Chương 1094

Họ ngồi trên lan can cầu vòm, y hệt như ngày xưa.

Chen Ping An bỗng nói: “Tôi từng nghe nói đến một giả thuyết kỳ lạ, rằng thế giới này mà chúng ta đang sống thực ra đã vận hành theo chu kỳ lặp đi lặp lại vô số lần, và đó là một sự lặp lại không hề thay đổi gì cả.”

“Tất cả sinh vật, dù là sống hay chết, đều phải trải qua những thảm họa; khi thảm họa ập đến, thế giới này được tạo ra, và khi thảm họa qua đi, thế giới lại bị hủy diệt, sau đó mọi thứ lại bắt đầu lại từ đầu, không hề sai lệch chút nào. Chỉ có điều, về thời gian của những thảm họa ấy, mỗi người có cách giải thích khác nhau: có người nói là ba vạn năm, có người nói là một trăm nghìn năm, thậm chí còn dài hơn nữa. Vì vậy, sau này mới có câu nói ‘không thể tránh khỏi những thảm họa ấy’, còn các bậc hiền triết thì đã sớm giải thích rõ ràng rằng điều đó không thể nhìn thấu được.”

“Thật sự là như vậy sao?”

Cô ấy lắng nghe những lời của Chen Ping An một cách yên bình, và khi anh ta hỏi lại, cô mới mỉm cười nói: “Ý tưởng không tồi, mới mẻ và thú vị, nhưng lại lạc đề hoàn toàn.”

Chen Ping An thở phào nhẹ nhõm: “Tốt là vậy.”

Nếu không, từ cách một người cư xử, đến quỹ đạo cuộc đời họ, từ sự vận hành của những vì sao bao la ngoài trời, cho đến sự thay đổi của cỏ cây trên mặt đất, thậm chí là quỹ đạo của từng bông tuyết rơi xuống đất, tất cả đều đã được định sẵn. Vậy thì cái gọi là kiếp này, thân này, lại là gì nữa?

Cô ấy hỏi một cách cười: “Phải chăng đó là do quan niệm ‘thần linh không bao giờ sai’ và ‘số phận được định sẵn từ trên trời’ mà sinh ra những giả thuyết ấy?”

Chen Ping An đứng dậy, đi dọc theo lan can, từ từ giơ nắm tay lên và cười nói: “Những lo lắng vô cớ… cũng chẳng biết là tốt hay xấu.”

Anh ta dừng bước lại, nhưng dù cố gắng hết sức, cũng không thể nhìn thấy bất kỳ vì sao nào ngoài trời.

Chỉ có cây cầu vàng dưới chân mình, nằm giữa biển mây mênh mông.

Cô ấy dường như nhận ra nỗi tiếc nuối trong lòng Chen Ping An, vẫy nhẹ tay áo trắng tinh khôi; trong chốc lát, tầm mắt anh ta tràn ngập những vì sao lấp lánh như những quân cờ được sắp xếp ngăn nắp, cảnh vật trở nên hùng vĩ.

Những vì sao dày đặc ấy tụ lại thành một dòng sông lấp lánh, như ánh kiếm kéo dài; còn có những vì sao khác tụ lại thành những cung điện lộng lẫy.

Chen Ping An ngẩn ngơ một lúc, rồi tò mò hỏi: “Tại sao?”

Cô ấy trả lời: “Bởi vì đó là cách thế giới được tạo ra và vận hành.”

Theo sự hướng dẫn của cô ấy, Trần Bình An dường như bỗng nhiên được ban tặng một loại “thần nhãn thông” giống như thứ mà Phật giáo gọi là “vô lậu tận”, khiến anh ta ngay lập tức chú ý đến một vì sao mà thực ra không hề xa lạ.

Trong tầm nhìn của con người, đó là sao Kim thuộc ngũ hành. Mỗi khi bình minh đến, chỉ có sao này sáng rõ hơn cả, như thể nó đẩy các vì sao khác ra xa; vì vậy nó còn được gọi là “Trường Căng” hay “Khai Minh”. Theo ghi chép trong “Thiên Quan Thư”, mỗi khi quỹ đạo của sao Trường Căng bị lệch hướng, đó là dấu hiệu của “biến thiên”, có nghĩa là chiến tranh sắp nổ ra. Các cơ quan chuyên theo dõi thiên văn của các triều đại thế gian đều sẽ bố trí những “thiên sư” am hiểu về thiên tượng để theo dõi vị trí và di chuyển của vì sao cổ xưa này trong các tiết khí và thời gian khác nhau.

“Vị tổ sư của phái quân sự đáng thương này, ông ấy đã mở ra con đường lên thiên đường cho võ học thế gian, nhưng chỉ đi được nửa chặng đường mà không thể thực sự kết nối với trời đất. Nếu ông ấy thành công, sự tồn tại của mình đã giống như một “bậc thang lên thiên đường” thứ ba rồi. Đức tích này, con người nên ghi nhận; tuy nhiên, nó được giữ kín và không có ghi chép nào về nó. Bây giờ, khi hạn chót mười nghìn năm sắp đến, các cơ quan theo dõi thiên văn lớn nhỏ trên thế gian sẽ rất bận rộn.”

