Chương 1097

Một chiếc thuyền chở khách, tiến về phía nam, đến đảo Tongyezhou.

Trên đường, thuyền dừng lại tại bến Tao Ye Du ngoài thành Shengjing.

Song Yushao vẫn mặc trang phục quen thuộc: áo xanh, áo dài và giày vải; cô lẻ loi bước lên thuyền. Theo thỏa thuận với triều đại Đại Quan, chiếc thuyền này sẽ giúp vận chuyển một số hàng hóa đến hai địa điểm là Bicheng Du thuộc tổ chức Ngọc Quy Tông và Qushan Du – nằm ở phía nam nhất của đảo để bán.

Không thấy Hàn Quang Hổ hay Giản Minh đi cùng, Mi Yu tỏ vẻ hơi thất vọng; còn Châu Mǐ Lì thì treo mình lên lan can, đá chân nhẹ nhàng… Thật đáng tiếc, cô vẫn không có cơ hội được nhìn thấy vị Hoàng đế Đại Quan mà Pei Qian từng miêu tả là người đẹp như hoa. Lúc đó, Pei Qian nói rất rõ ràng về cô gái tên Yao Jinzhi… Ha ha, thật là nhiều chuyện thú vị!

Khi hàng hóa đã được chất hết lên thuyền, chiếc thuyền tiếp tục hành trình về phía nam. Chen Ping An cùng Song Yushao uống vài ly rượu; Song Yushao nói rằng vị quan chức phụ trách thành phố gần đây rất bận rộn, không thể rảnh rỗi được, bởi vì sự việc Hoàng đế Đại Quan sẵn lòng đảm nhận vai trò quốc sư đã gây chấn động cả triều đình.

Uống rượu xong, họ bàn về một số chuyện liên quan đến đền thờ Đại Quan ở thành Shengjing. Song Yushao nói: “Việc khai thác con sông lớn này là việc rất quan trọng; cần phải có cơ sở vững chắc và hợp pháp. Có một vấn đề mà chúng ta không thể tránh khỏi… Chú đã nghĩ xong cách giải quyết với những ngôi trường học đó chưa?”

Đó là việc cần phải có sự cho phép từ phía các trường học ở Trung Thổ, cũng như ý kiến của ba ngôi trường học trên đảo Tongyezhou (Tianmu, Dafu và Wuxi). Chúng ta cần phải liên lạc trước để tránh những rắc rối không cần thiết.

Chen Ping An gật đầu: “Về phía các trường học ở Trung Thổ, thầy sẽ giúp tôi giải quyết. Còn về ba ngôi trường ở Tongyezhou – Tianmu, Dafu và Wuxi – lần này tôi sẽ đi cùng chiếc thuyền này đến Qushan Du rồi quay trở lại; tôi sẽ ghé thăm từng nơi một. Trường học Dafu là nơi tôi có khả năng kiểm soát tốt nhất; tôi quen biết với hiệu trưởng Trình Long Châu. Về trường học Wuxi, chủ nhân của trường là Châu Sơn; có lẽ sẽ không có vấn đề gì lớn. Tôi cũng là bạn với phó hiệu trưởng Vương Tài; ông ấy chắc chắn có thể giúp tôi điều phối mọi thứ. Vấn đề lớn nhất vẫn là trường Tianmu…”

Song Yushao tiếp tục suy nghĩ…

Chen Pingan nâng cốc rượu lên, cười nói: “Tôi đâu phải là kẻ ngốc nghếch đến mức gặp nhau là đánh nhau như vậy, thật không hợp với tinh thần của giang hồ chút nào.”

Một Châu Tam Thư Viện: Đại Phục, Thiên Mục, Ngũ Tịch. Ở phía bắc và nam của Châu Đồng Diệp, có hai phái lớn là Ngọc Quy Tông đang phát triển mạnh mẽ và phái Đồng Diệp thì gần như đã suy tàn. Nếu thêm vào đó phái Thanh Bình Kiếm Tông nữa, có lẽ sẽ tạo thành một sự cân bằng giữa ba thư viện này.

Vì ai cũng biết rằng mọi việc đều khó khăn ngay từ đầu, nên thư viện Ngũ Tịch ở phía nam, với sự dẫn dắt của hai vị trưởng phái là Chu Mật và Vương Tể, chắc chắn sẽ có một khởi đầu tốt đẹp.

Song Vũ Thảo muốn nói gì đó nhưng lại thôi lại, rồi cứ cười và tiếp tục uống rượu.

Trong thành Shencheng, những lời đồn đại không hề ít; theo những tin đồn có nguồn gốc rõ ràng, thậm chí việc Hàn Tông Sư được bổ nhiệm làm quốc sư cũng trở thành một cách để che giấu điều gì đó.

Ở khu phố của thành Kinh Thành, còn có con đường Tao Diệp Độ; chắc chắn đó là kết quả của sự giới thiệu mạnh mẽ từ ai đó, nếu không làm sao Hàn Tông Sư lại có thể đến được Shencheng? Nhìn từ điều này, có lẽ vị quan trẻ tuổi ấy rất quan tâm đến triều đại Đại Quán của chúng ta, mới sẵn lòng làm những việc mờ ám như vậy vì gia tộc Yao.

