ bối rối hơn, tiếp tục nói: “Trước đây anh đã đoán ra danh tính của anh ấy rồi. Bây giờ theo sự dẫn dắt của quan lớn ẩn danh, anh ấy lại tự coi mình như một chiến binh sẵn sàng hy sinh mạng sống, thậm chí còn trở thành người phụ trách việc thờ phượng tại Núi Lạc Phúc. Ở bên đền văn hóa, anh ấy dùng bí danh là ‘Hỉ Chú’, và thường tự xưng là Tiểu Mạch.”

Yǎng Zhǐ dừng việc vẫy quạt, tò mò hỏi: “So với ngày xưa, kỹ năng đấu kiếm của anh ta đã tiến bộ bao nhiêu rồi?”

Thanh Đồng cười khổ nói: “Lúc đó kỹ năng đấu kiếm của anh ta như thế nào, tôi cũng không biết rõ lắm.”

Yǎng Zhǐ gật đầu. Trong thời đó, ngoài một nhóm nhỏ những người luyện kiếm trên đỉnh núi, có lẽ chỉ có cô ấy – Yǎng Zhǐ – mới là người hiểu rõ nhất về kỹ năng đấu kiếm của Tiểu Mạch.

Nếu Tiểu Mạch, con yêu quái cổ đại đã ngủ say suốt hàng vạn năm, có thể sớm tỉnh dậy và sau đó chiếm lấy ngai vàng tại Điện Anh Linh? Liệu anh ta có thể chiến đấu ngang hàng với những vị cựu vua như tôi không?

Nếu vậy, trong trận đấu trước đó, các đội quân man rợ chỉ cần tiến lên một cách mạnh mẽ là được. Không thể nói trước được điều gì sẽ xảy ra…

Ngưỡng Chỉ bắt đầu cười và nói: “Dù vị lão gia Bạch Trạch kia có tốt đến đâu, so với tiểu phu tử này, tôi vẫn cảm thấy ông ấy vẫn thiếu đi điều gì đó.”

Thanh Đồng thử hỏi: “Phải chăng là vì lão gia Bạch Trạch không đủ tàn nhẫn?”

Ngưỡng Chỉ suy nghĩ một chút, rồi đáp: “Cũng khó mà nói được.”

Nghe giống như hai bà lão trong chợ đang than phiền về những chuyện vụn vặt trong gia đình.

Chen Bình An thì chú ý hơn đến việc lái xe; những lời nói xung quanh anh ta chỉ coi như là những câu chuyện thú vị mà thôi. Dù sao đi nữa, nội dung của cuộc trò chuyện cũng không có gì khác biệt so với những gì anh ta từng nghe ở quê nhà, bên cạnh giếng sắt.

Ngưỡng Chỉ nhìn về phía vị quan trẻ tuổi đó, tay khoác tay áo dài, và đùa với Thanh Đồng: “Cậu nghĩ việc này có phải là sự xung đột giữa hai con đường tu luyện khác nhau không?”

Thanh Đồng thở dài: “Ai mà không biết chứ, chỉ còn cách chịu đựng thôi.”

Ngưỡng Chỉ cười nói: “So với người khác thì có thể kém hơn, nhưng so với tôi thì vẫn tốt hơn một chút.”

Nếu như không phải vì đã gọi Thanh Đồng đến để nói những chuyện vớ vẩn này, thì còn đỡ; nhưng một khi cuộc trò chuyện bắt đầu, Ngưỡng Chỉ không khỏi cảm thấy bực bội. Càng nghĩ lại càng ức chế.

Trong “Thành Trường Kiếm Khí”, từng có rất nhiều gián điệp và sát thủ từ những vùng hoang dã xâm nhập vào. Vì vậy, phe Jia Zi Zhang biết khá nhiều bí mật bên trong. Nhờ mối quan hệ với Ninh Yao, họ càng chú ý đến một người ngoại tỉnh không phải là tu sĩ kiếm. Nếu như ngày xưa, ngay cả vị tu sĩ kiếm bản địa của Thành Trường Kiếm Khí – Lệ Kích – đã âm thầm quay sang phe hoang dã… Nói thật, nếu như Lệ Kích lúc đó không mắc sai lầm trên đỉnh thành và giết chết Chen Bình An ngay sau khi ông ta mới bắt đầu công việc của mình, có lẽ mọi chuyện sau này sẽ không xảy ra.

Có lẽ cục diện của hai thế giới sẽ phải thay đổi một cách không thể lường trước được.

Thật đáng tiếc, thanh kiếm “Nhân Hoa” của Lệ Kích đã bị Mi Du chặn lại bằng kiếm, sau đó bị Chen Bình An – người mặc hai tấm áo pháp sư – dùng một lá bùa khóa kiếm để cản trở nó trong chốc lát. Cuối cùng, Lệ Kích không ngần ngại phá hủy thanh kiếm của mình, nhưng vẫn chỉ làm Chen Bình An bị thương nặng. Thật không may, chỉ thiếu một chút thôi mà mọi chuyện đã khác đi.