Cô ấy nói một cách hài hước, vỗ nhẹ vào lan can và tiếp tục: “Vì vậy, nếu nói một cách nghiêm túc, sự khác biệt giữa võ học và phép thuật không phải là rõ ràng như sự phân biệt giữa nước suối và nước sông; chúng có nguồn gốc chung nhưng lại phát triển theo những hướng khác nhau. Dù trông có vẻ như chúng không liên quan đến nhau, nhưng thực ra chúng đều xuất phát từ cùng một nguồn gốc. Đó cũng là lý do tại sao người chủ nhân của chúng ta, dù ban đầu chỉ là một võ sĩ thuần túy, lại có thể tu luyện phép thuật. Cũng chính vì điều này mà sau khi được sửa đổi bởi vị đại sư Bạch Ngọc Kinh, những phép thuật này trở nên phù hợp để võ sĩ tu luyện, giống như việc tìm cách đi vào một ngôi nhà lớn qua cửa bên cạnh. Đó cũng là lý do tại sao ở núi Thông Diệp Châu Bồ Sơn, những võ sĩ thuần túy vẫn có thể tu luyện phép thuật của các nhà tiên nhân. Tuy nhiên, việc này không thể được phổ biến rộng rãi hơn là bởi vì yêu cầu về tài năng khá cao. Những đại sư mà chúng ta biết thường mải mê theo đuổi sự bất tử và vĩ đại; họ không quan tâm đến những điều nhỏ nhặt như phép thuật.”

Cô ấy ngừng nói một lát, rồi tiếp tục: “Nhưng dù sao đi nữa, võ học vẫn là công cụ quan trọng để bảo vệ và phát triển xã hội. Chúng ta nên trân trọng và tiếp tục phát huy nó.”

Qin Buyi shook his head and said, “Not much, and there’s no need for too much either. For example, during my travels in Beiju Luzhou back in the day, Master Chen once encountered a troop of cavalry from the Northern Yan kingdom, which also included several assassins from the Guolu Mountain. In such a narrow encounter, the brave one wins.”

Chen Pingan nodded, not denying this fact. That was Chen Pingan’s first time truly engaging in violent combat.

Even during his first battle as a young man, when he fought alongside Song Yushao against the elite cavalry of the Shuishui kingdom, Chen Pingan would deliberately avoid the ordinary soldiers on the battlefield.

Mr. Zeng smiled and said, “One falling leaf signifies the arrival of autumn.”

Cui Dongshan chuckled and said, “No need… or perhaps it’s not possible? Baopingzhou is a small territory, and that has its advantages; any slight disturbance can’t conceal the traces of dragons and snakes.”

Qin Buyi nodded and agreed, “What Master Cui says is indeed true.”

The Xishan Sword Secret sect, led by my senior brother Liu Taozhi, did indeed try to establish itself in Baopingzhou in the past. However, due to disagreements with the governance philosophy of Xiu Hu, they were all politely (but actually forcibly) sent out of the territory. Although Cui Qian managed to save face for Brother Liu by not publicizing this incident or using the monks from the Dalui court, he never harmed anyone throughout the process.

Cui Dongshan gave a thumbs up and praised, “Sister Qin, you speak so straightforwardly! I consider you a friend now!”

Qin Buyi just smiled and asked, “Why doesn’t Master Chen wish to serve as the advisor to the Dalui kingdom?”

As soon as this question was raised, even Jian Ming perked up, waiting for Chen Pingan’s answer.

After all, it would be beneficial to help the Dalui dynasty in times of need and add glory to his own reputation and status. In terms of lineage, achievements, reputation, strength, and the support of the people… Chen Pingan was the most suitable candidate, without a doubt.

Chen Pingan took a sip of wine, smiled, and said nothing.

Could it be that the Xishan Sword Secret sect, led by Liu Taozhi, also plans to come out into the open, just like the “Wooden Guests” from Luoyang? Could it be that they have some secret agreement with the ancient masters of various schools of thought, planning to make a grand move during the upcoming gathering of the three religious leaders, attempting to “fetch water” from heaven with buckets?

Without Chen Pingan saying anything more, a somewhat awkward silence fell over the hall.

Cui Dongshan broke the silence and said, “If I don’t speak now, wouldn’t the atmosphere remain awkward for half an hour?”

Seeing that Chen Pingan was reluctant to discuss this further, Qin Buyi decided not to press the matter.

Song Zhi asked, “Does Master Cui seem to be well-versed in various secret histories?”