Chen Pingan hỏi ngạc nhiên: “Sư phụ Song, trước đây ở Shencheng, sư phụ có nghe được điều gì thú vị hay chứng kiến sự việc kỳ lạ nào mà vui vẻ như vậy?”

Song Vũ Thảo cười nói: “Cũng không phải là chuyện gì quá kỳ lạ đâu, chỉ là những tin đồn về tình yêu giữa nam nữ mà thôi; tôi cũng không biết chúng có đúng hay không. Dù sao thì ở nhà họ Yao, tôi, một người không phải là võ sĩ ở cấp độ Kim Thân, vẫn được coi trọng rất nhiều.”

Chen Pingan cười khổ: “Uống rượu thôi.”

Tại triều đại Đại Quán, đền thờ Thủy Thần bên bờ sông luôn có rất nhiều người đến cúng bái không ngừng.

Trước tấm bia cầu mưa ấy, đứng một người phụ nữ mặc váy vải, với chiếc quạt cỏ đeo bên hông.

Bên chân người phụ nữ, có một cô gái trẻ trông giống như nàng tiên sông; cô ấy dường như không thấy có gì đặc biệt ở những dòng chữ trên tấm bia đó.

Cặp du khách này vừa mới trở thành thầy trò, họ từ Châu Thần Trung Thổ đã đi du lịch đến Châu Đồng Diệp; họ là...

(Phần sau có thể tiếp tục kể về hành trình của họ.)

Gan Zhou cười ha hả và nói: “Tôi cứ tưởng sư phụ sẽ đưa tôi đi mà, dù tôi từ chối vài lần nữa thì cuối cùng vẫn sẽ trả lại cho sư phụ, tình thầy trò càng thêm bền chặt hơn nữa.”

Ngưỡng Chỉ cũng mỉm cười, chọn được một đệ tử như vậy thì chuyến du hành xa xôi này cũng không hề nhàm chán chút nào.

Gan Zhou ngồi xuống đất, kéo nhẹ cổ áo pháp bào và hỏi: “Sư phụ ơi, bộ quần áo này có đắt lắm không?”

Áo pháp bào của những người tu luyện, khi mặc trên người các vị thần linh núi sông, thực sự giống như việc rèn luyện cơ thể thành vàng bạc vậy, quả là chưa từng nghe nói đến trước đây. Tuy nhiên, Gan Zhou cũng cảm thấy mình không có nhiều hiểu biết lắm về điều này; lần này theo sư phụ đi xa, lần đầu tiên trong đời mình được du hành qua các châu lục.

Ngưỡng Chỉ gật đầu và nói: “Áo pháp bào cùng cấp độ như thế này quả thực rất hiếm thấy.”

Vào thời cổ đại xa xôi, ngàn năm trước, con yêu quái từng xuất hiện với vẻ ngoài của một chàng trai trẻ, đã chiếm giữ hai bộ áo như thế này. Sau khi nó cùng những con yêu quái khác như Bạch Cảnh mất tích, hai báu vật này đã rơi rải vào hai phái tu luyện ở những vùng hoang dã. Ngưỡng Chỉ không phải không thèm muốn chúng, nhưng thực sự không dám hành động một cách tùy tiện. Ngoài ra, bộ áo lông mà Đạo Tổ ban cho Dư Đấu, vị quan cao cấp của triều đại Thanh Sơn ở Địch Châu là Yáo Thanh cũng sở hữu một bộ tương tự; tại núi Phổi Địa ở U Châu, cung điện Hoa Dương với danh hiệu “Cự Nhạc” của Cao Cô cũng có một bộ tương tự; ở phía này của thế giới Hoàng Ngạn, bộ áo “Tử Khí” của Phù Lệch Duy Huyền, cùng với bộ áo “Đạo Mạch” trên người của Châu Thiên Lệch, vị đạo sư đương đại tại núi Long Hổ… Vì vậy mới có câu nói “Nửa số áo pháp bào hàng đầu thế giới thuộc về các phái tu luyện.”

Ngưỡng Chỉ dự định sẽ đi qua Đại Tuyền Mộ Hà trước, sau đó đến Lân Hà, và tiếp tục đến con sông Bối Giang gần núi Bồ.

Con sông Mộ Hà và sông Bối Giang uốn lượn chảy ra biển, giống như bộ rễ của một người tu luyện; nếu không có sự can thiệp của con người, thì chúng hoàn toàn không có tiềm năng để trở thành những dòng sông lớn. Một người tu luyện chỉ có năng lực ở cấp độ Trung Ngũ Giới, muốn tiến lên cấp độ Ngũ Giới, chỉ có thể dựa vào rất nhiều may mắn và cơ hội.