Ngưỡng Chỉ tiếp tục suy nghĩ về những điều đó…

Đại tổ của núi Thác Nguyệt còn đặc biệt hỏi một câu: liệu có thể chiêu mộ được Mễ Dụ không? Lúc đó, người trả lời câu hỏi này là Kiếm Tiên Liễu Thần; ông ấy nói rằng chỉ khi không còn anh trai là Mễ Hù thì mới có cơ hội để Mễ Dụ chuyển sang phục vụ bọn man rợ.

Nhìn thấy nụ cười đầy ẩn ý của Trần Bình An, Yảng Chỉ lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn, cô bỗng cảm thấy hoảng sợ và nói với vẻ nghiêm khắc: “Cô có thể nghe trộm được suy nghĩ của người khác sao?”

Trần Bình An mỉm cười và nói: “Đừng quên rằng lúc này cô đang ở đâu; tưởng đây là lãnh địa của mình sao? Chỉ cần sự rung động nhỏ nhất trong tâm trí của một tu sĩ ở cấp độ Phi Thăng, tiếng đó vang dội như sấm sét; ngay cả khi tôi che tai bằng hai tay, tôi vẫn có thể nghe thấy. Cô muốn tôi làm sao đây?”

Yảng Chỉ trừng mắt vào Thanh Đồng; Thanh Đồng với vẻ mặt oan ức nói: “Chị Yảng Chỉ ơi, dù chúng ta quen biết nhau, nhưng đừng quên rằng tôi và Ẩn Quan cũng là một phe với nhau.”

Trần Bình An kìm nén cảm giác khó chịu trong lòng; đây không phải lần đầu tiên cô gặp tình huống này. Khi trước đây cùng Lục Đài du lịch ở đảo Đông Diệp, cô cũng đã từng cảm thấy rất khó chịu, nhưng dần dần cô cũng quen với điều đó rồi.

Yảng Chỉ nói một cách không vui: “Rượu thì tự lấy đi.”

Trần Bình An đứng dậy, đi về phía cái bể rượu được phủ bằng ván gỗ, mở nắp bể ra; bên cạnh bể có một chiếc muôi tre để múc rượu; cô múc cho mình và Thanh Đồng mỗi người hai bát rượu, sau đó ngồi trở lại bàn và hỏi: “Cái này từ đâu ra vậy? Tại sao lại có phong cách của Ngài Chủ Núi Ngũ Nhạc, nhưng lại chỉ treo biển hiệu của Phủ Thần Núi?”

Yảng Chỉ giải thích: “Tên ông ta là Mai Hạc; trước đây ông ta là Chủ Núi của một quốc gia nhỏ. Khi thời cuộc thay đổi, ông ta đã đặt cược sai lầm và bị vị hoàng đế mới ghét bỏ; họ tìm cách hủy bỏ chức vụ Chủ Núi của ông ta, giảm ông ta xuống thành Thần Núi của một vùng đất nhỏ. Dù sao thì ở đây cũng không ai quan tâm đến những quy tắc phức tạp đó nữa. Bây giờ Mai Hạc kiểm soát vùng đất này, nhưng tu vi của ông ta còn hạn chế; ông ta chỉ là một tu sĩ ở cấp độ Kim Đan nhỏ bé mà thôi. Rõ ràng bên Văn Miếu không hề thông báo cho Mai Hạc về điều này.”

Trần Bình An tiếp tục nói: “Vậy thì chúng ta hãy cùng nhau uống rượu để tưởng niệm đi…”

Còn người con gái ấy, với vẻ ngoài như một thiếu nữ, tên là Gan Zhou. Cô ấy quản lý dòng sông gần quán rượu có tên là Chao Qiu. Giống như Hè Bà (vị thần sông) và Thổ Địa Công (vị thần đất), cô ấy cũng chỉ là một trong những quan chức cấp thấp trong bảng xếp hạng các vị thần núi sông; thậm chí còn kém cả Hồng Thần của thị trấn.

Cô gái ấy lẩm bẩm: “Lại đến để làm phiền người ta nữa à… Thật là phiền phức.”

Vị thần núi già vội vàng nhắc nhở: “Cấp bậc quan chức càng cao thì sức ảnh hưởng càng lớn. Hãy tự tính xem mình cao hơn chúng ta bao nhiêu cấp độ nhé! Lát nữa khi gặp được Vị Chúa Núi Mai, đừng lại giữ vẻ mặt cau có như lần trước nữa. Người quản lý nhà của Vị Chúa Núi Mai lần trước đến đây uống rượu, còn có chút tình cảm với tôi đấy. Họ đã báo cho tôi biết rằng cơ quan kiểm tra của phủ Thanh Vân đã có ý kiến về cô rồi; năm tới trong cuộc đánh giá các vị thần núi sông, có lẽ cô lại sẽ xếp cuối bảng một lần nữa.”