Dòng họ Mộc Khách ở Lạc Dương của chúng tôi là những người ẩn dật, không thuộc về bất kỳ giới tầng nào, không có chút nền tảng nào bên ngoài núi rừng. Nhưng vị chủ tịch trẻ tuổi này thậm chí còn có thể nói ra được tên thật của tổ sư Bao Phục Tự. Nhìn vẻ mặt anh ta, dù họ nói về chuyện gì, anh ta cũng đều có thể tiếp lời một cách dễ dàng. Trên thế giới này, có biết bao nhiêu người kỳ lạ và chuyện lạ thú vị; những câu chuyện từ núi rừng và những sự kiện liên quan đến các gia tộc tiên nhân không thể đếm xuể. Đặc biệt là những bí mật không hề được ghi chép lại trong sách vở, chỉ có thể được truyền tụng từ người này sang người khác trong phạm vi hẹp. Người ngoài muốn biết được những thông tin bên trong thì giống như việc tìm một cây kim trong đại dương vậy. Thế mà anh ta dường như rất am hiểu về những câu chuyện lịch sử và huyền thoại, luôn có thể nói ra một cách dễ dàng như thể đó là những điều quen thuộc với mình. Cui Đông Sơn giống như một chuyên gia về những câu chuyện dân gian và lịch sử, và để làm được điều đó thì tuổi tác, trình độ và mạng lưới quan hệ đều rất quan trọng.

Cui Đông Sơn đặt hai lòng bàn tay vào chiếc bát rượu, nhẹ nhàng xoay tròn nó và cười nói: “Nhặt hạt lúa mì trong cánh đồng, chọn cây đậu trong khe suối… Những việc như vậy không đáng để bận tâm chút nào.”

Cui Đông Sơn thử thách: “Anh Sơn Chất ơi, đã đến vùng núi của Thần Đô rồi, làm sao có thể không vào được chứ? Tối nay uống xong rượu, các anh có thể nghỉ ngơi một lát tại núi Thần Đô. Sau đó tôi sẽ dẫn các anh đi thăm con sông Lân Hà để tìm một địa điểm thích hợp để xây dựng một bến phà tiên nhân lớn nhất ở vùng Đồng Diệp Châu. Hôm nay, trước mặt sư phụ của chúng ta, tôi sẽ cam kết rằng nếu anh Sơn Chất ưng ý, dù tôi phải hy sinh mọi thứ, tôi cũng sẽ tìm cách giúp anh xây dựng một sự nghiệp vĩ đại!”

Người đàn ông mộc mạc đáp lại một cách trầm lặng: “Chủ tịch Cui ơi, anh chỉ cần gọi tôi là Phùng Chao thôi… ‘Phùng’ là vì khuôn mặt to lớn của tôi, ‘Chao’ là vì tôi vượt trội hơn người khác.”

Thật sự, việc anh ta liên tục gọi tôi là “Anh Sơn Chất” khiến tôi cảm thấy rất khó chịu.

Cui Đông Sơn nói một cách nghiêm túc: “Không được đâu, việc gọi nhau là đồng bạn thì hơi xa lạ quá. Nếu anh Phùng không gọi tôi là em Đông Sơn, có lẽ là anh coi thường tôi…”

Người đàn ông mộc mạc lại trả lời: “Nhưng tôi chỉ biết gọi anh là Cui Đông Sơn thôi… Đó là tên của anh mà.”

Hàn Quang Hổ cùng với Giản Minh trở lại Thành Ảo Ảnh. Trước đó, tại bàn rượu, vị lão nhân đã đưa ra quyết định, thông qua lời nói bí mật hứa với ông Tằng rằng mình sẽ đến đền thờ của triều đại Đại Quán để tìm một vị trí và hết sức hỗ trợ Yao Cận Chí, ít nhất là trong ba mươi năm. Như vậy, triều đại Đại Quán vốn luôn thiếu đi một chiến binh mạnh mẽ để bảo vệ non sông, giờ đây lại có thêm một võ sĩ cực kỳ mạnh mẽ. Dù Hàn Quang Hổ hiện tại không còn ở đỉnh cao của võ đạo, nhưng danh tiếng của ông – một người từng áp đảo cả một lục địa trong suốt một trăm năm – vẫn là một sự đe dọa lớn đối với Đại Quán, và đối với gia tộc Yao của triều đại này, thì quả thực là một “mùa xuân may mắn”.

Qin Bất Nghi và Pang Chao không cần sự hướng dẫn của Cui Đông Sơn mà lập tức lên đường đến núi Mật Tuyết, sau đó ở lại tại Tông Kiếm Thanh Bình một thời gian, rồi tiếp tục theo Cui Đông Sơn đi dọc theo con sông Lân ở trung tâm của đảo Đông Diệp.

Song Vũ Thiêu cùng với Hàn Quang Hổ tiếp tục hành trình về phía nam, muốn ghé thăm Thành Ảo Ảnh nổi tiếng ấy, sau đó sẽ chờ tàu qua sông ở bến Đào Diệp Độ, rồi đi theo tàu vượt đảo về phía bắc đến đảo Bảo Bình. Vị lão nhân sẽ xuống tàu tại Thành Lão Long, đi qua một nửa đảo trước khi từ từ trở về quốc gia Sửa Thủy.