Bỗng nhiên, Ngưỡng Chỉ quay đầu nhìn về phía bắc, trong biển mây, cô nhìn thấy điều gì đó…

*(Note: The translation attempts to capture the poetic and narrative style of the original text while providing clear and understandable English. Some phrases have been adapted to fit English grammar and context.*

Nữ thần sông Mài đang tự mình tiếp đãi khách, người đến thăm này được mọi người gọi là “Phụ nữ Đông Hải”. Dù sao cũng là nữ thần sông mà, mặc dù hai đền thờ của họ cách nhau rất xa (một ở phía đông, một ở phía tây), nhưng vì người này chủ động đến thăm, nên Lưu Nhu vẫn rất nhiệt tình. Người đang ngồi trước mặt Lưu Nhu tên là Cổu Xuân Khúc, là nữ thần của nguồn sông Bối Giang; cô ấy đến đây vì có việc cần nhờ vả. Chuyện nhỏ thôi.

Là nữ thần sông Bối Giang và xuất thân từ dòng họ rồng, Cổu Xuân Khúc tất nhiên không thể sử dụng dòng nước của sông Bối Giang để di chuyển. Vì vậy, người hàng xóm và cũng là bạn thân của cô ấy – Hoàng Y Vân từ núi Bồ – đã giúp cô ấy liên lạc với Nữ hoàng Đại Tuyền. Khi Yao Tiên Trí hỏi thêm về điều này tại cung Bích Du của sông Mài, thì Lưu Nhu đã trả lời từ trước rồi; câu trả lời rất đơn giản: “Chào mừng.”

Vậy là việc Cổu Xuân Khúc sử dụng dòng nước của sông Mài đã được quyết định.

Điều duy nhất hơi thiếu sót là Cổu Xuân Khúc dường như đã nghe nói trước về cách tiếp khách tại cung Bích Du; khi gặp nhau, cô ấy nói rằng mình không đói và chỉ thích uống trà thôi.

Hôm nay, Cổu Xuân Khúc tự tay pha trà, đó là loại trà Vân Vụ sản xuất tại sông Bối Giang.

Lưu Nhu uống trà và nói một cách lịch sự: “Trà này ngon quá!”

Tuy nhiên, hương vị của trà hơi nhạt; cũng giống như uống nước thôi… Nhưng không sao, uống xong cũng cảm thấy no.

Lưu Nhu đang nghĩ xem phải bắt đầu cuộc trò chuyện như thế nào cho phù hợp để hỏi những điều mình tò mò từ lâu. Nghe người khác kể lại hay tự mình suy đoán thì không bằng việc nghe trực tiếp từ chính người liên quan.

Ở hai đầu nguồn sông Bối Giang, lần lượt có đền thờ dành cho “Phụ nữ Đông Hải” và “Chính Hoàng”, nhưng cả hai đều không được chính quyền địa phương công nhận là đền thờ chính thức. Thêm vào đó, với xuất thân cao quý của Cổu Xuân Khúc, cô ấy có thể sử dụng dòng nước để nâng cao cấp độ tu luyện của mình. Điều thú vị nhất là trong hai đền thờ này lại cùng lúc có hai bức tượng thần; giống như trong đền Thổ Địa, có tượng Thổ Địa Công và Thổ Địa Bà vậy.

Tuy nhiên, những thông tin riêng tư như vậy, dù Lưu Nhu tò mò đến đâu, cô cũng không thể hỏi trực tiếp vào giữa mùa đông lạnh giá này.

Vì vậy, sau một hồi suy nghĩ, Lưu Nhu mới đặt ra một câu hỏi mà cô cho là phù hợp: “Tại sao vị thần ở đền thờ ở cửa sông Bối Giang ra biển – Chính Hoàng – không có mặt ở đây?”

Kou Xuanqu nhìn qua tựa sách, trong lòng lập tức hiểu rõ mọi chuyện, cô mỉm cười nói: “Nửa là sự thật, nửa là giả dối. Tôi cũng đã đọc cuốn sách này rồi. Trong sách viết rằng tôi là con gái rồng của một cung điện rồng ở vùng biển Đông Hải, thích văn chương và nghệ thuật, thường xuyên hóa thân thành cô gái giàu có, mang theo những cô hầu thân cận, đi thuyền dọc theo dòng sông Pei để du lịch vùng đất liền, nhờ các học giả giúp mình sao chép kinh sách và thơ văn. Thực ra, những chuyện đó cũng không hẳn là bịa đặt hoàn toàn; quả thực có những sự việc như vậy xảy ra. Chỉ là lúc đó, cô ấy cố tình bảo tôi hóa trang thành mình, còn bản thân cô ấy lại giả vờ làm cô hầu thân mà thôi.”