Cô gái ấy không hề buồn lòng: “Xếp cuối bảng thì sao? Tôi cũng không hề mong muốn thăng chức hay giàu có đâu. Dù chỉ là một vị thần sông tầm thường, cũng chẳng có gì để mà bị giáng chức cả… Đây là công việc vất vả mà không có lợi ích gì cả; túi tiền của tôi còn không đủ để chi trả cho những thứ cơ bản nhất nữa. Ai mà không biết tình cảnh của dòng sông Chao Qiu này chứ? Ngay cả Hồng Thần của thị trấn cũng sẽ bật cười nếu biết… Dù Vị Chúa Núi Mai có sa thải tôi ngay tại chỗ đi nữa thì sao? Lão Công, hãy hỏi những vị nữ thần kiêu kỳ trong phủ Thanh Vân xem họ có muốn đến đây chịu khổ không? Nếu có ai sẵn lòng chấp nhận điều đó, thì tôi cũng chẳng cần phải phục vụ nữa… Ai thích làm vị thần sông thì cứ tự làm đi; nếu không thì sau này tôi sẽ ở cùng lão Công thôi.”

Vị thần núi già nghe xong suýt nữa thì trợn mắt: “Ở cùng lão Công à? Lão Công vất vả nuôi gia đình và tích góp được chút tiền, nhưng làm sao có thể chi trả cho những thứ xa xỉ như rượu ngon và thịt ngon mà cô muốn? Nếu một ngày nào đó cô muốn lấy chồng, chẳng phải cô sẽ phải tự lo chuẩn bị của hồi môn sao? Lão Công chỉ có thể tiếp tục khuyên nhủ cô: Hãy tin lão đi… Luôn mỉm cười với mọi người là đúng đắn nhất.”

Cô gái ấy không quan tâm và tiếp tục đi…

Chen Pingan hỏi: “Anh ấy chưa bao giờ nghi ngờ rằng có thể em là một bậc thầy ẩn dật, sống ở thế giới khác?”

Ngược lại, Yǎng Zhǐ hỏi lại: “Nếu là anh, khi gặp một người bán rượu bên đường ở quê hương mình, anh có nghĩ đó là một vị tiên không?”

Chen Pingan cười và nói: “Tất nhiên rồi. Chắc chắn là vậy.”

Ở quê hương tôi, tiên có giá trị gì chứ?

Ngay cả những vị tiên mà Yǎng Zhǐ nói đến, dù là những vị tiên thời cổ đại ở nơi tên là Lí Châu Động Thiên, cũng chẳng có gì đáng kể cả.

Thậm chí có thể nói rằng, càng là những người có cấp độ cao, dù xuất thân hay bối cảnh ra sao, họ lại càng cần phải hành xử thận trọng hơn.

Yǎng Zhǐ lúc này bỗng nhiên không biết phải nói gì.

Mãi sau đó anh mới nhớ ra rằng vị quan trẻ này có quê hương chính là nơi tên là Lí Châu Động Thiên.

Thực sự mình đã quen coi người này như một cao thủ kiếm thuật bản địa của “Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí”.

Còn về Lí Châu Động Thiên, vì nơi đó được coi là nơi để lên trời, nên chắc chắn nơi đó không thiếu những điều kỳ lạ và huyền bí.

Nhóm xe sang trọng kia từ từ dừng lại, Công Tân Châu kéo tay áo cô gái bên cạnh mình, bước nhanh về phía trước và cúi chào: “Tôi là Công Tân Châu, vị thần nhỏ của núi Hương Gia, cùng với Gàn Châu, xin được gặp quý ông Mễ.”

Những con quái vật phía sau cũng bắt chước làm theo, cúi chào vị quý ông Mễ, tạo nên một cảnh tượng ồn ào.

“Các người hãy đợi bên ngoài đi.”

Mễ Hạc ra lệnh cho các quan chức của núi thần, bước xuống xe, đặt chân xuống đất và vẫy tay: “Không cần phải cúi chào nữa.”

Thấy người phụ nữ bán rượu cùng ba người khác, hai khuôn mặt lạ mặt, họ vẫn tiếp tục uống rượu một cách tự nhiên, không ai đứng dậy chào đón, mặc dù trong lòng Mễ Hạc không hài lòng, nhưng cô cũng không biểu lộ ra ngoài. Những kẻ này xuất thân từ núi rừng, có lẽ cả đời chưa đọc được bao nhiêu sách, việc họ không biết cách cư xử là chuyện bình thường, tại sao mình phải tức giận chứ?

Mễ Hạc bước vào quán rượu, che mũi bằng tay và nhíu mày nhẹ. Vị thần núi già dùng tay áo lau bàn, Gàn Châu vừa định ngồi xuống trước thì Công Tân Châu vội vàng đạp lên gót chân cô gái kia, khiến cô đau đớn và buộc phải tiếp tục đứng.

Mễ Hạc không nhìn những con quái vật dưới quyền mình, nói một cách bình thản: “Chúng ta hãy đi nơi khác đi.”