Trần Bình An muốn đưa Song Vũ Thiêu đến cổng thành, nhưng vị lão nhân chỉ vẫy tay bảo không cần thiết, vì vậy Trần Bình An chỉ đưa cô ấy đến ngã tư trước cửa nhà.

Hàn Quang Hổ dừng bước và nói: “Lần sau khi Trần Tông Sư đến Thành Ảo Ảnh, chúng ta sẽ tiếp tục cuộc so tài chưa hoàn thành hôm nay.”

Trần Bình An cười và nói: “Về việc đấu quyền, tôi rất giỏi.”

Hàn Quang Hổ bỗng ngập ngừng trong lời, người trẻ tuổi thật sự không biết cách nói chuyện một cách lịch sự.

Giản Minh, với con dao kẹp dưới nách, lại đùa cợt: “Trần Bình An, lần này tôi đi cùng Hàn Lão Nhân đến Đại Quán, chắc chắn sẽ gặp được một người nào đó. Có điều gì cần tôi giúp đỡ không?”

Trần Bình An tỏ vẻ nghiêm túc như một người lớn tuổi: “Cậu bé này uống rượu hơi nhiều quá, sau này nhớ phải uống nhiều hơn và nói ít đi.”

Giản Minh cảm thấy rất bực mình.

Ông Tằng cười và nhắc nhở đệ tử của mình: “Người quý phái nên nói chuyện một cách lịch sự hơn.”

Song Vũ Thiêu cùng hai người kia từ từ rời đi.

Trần Bình An tiếp tục hành trình của mình, với tâm trạng lo lắng nhưng cũng đầy hy vọng.

Chen Pingan cúi chào và nói: “Thưa ông Zeng, lời ông quá lớn lao rồi. Chúng tôi chỉ là những người gặp nhau tình cờ trên đường đời, chưa từng có oán giận gì; khi lại gặp nhau trong giang hồ, vẫn có thể cùng ngồi một bàn uống rượu, nói cười vui vẻ, đó chính là duyên lành. Hơn nữa, tâm tính của ông cũng rất trong sáng, giống như ông đã nói: ‘Một chiếc lá rơi là biết đến mùa thu.’”

Ông Zeng mỉm cười đồng tình và cúi chào lại.

Chen Pingan tiếp tục: “Thưa ông Zeng, xin lỗi vì không thể tiễn ông xa hơn nữa. Sau này nếu có dịp, tôi sẽ đến núi Luopuo để thăm ông. Ở quê nhà của tôi, mọi việc đều do Cui Dongshan quản lý; tôi cũng yên tâm về điều đó, bởi vì chính ông ấy mới là người đứng đầu tổ chức. Tôi không phải là kẻ chỉ biết giao việc cho người khác mà không quan tâm gì cả.”

Ông Zeng cười nói: “Không cần phải tiễn đâu. Hành trình giữa bão tuyết, đi một mình cũng có một vẻ đẹp riêng.”

Cui Dongshan ôm lấy quả cầu tuyết trong tay, ánh mắt đầy u sầu: “Tại sao thầy lại cứ làm cho trái tim những người học trò này thêm lạnh lẽo hơn nữa?”

Ông Zeng cười đáp: “Trên đường đi, người ta luôn phải đối mặt với nhiều khó khăn; nhưng nếu một người trở nên nổi tiếng khắp nơi, thì thường sẽ có kẻ ghét bỏ họ, hiếm khi có ngoại lệ.”

Chen Pingan nói: “Hãy luôn làm điều tốt, không cần phải mong người khác biết đến; đừng làm điều xấu, dù có bị người ta biết cũng không sao.”

Ông Zeng gật đầu: “Thưa ông Chen, ông đã trên con đường tu luyện rồi.”

Chen Pingan quay người lại, cúi chào và cười: “Vậy thì đệ tử xin cùng ông Zeng cố gắng nhé.”

Ông Zeng dùng lòng bàn tay chạm vào chuôi kiếm và nói: “Do địa vị mà phải giấu giếm, làm ông Chen cảm thấy buồn cười.”

Chen Pingan lắc đầu: “Trong giang hồ không chỉ có những kiếm sĩ; nhưng những kiếm sĩ chắc chắn đều là những người thuộc về giang hồ.”

Ông Zeng cười nói: “Lời này thật xứng đáng được coi là lời chúc tốt đẹp nhất.”

Sau khi chia tay với người từng là thợ chuyên về việc di chuyển gỗ này (người thuộc phái Mòa), Chen Pingan được Cui Dongshan dẫn vào một căn phòng bên trong nhà. Cui Dongshan nói rằng người này có chút đặc biệt, và ông nhất định phải gặp mặt.

Bên trong phòng có một cái bếp lò nhỏ; một người đàn ông gầy gò đang xoa tay để ấm người, ngáp ngủ, cảm thấy mệt mỏi…

Cui Dongshan nói một cách quyết đoán: “Cậu có vẻ như đã từng nói điều đó rồi.”