Liu Rou tràn đầy sinh khí, ánh mắt lấp lánh: “Và rồi, chính những điều đó đã khiến một vị chúa núi ở năm ngọn núi lớn để ý đến vẻ đẹp của tôi. Ngài ta ra lệnh cho tướng quân dưới trướng là Qinghong đánh đổ thuyền của tôi, chặn đường tôi đi. Kết quả, tôi bị bắt cóc một cách tình cờ và bị giấu ở một biệt thự dưới nước bên nguồn sông Pei. Tại đó, ngài ta xây dựng cho tôi một dinh thự dưới nước, khiến tôi mỗi khi nhớ nhà lại rơi nước mắt như mưa. Liệu có phải vì thế mà mỗi khi sông Pei có lũ lụt không? Nếu quả thật là như vậy, thì hành động của vị chúa núi ấy thật không công bằng. Nếu đúng như vậy, cô yên tâm đi. Sau này tôi sẽ cùng một vị học giả giúp cô đòi lại công lý. Vị học giả ấy rất giỏi, với sự can thiệp của ông ấy, chắc chắn cô sẽ được trả lại tự do… Ồ? Chuyện không phải như vậy sao? Chẳng lẽ đó là câu chuyện khác mà vị thầy tu trên núi Tongye đã kể? Có thể cô gái nhà cô đã lén lút kết hôn với Qinghong, người mà cô ấy đã để ý từ trước. Còn vị chúa núi kia, ông ta chỉ muốn giúp đôi trẻ đó thành đôi mà thôi, và đã đóng vai trò như một “ông mai”… Vậy thì tôi chỉ là một cái bùa che mắt mà thôi, để giúp cô gái nhà mình trốn đi một cách kín đáo? Nói như vậy thì quả thật là một câu chuyện đầy bi thương và đáng thương!”

Kou Xuanqu tỏ vẻ bất lực trên khuôn mặt, do dự không biết phải nói gì. Cô thực sự không muốn lừa dối vị nữ thần của dòng sông này, nên chỉ có thể chọn những chi tiết không ảnh hưởng đến danh dự của mình để kể: “Trong câu chuyện này, dù là với Qinghong hay với vị chúa núi tốt bụng kia, cũng không hề có chuyện tình yêu nam nữ nào xảy ra cả.”

Liu Rou nghe xong, vẫn tỏ vẻ không hài lòng: “Thật là đáng tiếc…”

Đạo hiệu của Lý Bách là “UỐn Chưởng”; vị tu sĩ già này đến từ Kim Giá Châu. Trước đây, ông từng là người bạn thân thiết với Vạn Niên Lão Cảnh. Ông từng là quốc sư của một triều đại đã sụp đổ, từng điều hành Đạo Viện Thanh Chương. Về địa vị và tầm quan trọng, ông có phần tương tự như Quốc Sư Dương Thanh Cảnh của triều đại Đại Nguyên ở Bắc Cự Lô Châu.

Từ Mãn, một chiến binh cấp chín cõi. Ông xuất thân từ Lưu Hà Châu, thuộc nhóm “Đất Long” trên đất liền, và có khả năng tiến lên tới cấp “Chỉ Giới”.

Người phụ nữ xinh đẹp này tên thật là Cung Diễm, biệt danh là A Nhu. Bà là tu sĩ bản địa của Phù Dao Châu. Trong cuộc chiến ấy, tổ chức của bà gặp nhiều tổn thất nặng nề; cả đền tổ tiên lẫn ngọn núi của họ đều bị phá hủy. Cung Diễm không còn tinh thần và khả năng để trở thành người dẫn dắt tổ chức ấy nữa. Về việc kiếm tiền, bà còn khá giỏi; nhưng ngoài ra, bà không có đủ năng lực để đảm nhận vai trò người đứng đầu một tổ chức. Vì vậy, trong những năm qua, bà chỉ giúp đỡ những người trẻ tuổi trong tổ chức ấy một cách lén lút. Khi gặp rắc rối, bà sẽ liên hệ với Vua Thủy – Chúa Tể Đông Hải, xem liệu có thể nhận được sự giúp đỡ từ họ để vượt qua khó khăn hay không.

Cung Diễm vẫn giữ liên lạc với một nữ tu sĩ họ Na Lan. Trước đây, người này tự xưng xuất thân từ cung điện Thủy Tinh Nghịch Huyền; nghe nói bây giờ bà đã trở thành người đứng đầu mới của phái Vũ Long Tông, đẩy người phụ nữ yếu đuối kia sang đảm nhận vai trò tổ sư phụ trách quy tắc trong phái.

Người đứng đầu mới của phái Vũ Long Tông này từng cùng Cung Diễm kiếm được một khoản tiền lớn. Vì tình xưa, gần đây bà đã mời Cung Diễm đến đó để đảm nhận vị trí người cung phụng chính; hoặc ít nhất là làm một “khách quý” không cần làm gì mà vẫn nhận tiền. Cung Diễm cũng không từ chối ngay lời mời này, mà chỉ tạm thời trì hoãn việc đáp ứng.

Vương Chu nói: “Lần này, ngoài việc đến triều đại Ngô của họ để thay đổi niên hiệu, chúng ta còn cần gặp một người nữa. Không cần phải chờ đợi hay tìm kiếm; người đó sẽ tự tìm đến chúng ta.”

Cung Diễm cười duyên dáng: “Chỉ cần không phải là vị quan trẻ nổi tiếng kia thôi… Gặp bất kỳ ai cũng được.”

Ngoại trừ Vương Chu, không ai biết rõ về người quan trẻ kia.

Cung Yến càng trở nên tò mò về thị trấn nhỏ bé kia, chỉ cần có cơ hội, cô nhất định sẽ tự mình đi tham quan một lần.