Trong mắt Mei He, người phụ nữ này chỉ là một kẻ tu luyện dã man, hy vọng có thể kết thành đan dược tại đây. Nếu cô ấy thực sự có ý đó, thì trong chuyến đi này, Mei He đã mang theo một bản bản đồ địa hình và còn giúp cô ấy đánh dấu một vài vị trí để cô ấy lựa chọn. Mình đã rất tôn trọng cô ấy rồi; một người tu luyện ở cấp độ Long Men chưa kết thành đan dược, trong khi mình lại là một vị quân chủ quyền lực, tương đương với một vị tiên sử dụng đan dược vàng, ngồi trị vì cả núi sông… Vậy thì đối phương, nếu không phải là một kiếm sư, thì cũng phải là một con rồng mới được!

Thấy người phụ nữ đó mỉm cười nhưng không nói gì, Mei He liền lấy ra một lọ sứ, mở nắp ra; hương hoa thơm ngát bay vào mũi, cô ấy hỏi: “Hai vị này là ai vậy?”

Người phụ nữ đó mới bắt đầu nói: “Đây là hai người bạn của tôi trên núi; một người họ Trần, một người có hiệu là Thanh Đồng; cả hai đều không phải là dân địa phương.”

Trần Bình An cười và lắc đầu: “Không thể gọi là bạn được… Chúng tôi đến đây để đòi nợ.”

Biểu hiện của Ngưỡng Chỉ vẫn bình thường, nhưng trong lòng cô ấy rất hối tiếc vì đã từng giết Lý Chân trước đây; đứng một mình trên chiến trường, cầm kiếm chỉ vào những kẻ từng là vua, lúc đó mình lẽ ra nên vung tay giết chết họ ngay.

Lúc này, Ngưỡng Chỉ đã cố tình che giấu tâm trạng và khí chất của mình, nên Trần Bình An tự nhiên không thể nghe thấy những âm thanh trong lòng ấy nữa.

“Còn cô gái này… Dù cô ấy ăn mặc giản dị, nhưng thực ra gia tài của cô ấy khá giàu có. Nếu Ngài Mei Sơn Quân muốn…”

Trần Bình An giơ tay lên và lắc lắc bên cạnh cổ mình: “Sau khi việc thành công, chúng ta có thể chia đôi lợi nhuận.”

Cô gái tên Hà Phó há miệng ngạc nhiên.

Người ngoại tỉnh này sao lại hung dữ đến thế?

Loại hành vi giết người cướp của như vậy mà còn có thể nói một cách công khai, minh bạch như vậy ư?

Vị thần núi già càng thêm lo lắng: “Mình sẽ không bị giết để im lặng chứ?”

Mei He nhìn người đàn ông mặc áo xanh kia, mỉm cười; nhìng vì người ta gọi cô ấy là “Ngài Mei Sơn Quân”, nên cô ấy quyết định không coi trọng anh ta nữa.

Mei He cũng chẳng muốn tiếp tục lảng tránh với người phụ nữ kia, mà đi thẳng vào vấn đề chính, không cho đối phương cơ hội giả vờ ngốc nghếch: “Đạo hữu Cảnh Hành ạ, nếu tôi nhớ không nhầm, việc kết thành đan dược thì cần tiêu tốn rất nhiều khí của cả vùng núi sông này.”

Ngưỡng Chỉ nói: “Đúng vậy.”

Trần Bình An tiếp tục: “Vậy chúng ta phải tìm cách giải quyết vấn đề này một cách thích hợp…”

Mai Hạc có vẻ mặt không hài lòng; bà lão này thật là không biết cách tôn trọng người khác. Sau khi trở lại dinh của Thần Núi, chắc chắn cô sẽ phải dạy bà ta cách cư xử như một vị khách đúng mực.

Nhưng nếu cứ thế rời đi mà không nói gì thêm, e rằng sẽ làm mất mặt. Vì vậy, Mai Hạc hỏi Gong Tân Châu: “Trước đó tôi thấy ngài đang lật một cuốn sách trong quán rượu.”

Vị chủ nhân này rõ ràng đã quen với cách nói nửa chừng rồi để người khác tự đoán phần còn lại.

Gong Tân Châu vội vàng lấy ra một cuốn sách mới in còn mang mùi mực, đưa cho Mai Hạc và nói một cách nịnh hót: “Đây là một ấn bản mới, tôi rảnh rỗi nên tình cờ lật qua vài trang thôi.”

Lý do anh ta không nói tên cuốn sách ngay là vì anh ta không tự tin với cách phát âm của một số chữ; vốn xuất thân từ quân đội, vị Thần Núi già này rõ ràng rất e ngại việc mình có thể mắc sai lầm.