Qian Hou’er nhìn Cui Dongshan với vẻ mặt nghiêm túc, rồi đỏ mặt nói: “Nếu thầy Cui nói là tôi đã từng nói, thì coi như tôi đã nói thật vậy.”

Chen Pingan không nhịn được cười, anh ta thực sự rất phù hợp để đến núi Xiandu; anh ta nấu ăn rất giỏi.

Cui Dongshan không ngần ngại gì cả, vẫy tay lấy cuốn sổ vẽ bằng bút than trên bàn, đưa cho ông ấy và nói: “Xin thầy xem qua, xem Qian Hou’er có phải là người có tiềm năng hay không.”

Chen Pingan nhìn Qian Hou’er cười, người đàn ông này vội vàng nói: “Cứ thoải mái xem thôi, những bức vẽ như thế này chỉ khiến người ta cười nhạo mà thôi, e rằng chúng sẽ làm ô uế đôi mắt của thầy cao thượng.”

Cui Dongshan trừng mắt nói: “Chưa từng học hành gì cả, thì đừng nói nhiều những lời hoa mỹ như vậy. Đó chính là biểu hiện của sự khoe khoang kiến thức vô ích… Đúng là như vậy.”

Qian Hou’er hơi nghi ngờ; anh ta đã từng thấy thành ngữ này trong sách và còn từng hỏi cô Xiao Fang về nó.

Chen Pingan nhận lấy cuốn sổ và nói: “Anh Qian, đừng nghe những lời vô nghĩa của Dongshan.”

Trong lúc trò chuyện, Chen Pingan mới biết tên thật của Qian Hou’er là Qian Jun; quê hương anh ta cũng có xưởng gốm, vậy là họ có chút điểm chung để nói chuyện với nhau.

Chen Pingan hiểu ý định của Cui Dongshan, nên tiếp tục mời Qian Jun đến núi Xiandu xem sao. Nếu anh ta cảm thấy hợp với bầu không khí ở đó, thì có thể ở lại và tìm một vị trí tại núi Xiandu trước; sau này khi muốn chuyển đi nơi khác, ít nhất cũng sẽ có một nền tảng vững chắc. Dù sao thì câu “Anh hùng đừng hỏi nguồn gốc” cũng chỉ nên được nghe một nửa mà thôi.

Qian Hou’er vẫn từ chối lời mời tốt bụng của họ. Người đàn ông này không khỏi tự hỏi: Vị sư Cui kỳ quặc kia, cùng với ông Chen hiền lành này… Chắc hẳn núi của họ đang thiếu người lắm mới chấp nhận một người như anh ta.

Thấy người đàn ông mặc áo xanh bị từ chối mà không tức giận, Qian Hou’er cũng thở phào nhẹ nhõm. Sau bao năm lăn lộn giang hồ, tuy kỹ năng võ thuật của anh ta không cao, nhưng anh ta tự tin mình biết cách đọc vẻ mặt người khác, và vẫn có chút khả năng đó.

Lý do anh ta từ chối lời mời không phải vì không muốn giàu có; chỉ là sau bao lần thất bại, anh ta đã học được bài học và hiểu rằng không nên tự cao. Đúng là như vậy.

Rời khỏi ngôi nhà, Trần Bình An bước trên con phố, gió tuyết bay mù mịt, bóng đêm dày đặc… Bỗng nhiên, anh lại nghĩ đến một câu nói hoàn toàn trái ngược với cảnh tượng trước mắt này.

“Trời đất như một cái lò lớn; than hồng được dùng để nấu nướng, mọi vật đều bị thiêu cháy… Con người cũng không thể tránh khỏi.”

Lần đầu tiên nghe câu này, là từ lão thợ Yao ở nơi khai thác mỏ; khi Trần Bình An cùng lão Yao đi tìm đất sét, họ chỉ trò chuyện vài câu trong suốt chuyến đi vào rừng rồi trở về. Sau đó, trong chuyến du hành đến Bắc Cư Lô Châu, Trần Bình An từng gặp một người tên Sui Kính Tranh; anh ta cũng từng cảm nhận được điều tương tự… Tối nay, Trần Bình An bước chậm trên mặt tuyết, quay đầu nhìn lại.

Cui Đông Sơn theo sau và hỏi: “Thưa sư phụ, có điều gì kỳ lạ không ạ?”

Trần Bình An cười nói: “Không có gì cả.”

Tay anh nhẹ nhàng vung lên; một con dao nhỏ tên “Tào Tử” từ tay áo được rút ra. Con dao này, cùng với con dao ngắn khác mà đến nay vẫn chưa rõ nguồn gốc, đều là “chiến lợi phẩm” mà Sui Kính Tranh đã giúp anh thu thập được. Ngay cả Lưu Kính Long khi nhìn thấy hai con dao này cũng không khỏi ngưỡng mộ. Lưu Kính Long nhận ra con dao “Tào Tử” được ghi chép trong sử sách; còn con dao kia, Trần Bình An đặt tên cho nó là “Cắt Hươu”; anh cảm thấy cái tên này hay hơn tên cũ “Mù Hạ” được khắc trên lưỡi dao rất nhiều.