Theo thỏa thuận với Vương Châu, sau khi việc Hoàng Nhàn Thủy Thần đi bắn tên kết thúc hoàn toàn, họ có thể chấm dứt hợp đồng với Thủy Phủ; việc họ có đi tiếp hay ở lại thì tùy theo ý của Vương Châu.

Trong số đó, Lý Bá và Từ Mạn dự định cùng nhau đến Bảo Bình Châu Đại Lệ để phục vụ cho vương gia Tống Mục. Một người từng là quốc sư, người kia có xuất thân từ “đất rồng” bên kia sông; cả hai đều muốn thử vận may, cố gắng hỗ trợ vị vua này và trở thành những quan lại trung thành của ông ấy.

Còn về Ngọc Đạo Nhân Hoàng Màn và Cung Yến, một người có địa vị đặc biệt (là “quỷ tiên”), không nên lộ diện công khai; còn Cung Yến thì càng là người lười biếng, ngoài việc kiếm tiền ra, cô chẳng quan tâm đến bất cứ điều gì khác.

Vì vậy, Hoàng Màn dự định sẽ tiếp tục ở bên Vương Châu, dựa vào những kỹ năng “ngu ngốc” của mình để từ từ tích lũy công đức, sau đó tìm cơ hội để xây dựng một nơi ổn định cho mình. Còn việc có trở thành một giáo phái hay không thì Hoàng Màn không quá quan tâm.

Cung Yến không nhịn được mà hỏi: “Vương Châu, cái thị trấn nhỏ kia thực sự sâu thẳm đến thế sao?”

Ở đây, chính Vương Châu yêu cầu không cần phải dùng bất kỳ danh xưng tôn kính nào, chỉ cần gọi tên cô là được.

Vương Châu gật đầu và nói một cách bình thản: “Càng ở cấp độ cao trong tu luyện, càng không nên đi lang thang một cách tùy tiện.”

Cung Yến cười nói: “Chúng ta này, dù sao cũng đã từng trải qua nhiều chuyện rồi…”

Vương Châu cười lạnh và nói: “Trải qua nhiều chuyện? Các ngươi đã từng gặp bao nhiêu người ở cấp độ “phi thăng” hay cấp độ mười bốn chưa?”

Bên lề đường, bỗng xuất hiện một vệt trắng.

Người đó cầm trong tay một vật gì đó, rồi giơ cao chiếc gương chiếu yêu, hướng về phía người phụ nữ xinh đẹp kia và nói: “Đi! Yêu quái, ma quỷ ơi, mau chóng hiện ra hình thật đi!”

Lại nữa rồi!

Chàng trai mặc áo trắng với cùng một kiểu cử chỉ và lời nói như hôm nay… Thật là quá đáng chịu!

————

Hôm nay, Trần Bình An lại cùng Tống Vũ uống rượu và trò chuyện thảnh thơi; Mễ Dụ đến gõ cửa và cười nói: “Vương Tể đang trên đường đến đây, bên cạnh ông ấy còn có một học giả cũng đeo biển ngọc tương tự; có lẽ ông ấy cũng là một quý nhân.”

Tống Vũ vẫy tay và nói: “Được rồi.”

Trần Bình An tiếp tục uống rượu, trong khi Tống Vũ suy nghĩ về những chuyện phức tạp của thế giới này…

Vị trưởng viện học Ngũ Tịch tên là Chu Mật, cũng chính là người cùng tên với Chu Mật ở Văn Hải và thường xuyên trở thành đối tượng của những trò chế giễu từ các tu sĩ. Trước đây, ông từng giữ chức vụ trưởng viện học Ngư Công ở Bắc Cự Lô Châu. Nếu không phải tính tình của ông quá xấu, thường xuyên tuyên bố rằng bất cứ tu sĩ nào của loài yêu quái hoang dã ẩn náu nào mà ông gặp phải thì sẽ giết chết họ, thậm chí ông còn từng rời khỏi viện học để tham gia cuộc truy lùng và tự mình tiêu diệt vài con yêu quái. Vì vậy, ông đã phải chịu hình phạt bị giam cầm tại rừng công đức. Nếu không, ông lẽ ra đã có thể được thăng chức thành giáo viên tại một học viện nào đó.

Trong số bảy mươi hai viện học của Nho giáo, mỗi viện có một trưởng viện chính và hai phó trưởng viện; mỗi phó trưởng có nhiệm vụ riêng biệt: một người chuyên về lý thuyết và một người chuyên về thực tiễn. Văn Dục chính là vị phó trưởng viện đó, người chịu trách nhiệm về tất cả các công việc hành chính. Cần biết rằng theo quyết định của hội đồng Nho giáo, sau hai mươi năm nữa, các quan chức phụ trách về lễ nghi của các vương quốc dưới núi đều phải xuất thân từ các viện học Nho giáo. Điều này có nghĩa là những vị phó trưởng như Văn Dục gần như sẽ trở thành những người nắm quyền lực tối cao ở các vương quốc đó.