Mai Hạc nhận lấy cuốn sách, đọc qua phần lời tựa, sau đó lật vài trang. “Cuốn ‘Bảy Mươi Hai Ấn Bản Tiên Nhân’, cộng thêm cuốn ‘Trăm Ấn Bản Tiên Nhân’ trước đó, chỉ là những thứ được ghép lại một cách tạm bợ mà thôi. Trong mắt những người thực sự yêu thích sách, chúng chỉ khiến người ta cảm thấy buồn cười mà thôi. Hai cuốn ấn bản này, cùng với những con dấu kia, có lẽ chỉ có thể bán được ở nơi như ‘Vạn Lý Trường Thành của Kiếm Khí’ mà thôi. Nếu đem chúng đến nơi chúng ta, à… nếu bỏ qua danh tính đặc biệt của người in chúng đi, thì doanh số chắc chắn sẽ rất thấp.”

Cô gái Hà Bà nhìn vị Thần Núi già và nói: “Cách phát âm chữ ‘Bảy Mươi Hai’ có vẻ không giống như ngài vừa nói đâu.”

Còn về nội dung của cuốn sách, Mai Hạc không hề quan tâm; công việc của một người đọc sách khiến mắt mệt nhưng lòng lại càng mệt hơn.

Vị Thần Núi già giải thích với cô ấy bằng suy nghĩ: “Thực ra chữ đó có nhiều cách phát âm khác nhau; tôi cũng không hẳn đã phát âm sai.”

Mai Hạc tiếp tục lật vài trang nữa: “Chỉ riêng con dấu này, hai chữ ‘Sơn Hà’ được khắc một cách rời rạc như vậy thì thật không ổn. Còn chữ ‘Hào Kiệt’, lại mắc sai lầm trong việc thiếu đi sự tinh xảo và mềm mại. Rõ ràng, vị quan trẻ này toàn tâm toàn ý vào việc luyện võ và kiếm thuật; việc viết chữ đối với ông ấy không phải là điều quan trọng. Dù sao thì ông ấy cũng là một Tiên Nhân Kiếm mà.”

Mai Hạc lắc đầu và tiếp tục lật sách…

“Cái gì mà tóc đen như mây, răng trắng sáng, đôi mắt long lanh… Những thứ như vậy thật là tầm thường và khó chịu đến mức không thể nhìn nổi. Thật là đáng tiếc khi vị quan ẩn dật này lại đã viết ra những lời như vậy. Nói thật, khả năng học vấn của vị quan ẩn dật này cũng chỉ ở mức bình thường mà thôi.”

Ngưỡng Chỉ rõ ràng có vẻ vui mừng trước sự “thảm họa” của người khác; trước đây cô ấy chưa bao giờ thấy ông chủ nhà Mai đẹp đến thế, và lời nói của ông ấy cũng dễ chịu đến vậy.

Chen Bình An cầm chiếc bát rượu, liếc nhìn vài trang trong cuốn sách mô tả các loại ấn, nói: “Cuốn ‘Bản mô tả các loại ấn của Tiên kiếm Bạch Lệ’ chắc chắn không có những mô tả chi tiết về vẻ đẹp của phụ nữ như thế này.”

Công Tân Châu lập tức không hài lòng: “Anh biết được những điều đó ư?”

Chen Bình An cười nói: “Ít nhất thì trong bản in đầu tiên của cuốn sách, chắc chắn không có những nội dung như vậy. Nếu tôi không nhớ nhầm, thì cũng không hề có những phần được trình bày một cách lòe loẹt như ‘Quyển về phấn son’ hay ‘Quyển về việc uống rượu’ gì cả.”

Công Tân Châu chế giễu: “Bản in đầu tiên của cuốn sách đó thật sự rất hiếm có… Làm sao anh lại từng thấy nó bằng mắt thịt được? Những người trẻ tuổi hay khoe khoang, ít nhất cũng nên viết ra một bản thảo trước chứ.”

Trong lúc Công Tân Châu nói những lời không lịch sự như vậy, ông ta lại lén gửi cho người đàn ông mặc áo xanh những tín hiệu bằng ánh mắt. Khi ở ngoài đường, tốt hơn hết là đừng nên tranh cãi vì những chuyện nhỏ nhặt như vậy.

“Anh là người ngoại tỉnh, sao lại không biết cách quan sát và hiểu tình hình xung quanh nhỉ? Anh không thấy rằng sắc mặt của ông chủ nhà Mai đã thay đổi rồi à?”

Ngưỡng Chỉ vẫy chiếc quạt cỏ, cười nói: “Về việc chi tiền để mua nơi tu luyện đó, sau này tôi sẽ tự mình đến nhà ông chủ nhà Mai để thảo luận. Hôm nay thì thôi, vì có khách ở đây.”

Cô ấy lo rằng người tên Mai Hạc có thể sẽ bị giết chỉ vì một lời nói không đúng ý.

Mai Hạc dù cảm thấy lạ về việc đối phương lại thay đổi ý định, nhưng cũng không suy nghĩ nhiều, đứng dậy rời đi, lên xe và trở về nhà mình như bay trên mây.

Công Tân Châu cùng cô gái tên Hà Bà tiễn theo, rồi quay lại tiếp tục công việc của mình.