Phải thừa nhận rằng, việc đặt tên cho vật dụng thực sự cần có khiếu.

Trần Bình An vung dao một cách điêu luyện, con dao lướt qua từng bông tuyết.

Cui Đông Sơn không nỡ phá vỡ không khí yên bình của sư phụ, nhưng không thể kìm được nữa, liền hỏi một cách thận trọng: “Nếu con cá lớn đã cắn mồi rồi, thưa sư phụ, khi nào sẽ kéo câu vậy?”

Trần Bình An cất dao lại vào tay áo, nói không vui: “Biết rõ mà hỏi, giả vờ ngốc làm gì?”

Người trước đây từng nghe câu này chắc cũng giống Lưu Kính Tranh… Không lạ gì họ lại coi nhau như anh em thân thiết.

Cui Đông Sơn cảm thấy bị xúc phạm: “Tâm trí của sư phụ sâu thẳm như biển cả, không một tiếng động; lần trước khi đối đầu với tiền bối Tống, tôi chưa từng nghe được câu trả lời chính xác từ sư phụ, nên không dám yên tâm.”

Trần Bình An nói: “Kế hoạch này tôi không hề thảo luận trước với cậu; tôi xin lỗi cậu, và cam đoan sẽ không lặp lại nữa.”

Cui Đông Sơn càng cảm thấy bị xúc phạm hơn: “Tôi đâu phải khách, nếu sư phụ cứ nói những lời lịch sự như vậy nữa, tôi sẽ không biết phải nói gì.”

Trần Bình An cười: “Đừng lo, tôi chỉ muốn cậu hiểu rằng, đôi khi, việc phải làm những điều khó khăn cũng là cần thiết…”

Nếu nói về địa vị và tầm cao, thì Yǎng Zhǐ, người bị giam cầm tại quần đảo núi lửa Laojunlú, và Lưu Chā, người bị giam giữ trong một khu vực thiên nhiên huyền bí tên là Công Đức Lâm, đều thuộc hàng những con quái vật lớn từng ngồi trên những ngai vàng cổ xưa. Chỉ khác là Lưu Chā có địa vị cao hơn một chút; nếu như Lưu Chā không bị Trần Chún An cản trở, và có thể trở về quê hương với tư cách là một cao thủ kiếm thuật, thì ngày nay ông ta chắc chắn sẽ là người đứng đầu hàng ngũ kiếm sĩ không ai sánh kịp. Còn lý do tại sao Trần Bình An lại “quan tâm” đến Yǎng Zhǐ đến vậy, không chỉ vì khả năng chiến đấu dữ dội của cô ta trên chiến trường, vượt qua cả “Bức tường kiếm khí”, mà còn vì Yǎng Zhǐ đã từng tàn sát một vị kiếm tiên ngay trước mặt mọi người trên chiến trường đó.

Cùi Đông Sơn có vẻ như đã quyết tâm tìm ra lý do, hỏi: “Nếu bỗng nhiên dừng lại và thay đổi ý định, chẳng phải là việc từ bỏ tất cả những gì đã làm được sao? Liệu trong lòng ngài, có cảm thấy không thoải mái không?”

Trần Bình An im lặng không nói gì.

Việc giam giữ nhưng không giết hại Lưu Chā và Yǎng Zhǐ là quyết định của Giáo hội Trung Thổ; chính xác hơn, đó là ý của vị thánh lễ (Lễ Thánh).

Trước đây, bên trong Giáo hội cũng không hề có sự phản đối nào, nhưng một khi vị thánh lễ đã đưa ra quyết định như vậy, mọi người cũng không còn tranh cãi nữa.

Cùi Đông Sơn thở dài nhẹ nhàng, liên tục dùng gót chân gạt tuyết trên đường.

Sau khi trở về quê hương, ngài đã thành lập một giáo phái tại núi Lạc Phố. Ngoài việc tạo ra sự chú ý lớn tại núi Quan Lễ Chính Dương, ngài còn nhanh chóng chọn một địa điểm để xây dựng giáo phái tại Đảo Tùng Diệp Châu.

Việc thành lập giáo phái tại Đảo Tùng Diệp Châu có thể được coi là hợp lý; muốn bù đắp cho sự thiếu hụt đất đai ở đó, thì việc sở hữu một vùng đất riêng là điều cần thiết, dù về mặt công hay tư cũng đều có thể chấp nhận được.

Nhưng Cùi Đông Sơn đã cảm nhận được có điều gì đó không ổn, có lẽ Zhu Lệ ở phía núi Lạc Phố cũng đã nhận ra điều đó, chỉ là vị đầu bếp già này cố tình giả vờ ngốc nghếch.