Chen Bình An cười và chào hỏi: “Tôi đã từng nghe nhiều về danh tiếng của trưởng viện Văn, thật là vui được gặp ông.”

Vương Tái bất đắc dĩ nói: “Chen Bình An, chúng ta mới là bạn thực sự mà.”

Chen Bình An nói: “Năm xưa chúng ta chia tay nhau trong lưu luyến, mỗi người đều mong nhau may mắn. Nhưng cuối cùng, anh Mẫng Kỳ trở về từ Hào Nhiên cũng không thể tiêu diệt được một con yêu quái ở cấp độ tiên nhân.”

Vương Tái bỗng nhiên ngập ngừng trong lời nói, nhưng Chen Bình An nhanh chóng nắm lấy cánh tay ông và cười nói: “Dù là thay mặt viện học để truy tìm và trừng phạt hay chỉ là bạn bè cũ gặp nhau để kể về những khó khăn đã trải qua, thì chúng ta hãy cùng uống rượu trước đã.”

Nhóm người đó đến nhà của Mễ Dụ, và Mễ Dụ định đóng cửa rời đi.

Không ngờ Văn Dục cũng chào hỏi và mời: “Xin mời tiên kiếm Mễ cùng uống rượu với chúng tôi.”

Mễ Dụ bối rối, nghĩ rằng ông ta không phải là người từng đến Thành Trường Kiếm Khí, vậy tại sao lại mời mình?

Chen Bình An cười và nói: “Vậy thì chúng ta cùng uống rượu nhé.”

Mễ Dụ lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng vẫn đồng ý.

Trong suốt buổi uống rượu, Văn Dục liên tục tán tỉnh Mễ Dụ, và cuối cùng cô ấy cũng bị ông ta quyến rũ.

Chen Pingan cười đáp: “Lần này Văn Dục kéo anh cùng đi tìm gặp họ, trước hết là vì chuyện Tiểu Long Khú ở phương Bắc, sau đó lại tự ý đề xuất việc khai thác con sông lớn này. Họ có ý định trừng phạt cả hai tội lỗi này chứ? Chỉ là phía Thư Viện Thiên Mục e rằng tôi sẽ gây ra xung đột lớn, khiến cho phái Kiếm Thanh Bình Bình và Thư Viện Thiên Mục tranh cãi nhau, vì vậy Phạm Sơn Trưởng mới sai anh rời núi để trở thành người điều hòa mâu thuẫn?”

Vương Tể cười nói: “Đó thì coi thường Văn Dục quá rồi. Thực ra, trước khi đến Đông Diệp Châu, Văn Dục đã có ý định sử dụng việc khai thác con sông này để cứu trợ người dân khó khăn và thu hút lòng dân chúng ở đây. Liệu điều đó có thể coi là những ý tưởng giống nhau của những anh hùng không?”

Chen Pingan hơi ngạc nhiên.

Nếu vậy thì cũng không cần phải giấu giếm gì nữa. Vì tất cả đều là người cùng phe, Chen Pingan liền bảo hai phó sơn trưởng cầm lên những chiếc bát rượu, sau đó lấy ra một cuộn tranh từ tay áo mình, trải nó ra trên bàn. Vì cuộn tranh quá dài, hai đầu gần như chạm vào cửa sổ và cửa của một căn phòng, Chen Pingan liền sử dụng một chút phép thuật nhỏ để nâng đỡ cuộn tranh lơ lửng trong không trung. Anh ta đặt những chiếc bát rượu bên cạnh, giống như những con cá trắng nổi trên mặt nước. Không lãng phí thêm lời nào, Chen Pingan bắt đầu giải thích chi tiết về kế hoạch xây dựng con sông này: con đường mà con sông sẽ đi qua, những nơi cần phải thay đổi hướng, những chỗ cần phải đào sâu lòng sông, những nơi cần phải di dời núi non, những thành phố lớn có thể sẽ bị chìm dưới nước, cách phân phát tiền bạc cho mỗi người dân, cách các cơ quan chính quyền địa phương và triều đình các nước khác báo cáo về việc này với phái Kiếm Thanh Bình Bình và phái Ngọc Quý, và cách họ sẽ kiểm tra công việc đó. Nếu có quan lại dám chiếm đoạt tiền bạc cho riêng mình, thì sẽ xử lý họ như thế nào…

Khi Chen Pingan nói đến kế hoạch xử lý những quan lại đó, Văn Dục cuối cùng cũng lên tiếng: “Hình phạt còn nhẹ quá. Họ sẽ bị giáng cấp xuống tầng lớp thấp hơn, con cháu họ trong ba đời không được tham gia kỳ thi cử. Tại quê hương của những quan lại đó, triều đình sẽ ra lệnh cho chính quyền địa phương dựng bia để cảnh báo người sau: ai dám tham lam tiền bạc trong những việc như vậy, dù chỉ một hai lượng bạc thôi, cũng sẽ bị trừng phạt nặng.”

Chen Pingan gật đầu và nói: “Có vẻ như sau này tôi sẽ phải thường xuyên lui tới học viện hơn nữa.”