Chưa chắc họ bị những lợi ích nào ở thế giới hoang dã cám dỗ; có lẽ họ chỉ đơn giản là không ưa thích cái thế giới “hoàn hảo” này, và không muốn nó tiếp tục yên bình như vậy thêm hàng ngàn năm nữa.

Những người luyện kiếm kia tôn trọng Chén Thanh Đô – người đã canh giữ thành trì suốt mười nghìn năm, nhưng sâu thẳm trong lòng họ, họ hoàn toàn không đồng tình với quyết định của “đại ca kiếm tiên”; họ cảm thấy điều đó thật nhục nhã và bất công.

Còn người mang thanh giáo kia, thực ra chính là một trong những người luyện kiếm cấp cao nhất đã từng bỏ tiền ra mua rượu tại quán rượu nhỏ đó.

Ngày xưa, trên đỉnh thành, Chén Bình An đã nhận từ tay người mang thanh giáo kia một bình rượu “Trúc Hải Động Thiên” do chính họ tự ủ.

Không ngờ rằng việc nhận lấy bình rượu lại đồng nghĩa với việc phải đối mặt với một cuộc chiến sinh tử ngay lập tức.

Chén Bình An nâng cốc rượu lên, nhẹ nhàng nâng nó cao một chút, rồi uống cạn một hơi.

Điều này không làm trì hoãn cuộc chiến sinh tử giữa hai bên, nhưng cũng không ngăn cản người mang thanh giáo kia – vẫn là một người luyện kiếm thuần khiết trong mắt Chén Bình An.

Chén Bình An nhớ lại một chuyện: “Mì Dụ đã từng sử dụng kiếm trên chiến trường Lão Long Thành; nghe nói sau đó anh ta rời khỏi “Vạn Lý Kiếm Khí Trường Thành” và đầu quân về núi Lạc Phúc của ngươi phải không?”

Chén Bình An gật đầu.

Người mang thanh giáo hỏi tiếp: “Anh ta vẫn chưa vượt qua được cấp độ luyện kiếm ư?”

Chén Bình An cười và nói: “Cũng sắp thôi.”

Người mang thanh giáo không mấy quan tâm: “Nếu anh ta đã vượt qua được cấp độ và trở thành một “đại kiếm tiên” của thế giới này, thì ý nghĩa của điều đó là gì? Theo tôi, người như Mì Dụ – người có tâm huyết luyện kiếm thuần khiết như vậy – lẽ ra nên theo Chương Tấn đến thế giới hoang dã từ trước. Ở lại đây chỉ khiến anh ta bị ràng buộc; giống như một công chức phải báo cáo mỗi ngày, sao còn phải phiền phức như vậy?”

“Không nên đánh giá người khác theo tiêu chuẩn của mình.”

Chén Bình An lắc đầu: “Nếu không phải là người luyện kiếm, thì đừng bắt họ phải làm những việc của người luyện kiếm.”

Không muốn nói thêm về chuyện này nữa, Chén Bình An nhìn cô gái tên Hà Bà và hỏi: “Cô hàng ngày bán rượu ở đây; dù rảnh rỗi thì cũng rảnh rỗi mà… Cô chưa bao giờ nghĩ đến việc nhận cô ấy làm đệ tử không cần tên, và truyền cho cô ấy một vài kỹ thuật sử dụng nước chứ?”

Cô gái tên Hà Bà này có vật báu riêng, được gọi là “Trúc Hải Động Thiên”; có lẽ đó chính là lý do cô ấy sống ở đây.

Chén Bình An suy nghĩ một lát, rồi quyết định: “Cũng được… Hãy thử xem sao.”

Ngoài những bí kíp quý giá và một số cuốn sách cổ hiếm thuộc bộ sưu tập cũ của dòng sông Yeluo, trên người cô ấy chỉ có vài cuốn sách lẻ thôi. Những năm qua, cô đã đọc chúng đi đọc lại không biết bao nhiêu lần. Nói về việc xin những thứ nhỏ nhặt như vậy từ phía đền Văn Miếu, thật sự cô không dám mở miệng. Huống chi, ngay cả nếu cô có đủ can đảm, thì việc họ cho cô một đống sách của các bậc hiền triết cũng chẳng khác nào tự chuốc lấy sự nhục nhã.

Thanh Đồng gật đầu cười nói: “Đó là chuyện nhỏ thôi. Cô thích đọc loại sách nào? Là những kinh điển của ba tôn giáo, những câu chuyện dân gian, hay là truyện kỳ ảo, tiểu thuyết về những người tài hoa, hay là truyện về anh hùng võ sĩ?”

Ngưỡng Chỉ cũng không khách sáo với Thanh Đồng, nói: “Mỗi loại tôi muốn vài cuốn cũng được.”

Thanh Đồng quay đầu nhìn về phía Trần Bình An.