Trước đây, Yǎng Zhǐ không biết cách chỉ huy và đã thất bại ở chiến trường Jiazi Zhàng; để bù đắp cho sai lầm đó, cô ta phải chịu sự trừng phạt.

Trần Bình An tiếp tục theo dõi tình hình của Yǎng Zhǐ, không biết rằng số phận của cô ta sẽ ra sao.

Chen Ping An lắc đầu, cuối cùng cũng mở miệng nói: “Lúc đó, làm sao có thể nghĩ tới những chuyện xa xôi như vậy được, chỉ là sự trùng hợp mà thôi. May mắn thay họ đã theo Yu Yue rời đi, không cần phải đối mặt với Ngưỡng Chỉ; nếu không, tôi cũng không biết phải giải quyết chuyện rắc rối này như thế nào.”

Trẻ con vốn dĩ là trẻ con, vì vậy có những điều mà người lớn không thể mong đợi chúng hiểu được; có những lý lẽ mà chỉ có thể để chúng tự mình trải nghiệm trong quá trình trưởng thành.

Nếu nói ước mơ giống như việc xây dựng một con người tuyết, thì quá trình trưởng thành có lẽ giống như việc ăn cơm lạnh.

Một khi Ngưỡng Chỉ xuất hiện tại Đảo Đông Diệp, tham gia vào công việc khai thác dòng sông lớn ở khu vực trung tâm, dù Ngưỡng Chỉ có sử dụng những phép thuật che mắt, nhưng theo thời gian, chuyện đó chắc chắn không thể giấu được lâu.

Sớm muộn gì cũng sẽ có những người từ “Thành Trường Kiếm Khí” biết được bí mật này.

Cũng là những con yêu quái mạnh mẽ, nhưng Tiểu Mạc lại khác. Nó đã ngủ say trong ánh trăng sáng suốt hàng vạn năm, không hề có bất kỳ liên quan gì đến “Thành Trường Kiếm Khí”.

Hơn nữa, trong số mười vị kiếm sư đỉnh cao ngày xưa, có một người tên là “Ngũ Tuyệt Nhất”, một kẻ điếc già; vì vậy những người luyện kiếm bản địa của “Thành Trường Kiếm Khí” cũng khá cởi mở trong việc đối xử với chuyện này.

Còn có Tiểu Mạch, người luôn ở bên cạnh Lý Hoài, sống lâu trong dãy núi rộng lớn; thêm vào đó là mối quan hệ giữa ông trùm kiếm sư và kẻ mù già, Tiểu Mạch thậm chí không dám gây họa với “Thành Trường Kiếm Khí”.

Nhưng Ngưỡng Chỉ thì khác.

Bị giam giữ là một chuyện, cả hai bên không gặp nhau, sống cách biệt mãi mãi; nhưng một khi Ngưỡng Chỉ đến Đảo Đông Diệp mà không bị giết, thì lại là chuyện khác.

“Văn Miếu” (Trường học Văn học) cũng có những suy nghĩ riêng của họ.

Với sự xuất hiện của Lưu Chà và Ngưỡng Chỉ, trong những năm qua, những tàn dư của loài yêu quái không thể rời khỏi “Thế giới Hoàng Nhân” liên tục xuất hiện; thấy rằng các lục địa ngày càng tăng cường việc tìm kiếm chúng, chúng liền chủ động tiết lộ danh tính của mình với các trường học ở các lục địa. Chẳng hạn, lần trước khi Chen Ping An ở Rừng Công Đức, ông đã từng hỏi ý kiến của sư phụ Từ Bình về vấn đề này; ông đã hỏi một cách gián tiếp về số lượng những tu sĩ yêu quái không còn lối thoát nhưng không muốn liều mạng, và kết quả là…

(Phần này có vẻ như bị ngắt quãng.)

Cui Dongshan nói: “Không thể nói chắc được. Kẻ lão khốn đó làm việc luôn không để lại lối thoát cho người khác hay cho chính mình; có lẽ hắn muốn tận dụng mọi thứ một cách triệt để. Chẳng hạn, hắn bắt Yanzhi đến Đảo Tongye để khai thác con sông lớn mới, hoặc cứ để Yanzhi ở lại Đảo Baoping như một vị quý tộc cai quản con sông đó mà trong lòng không hề có chút do dự nào. Chắc chắn hắn không bao giờ làm khó người khác như thầy đâu. Còn về suy nghĩ của những đứa trẻ kia, thì hoàn toàn không quan trọng. Chúng còn nhỏ, không hiểu chuyện là chuyện của chúng; còn nếu lớn lên mà vẫn không hiểu, thì đó vẫn là chuyện của chúng thôi. Cũng có thể là những kẻ này và những kẻ khác đang theo cùng một chiến lược. Khi Yanzhi rời khỏi Đảo Thần Trung Thổ, đó sẽ là con đường chết. Dù Văn Miếu và Lễ Thánh nghĩ gì, làm gì đi nữa, cũng không liên quan gì đến Cui Qian cả. Nếu muốn theo quy tắc mà hành động, thì cứ đến và truy cứu lỗi thôi.”