Văn Dục hỏi thẳng thắn: “Thưa ông Chen, sau bao cuộc trò chuyện như vậy, ông đã nghĩ đến cách để phái Thanh Bình Kiếm Tông kiếm tiền chưa?”

Vương Tài nhìn chằm chằm vào những tấm bản đồ trên bàn; ngoại trừ tấm bản đồ “Đại Độ” đầu tiên, còn có gần một trăm tấm bản đồ địa lý của các quốc gia khác được xếp chồng lên nhau. Mỗi khi Chen Pingan đề cập đến một địa điểm nào đó, họ lại lập tức trưng bày tấm bản đồ tương ứng. Vương Tài lắc đầu và nói: “Làm thế nào để kiếm tiền? Điều đó không hề dễ dàng chút nào; chỉ cần không lỗ vốn đã là rất khó rồi. Chỉ riêng việc di chuyển núi non, lấp đầy sông hồ đã tiêu tốn biết bao nhân lực và vật lực. Nếu không có hai ba vị đạo sĩ cấp cao can thiệp giúp đỡ, thì tất cả những công việc đó chỉ có thể được thực hiện bằng cách chi tiền mạnh mẽ mà thôi.”

Các con sông lớn trên các châu lục thường được hình thành tự nhiên; việc con người cố tình đào mới những con sông như vậy chỉ xảy ra vài lần cách đây vài nghìn năm mà thôi, rất hiếm gặp.

Lần gần nhất, ở châu Bảo Bình, triều đại Đại Lệ đã dùng toàn bộ sức mạnh của cả quốc gia để hoàn thành công trình vĩ đại này, và họ không hề tính toán đến chi phí nào cả.

Nhưng con sông lớn ở châu Đồng Diệp này là kết quả của sự liên minh giữa các phe lực lượng khác nhau; điều đó có nghĩa là phái Thanh Bình Kiếm Tông cùng tất cả các đồng minh khác không hề có kinh nghiệm nào từ trước để tham khảo. Mọi bên đều phải tự mình tìm cách vượt qua những trở ngại. Trong tương lai, nếu gặp phải những vấn đề khó khăn, hoặc có ai cảm thấy lợi ích không đều, thì những đồng minh ngày xưa có thể sẽ trở thành kẻ thù… Điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Vì vậy, Chen Pingan liền nhắc đến nhân vật Nện Đạo Nhân và cả Yǎng Chỉ.

Trong lòng Vương Tài rung động, nhưng trên khuôn mặt ông không hề có biểu hiện gì đặc biệt.

Văn Dục thì ngay lập tức hỏi: “Yǎng Chỉ ư? Làm thế nào mà cô ấy có thể rời khỏi vùng cấm?”

Chen Pingan trả lời: “Bị lừa dối mà ra.”

Văn Dục trở nên hứng thú và nhìn chằm chằm vào vị quan trẻ tuổi này.

Chen Pingan lắc đầu.

Văn Dục gật đầu và nói: “Không vội.”

Có vẻ như hai người chưa từng gặp nhau trước đây, dù không cần nói nhiều, họ vẫn hiểu ý nhau một cách sâu sắc.

Vương Tài vươn tay ra, xoa nhẹ trán mình; ông cảm thấy đau đầu.

Khi hai người này gặp nhau, Vương Tài luôn cảm thấy mình, với tư cách là phó giám đốc của học viện Ngũ Tỉ, phải sống trong sự lo lắng và e dè… Biết đâu một ngày nào đó ông sẽ phải đến rừng Công Đức để cùng Văn Dục học tập thôi.

Chen Pingan tiếp tục nói: “Trước hết, các phái như Thanh Bình Kiếm Tông, Thái Bình Sơn, Bồ Sơn có thể tự chọn từ ba đến năm địa điểm khác nhau để mở rộng lãnh thổ, coi đó là những vùng đất riêng biệt để kinh doanh lâu dài. Tất nhiên, những địa điểm này phải là những nơi mà các triều đình quốc gia khác tạm thời không có khả năng tu sửa, hoặc chưa được khai thác thành cõi tiên; không phải là những nơi thiếu linh khí thiên nhiên, cũng không phải là những địa điểm được mọi người tranh giành nhau. Thứ hai, việc xây dựng các bến phà, nhà trọ và cửa hàng dọc theo tuyến đường cũng là những hoạt động kinh doanh lâu dài và ổn định. Thứ ba, trong quá trình khai thác các mỏ khoáng sản quý giá như vàng, bạc, đồng, sắt… những thứ chưa từng được phát hiện trước đây trong lịch sử, chúng ta có thể thương lượng với các triều đình địa phương để chia sẻ lợi ích. Ngoài ra, những di tích cõi tiên được phát hiện khi thay đổi dòng sông, những bí cảnh bị phá hủy một cách tình cờ, hoặc những tàn tích của cung điện rồng trên đất liền… nếu may mắn, cũng không phải là điều không thể. Những điều này thì không cần thương lượng với các quốc gia khác. Cuối cùng, trong quá trình khai thác Đại Độ, tất cả các bến phà dọc đường đều phải ưu tiên cho các con thuyền của chúng ta; chúng ta sẽ không thu bất kỳ khoản phí nào. Con thuyền Tong Yīn Độ ở núi Tiên Đô chính là một ví dụ, nhưng đối với các con thuyền vượt qua các lục địa khác, vẫn cần tuân theo quy tắc trước đây, tức là phải trả một khoản tiền cho người sở hữu bến phà đó.”