Trần Bình An đoán ra ý định của họ, cười nói: “Nếu hai người các người có thể làm được những chuyện không đáng để người khác biết dưới sự chăm chú của Lễ Thánh, thì đó mới thực sự là tài năng đấy. Tôi cũng không có gì phải can thiệp.”

Thế là Thanh Đồng yên tâm và lặng lẽ sử dụng một phép thuật, tặng cho Ngưỡng Chỉ vài trăm cuốn sách.

Ngưỡng Chỉ nói lời cảm ơn.

Sau đó, Ngưỡng Chỉ do dự một chút, nhìn thẳng vào Trần Bình An và hỏi: “Về việc mua bán mà tôi đã đề xuất trước đây, thực sự không hề có ý định gì sao?”

Trần Bình An cười nói: “Cũng không hoàn toàn không thể thảo luận được, nhưng các người phải trả trước hai khoản tiền đặt cọc. Nếu đồng ý, sau này khi tôi đi du lịch khắp vùng Trung Thổ Thần Châu, tôi sẽ quay lại đây uống rượu, và lúc đó tôi chắc chắn sẽ cho các người một câu trả lời chính xác.”

Ngưỡng Chỉ hỏi: “Tiền đặt cọc ư? Hãy nói xem.”

Trần Bình An nói: “Chiếc áo pháp của các người, nếu sử dụng một phép thuật, coi như là tặng tôi một món hàng giả kém chất lượng. Các người có thể trước tiên loại bỏ ba bốn phần trăm những phần quan trọng nhất của phép thuật trong đó.”

Ngưỡng Chỉ lại hỏi: “Về việc thứ hai.”

Trần Bình An cười nói: “Trả lại nước của hồ Nam Đường.”

Ngưỡng Chỉ ngạc nhiên: “Tiền đặt cọc thứ hai chỉ là điều đó sao?”

Trần Bình An nói: “Chủ nhân nhà Mai thực sự nên nghe những lời này. Đó chính là biểu hiện của một gia tộc giàu có.”

Ngưỡng Chỉ nói: “Chiếc áo choàng màu mực trên người tôi, tên là ‘Đi Nước’, còn được gọi là ‘Hỏa Luyện’.”

“Chiếc áo pháp này có hai điểm kỳ lạ. Nếu sử dụng nó, có thể điều khiển dòng nước theo ý muốn. Nhưng các người cần phải trả lại nước của hồ Nam Đường.”

Trần Bình An tiếp tục: “Nếu các người đồng ý, tôi sẽ giúp các người trả lại nước của hồ, và đổi lấy những cuốn sách mà các người muốn.”

Ngưỡng Chỉ suy nghĩ một chút, rồi đồng ý.

Thế là Trần Bình An sử dụng phép thuật, trả lại nước của hồ Nam Đường, và nhận lấy những cuốn sách mà Ngưỡng Chỉ muốn.

Họ cảm ơn Trần Bình An và tiếp tục cuộc trò chuyện vui vẻ.

Nếu nói rằng anh ta là một kẻ liều lĩnh, không sợ trời không sợ đất, thì quả thực có thể chẳng hề sợ hãi chút nào. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, xét về mức độ khôn ngoan và sâu sắc, những người đang đối diện với chúng ta lúc này cũng không hề tồi tệ chút nào.

Chen Ping An nói: “Có thể coi đây như một cuộc thách đấu.”

Thanh Đồng giải thích: “Đó là một cơ hội hiếm có, có thể dùng những thứ từ nơi khác để trau dồi bản thân, để tôi luyện tập tinh thần chiến đấu không ngừng nghỉ.”

Dù Yǎng Zhǐ không phải là một võ sĩ thuần túy, nhưng những nguyên lý tu luyện vẫn giống nhau; nghe Thanh Đồng giải thích như vậy, anh ta cũng hiểu ngay.

Chen Ping An đứng dậy, lại đội chiếc mũ chiến lên đầu, cười nói: “Lần sau chúng ta sẽ tính tiền cùng nhau.”

“Tốt hơn là đừng đến nữa.”

Yǎng Zhǐ vẫy chiếc quạt cỏ, ngẩng cằm lên, chỉ vào cái bát trắng trên bàn trước mặt Chen Ping An.

Chen Ping An nhìn xuống, thấy trong bát có thêm một lớp “rượu”, và trên mặt nước trong bát, dường như có một chiếc lá cây màu mực đang trôi nổi.

Chen Ping An cất cái bát rượu vào tay áo, sau đó cùng với Lão Sơn Thần và Hà Bà cúi chào, rồi cùng nhau rời khỏi quán rượu, dần đi xa.

Còn Gong Xinzhou và người kia vẫy tay chào tạm biệt, tiếp tục lật xem cuốn sách ấn triện bị ông chủ nhà Mei coi thường đến mức không đáng giá gì. Nhưng bỗng nhiên, họ cảm thấy vai mình nặng trĩu; khi nhặt lại cuốn sách ấn triện, họ thấy nó trở nên nặng như có hàng vạn cân. Lão Sơn Thần thốt lên một tiếng, sử dụng sức mạnh thần bí mới có thể nhặt được cuốn sách lên. Quay đầu nhìn về phía người phụ nữ kia, ông hỏi thăm: “Là cô ta làm trò quái gì vậy?”