Chen Ping An gật đầu.

Cui Dongshan tiếp tục: “Bỏ qua Yanzhi đi đã, việc họ sống hay chết thì sau này sẽ nói. Nhưng thầy có bao giờ nghĩ đến điều này không? Vị đại trưởng lão của Bạch Ngọc Kinh, ngày xưa không giết vị tiên nhân có danh hiệu “Dự Cổ” ở Thành Thần Tiêu, cũng không giết Lão Đồng Nhi, Văn Miếu Lễ Thánh không giết Lưu Chā… tất cả đều theo một lối suy nghĩ, theo một mạch lạc nhất định.”

Chen Ping An đáp: “Tôi có thể hiểu.”

Cui Dongshan cười toe toét.

Ngay lập tức, anh ta nhận được một cái tát vào đầu và bị thầy mắng: “Không biết phân biệt lớn nhỏ, dám gọi trực tiếp tên vị đại kiếm tiên.”

Chen Ping An thu tay lại, tự chế giễu bản thân: “Gặp phải những người bạn như chúng ta thật là không may… Nếu có thể, tôi ước gì mình có thể luyện ra một loại thuốc hối tiếc.”

Trước đó là việc của mình, sau đó là việc tặng hai lọ thuốc cho am Phù Sơn Vân Thảo Đường; tiếp theo có lẽ mình lại sẽ bị hỏi về thời điểm mở lò luyện thuốc ở Núi Thanh Cảnh.

Cui Dongshan cười nói: “Thầy có ý định xin một lọ thuốc “Tọa Vong Đan” cho Hàn Lão Nhi và Cung Thanh Hổ không?”

Chen Ping An gật đầu: “Đức hạnh và võ nghệ của sư phụ Hàn thì ai cũng thấy rõ.”

“Thầy coi đó là cách báo ân bằng đức không?”

“Thực ra, sư phụ Hàn chỉ tìm cớ để có cơ hội đánh giá sức mạnh của tôi mà thôi. Vị tiền bối này cũng biết rõ điều đó; Pei Qian chắc chắn không dễ dàng từ bỏ ý định đó đâu.”

Chen Ping An lại gật đầu, biết rằng cuộc chiến này sẽ không hề dễ dàng.

“Được thôi, nếu thầy cho rằng học trò cảm thấy như vậy, thì cũng được.”

Cui Dongshan lại hỏi: “Sẽ đi bộ về núi Xiandu sao?”

“Chỉ cần đến núi Xiandu trước khi trời sáng là được.”

“Thầy dường như không quá vội vàng trong hành trình này?”

“Khi làm việc, cần phải biết điều chỉnh tốc độ một cách hợp lý, có sự thư giãn vừa phải. Tiểu Mò đối mặt với Bạch Cảnh, chắc chắn không hề e ngại đâu.”

“Thầy nghiêm khắc với bản thân nhưng lại khoan dung với người khác; học trò cũng đã học được điều đó rồi.”

Một người mặc áo xanh, một người mặc áo trắng, thầy và học trò cùng nhau rời khỏi cổng thành. Cui Dongshan, cảm thấy vô cùng nhàm chán, bắt đầu lăn những quả tuyết lớn; quả tuyết cao bằng nửa người, cao bằng một người, cao bằng mái nhà… Cậu thiếu niên mặc áo trắng đẩy những quả tuyết ấy và cười ha hả.

Người đàn ông mặc áo xanh bên cạnh chửi thề một câu, và không lâu sau đó Chen Pingan cũng lăn được một quả tuyết gần bằng kích thước của cậu ấy.

Bên kia cầu vòm màu vàng, cô ấy đã nhảy xuống từ lan can từ lúc nào không rõ; cô đứng trên cầu và đề nghị với Chen Pingan, người vẫn đang tập võ trên lan can: “Chủ nhân, sao chúng ta không đi xem khu vực Phong Thăng Đài nhỉ?”

Chen Pingan suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Được!”

Cô ấy mỉm cười: “Không vội, hãy chờ một lát.”

Đúng lúc Chen Pingan còn đang mơ màng, từ xa có thể nhìn thấy năm bóng người đang từ từ tiến lại.

Cô ấy dựa vào lan can, với vẻ thong thả và mỉm cười: “Thật là nhớ quá…”

Cô ấy vươn tay ra, chỉ vào từng người: “Vị chủ nhân đầu tiên của tôi, kẻ mà tôi đã giết không lâu trước đây, cùng với Ruan Xiu và Li Liu… những người sẽ xuất hiện sau hàng nghìn năm nữa.”

Hóa ra những người đó chính là năm vị cao quý từng tồn tại trước đây: những người cầm kiếm, những người mặc áo giáp, Thần Lửa, Thần Nước…