Khi Đại Độ được khai thác, một tuyến đường thương mại hoàn chỉnh đã được mở ra ở Tong Yè Châu; con thuyền Tong Yīn Độ cũng lập tức tìm được việc làm.

“Những điều này đều mang lại lợi ích cho cả hai bên và là những hoạt động kinh doanh lâu dài; chắc chắn các quốc gia ở khu vực trung tâm sẽ rất mong muốn có được.”

Văn Dục lấy cuộn giấy dưới cùng ra và đặt nó lên trên cùng, uống một ngụm rượu, sau đó hỏi: “Nhưng với những vị trí thần linh thiên nhiên được tạo ra từ quá trình khai thác Đại Độ, các bạn sẽ phân chia chúng như thế nào? Dòng sông Bồi Giang gần Bồ Sơn, nơi mà Đông Hải Phụ và Thanh Hồng Quân chưa bao giờ được công nhận là thần sông, chắc chắn họ có thể tận dụng cơ hội này để trở thành thần sông. Vậy còn ba đến bốn vị trí thần cấp cao khác được phân bổ từ Đại Độ, các bạn đã sớm chia sẻ chúng với nhau chưa? Tất nhiên, trên bề mặt chỉ là quyền đề cử, nhưng tôi tin rằng các bạn cũng sẽ sắp xếp mọi thứ một cách hợp lý.”

“Đúng vậy, chúng tôi đã thảo luận và quyết định về điều đó từ trước.”

Hơn nữa, Lưu Nhu cũng thực sự không nên nhảy qua vài bậc trong quan trường, mà được thăng chức trực tiếp lên tước vị công hầu. Thêm vào đó, Trần Bình An thậm chí còn nghi ngờ rằng vị nữ thần nước này cũng sẽ từ chối đảm nhận chức vụ Đại Đức Thủy Bá.

Văn Dục cầm lên bát rượu, ánh mắt chân thành nói: “Chuyến đi này không uổng phí, tôi sẽ uống hết bát rượu này rồi đi. Tôi không dám đảm bảo gì hơn nữa, chỉ muốn nói rằng về phía Tông Ngọc Quý, nếu sau này họ gây rắc rối, Tông Kiếm Thanh Bình chỉ cần gửi một bức thư bằng kiếm đến Viện Thiên Mục, tôi sẽ đến trừng phạt họ. Nếu chủ tông vẫn là Gừng Thượng Chân, tôi vẫn sẽ cư xử lịch sự với họ. Nhưng bây giờ thì thôi, Vệ Thiên chỉ mới đến vùng hoang dã, tạm thời cũng chưa làm được gì, tôi không cần phải giữ mặt cho họ.”

Mỗi người cầm bát uống rượu xong, Vương Tể không nhịn được mà trêu chọc: “Thật là một vị thầy kiêu ngạo và bướng bỉnh.”

Trần Bình An cười nói: “Anh Minh Kỳ vẫn là người học vấn mà, sao lại nói như vậy? Hãy chú ý cách diễn đạt, điều đó gọi là để lộ hết sự sắc bén của mình.”

Văn Dục lắc đầu nói: “Xét về công trạng, xét về tâm hồn, xét về tầm nhìn, tôi thua xa chủ tông Trần. Đây không phải là lời nói lịch sự trên bàn rượu, mà là sự thật. Vương Tể là người hiểu rõ điều này nhất, tôi luôn không giỏi nói những lời nói tốt giả tạo.”

Sau đó, Trần Bình An cùng hai phó chủ tông đi về phía mũi thuyền. Vương Tể nói: “Trần Bình An, gần đây chúng ta, chủ tông Văn, đang lên kế hoạch triển khai việc xây dựng trại từ thiện dưới núi…”

Trần Bình An mắt sáng lên, lập tức nói: “Có phải là dựa theo mô hình của ‘Trại Từ Thiện Họ Phạm’ đã tồn tại hơn tám trăm năm không?”

Vương Tể cười nói: “Đúng vậy, nhưng sẽ hoàn thiện hơn nữa, có hơn bảy trăm quy định chi tiết, không hề phóng đại chút nào. Văn Dục dự định sẽ làm một số việc tốt dựa trên ý tưởng của một số người.”

Văn Dục tò mò hỏi: “Thưa ông Trần, ông cũng biết về chuyện này ư?”

Trần Bình An do dự một chút, rồi lấy ra vài cuốn sách dày từ tay áo, cười nói: “Đây mới thực sự là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Đúng là về chuyện này, tôi cũng có một kế hoạch sơ bộ, chỉ là không nhiều chi tiết bằng của ông thôi.”

Văn Dục nghe xong, rất hài lòng và bắt đầu thảo luận với Trần Bình An về kế hoạch xây dựng trại từ thiện.