Yǎng Zhǐ vẫy chiếc quạt cỏ chỉ về hướng hai người vừa rời đi, thong thả nói: “Là người đàn ông họ Chen kia, coi như là một món quà ông ta dâng lên núi này thôi. Hãy giữ cẩn thận, đừng để lộ thông tin, kẻo bị ông chủ nhà Mei chiếm mất.”

Lão Sơn Thần hơi bất ngờ, vội vàng lật trang sách, và trên trang cuối cùng của cuốn sách ấn triện, bỗng nhiên xuất hiện một con dấu mới mà trước đó không hề có.

“Núi không cần cao, miễn là có thần linh, nó sẽ sáng ngời.”

Cô gái Hà Bà vươn cổ nhìn qua, cũng không quá để tâm, nhưng bỗng nhiên nhận thấy chủ quán đứng dậy, có vẻ như có khách quý đến thăm. Theo hướng chủ quán chỉ, cô thấy một vị khách quý đang đứng đó.

Chen Ping An và những người khác tiếp tục con đường của mình, trong khi Gong Xinzhou và người kia vẫn còn lo lắng về cuốn sách ấn triện kia.

Thế hệ trước của núi Long Hổ, vị Thiên Sư tên là Vũ Thạch; trên đảo Ngạo Ngạo, có người tên là Vệ Xá; trên đỉnh Pha Địa, có vị chân nhân họ Hỏa Long; kỹ năng đấu kiếm của ông ấy được mọi người gọi là Bối Mân – người có thể chém chết rồng; ở Trung Thổ, có vị thần tên là Châu Thần Chi…

Tại thành Bạch Đế, có người tên là Trịnh Cư Trung; trên núi Thiết Thụ, có người tên là Quách Ngô Đình. Còn có Bối Cái, Tào Từ…

Dù cho ngay cả những người kiêu hãnh như Bạch Đế, những người có tính cách mạnh mẽ như người có thể chém chết rồng, hay những người bí ẩn như Trịnh Cư Trung, có lẽ họ cũng sẽ phải kính nể và tuân theo lễ nghi dành cho người trẻ tuổi hơn mình.

Chào Qiu Hà Bà hỏi một cách cẩn thận: “Lão gia Lễ Thánh ạ?”

Lễ Thánh mỉm cười và gật đầu.

Vị lão học giả chỉnh lại áo cho ngay ngắn, ho một tiếng, rồi tiếp tục ho thêm vài tiếng nữa. Cô gái trẻ thì càng thêm bối rối: “Tại sao vậy? Ông là ai vậy? Dù ông có là quan chức ở viện văn học, hay là giám hiệu trường học gì đi nữa, tôi cũng không nhận ra ông đâu; làm sao tôi có thể nịnh bợ ông được?”

Vị lão học giả đành phải tự giới thiệu mình: “Tôi chính là thầy của vị kiếm sĩ mặc áo xanh kia.”

Công Tân Châu nhìn chằm chằm vào vị Lễ Thánh ấy, nuốt nước bọt, không biết phải nói gì, chỉ biết trách bản thân mình đã uống quá nhiều rượu trước đó.

Sau đó, vị Lão Thần Núi lại tát nhẹ vào vai vị lão học giả: “Tốt lắm, tốt lắm… Lão Thần Núi thật sự có phong cách đáng kính! Dù có gặp Lễ Thánh đi nữa thì sao? Cũng chỉ giữ nguyên thái độ bình tĩnh như thường thôi…”

Trong lúc đó, vị lão học giả đã đi quanh bàn rượu, giúp Lễ Thánh di chuyển chiếc ghế dài, sau đó vội vàng múc rượu lên bàn, lau sạch bàn rượu bằng tay áo mình. Sau đó, ông lại chạy đi lấy thêm rượu từ thùng rượu; không quên phần của Lão Thần Núi và cô gái Chào Qiu Hà. Trong chốc lát, mọi việc đều được hoàn tất. Công Tân Châu, người vừa mới bị gọi là “Lão Thần Núi”, nhận lấy bát rượu và hỏi với giọng run rẩy: “Xin hỏi lão gia, ông là ai vậy?”

Vị lão học giả thở dài, than phiền: “Tại sao lại hỏi điều đó? Chỉ cần biết đệ tử của tôi là ai là được rồi mà.”

Lễ Thánh nhìn vị lão học giả đang cười không ngớt, cười nhẹ và nói: “Chúng ta hãy ngồi xuống và uống rượu đi.”

Thực ra, trước đây ở khu vực Công Đức Lâm, vị lão học giả này không phải như vậy đâu… Từ khi Tinh Bình còn sống, ông chưa bao giờ thấy vị lão học giả này im lặng đến thế.